Tin tức về việc khai chiến với quân Hán Vương, giờ đây ai ai cũng đều rõ. Thành Thanh Châu chìm trong cảnh binh đao hỗn loạn, các giáo đồ và dân chúng khắp thành ngày ngày chứng kiến xe binh qua lại, cùng những tráng đinh bị lôi kéo đi, cuối cùng cũng thoát khỏi ảo tưởng thái bình ngắn ngủi mà nhận ra mình đang ở giữa ch���n chiến loạn!

Chỉ trong một đêm, giá cả trong thành tăng vọt, vật tư khan hiếm. Mỗi nhà bách tính đều có người bị bắt đi lính, hoặc làm dân phu, nhất thời lòng người trên dưới hoang mang lo sợ. Dân chúng và giáo đồ bắt đầu thường xuyên hơn mọi ngày nhắc đến Phật Mẫu, người mà họ gửi gắm tín ngưỡng và mong ước bình an.

Ngày thứ hai sau khi Vương Hiền và Lưu Tín suất quân xuất chinh, một đoàn người áo trắng đầy phong trần mệt mỏi xuất hiện bên ngoài thành Thanh Châu. Người được nhóm người áo trắng vây quanh, ngồi trên lưng ngựa, là một thiếu nữ trẻ tuổi, mang mặt nạ lụa mỏng, thân mặc trường bào trắng, đôi mày khẽ nhíu.

Sau khi thiếu nữ này xuất hiện, nàng không nói không động, nhưng lại khiến quân lính canh gác trên cửa thành, dân chúng và giáo đồ dưới thành đều sững sờ. Sau một khắc im lặng, tất cả mọi người bùng nổ tiếng hoan hô long trời lở đất: "Phật Mẫu đã trở về!"

"Phật Mẫu đã trở về!" Dân chúng điên cuồng vẫy tay hò reo, chen chúc xông về phía Phật Mẫu.

"Phật Mẫu đã trở về!" Các giáo đ�� lần lượt phủ phục dưới chân ngựa của Phật Mẫu, nước mắt chảy đầm đìa.

Ngay cả quân lính canh giữ cũng bỏ binh khí trong tay, quỳ xuống đất lớn tiếng cầu khấn! Các tướng lĩnh cũng chẳng màng quát mắng thủ hạ, một mặt sai người nhanh chóng vào thành báo tin, một mặt chen lên phía trước, bày tỏ lòng tưởng niệm đối với Phật Mẫu.

Phật Mẫu lộ vẻ bi thương nhìn những giáo đồ si cuồng kia, nét bi ai giữa đôi mày càng đậm. Nàng cứ thế bất động ngồi trên lưng ngựa, không nói một lời.

"Phật Mẫu," thị nữ bên cạnh đành nhỏ giọng nhắc nhở: "Xin người mau bảo họ giải tán đi ạ."

"Bản tọa chúc phúc cho các ngươi, tất cả lùi xuống đi." Phật Mẫu vươn ngón tay xanh ngọc, nhẹ nhàng vạch một cái trong hư không. Những giáo đồ đang phủ phục dưới đất liền cảm thấy như được "thể hồ quán đỉnh", toàn thân tràn đầy khí lực, mừng rỡ như điên lùi sang một bên.

"Phật Mẫu, cuối cùng ngài cũng đã trở về!" Vị tướng lĩnh canh giữ cửa thành lúc này mới có thể chen đến trước mặt Phật Mẫu, tươi cười nói: "Pháp Vương cùng bọn tiểu nhân ngày đêm mong ngóng người về!"

"...". Phật Mẫu không hề để ý đến vị tướng lĩnh kia chút nào, dưới sự tùy tùng của đám người áo trắng, nàng trực tiếp tiến vào cửa thành.

Trong thành Thanh Châu, quân dân và giáo đồ gấp mười gấp trăm lần tuôn ra sau khi nghe tin, đông nghịt như thủy triều. Họ chen kín đường phố, thành kính quỳ lạy như si như cuồng. Không ít người khóc òa lên, gào thét: "Phật Mẫu, ngài đã rời đi quá lâu rồi!"

Phật Mẫu chỉ đành phiền phức không ngừng chúc phúc, mới có thể từ từ tiến về phía trước. Trọn một canh giờ, vẫn chưa ra khỏi con phố lớn trước phủ Thạch Lâm. Hơn nữa, những người nghe tin kéo đến càng lúc càng đông... Mãi cho đến khi Đường Thiên Đức đích thân dẫn binh tới, sai Đường Phong dùng vũ lực mở một con đường, Phật Mẫu mới có thể thoát khỏi vòng vây của giáo đồ.

Đường Thiên Đức đứng từ xa, mắt thấy toàn những giáo đồ say mê cuồng nhiệt. Tai ông tràn ngập những tiếng la hét điên cuồng: 'Phật Mẫu! Phật Mẫu!'

Hình ảnh và âm thanh này khiến Đường Thi��n Đức trong lòng cực kỳ khó chịu. Đây chính là lý do ông kiêng dè Phật Mẫu đến vậy, và tốn hết tâm cơ muốn tách chính quyền khỏi tôn giáo! Vị Phật Mẫu, vị thần linh do chính tay ông gây dựng nên, thực sự đã quá thành công, thành công đến mức lấn át cả ông! Chỉ cần nàng xuất hiện, hào quang của ông sẽ lập tức bị chiếm đoạt, dù ông đã là Pháp Vương cũng vô ích...

Mãi đến khi Phật Mẫu đến trước mặt Đường Thiên Đức, ông mới miễn cưỡng thu xếp lại tâm tình, gượng cười nói: "Xin mời Phật Mẫu lên xe, cùng Bản Vương kề vai sánh bước." Nói xong ông nghiêng người nhường đường, Phật Mẫu liền thấy một chiếc xe kéo trang sức hoa lệ, trên kiệu có hai chỗ ngồi, do ba mươi hai kiệu phu khiêng.

Đây là trò vặt Đường trưởng lão trăm phương ngàn kế bày ra, cốt để biểu thị ông ta và Phật Mẫu đứng ngang hàng. Phật Mẫu cũng không biết là có nhìn thấu quỷ tâm tư của ông ta hay là vốn chẳng để ý, nàng nhẹ nhàng gật đầu, liền xuống ngựa, leo lên xe kéo ngồi vào chỗ của mình.

Trên mặt Đường trưởng lão lộ vẻ như trút được gánh nặng. Nếu Phật Mẫu không chịu lên xe, khiến ông ta mất mặt, ông ta sẽ không có bất kỳ biện pháp nào. Đường Thiên Đức vội vàng cũng leo lên xe kéo, ngồi vào chỗ của mình bên cạnh Phật Mẫu. Đường Phong bĩu môi, rồi cao giọng nói: "Khởi giá!"

Nhạc công bắt đầu tấu sáo và trống, hơn trăm tên vệ sĩ giương cờ xí, rầm rộ mở đường phía trước. Ít nhất trong mắt dân chúng Thanh Châu, những người chưa từng trải sự đời, cảnh tượng phô trương này vẫn vô cùng khí thế! Vậy nên họ dồn dập quỳ rạp hai bên đường lớn, dõi theo xe ngựa của Phật Mẫu và Pháp Vương rời đi.

Trên xe kéo.

Phật Mẫu mặt không cảm xúc, đoan trang ngồi một bên. Đường trưởng lão bên cạnh mấy lần định bắt chuyện, nhưng đều bị vẻ mặt lạnh lùng và lời lẽ lạnh nhạt của Phật Mẫu chặn lại. Ông ta đành phải im lặng, lúng túng cùng nàng tiến vào Vương phủ, rồi lại mời Phật Mẫu lên tòa đại điện.

Trong cung điện, hai chiếc ghế gập giống hệt nhau, đặt song song ở chính vị. Phật Mẫu vẫn như cũ mặt không cảm xúc, an vị trên một chiếc, dường nh�� hoàn toàn chấp nhận sự sắp xếp của Đường trưởng lão, hoặc là chẳng hề quan tâm đến những biến cố đã xảy ra trong mấy tháng qua.

Đường Thiên Đức lúc này mới triệt để yên lòng, cho phép Đinh Cốc Cương cùng các đầu mục lớn nhỏ khác bái kiến Phật Mẫu. Phật Mẫu chỉ hơi gật đầu, không nói một lời. Các đầu mục đã quá quen với dáng vẻ không nói không rằng của Phật Mẫu, nên theo thói quen đều chuyển sang Đường Thiên Đức. Trước khi khởi sự cũng vẫn là như vậy, Phật Mẫu tĩnh tọa không nói, Đường Thiên Đức thay nàng lên tiếng.

"Phật Mẫu một đường vất vả, cần nghỉ ngơi, hôm nay chớ nói gì cả, tất cả lui xuống đi." Đường Thiên Đức mỉm cười nói, nhưng trong lòng thầm than khổ. Biết con gái không ai bằng cha, ông rõ nhất chủ ý trong lòng nữ nhi này. Giờ đây thấy Phật Mẫu yên tĩnh như vậy, ông mơ hồ cảm thấy đây là sự tĩnh lặng trước cơn bão táp...

Các đầu mục liền cúi người lui ra. Đợi không còn người ngoài, Đường Thiên Đức mới thở dài nói: "Con gái à, con cứ phiêu bạt bên ngoài, ngay cả lúc phụ thân kiến quốc xưng vương cũng không ở đây, điều này khiến vi phụ trong lòng rất khó chịu."

Đường Phong đứng một bên nghe xong, thầm líu lưỡi. Hắn thầm nghĩ, cha mình đúng là ăn nói bừa bãi, rõ ràng là ông ta cố ý không thông báo tỷ tỷ, giờ lại đổ lỗi cho tỷ tỷ.

Phật Mẫu vẫn ngồi ngay ngắn ở đó, chỉ là tấm khăn che mặt khẽ rung động một chút. Mãi một hồi lâu sau, nàng mới cất tiếng lạnh lùng như suối thu trong vắt: "Phụ thân cần gì phải giải thích? Người muốn làm gì, con gái trong lòng rõ ràng nhất."

Mặt Đường trưởng lão già đỏ ửng, ông ta thấp giọng nói: "Phụ thân là thuận theo mệnh trời, ứng thế mà làm thôi..."

"Ha ha, mệnh trời?" Tấm sa che mặt của Phật Mẫu run rẩy rõ ràng hơn, giọng nàng không chỉ lạnh lùng mà còn rõ ràng mang theo một tia châm chọc: "Mệnh trời của phụ thân, tất nhiên cũng giống như Phật Mẫu là con đây, đều do chính người bịa đặt ra cả!"

"Mệnh trời hay nhân sự, ai có thể nói rõ?" Đường trưởng lão hơi nhíu mày nói: "Ai dám nói, sự nghiệp lão phu có được hôm nay, không phải nhờ mệnh trời che chở ư?!"

"Phụ thân nếu một mực tin mệnh trời, vì sao còn muốn tìm con về?" Phật Mẫu có chút châm biếm nói.

"Chẳng lẽ con trở về nhanh như vậy, chỉ để cãi vã với lão phu hay sao?!" Lông mày Đường trưởng lão càng nhíu càng chặt.

"Con gái vốn dĩ phải trở về, người phụ thân phái đi đưa tin ra khỏi thành chưa đến một trăm dặm đã gặp con gái." Phật Mẫu nhàn nhạt nói: "Còn về việc trở về, không phải vì cãi vã với phụ thân, mà là có quá nhiều chuyện thực sự không thể nhìn nổi, chỉ đành trở về tìm cách chỉnh đốn một phen."

"Ồ?" Vầng trán Đường trưởng lão nhăn tít lại thành nếp như hoa cúc. Đây là lần đầu tiên ông ta nghe thấy Phật Mẫu lại có hứng thú với 'tục vụ'!

"Tỷ tỷ, à không Phật Mẫu," Đường Phong vừa nghe cũng sốt ruột, không nhịn được nói: "Người không phải không có hứng thú với việc giáo phái sao?"

"Ta đúng là không có hứng thú, nhưng các ngươi lại làm quá tệ." Phật Mẫu liếc nhìn đệ đệ mình một cái, ánh mắt băng lãnh xuyên thấu qua tấm lụa mỏng, vẫn khiến Đường Phong không rét mà run. "Phụ thân có lẽ không hay biết, giờ đây trong các châu các huyện thuộc địa bàn bản giáo, những đường chủ, hương chủ kia ức hiếp nam nhân, trêu ghẹo phụ nữ, tác oai tác quái, sưu cao thuế nặng, coi mạng người như cỏ rác! Bắt nạt dân chúng gấp mười lần quan phủ! Lúc trước phụ thân khuyên con nói, hôn quân vô đạo, dân chúng khổ không tả xiết, chúng ta nên cứu dân phạt tội, trả lại cho bách tính một thái bình thịnh thế." Giọng Phật Mẫu chuyển lạnh, âm điệu lộ rõ khí phách uy nghiêm, nàng chất vấn Đường Thiên Đức: "Đây chính là thái bình thịnh thế mà phụ thân trả lại cho bách tính ư?!"

"Chuyện này thì..." Đường Thiên Đức rõ ràng, hóa ra Phật Mẫu trở về là để hưng binh vấn tội. Ông ta có chút lúng túng cười cười nói: "Những chuyện này, vi phụ cũng không rõ lắm. Lát nữa sẽ tuân theo mệnh Phật Mẫu, phái người xuống tuần tra, nếu quả thật có chuyện này, tất nhiên sẽ nghiêm trị không tha!"

"Phụ thân hãy cho con một thời hạn." Phật Mẫu lạnh lùng nói: "Tốt nhất đừng trì hoãn quá lâu, bách tính không chịu nổi nữa đâu."

"Đợi đánh xong trận này đã. Phật Mẫu à, người tất nhiên biết, trận chiến này liên quan đến sống còn của chúng ta. Nếu thua trận, nói gì cũng vô ích! Chỉ có thắng trận, chúng ta mới có thể bàn đến tương lai!" Đường Thiên Đức vẻ mặt nghiêm trọng nói.

"...". Phật Mẫu lần thứ hai khẽ cau mày nói: "Nói đến trận chiến này, con lại càng không hiểu. Vì sao chỉ trong mấy tháng, cục diện lại biến hóa lớn đến vậy?! Chẳng lẽ phụ thân không hiểu đạo lý diệc bạng tương tranh, ngư ông đắc lợi hay sao?"

"Haizz! Ta sao lại không biết, nhưng không còn cách nào khác!" Đường Thiên Đức đưa tay về phía Đường Phong. Đường Phong vội vàng đưa lên một phong thư, Đường Thiên Đức đưa cho Phật Mẫu nói: "Trước đây ta vẫn hết sức tránh né việc khai chiến với Hán Vương, mãi cho đến khi ta thấy phong thư này..."

Phật Mẫu nhận lấy lá thư đó xem. Bức thư đó là Hán Vương viết cho Chu Chiêm Thản. Sau khi xem xong, Phật Mẫu cũng thở dài nói: "Hán Vương lại ẩn chứa dã tâm lớn đến vậy!"

"Đúng vậy! Nếu không có quân sư hết sức nhắc nhở, lão phu nhất định đã phải ngồi chờ chết rồi!" Nhắc đến việc này, Đường Thiên Đức liền tỏ vẻ sợ hãi khôn cùng.

"Quân sư?" Phật Mẫu nhìn Đường Thiên Đức, kỳ lạ nói: "Tân Hồng chẳng phải đã sớm bị phụ thân xử tử rồi ư? Làm sao lại nhắc nhở phụ thân được?"

"Ồ, à, quân sư ta nói đến, không phải Tân Hồng, mà là Hắc tiên sinh Hắc Tiễn." Đường Thiên Đức v��a nói vừa vỗ đầu một cái: "Ôi chao quên mất, Phật Mẫu còn chưa từng gặp Hắc tiên sinh đây!"

"Đây chính là chuyện thứ ba con trở về muốn nói," nhắc đến Hắc Tiễn, ngữ khí Phật Mẫu cũng thay đổi, nàng trầm giọng nói: "Phụ thân, Hắc Tiễn này bỗng dưng xuất hiện có lai lịch gì, vì sao lại lập tức trở thành tâm phúc của phụ thân? Con nghe nói, sở dĩ phụ thân khai chiến với Hán Vương, đều do hắn hết sức thúc đẩy! Tân Hồng, Đổng Ngạn Cao, Hác Duẫn Trung, Bạch Bái, thậm chí Chu Chiêm Thản đều chết dưới tay hắn!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.free.