Nếu như Lâm Truy bên kia đã giành chiến thắng, trận tranh tài này coi như kết thúc. Đinh Cốc Cương đương nhiên sẽ không để các huynh đệ dưới quyền chịu chết uổng. Mặc dù Tân Hồng điên cuồng gào thét, ra lệnh Đinh Cốc Cương tiếp tục tiến công, thậm chí phải chiến đấu đến người cuối cùng để chiếm được thành Truy Xuyên, nhưng mặc cho hắn đe dọa thế nào, Đinh Cốc Cương vẫn kiên quyết rút quân, muốn dẫn quân xanh trở về châu.

Tân Hồng tuy là thống suất, nhưng quân đội đều là bộ hạ cũ của Đinh Cốc Cương. Mỗi người đều căm ghét vị Đại quân sư đã coi sinh mạng của họ như trò đùa. Tự nhiên không ai nghe lời Tân Hồng, tất cả đều nhanh chóng rút khỏi chiến trường, bỏ lại Tân Hồng cô độc một mình, theo Đinh Cốc Cương rời đi.

Bạch Bái đúng là 'có lòng tốt', không bỏ rơi Tân Hồng. Hắn đứng bên cạnh, khẽ thở dài nói: "Đại quân sư trở về đi thôi."

"Ta không, ta. . ." Búi tóc của Tân Hồng sớm đã bị đánh tan, một sợi tóc dính vào trán, khuôn mặt đầy bụi đất, trông càng thêm thảm hại. Đôi mắt hắn tràn đầy vẻ không cam lòng, nói: "Ta không thể cứ thế trở về!"

"Ai, quân sư đừng nghĩ nhiều quá. Trận chiến này không phải lỗi của người. Cái gã họ Hắc kia chẳng qua là gặp vận may khó tin, còn quân sư chỉ là nhất thời gặp vận rủi. Nhất thời thắng bại không tính là thua." Bạch Bái đưa tay, sửa lại mái tóc rối bời cho Tân Hồng, chải lại búi tóc cẩn thận rồi nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, chúng ta đều ủng hộ quân sư!"

Đối với động tác quá đỗi thân mật của Bạch Bái, Tân Hồng vừa được lợi vừa thấy ghê tởm. Hắn cố nén xúc động muốn đẩy gã "yêu nhân" này ra, rít lên hỏi: "Các, các ngươi, thật sự đều ủng hộ ta?"

"Vậy còn giả bộ làm gì, người mới không thể bằng người cũ, quân sư cần phải có lòng tin vào chính mình!" Bạch Bái thăm thẳm nói: "Đi thôi, về Thanh Châu đi, tiếp tục cùng gã họ Hắc kia đối đầu!"

"Ừm!" Điều Tân Hồng cần nhất lúc này chính là sự cổ vũ, dù cho sự cổ vũ này đến từ Bạch Bái, cái "yêu nhân" đáng chết kia, cũng khiến hắn lần nữa khôi phục khí lực. Hắn khẽ cắn răng, xoay người lên ngựa, rời đi trong lòng đầy thương tâm.

Cũng gần như cùng lúc đó, Đường trưởng lão phái ra một vạn binh mã, đến thành Lâm Truy, hoàn toàn đưa tòa thành trì này về dưới danh nghĩa của quân Thanh Châu. Vương Hiền và Lưu Tín thì được triệu hồi về Thanh Châu, cùng đồng hành với họ còn có gia quyến của Hoa Tam Gia cùng những người khác. Lời giải thích bề ngoài đương nhiên là Lâm Truy là tiền tuyến, gia quyến ở đó không an toàn, nhưng trên thực tế ai cũng biết, những người này chính là con tin để Đường trưởng lão khống chế Hoa Tam Gia và nhóm người kia!

Nhắc tới cũng thật trùng hợp, hai nhóm người lúc trước cùng lúc rời Thanh Châu, kết quả lại cùng lúc trở về Thanh Châu. Chỉ là không khí hai bên hoàn toàn khác biệt: Lưu Tín và thuộc hạ mỗi người đều vênh váo tự đắc, ngập tràn kiêu hãnh khải hoàn trở về. Còn bộ hạ của Đinh Cốc Cương thì cúi đầu ủ rũ, tràn đầy đau xót của thất bại tan tác khi quay về…

Khi đến dưới thành Thanh Châu, hai nhánh quân đội hội hợp, Lưu Tín liền trực tiếp đi vào quân doanh của Đinh Cốc Cương. Đinh Cốc Cương vừa ngưỡng mộ vừa phiền muộn nhìn Lưu Tín, thấp giọng nói: "Huynh đệ, tại sao ca ca lại không có vận may như đệ?"

Lưu Tín không phải tìm đến để an ủi Đinh Cốc Cương. Hắn vỗ vỗ vai Đinh Cốc Cương một cách thô bạo, rồi cộc lốc hỏi: "Tân Hồng ở đâu?!"

Đinh Cốc Cương quay đầu nhìn một chút, chỉ rõ phương hướng cho Lưu Tín. Lưu Tín liền sải bước nhanh chóng đến, với vẻ mặt cau có, đứng trước mặt Tân Hồng.

Tân Hồng dọc đường đi, không dễ dàng gì mới điều chỉnh xong tâm trạng, đang chuẩn bị tinh thần phấn chấn để cứu vãn cục diện bại trận, thấy Lưu Tín liền giận không chỗ trút, thấp giọng trách mắng: "Ta đã nói với ngươi như thế nào cơ. . ."

Lời còn chưa dứt, liền thấy Lưu Tín đưa tay, kéo hắn tức thì từ trên lưng ngựa xuống, sau đó đổ ập xuống đạp đá hắn!

"Ngươi cái đồ xấu xa còn có mặt mũi trách ta! Lão tử đánh chết ngươi cái đồ lòng lang dạ sói!"

Những người xung quanh cũng không biết là đều kinh ngạc đến ngây người hay là cố ý, trơ mắt nhìn Tân Hồng bị Lưu Tín điên cuồng đánh đập! Tân Hồng cũng không biết là kinh ngạc đến ngây người hay bị ngã choáng váng, bị đánh đến máu me đầy mặt mà quên cả kêu thảm thiết – cho đến khi mọi người đều nghe thấy tiếng xương hắn vỡ vụn, Tân Hồng mới phát ra một tiếng kêu gào tan nát cõi lòng!

"A!!!"

Đinh Cốc Cương và những người khác lúc này mới hoàn hồn, vội vàng tiến lên liều mạng kéo Lưu Tín ra. Ngược lại, Bạch Bái, người vẫn luôn cổ vũ Tân Hồng rất nhiều, chỉ mỉm cười đứng một bên xem trò vui.

"Thả ta ra! Để ta đánh chết hắn!" Lưu Tín dùng sức muốn thoát khỏi Đinh Cốc Cương và những người khác, hai chân vẫn liều mạng đạp vào người Tân Hồng. Nếu không có Đinh Cốc Cương và những người khác kéo hắn ra, toàn bộ xương cốt của Tân Hồng e rằng đã bị đạp nát!

"Dừng tay!" Một tiếng gầm quen thuộc vang lên, đoàn người nhất thời tách ra hai bên, Đường trưởng lão với khuôn mặt xanh mét xuất hiện trước mặt Lưu Tín và những người khác.

"Bắt cái tên điên này lại cho ta!" Đường trưởng lão liếc nhìn Tân Hồng đã không còn ra hình người, tức giận chỉ vào Lưu Tín nói: "Ngươi điên rồi sao?! Dám đối với lão huynh đệ ra tay tàn nhẫn như vậy?!"

"Trưởng lão, ta không điên!" Lưu Tín hùng hồn đáp: "Ngài không biết kẻ này đáng ghét đến mức nào, trước khi xuất phát hắn đã đến chỗ của ta xúi giục, nói để ta cố ý kéo dài, đợi hắn bên kia giành thắng lợi rồi mới xuất binh!" Nói rồi hắn liếc nhìn tàn binh bại tướng dưới trướng Đinh Cốc Cương, vẻ mặt đầy sợ hãi nói: "Nếu ta nghe lời hắn, khẳng định cũng thảm hại như lão Đinh!"

Nghe Lưu Tín nói xong, Đinh Cốc Cương kéo dài khuôn mặt, cũng không biết là chê hắn không biết ăn nói, hay là vì lời nói đó đã khơi dậy nỗi đau trong lòng.

"Cái gì?!" Đường trưởng lão mặt trầm xuống, nhìn về phía Tân Hồng vẫn còn co quắp trên mặt đất không ai đỡ dậy, trầm giọng nói: "Thật có chuyện này?"

Tân Hồng hai mắt sưng húp, ánh mắt lấp lóe mấy lần, không biết phải trả lời thế nào, đơn giản là ngất lịm đi.

"Mau đưa Đại quân sư dậy," Đường trưởng lão thở dài, phất tay nói: "Chuyện gì về rồi hãy nói!"

Thế là mọi người ba chân bốn cẳng khiêng Tân Hồng lên, đặt lên xe bò, tiếp tục bước đi về phía thành Thanh Châu. Ngồi trên lưng ngựa, Đường trưởng lão nhìn Lưu Tín đã được thả ra, mắng: "Ngươi cái tên lỗ mãng này, mặc kệ nguyên nhân gì, cũng không nên công nhiên đánh đập lão huynh đệ!"

"Khà khà, ta sai rồi, chẳng phải ta sợ hãi sao," Lưu Tín cười nịnh nói: "Nếu không có Hắc tiên sinh đánh thức ta, ta không biết sẽ có bao nhiêu huynh đệ chết vô ích!"

"Thế nào, Hắc tiên sinh có một tay chứ?" Sắc mặt Đường trưởng lão hơi dịu lại, nhàn nhạt hỏi.

"Đâu chỉ có một tay, quả thực là quá lợi hại rồi!" Nhắc đến Vương Hiền, Lưu Tín giơ thẳng hai ngón tay cái, không ngừng tán dương: "Lời kia nói thế nào nhỉ, người so với người thì chết, hàng so với hàng thì vứt! Tân Hồng chính là kẻ thấp hèn chỉ biết tranh giành tình nhân. Nếu sớm dùng Hắc tiên sinh, chúng ta đã sớm xưng bá Sơn Đông rồi!"

"Nhanh nói cho ta biết, Hắc tiên sinh đã làm những gì mà khiến ngươi kính phục đến vậy?" Đường trưởng lão thiết tha hỏi.

"Được rồi! Ngài nghe ta nói!" Lưu Tín liền mặt mày hớn hở kể lại cho Đường trưởng lão về trải nghiệm lần này chiếm Lâm Truy, đặc biệt là khi kể đến việc nửa đêm giả dạng quân Hán Vương để chiếm thành, nước bọt bắn tung tóe, tiếng nói truyền ra thật xa! Khiến Đinh Cốc Cương và những người khác một bên cảm thấy khó chịu trong lòng, thầm ngh��, vì sao lúc trước trưởng lão không cho bọn ta theo Hắc tiên sinh chứ.

Trở lại thành Thanh Châu, Đường trưởng lão mở đại tiệc, khao thưởng công lao của Vương Hiền và Lưu Tín. Trên tiệc rượu, Đường trưởng lão công khai tuyên bố, Vương Hiền làm chính quân sư, chưởng quản quân cơ, Tân Hồng làm phó quân sư, chưởng quản hậu cần. Từ sau lần đó hai người phân biệt rõ ràng, không can thiệp chuyện của nhau!

Vốn Đường trưởng lão còn muốn để hai người uống chén rượu hòa giải, bất đắc dĩ Tân Hồng lấy cớ thương thế quá nặng, không thể tham dự, Đường trưởng lão cũng chỉ đành thôi. Lúc này, đến kẻ ngu si cũng có thể nhìn ra, vị "Hắc tiên sinh" mới đến này đã hoàn toàn thay thế địa vị của Tân Hồng trong lòng Đường trưởng lão. E rằng sau này trong quân Thanh Châu, lời nói của hắn cũng sẽ là quyết định duy nhất!

Mọi người còn ai dám không thức thời? Đều nhao nhao tiến lên chúc rượu Vương Hiền. Vương Hiền cũng vô cùng phóng khoáng, ai đến cũng không từ chối, chén nào cạn chén nấy, dẫn đến mọi người một phen khen ngợi!

"Hì hì," B���ch Bái yểu điệu đưa tay, cầm một chén rượu đế tiến lên, dựa nửa người vào một bên Vương Hiền, dịu dàng nói: "Chúc mừng quân sư đại triển thần uy, xin quân sư ngày sau chiếu cố nhiều hơn."

"Ha ha. . ." Nửa người Vương Hiền đã tê cứng, hắn gượng cười chạm chén rượu với Bạch Bái, ngửa đầu vừa định uống cạn, bất thình lình bị Bạch Bái đưa tay khẽ vỗ ngực hắn một cái. Vư��ng Hiền giật mình phun ngụm rượu ra ngoài, tức thì bắn tung tóe lên mặt Bạch Bái!

Trong tiếng cười phá lên của mọi người, Bạch Bái còn lè lưỡi, liếm liếm giọt rượu dính bên khóe môi, đôi mắt cười thành hoa đào, nũng nịu khen: "Rượu ngon."

"Ha ha ha ha!" Tiếng cười càng thêm mãnh liệt, suýt nữa hất tung nóc nhà.

Trong hậu viện, Tân Hồng nằm trên giường bệnh. Thực ra thương tích của hắn không quá nặng, chỉ là bị đánh đến sưng mặt sưng mũi không thể gặp người, đang híp đôi mắt thâm quầng nhìn trần nhà ngẩn người. Nghe thấy tiếng cười rộn rã từ bên ngoài truyền đến, Tân Hồng trong mắt rơi xuống hai hàng lệ nóng. Hai tay hắn nắm chặt ga trải giường, khóe miệng run rẩy, từ trong kẽ răng nặn ra mấy chữ: "Vương Hiền, ta muốn giết ngươi!"

Vương Hiền đương nhiên sẽ không còn để ý đến kẻ đáng thương này nữa. Sáng sớm ngày thứ hai, hắn đã ngồi trong phòng Đường trưởng lão, bắt đầu thoải mái tay chân vạch ra kế hoạch cho tương lai của Đường trưởng lão!

"Cái gọi là không có quy củ thì không thành việc. Trước đây, b��n giáo vẫn lấy huynh đệ nghĩa khí làm việc, dù có giáo quy nhưng đã xa không còn thích ứng được với sự phát triển hiện tại!" Vương Hiền khẽ lay chiếc quạt lông vũ, chậm rãi nói với Đường trưởng lão: "Vì vậy, việc cấp bách là phải thành lập điển chương, đặt ra chế độ, để huynh đệ trong giáo hoàn toàn chuyển biến từ giáo đồ thành quân nhân!"

Đường trưởng lão chăm chú lắng nghe như đứa trẻ khai sáng, không ngừng gật đầu. Hắn vô cùng tán đồng với những gì Vương Hiền nói. Quả thực, bộ quy tắc cũ của giáo phái trước đây đã lỗi thời. Dưới bộ quy tắc cũ ấy, dù hắn, một vị trưởng lão, là thủ lĩnh, nhưng lại không thể làm gì với những đà chủ, đường chủ nắm giữ trọng binh. Hắn chỉ có thể dùng lời lẽ tốt đẹp để xoa dịu, dùng lợi ích để dụ dỗ, nhưng muốn khơi dậy ý chí chiến đấu đến chết của họ vẫn vô cùng khó khăn. Bằng không, việc tấn công Lâm Truy và Truy Xuyên cũng sẽ không đến nỗi phải phái chính mình dòng chính ra tay!

Và nước cờ của Vương Hiền, rõ ràng chính là nhắm vào Đổng Ngạn Cao, Bạch Bái, Hác Duẫn cùng một đám phái thực lực đang nắm giữ trọng binh! Đường trưởng lão biết rằng khi Vương Hiền còn dưới trướng Lưu Tuấn, hắn từng thành công giúp Lưu Tuấn tóm gọn binh quyền liên minh chín huyện vào tay. Hắn cũng nóng lòng chờ đợi Vương Hiền có thể giúp mình làm được điều này!

Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến Đường trưởng lão coi trọng Vương Hiền đến vậy, và khẩn thiết muốn đưa hắn lên vị trí cao.

Chỉ là Đường trưởng lão không hề hay biết, khi còn ở liên minh chín huyện, Vương Hiền kỳ thực đã không còn xem trọng Lưu Tuấn, tướng sĩ trong quân chỉ biết có quân sư, không biết có minh chủ! Nếu Vương Hiền muốn lật đổ Lưu Tuấn, thay thế hắn, quả thực dễ như trở bàn tay. Chẳng qua hắn cần một hình tượng quang minh để hấp dẫn sự chú ý của Đường trưởng lão, nên mới không làm như vậy mà thôi.

Lần này, liệu Vương Hiền còn có thể cam tâm làm trung thần nữa không?

Phiên bản chuyển ngữ này, Tàng Thư Viện trân trọng giữ gìn, kính mời chư vị cùng khám phá.