Ở tầng bảy phòng luyện đan, Hứa Thất An gặp Tống Khanh và Trử Thải Vi, cùng với đó là hai quầng mắt thâm sì như gấu trúc của họ.

"Thải Vi cô nương, nên chú ý nghỉ ngơi nhiều hơn." Hứa Thất An thầm nghĩ, chẳng lẽ cô nương ấy cũng trở thành đại sư quản lý thời gian rồi sao.

Với đôi mắt thâm quầng như gấu trúc và ánh nhìn ngơ dại, Trử Thải Vi trông càng thêm ngốc nghếch. Nàng mệt mỏi nói: "Ta đã ba ngày không chợp mắt rồi..."

Tống Khanh lấy từ trong tay áo một bình sứ, đưa cho Hứa Thất An: "Ngươi xem đi."

Hứa Thất An tiếp nhận, đặt trong lòng bàn tay, mở nắp ra. Trong đó có những hạt tinh thể li ti lẫn vào bột nấm hương. Hắn liếm thử, một hương vị nồng nàn lan tỏa, đầu lưỡi nóng rát.

"Ngươi làm thế nào vậy?" Hứa Thất An chấn kinh.

"Lên men ngũ cốc, thêm mật đường, rồi chiết xuất..." Tống Khanh khoát tay, không định giải thích: "Ngươi đã biết công thức rồi, ta sẽ bảo Thải Vi viết ra quy trình cụ thể cho ngươi xem, để xem có phải thứ này không."

Hứa Thất An trầm ngâm: "Hương vị rất giống. Thứ này có độc không?"

"Không độc."

"Vậy được rồi."

Tống Khanh gật đầu: "Thứ này còn quý giá hơn cả muối. Nếu mở rộng buôn bán, triều đình chắc chắn sẽ độc quyền thị trường."

"Trước đây, những thứ có nguồn gốc từ Ti Thiên Giám đều do triều đình phụ trách kinh doanh, và Ti Thiên Giám sẽ nhận ba phần lợi nhuận hằng năm. Ta cùng Dương sư huynh đã thương nghị, chia ngươi một phần."

Lý do chỉ là một phần là bởi Hứa Thất An chỉ đưa ra khái niệm bột ngọt và một vài lý thuyết. Những lý thuyết này, dù chỉ là vài dòng, lại vô cùng chính xác, giúp Tống Khanh và Trử Thải Vi tránh được không ít lối đi vòng.

Trong công trình luyện kim mới này, Trử Thải Vi và Tống Khanh đã phải bỏ ra nhiều công sức hơn.

"Phân phối rất công bằng." Hứa Thất An gật đầu, dò hỏi: "Vậy mỗi năm ta có thể nhận được bao nhiêu bạc đây? Ừm, ta biết bây giờ hỏi thì vẫn còn thiếu căn cứ để đánh giá, nhưng Tống sư huynh có thể ước tính đại khái cho ta được không?"

"Cái này còn phải xem triều đình định bán nó thế nào," Tống Khanh trầm ngâm mở miệng: "Dù chỉ là một phần mười, con số đó có lẽ cũng lên tới vài ngàn, thậm chí vạn lượng bạc. Ta chỉ tính toán riêng khu vực kinh thành."

Nói xong, hắn phát hiện tay mình bị Hứa Thất An nắm chặt. Đồng la lộ vẻ chân thành, nói với vẻ tha thiết:

"Cầu mong tình hữu nghị của chúng ta, dù trải qua bao gian lao thử thách, dù sông cạn đá mòn, vẫn sẽ mãi mãi trường tồn."

".... Hả? Đã quá lời rồi, quá lời rồi!"

....

Hoàng cung, ngự hoa viên.

Ngụy Uyên và Nguyên Cảnh Đế chậm rãi tản bộ trong ngự hoa viên. Ánh mặt trời ấm áp chiếu rọi, khu vườn rộng hai mươi mẫu này được trồng đủ loại hoa cỏ, cây cối quý giá, mang đến hai phong cảnh hoàn toàn khác biệt giữa mùa đông và ngày xuân.

"Sương giăng trăm hoa, cây c��� úa tàn, cảnh tượng ấy thoạt nhìn có vẻ tiêu điều, nhưng nếu tinh tế cảm nhận, lại mang một vẻ đẹp riêng." Nguyên Cảnh Đế lộ vẻ cảm khái.

Ngụy Uyên bước chậm hơn nửa bước phía sau, trầm ngâm đáp: "Bệ hạ, sự tiêu điều từ cổ chí kim chưa bao giờ được xem là phong cảnh đẹp."

Dù bị đại hoạn quan phản đối, Nguyên Cảnh Đế vẫn chỉ khẽ cười, không mấy để tâm mà nói: "Đầu xuân năm sau, tự khắc sẽ là cảnh trăm hoa đua nở."

Ngụy Uyên như muốn tranh luận: "Biết bao giờ mới đến mùa xuân năm sau? Cảnh tượng tiêu điều này sẽ kéo dài đến bao giờ?"

Nguyên Cảnh Đế liếc mắt nhìn hắn, hỏi: "Vậy Ngụy khanh cảm thấy nên làm thế nào?"

Ngụy Uyên ôn hòa đáp: "Cảnh tượng trăm hoa đua nở đương nhiên là đẹp, nhưng xuân đi đông về, phồn hoa tàn phai... Bệ hạ hãy nhìn những cây thường xanh mà xem. Mặc cho xuân hạ thu đông luân chuyển, mặc cho nắng hạ hay tuyết đông, chúng vẫn sừng sững tồn tại."

"Chặt bỏ những loài hoa cỏ đa dạng, chỉ giữ lại những loài sống được cả bốn mùa, đó mới là đạo lý lâu dài."

Nguyên Cảnh Đế thu lại nụ cười, ánh mắt lạnh lẽo quét qua. Ngụy Uyên vẫn mỉm cười, ánh mắt ôn hòa, không hề lùi bước.

Vua tôi nhìn nhau hồi lâu. Nguyên Cảnh Đế thản nhiên nói: "Hoàng hậu mấy ngày trước mắc chứng cảm phong hàn. Sau khi khỏi bệnh, nàng lại mắc chứng chán ăn, nên đã nhiều ngày không dùng bữa."

Ngụy Uyên cuối cùng cũng rời ánh mắt, khom người chắp tay: "Thuật sĩ Ti Thiên Giám nói thế nào ạ?"

"Mắc chứng biếng ăn, nhưng cơ thể không có vấn đề gì lớn, chỉ cần tịnh dưỡng là được." Nguyên Cảnh Đế nói: "Nhưng trẫm thấy Hoàng hậu gầy đi nhiều. Ngụy Uyên, ngươi hãy thay trẫm đến thăm nàng."

"Vâng!"

Nhìn bóng lưng Ngụy Uyên, khuôn mặt Nguyên Cảnh Đế không có biểu lộ gì, như một bức điêu khắc.

Hoàng cung có hai mươi bốn tòa cung điện, là nơi ở của Nguyên Cảnh Đế, phi tần và con cái. Hậu cung của Nguyên Cảnh Đế chẳng mấy náo nhiệt, đã mười mấy năm qua không nạp thêm bất kỳ thiếu nữ nào.

Ngụy Uyên ngựa quen đường cũ, đi thẳng tới nơi đứng đầu hậu cung. Sau khi thông báo từ bên ngoài cung điện của Hoàng hậu, hắn tiến vào trong điện và thấy Hoàng hậu đang ngồi một mình ở một góc.

Hoàng hậu, đấng mẫu nghi thiên hạ, trông hao gầy hơn rất nhiều. Khuôn mặt vốn mượt mà đoan trang của nàng cũng trở nên hơi tiều tụy.

Nàng từng là một thiếu nữ vô cùng xinh đẹp. Giờ đây, ở tuổi gần bốn mươi, nàng vẫn giữ được vẻ tao nhã như xưa. Dù không còn hoạt bát như những cô gái trẻ, nhưng năm tháng đã đắp bồi cho nàng một phong thái riêng, mà các thiếu nữ trẻ tuổi không thể nào sánh bằng.

"Vì sao Ngụy Công lại đến đây?" Hoàng hậu mỉm cười, nhìn Ngụy Uyên trước mặt. Toàn thân hắn cường tráng, mũi cao, hai mai tóc điểm bạc, ánh mắt thâm thúy, ẩn chứa một loại tang thương khó tả thành lời.

Toàn thân hắn toát lên sức hút của một người đàn ông trưởng thành.

Ngụy Uyên cúi đầu: "Thần nghe nói Hoàng hậu nương nương bị bệnh?"

Hoàng hậu mỉm cười đáp: "Đã khỏi hẳn rồi."

"Bệ hạ nói Hoàng hậu gần đây chán ăn, nên sai vi thần đến thăm hỏi."

Nụ cười trên mặt Hoàng hậu dần tắt. Nàng bình tĩnh nhìn hắn: "Là hắn bảo ng��ơi đến sao? Ngụy Công không biết bản cung bị bệnh ư?"

Ngụy Uyên hơi do dự, rồi lắc đầu nói: "Gần đây công vụ bề bộn, thần thật sự không hay biết Hoàng hậu nương nương lâm bệnh."

Hoàng hậu quay mặt sang một bên, giọng điệu bình thản: "Bản cung mệt rồi."

"Hoàng hậu không nên dùng quá nhiều trà, sẽ không tốt cho cơ thể..." Thấy Hoàng hậu lộ vẻ không kiên nhẫn, Ngụy Uyên khom người chắp tay: "Vi thần xin cáo lui."

"Ngụy Uyên!"

Hoàng hậu bỗng nhiên gọi tên hắn.

Ngụy Uyên vẫn đưa lưng về phía nàng, không quay đầu lại.

"...." Miệng Hoàng hậu khẽ mở, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng vì đủ loại băn khoăn, cuối cùng nàng đành im lặng.

Ngàn vạn lời muốn nói đều ẩn chứa trong ánh mắt bi thương, tiếc rằng Ngụy Uyên lại không nhìn thấy.

Ngụy Uyên rời khỏi cung điện Hoàng hậu. Cơn gió se lạnh thổi qua, làm vạt áo hắn bay phấp phới.

Hắn quả thật không hề hay biết Hoàng hậu lâm bệnh, bởi vì những gián điệp được cài cắm gần bên nàng đã bị Nguyên Cảnh Đế nhổ bỏ hết từ một thời gian trước. Mà Hoàng hậu lại không hề hay biết việc này.

Việc này không thể nói ra trước mặt mọi người, chỉ đành để Hoàng hậu hiểu lầm.

Phía trước, Hoài Khánh công chúa với dáng người cao gầy đang dẫn theo cung nữ và thị vệ đi tới.

Nàng khoác trên mình bộ cung trang màu trắng thêu hoa mai tinh xảo, bên ngoài là áo khoác ấm áp, trông nàng vừa quý giá, vừa thanh lệ thoát tục.

Nàng trông rất giống mẫu thân khi còn trẻ.

"Ngụy Công!" Hoài Khánh công chúa cúi người hành lễ.

"Điện hạ." Ngụy Uyên chắp tay đáp lễ, thuận miệng giải thích: "Bệ hạ nghe nói Hoàng hậu nương nương thân thể không khỏe, mắc bệnh nhẹ, nên sai thần đến thăm hỏi."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.