Vừa đến giờ Mão, Vương Hiền liền rời giường. Hôm nay là ngày hắn nhậm chức trọng đại, tối qua có chút trằn trọc không yên, tại bên giường ngồi yên một hồi lâu, nhìn chiếc quan phục màu xanh biếc đã được ủi phẳng phiu, treo trên giá áo từ hôm qua. Khóe miệng Vương Hiền nhếch lên một nụ cười, rồi cất tiếng: "Người đâu!"

Bên ngoài, Suất Huy và Nhị Hắc cũng đã sớm thức dậy. Hai người mặc áo giao lĩnh màu xanh nhạt mới tinh, thắt đai lưng đỏ, đội khăn Bình Định màu đen, trên khăn cài ba sợi lông khổng tước và một sợi lông trĩ. Một người bưng nước rửa mặt, một người bưng đồ dùng rửa mặt, hớn hở bước vào.

Kỳ thực, nếu hai người ở lại Phú Dương, nhờ vào bổng lộc của Vương Hiền, hoặc tiếp tục làm việc trong nha môn, hoặc tự mình kinh doanh, đều có thể sống an nhàn. Nhưng cả hai đều còn trẻ, một là muốn rời Phú Dương để mở mang kiến thức, hai là tận mắt chứng kiến Vương Hiền chỉ trong một năm ngắn ngủi đã thăng chức liên tiếp, từ lưu manh đến tiểu lại, rồi tư lại, đến Điển Sử. Vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ, cả hai đều tin tưởng tiền đồ của hắn sẽ bừng sáng, vậy nên hạ quyết tâm đi theo Vương Hiền tiếp tục làm việc, chắc chắn sẽ có tương lai hơn ở trong huyện.

Chẳng phải sách nói sao, "Một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên". Hai người đem vận mệnh của mình gửi gắm toàn bộ vào Vương Hiền, cẩn trọng không sai sót, một lòng dốc sức hầu hạ hắn từ sinh hoạt hằng ngày. Đợi Vương Hiền rửa mặt xong, hắn liền ngồi ngay ngắn trước gương đồng. Suất Huy thuần thục búi mái tóc dài của hắn lên đỉnh đầu, thắt nút tóc gọn gàng, rồi dùng một sợi dây cột tóc tinh tế buộc chặt, không để lỏng lẻo, cuối cùng cài thêm một chiếc trâm ngọc.

"Đại nhân, ngài thay quan phục ạ," Nhị Hắc nâng chiếc lục sa quan bào xanh biếc như cỏ non mùa xuân đến trước mặt Vương Hiền. Theo quy chế, quan phục của quan viên Đại Minh từ tứ phẩm trở lên là phi bào, ngũ phẩm đến thất phẩm mặc thanh bào, bát phẩm trở xuống là lục bào, phân biệt rõ ràng quan viên cao cấp, trung cấp và hạ cấp... Xã hội phân cấp vạn ác này!

Vương Hiền không khỏi tự nhủ rằng mình quá tham lam. Chỉ một năm từ lại dịch đến quan viên, bước chân vào tầng lớp thống trị của xã hội, đủ để khiến người khác ghen ghét đến nổi giận. Hắn khoác đoàn lĩnh quan bào màu xanh nhạt ra ngoài trung y lụa trắng, buộc chặt dây thắt lưng, sửa lại góc áo. Nhìn bổ tử hình con chim luyện thư��c phản chiếu trên ngực trong gương đồng, Vương Hiền càng thêm thỏa mãn. Cuối cùng thì ta cũng đã chen chân vào hàng ngũ này rồi.

Bổ tử so với phục sức càng biểu thị rõ ràng hơn phẩm cấp quan viên. Bổ tử trên ngực quan văn thêu cầm điểu: nhất phẩm là hạc tiên, nhị phẩm là chim trĩ, tam phẩm là chim công, tứ phẩm là chim vân tước, ngũ phẩm là chim bạc nhàn, lục phẩm là cò trắng, thất phẩm là chim li hồ, bát phẩm là chim hoàng oanh, cửu phẩm là chim cút, tạp chức là chim luyện thước. Trên ngực võ tướng thêu mãnh thú: nhất phẩm là Kỳ Lân, nhị phẩm thêu Sư Tử, tam phẩm thêu Báo, tứ phẩm thêu Hổ, ngũ phẩm thêu Gấu, lục phẩm thêu Bưu, thất phẩm thêu Tê Giác, bát phẩm thêu Tê Giác, cửu phẩm thêu Hải Mã... Bởi vậy, bá quan văn võ Đại Minh còn có một cách gọi tôn quý chung là "Mặt người dạ thú".

Đây không phải là nói mỉa mai, ít nhất vào thời Vĩnh Lạc của triều Minh, "Mặt người dạ thú" vẫn là một từ khiêm tốn của quan viên, không mang ý nghĩa xấu. Vương Hiền vẫn nhớ rõ, năm trước lão cha vừa mặc quan phục, chỉ vào chiếc bổ tử chim cút trên ngực, vô cùng tự hào nói: "Từ nay về sau cha ngươi cũng là mặt người dạ thú rồi!"

"Đúng là mặt người dạ thú!" Suất Huy và Nhị Hắc không ngớt lời tán thưởng khi nhìn Vương Hiền trong gương.

"Các ngươi mới là mặt người dạ thú đấy, cả nhà các ngươi đều là cầm thú." Vương Hiền trợn mắt trắng dã, thắt chặt đai lưng ô giác bên hông, chỉnh lại mũ quan to bản. Trong lòng hắn không khỏi thở dài: "Quan phục của quốc triều quả nhiên rất cầu kỳ, phối hợp với chiếc đai lưng này, màu xanh biếc lập tức không còn quá chói mắt nữa, ngược lại trông rất ổn trọng, còn có chút thanh nhã... Lạ thật, thân áo này khi Mã Điển Sử bọn họ mặc, sao lại không đẹp như vậy nhỉ? Chắc là phải đẹp trai mới có thể mặc toát lên khí chất được?"

Đai lưng của quan viên cũng chia phẩm cấp: nhất phẩm là ngọc, nhị phẩm là hoa tê, tam phẩm là vàng khảm hoa, tứ phẩm là vàng trơn, ngũ phẩm là bạc khảm hoa, lục phẩm và thất phẩm là bạc trơn, bát phẩm và cửu phẩm bất nhập lưu dùng ô giác. Ô giác đái chính là đai lưng chế tác từ sừng trâu đen, gi��ng như chiếc quan bào màu xanh nhạt kia, cũng khiến Vương Hiền cảm thấy hơi khó chịu, nhưng áo xanh đai lưng đen, khi phối hợp màu sắc lại với nhau, lập tức cảm giác không còn như lúc trước...

Cuối cùng, đội lên chiếc mũ cánh chuồn hai cánh mà ai ai cũng ngưỡng mộ kia, Vương Hiền nước mắt rưng rưng. Hắn biết rõ từ nay về sau cuộc đời mình sẽ hoàn toàn khác biệt! Cuối cùng không cần gặp quan là phải quỳ, cuối cùng không cần tự xưng là tiểu nhân, cuối cùng cũng được xem là một đại nhân...

"Đại nhân, kiệu đến rồi." Khi Vương Hiền đang chìm đắm trong cảm xúc, Trịnh Tư Lễ đến bẩm báo.

"Khởi giá." Vương Hiền gật đầu, trầm giọng nói.

Kỳ thực, việc quan viên triều Đại Minh đi ngựa hay ngồi kiệu đều có quy chế. Lẽ ra Tri huyện cũng không đủ tư cách ngồi kiệu, mà nên đi ngựa. Nhưng quan lại ở kinh thành còn quy củ chút ít, chứ nơi xa hoàng đế không thể quản trực tiếp, quan địa phương chỉ cần có chút thực quyền thì không ai không ngồi kiệu. Vương Hiền tuy là Điển Sử, nhưng lại là nhị bả thủ của huyện này. Tri huyện đại nhân đặc biệt phê chuẩn cho hắn dùng cỗ kiệu nỉ xanh do hai người khiêng.

Lúc này, Vương Hiền mặc quan phục, ngồi ngay ngắn trong kiệu, cảm thụ cảm giác xóc nảy, thực sự không quen lắm... Nghĩ đến kiệu phu phải khiêng cỗ kiệu nặng như vậy, Vương Hiền cảm thấy không nên quá đường bệ. Hắn cảm thấy đi xe ngựa có lẽ sẽ an tâm hơn một chút. Đương nhiên, bây giờ vẫn chưa phải lúc hành động khác người, bởi vì sau khi kiệu khởi hành, không thể đi ngược lại con đường đã chọn, nếu không sẽ là Quỷ Đả Tường, ngụ ý sẽ không thăng quan được.

Vừa đến trước cổng thành huyện Phổ Giang, nơi địa thế hẹp, đủ loại người trong huyện đã sớm chờ đón từ lâu. Tam giáo cửu lưu một đám người đông đúc, thật sự rất hoành tráng.

"Những người này đều là những người làm công, người môi giới, người đưa tin của huyện này," Trịnh Tư Lễ cung kính nói nhỏ bên kiệu: "Họ đã chờ đón từ sáng sớm, đại nhân nên gặp mặt họ một chút."

"Xuống kiệu." Vương Hiền gật đầu. Nhị Hắc vén màn kiệu, hắn liền bước ra khỏi kiệu để gặp mọi người.

"Chúng thần cung nghênh Nhị lão gia!" Ba bốn trăm người đồng loạt quỳ xuống dập đầu. Cảm giác đó sao mà thoải mái đến thế, thật khó tả. Đương nhiên là đối với Vương Hiền mà nói.

"Mẹ kiếp, cuối cùng cũng đến lượt người khác quỳ ta." Vương Hiền không khỏi thầm mắng một tiếng thô tục. Hắn đi tới thế giới này, điều không thoải mái nhất chính là phải quỳ người khác. Nhưng nếu tiểu lại dám lỗ mãng, quan viên nào cũng có thể đánh cho mông hắn nở hoa... Cho nên hắn vẫn luôn phải quỳ không ít. Giờ phút này, cuối cùng cũng được lên hương, nhưng niềm kiêu hãnh đó cũng chưa đủ để khoa trương, vẫn là giữ đầu óc tỉnh táo quan trọng hơn.

"Chư vị xin đứng lên." Vương Hiền hơi vái chào đáp lễ mọi người, rồi thản nhiên nói: "Bản quan từ đường xa mà đến, người lạ địa phương, còn phải dựa vào chư vị phối hợp chặt chẽ." Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Bây giờ xin mời trở về, ngày khác bản quan sẽ triệu kiến."

Nói xong, hắn liền ngồi trở lại trong kiệu. Suất Huy cất cao giọng hô: "Khởi kiệu!"

Cỗ kiệu trực tiếp đi thẳng vào thành, để lại đám quan sai cùng chủ quán, chưởng quầy đang xì xào bàn tán: "Nhị lão gia này làm việc quá dứt khoát rồi, chúng ta còn chưa kịp mời ông ấy dự tiệc tẩy trần đâu chứ?" Đành phải để Trịnh Tư Lễ vào nha môn mời lại lần nữa.

Trong khoảnh khắc đó, Vương Hiền đã vào thành. Hắn từ cửa Đông vào thành rồi đi về phía Tây, điều này gọi là Tử Khí Đông Lai. Đi về phía nha môn nằm ở phía Đông Bắc thành, trên đường đi hắn phát hiện huyện Phổ Giang này phồn hoa không kém gì Phú Dương. Không kịp nhìn ngắm kỹ lưỡng, hắn liền đến cửa nha môn. Nha môn trên khắp thiên hạ về cơ bản đều được khắc ra từ một khuôn mẫu, nha môn huyện Phổ Giang cũng không ngoại lệ. Vì vậy, Vương Hiền cũng không tò mò dò xét, mà sai người xuống kiệu trước bình phong chữ bát, sửa sang lại quan phục, rồi vội vàng bước vào nha môn.

Hắn tuy có chút phấn khích, nhưng đầu óc lại hoàn toàn tỉnh táo, nhớ rõ mình chỉ là nhị bả thủ của huyện này. Nếu nghênh ngang ngồi kiệu đi vào, để Tri huyện đại lão gia nghĩ sao đây? Bất quá, h��n coi như đã lo lắng thừa rồi...

Vào nha môn, xuyên qua nội viện. Vương Hiền liền bắt đầu hành lễ tại Nghi Môn... Vừa rồi còn may mắn không cần dễ dàng quỳ người khác, thì lập tức bị vả mặt. Nhưng nghĩ đến Tri huyện đại lão gia khi nhậm chức cũng giống như vậy phải bái lễ Nghi Môn, trong lòng hắn cũng cân bằng hơn nhiều.

Vào Nghi Môn, liền thấy một lão đầu râu tóc bạc phơ, cái mũi đỏ ửng vì rượu, mặc một thân quan bào màu xanh lam nhăn nhúm, cười tủm tỉm đứng trên đài Vọng Nguyệt. Đương nhiên là Mễ Tri huyện của huyện này.

"Hạ quan bái kiến Tri huyện đại nhân!" Vương Hiền vội vàng hành đại lễ bái kiến, không khỏi lại cảm thán, lời nói... không thể nói quá chắc chắn.

Mễ Tri huyện cười nhìn Vương Hiền quỳ xuống, rồi mới tự mình đưa tay đỡ, lớn tiếng nói: "Tiểu lão đệ không cần đa lễ, một đường vất vả rồi."

Vương Hiền bị chấn động đến mức tai ù đi. Hôm qua Nhị Hắc bọn hắn tìm hiểu nói, Mễ Tri huyện là lão tửu quỷ, thân thể vì rượu mà hư hao cả rồi, nghe nói mắt hoa tai điếc, thích ngủ hay quên, phản ứng chậm chạp... Xem ra tin đồn không phải là giả.

Mễ Tri huyện dẫn Vương Hiền vào công đường, trước tiên bảo hắn chỉnh lại y phục mũ miện, rồi hướng về phía Bắc dập đầu hành đại lễ, tạ ơn hoàng ân. Sau đó mới cùng hắn ngồi đối diện nhau... Vương Hiền kính cẩn mời Tri huyện ngồi ghế trên, Mễ Tri huyện lắc đầu nói: "Ngươi nói nhỏ quá, ta nghe không rõ."

"Xin mời Tri huyện ngồi ghế trên!" Vương Hiền đành phải lớn tiếng nói.

"Ha ha, không cần đa lễ." Mễ Tri huyện lắc đầu cười nói: "Sau này ngươi sẽ biết, bản huyện rất ôn hòa."

"Lễ nghi không thể bỏ." Vương Hiền cũng không biết lão nhân này có phải đang thăm dò mình không, đành phải kiên trì nói.

"Sau này đừng nói lời này nữa, ta ghét nhất là nghe những lời này." Mễ Tri huyện chỉ một ngón tay về phía Bắc nói: "Ta bị đám người đó hành hạ mười hai năm, giờ nghe thấy là thấy choáng váng."

Vương Hiền biết rõ, hắn nói đến nhất định là Gia tộc số một Giang Nam. Cương thường lễ giáo đúng là gốc rễ để người ta sống yên ổn, nếu không thì làm sao có tư cách được Thái Tổ tự mình phong?

"Quen rồi thì sẽ ổn thôi, chúng ta không thể quá coi trọng lễ nghi, nếu không sẽ cảm thấy tệ hơn..." Mễ Tri huyện tựa hồ đối với Gia tộc số một Giang Nam một bụng bực bội, nhưng chợt ha ha cười nói: "Ở Phổ Giang làm quan, chỉ cần ngươi đừng quá tham vọng, vẫn sẽ rất thoải mái, sau này sẽ biết." Lại nói: "Ngươi trước đi về phía mình, bái kiến nha thần, gặp gỡ cấp dưới. Sau đó..." Mễ Tri huyện dừng lại một chút, dáng tươi cười sáng lạn nói: "Lão phu ở hậu nha bày tiệc rượu, mở tiệc tẩy trần cho lão đệ."

"Vâng." Mễ lão đầu không nói lời hoa mỹ, Vương Hiền cũng không khách khí với hắn, lên tiếng "Vâng", rồi đi về phía Tây Nha của mình. Văn phòng Điển Sử nằm ở phía Tây nha môn, nên gọi là Tây Nha. Bởi vì huyện này không có nha môn Huyện Thừa, nha môn Chủ Bộ, địa phương nha môn rộng rãi, nên Tây Nha được xây dựng đặc biệt lớn.

Trong nha môn, ba ban sai dịch đã sớm chờ sẵn. Thấy Vương Hiền bước vào, họ đồng loạt quỳ một chân xuống, cao giọng nói: "Thuộc hạ bái kiến Nhị lão gia!" Mọi tinh túy của ngôn ngữ này, xin dành riêng cho thư viện của truyen.free.