Đêm xuống, Vương Hiền nghỉ lại tại Trịnh gia. Hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, hắn liền nghe thấy bên ngoài có tiếng chuông ngân vang không ngừng. Hắn rời giường, bước ra ngoài quan sát, thấy người Trịnh gia đã ào ào rời giường. Trịnh Duyên tiến đến đón, cúi mình nói: "Đã quấy rầy đại nhân."

"Không sao." Vương Hiền lắc đầu, hỏi: "Vì sao lại đánh chuông?"

"Đây là tổ huấn của Trịnh thị chúng ta. Mỗi ngày vào giờ Mão, chuông hội họp sẽ vang lên hai mươi bốn tiếng, toàn tộc nghe tiếng liền rời giường. Tiếp đó, chuông lại vang đều khắp nơi, báo hiệu việc rửa mặt; rồi lại vang tám tiếng, nam nữ xếp hàng chỉnh tề, đến trước Sư Kiệm sảnh của từ đường để nghe tộc trưởng ban lời răn dạy." Trịnh Duyên giới thiệu.

Vương Hiền từng trải qua cuộc sống của một gia tộc. Dù gia tộc họ Vương của hắn cũng rất xem trọng quy tắc, nhưng thực sự không thể sánh bằng sự nghiêm cẩn này... Hắn không khỏi tỏ vẻ hứng thú nói: "Người ngoài có thể tham gia chăng?"

"Người ngoài không thể tham gia," Trịnh Duyên cười nói, "nhưng Nhị lão gia không phải người ngoài." Nói rồi, hắn đưa tay ra mời: "Xin mời."

"Xin mời." Vương Hiền vội vàng rửa mặt qua loa, rồi cùng Trịnh Duyên đến từ đường Trịnh thị. Từ đường là kiến trúc trung tâm của Trịnh Trạch trấn, quy mô có thể nói là đồ sộ. Bên trong chia làm năm gian tiến, gian tiến đầu tiên chính là Sư Kiệm sảnh. Giữa sảnh treo hoành phi "Hiếu Nghĩa Gia" do Thái tổ ngự bút, hai bên cột treo đôi câu đối "Sử quan chẳng cần bút Xuân Thu, thiên tử thân sách hiếu nghĩa gia". Trên tường trái phải, mỗi bên có một chữ lớn cao tám thước: "Trung", "Nghĩa"! Khí thế hùng vĩ, toát lên sự hạo nhiên chính khí!

Vương Hiền không khỏi hiếu kỳ hỏi: "Người có tài năng đối đáp câu đối cho thiên tử, chắc hẳn phải là trọng thần hay danh nho nào chăng?"

"Ha ha..." Trên gương mặt chất phác của Trịnh Duyên, chợt thoáng qua vẻ căng thẳng, hắn nói: "Niên đại đã quá lâu rồi, tiểu nhân không nhớ rõ."

"Ồ." Vương Hiền thầm nghĩ trong lòng: "Có lẽ là do Tống Liêm từng ghi chép, hay Thái Sử Công chưa sửa án oan, nên không tiện nhắc đến chăng." Hắn nào hay biết, bộ câu đối này chính là do Phương Hiếu Nhụ đề bút, người đã bị tru di cửu tộc... Trịnh gia dám treo nó đã là một sự dũng cảm lớn lao, sao lại dám nói rõ nguồn gốc?

Trước Sư Kiệm đường trồng vài cây bách cổ thụ cứng cáp, vươn mình uốn lượn. Bên cạnh có hồ nước, một lớn hai nhỏ, tạo thành hình chữ "Phẩm". Bách cổ, hồ nước tượng trưng cho phẩm hạnh cao thượng và tông mạch trường tồn.

Tiếp đó, Vương Hiền chứng kiến một cảnh tượng khó quên suốt đời... Trong tiếng chuông du dương, nam nữ tộc nhân họ Trịnh bước đến cùng ánh ban mai. Ai nấy đều y phục sạch sẽ, thần thái nghiêm túc trang trọng, dù có đến hàng ngàn người, nhưng đông mà không tạp loạn, bận rộn mà không rối ren, tiến thoái có trật tự. Trong nội viện và ngoài sân, nam nữ chia làm hai bên trái phải, ai nấy đều an vị vào chỗ của mình. Trừ tiếng bước chân xào xạc, ngay cả một tiếng ho khan cũng không nghe thấy.

Đợi mọi người đã vào vị trí và trật tự, trước đường vang lên tiếng trống. Trịnh Duyên khẽ nói với Vương Hiền, đây là tiếng "trống nghe huấn", khi trống vang lên tức là tộc trưởng bắt đầu ban huấn. Tuy nhiên, lão tộc trưởng đã cao tuổi, nếu không phải việc tối cần thiết, thường sẽ lệnh cho đệ tử nổi tiếng trong tộc thay mặt tụng niệm gia quy.

Vương Hiền gật đầu. Hắn thấy trong tiếng trống, toàn trường đều nghiêm trang trang trọng. Lão tộc trưởng ngồi ở giữa, một đệ tử áo xanh đứng trước đường, cao giọng tụng niệm gia quy Trịnh thị:

"Sự hưng suy của con người, đều gắn liền với việc tích thiện hay tích ác mà thôi... Nhà tích thiện tất có phúc lành còn lại, nhà tích ác tất có tai họa còn vương, lẽ trời đã rành rành vậy..."

"Phàm làm đệ tử, tất phải hiếu thuận song thân; làm vợ người ta, tất phải kính trọng phu quân; làm anh, tất phải yêu thương em; làm em, tất phải cung kính anh..."

"Kẻ nhỏ tuổi không được chống đối tôn trưởng. Bị bề trên răn dạy, bất luận đúng sai, đều phải cúi đầu lắng nghe, không được cãi lý. Gặp huynh trưởng, đang ngồi tất phải đứng dậy, đang đi tất phải né sang một bên. Con cháu dù tuổi đã năm sáu mươi, cũng không được phép cùng bá thúc ngang hàng."

"Đối với tổ tông, mùng một và ngày rằm tất phải tham gia, bốn mùa tế tự. Kẻ nhỏ tuổi tất phải ở sau người lớn, lời nói cũng tất phải có chừng mực..."

Theo từng lời tụng niệm âm vang của đệ tử kia, Trịnh lão gia tử liền khẽ lắc đầu ngâm nga theo. Hàng ngàn nam nữ trong tộc cũng đồng thanh ngâm tụng, âm thanh vang dội, xuyên thấu trời xanh, gột rửa bầu trời và tâm hồn con người, khiến vạn vật thanh sạch không vương bụi trần. Đợi tụng niệm xong, mọi người tĩnh tâm suy ngẫm một lát, tộc nhân liền chia ra hai nhà ăn lớn ở hai bên trái phải để dùng bữa. Bên trái là "Đồng Tâm Đường", nơi hội họp của nam nhân; bên phải là "An Trinh Đường", nơi hội họp của nữ nhân. Cả hai đều sắp xếp những dãy bàn dài thẳng tắp. Thức ăn trên bàn đều là những gì tộc nhân làm việc vất vả mà có được, dù không phong phú, nhưng ăn vào lại cảm thấy yên tâm.

Nếu không tận mắt chứng kiến, người đời sau khó mà tưởng tượng nổi cảnh tượng hàng ngàn người cùng ăn uống vui vẻ, náo nhiệt nhưng không huyên náo như thế này. Đây quả là một cảnh tượng hữu nghị tràn đầy, vui tai thích mắt biết bao! Thực sự gột rửa tâm hồn, như tắm trong gió xuân vậy...

Vương Hiền cũng như si mê say sưa, vui sướng hòa mình vào cảnh tượng đó. Hắn cuối cùng cũng minh bạch tín ngưỡng chân chính của dân chúng Hoa Hạ không phải Phật, không phải Đạo, không phải Nho, mà chính là dòng họ. Tại Hoa Hạ của chúng ta, dòng họ chính là tôn giáo, chính là tín ngưỡng!

Vương Hiền được mời đến tiểu thực đường ở hậu viện dùng bữa. Nơi này vốn dành cho phụ nữ mang thai và phụ nữ sau sinh, đôi khi cũng dùng để chiêu đãi khách quý. Đồ ăn tự nhiên phong phú, nhưng lòng Vương Hiền lại tràn đầy sự kích động như đi hành hương. Hắn nói với Trịnh lão gia tử: "Vãn bối biết gia quy Trịnh gia là 'Thực bất ngôn, tẩm bất ngữ', nhưng có vài vấn đề giấu kín trong lòng, nếu không hỏi rõ, thật sự ăn không ngon miệng."

Trịnh lão gia tử vuốt râu cười nói: "Đại nhân cứ việc hỏi."

"Hàng ngàn người ăn uống như thế này, làm sao có thể giữ được sự ngay ngắn, rõ ràng?" Vương Hiền hỏi. Đây là điều mà sáu trăm năm sau cũng khó lòng làm được, trừ phi là những xưởng lớn như Foxconn...

"Nói khó thì không khó, tự có trật tự thì chẳng loạn, chẳng loạn thì sẽ an." Trịnh lão gia tử chậm rãi nói: "Trịnh thị chúng ta mấy trăm năm cùng ăn cùng ở, nếu không có quy củ nhất định sẽ loạn. Vì thế, Trịnh thị ta chuyên thiết Tự Động đường, chế định một trăm sáu mươi tám điều gia quy, ngày ngày ân cần răn dạy, nhiều thế hệ truyền thừa, tự nhiên sẽ giữ được sự ngay ngắn trật tự."

Sau đó, lão gia tử liền thuộc như lòng bàn tay mà nêu ví dụ cho Vương Hiền. Ngoài những quy tắc về trật tự trưởng ấu, tôn ti, nam nữ theo luân thường đạo lý, Trịnh gia thậm chí còn quy định cả thời gian rời giường, thời gian ba bữa cơm. Về quần áo, giày nón thì theo mùa mà cấp phát đúng giờ, lúc nào mặc chất liệu gì, nữ tử bao nhiêu tuổi thì đeo loại trang sức nào, đều có quy định rõ ràng... Còn về giáo dưỡng đệ tử, đến năm tuổi phải học lễ nghi, tám tuổi đọc sách đến hai mươi tuổi; người nào có chí học thì tiếp tục học, không được chỉ mong ở nhà học quản lý tài sản. Không được phép đánh bạc, trước khi trưởng thành không được phép uống rượu, trong vòng ba mươi dặm đường phải đi bộ, không được xem sách không chính đáng...

Vương Hiền nghe xong mà trợn mắt há hốc mồm, phong cách này sao lại quen thuộc đến vậy? Đợi lão gia tử tự hào giới thiệu rằng, khi Thái tổ hoàng đế chế định điều lệ Đại Minh, chính là dùng gia quy Trịnh thị làm bản gốc, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, thì ra cái kiểu Thái tổ hoàng đế muốn quản lý tỉ mỉ đến cả việc đi vệ sinh hay nói dối, đều có nguồn gốc từ đây! Những quy củ cẩn trọng, tỉ mỉ đến từng chi tiết như vậy, trong một dòng họ thì còn có khả năng phổ biến, nhưng đặt vào một quốc gia, thì chỉ là điều phiến diện. Bởi vậy, sự huy hoàng của Trịnh gia khiến người ta phải kính phục, còn những quy định của Thái tổ phần lớn chỉ trở thành vật bài trí mà thôi...

Dùng xong bữa sáng, Vương Hiền từ chối lời giữ lại của phụ tử Trịnh gia, định trở về huyện. Trịnh lão gia tử tiễn hắn ra đến đầu trấn. Thấy Vương Hiền rất hứng thú với những đền thờ, liền tự hào giảng giải cho hắn nghe câu chuyện đằng sau từng đền thờ. Vương Hiền nghe xong vẻ mặt đầy kinh ngạc thán phục, mang theo lòng tràn đầy kính trọng, chậm rãi trở về huyện.

Nhìn bóng lưng đoàn người khuất xa, lão gia tử Trịnh gia đứng dưới đền thờ "Giang Nam đệ nhất gia". Ông vẫn chống gậy đầu rồng, nhưng lưng lại thẳng tắp, không còn dáng vẻ tuổi già sức yếu như trước. Trịnh Duyên khoanh tay đứng một bên, vẻ mặt thản nhiên nói: "Còn non lắm."

"Đúng vậy, trong tỉnh có thư nói rằng Vương Hiền này vốn dĩ muốn nhậm chức Điển sử Tiền Đường." Trịnh lão gia tử lại tràn đầy lo lắng nói: "Thế nhưng lại bị Kiển Nghĩa đích th��n đổi sang làm Điển sử Phổ Giang. Kiển đại nhân kia nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư mười năm, luôn tự xưng cẩn trọng liêm khiết, làm sao lại phá lệ vì hắn được đây?"

"Bất quá cũng chỉ là tự xưng mà thôi. Họ Kiển nếu thực sự trung nghĩa, sao lại theo lũ phản nghịch Yến tặc?" Trịnh Duyên lạnh lùng nói: "Không chừng có kẻ đã hối lộ để giành chức Điển sử Tiền Đường, mới đẩy Vương Hiền sang Phổ Giang đấy."

"Ngụy biện..." Trịnh lão gia tử khẽ lắc đầu, hỏi: "Đoàn người hắn tối qua thế nào?"

"Đều ngủ yên giấc, không hề có động tĩnh gì." Trịnh Duyên không khỏi cười nói: "Phụ thân lo lắng quá mức rồi, còn tưởng hắn sẽ ban đêm thăm dò Trịnh Trạch trấn chứ."

"Cẩn thận sẽ không mắc phải sai lầm lớn." Trịnh lão gia tử cảm thấy yên tâm đôi chút, rồi lại nghiêm mặt nói: "Liên quan đến an nguy của Đại sư, liên quan đến tính mạng của hơn vạn già trẻ Trịnh gia ta, không được phép có bất kỳ sơ sẩy nào."

"Vâng." Trịnh Duyên vội vàng cung kính đáp lời.

"Ai..." Trịnh lão gia tử khẽ vuốt cây cột đền thờ sơn son đã loang lổ, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: "Đại sư dạo này sinh hoạt hằng ngày ra sao?"

"Ngủ nghỉ khá tốt, chỉ là có chút phiền muộn." Nhắc đến vị Đại sư kia, Trịnh Duyên nghiêm mặt nói: "Lần trước hài nhi đến thỉnh an, Đại sư nói muốn ra ngoài dạo chơi một chút."

"Xin Đại sư chờ thêm vài ngày nữa." Trịnh lão gia tử chậm rãi nói: "Sau khi qua khỏi đợt này, xác định không còn là chuyện hoảng sợ vô căn cứ nữa, sẽ sắp xếp để Đại sư ra ngoài giải sầu."

"Vâng, hài nhi sẽ quay lại bẩm báo với Đại sư." Trịnh Duyên gật đầu, phiền muộn thì thầm: "Không biết Thất ca bọn họ có tiến triển gì không, tình cảnh hiện giờ thật sự là ngột ngạt. Ngay cả một Điển sử nho nhỏ đến đây thôi, cũng đủ khiến chúng ta đứng ngồi không yên."

"Nói dễ vậy sao." Trịnh lão gia tử vẻ mặt ưu sầu nói: "Các trung thần nghĩa sĩ của Đại Minh ta đã bị Yến tặc gần như chém giết tận diệt. Dù có lòng hoài nghi về tiên quân, nguyện ý sinh tử theo phò tá, cũng chẳng thành tựu được gì. Thời cơ chưa chín muồi, cưỡng ép khởi sự chẳng qua chỉ làm trung thần đổ máu vô ích mà thôi..."

"Nghe nói Minh Giáo gần đây thế lực rất mạnh," Trịnh Duyên khẽ nói, "kỳ thực liên thủ với bọn họ cũng là một cách."

"Ngu xuẩn!" Trịnh lão gia quả quyết nói: "Đại sư chính là chính thống của thiên hạ, há có thể cùng những kẻ tà giáo yêu nhân kia cấu kết?"

"Năm đó Thái tổ hoàng đế, chẳng phải cũng dựa vào Minh Giáo mà dựng nên sự nghiệp sao?" Trịnh Duyên nhỏ giọng nói.

"Điều đó không giống. Thái tổ xuất thân áo vải, không câu nệ phép tắc, mọi việc đều lấy việc lớn mạnh thực lực làm trọng." Trịnh lão gia thấp giọng nói: "Nhưng Đại sư là Hoàng đế chính thống của Đại Minh ta, là chủ nhân trong lòng dân chúng thần dân thiên hạ. Một khi gặp kỳ ngộ, vung cánh tay hô hào, ắt sẽ khiến thiên hạ quy phục, vạn dân hưởng ứng, núi sông biến sắc! Bởi vậy, bảo toàn Thánh thể, chờ đợi thời cơ mới là điều quan trọng nhất!" Ông dừng lại một chút, thở dài: "Nếu là cùng với lũ yêu nhân Minh Giáo kia cấu kết, còn gì là chính thống đáng nói nữa?"

"Phụ thân nói chí phải." Trịnh Duyên không khỏi toát mồ hôi lạnh, ca ca suýt nữa đã làm lỡ đại sự.

"Thế nào?" Biết con không thể dối cha, Trịnh lão gia ánh mắt sắc như kiếm nhìn chằm chằm vào con trai nói: "Ngươi có điều gì đang giấu ta chăng?"

"Không có, Thất ca chỉ nhắc đến trong thư," Trịnh Duyên khẽ nói: "Hài nhi hồi âm cho hắn biết ý của phụ thân là được."

"Ừm." Trịnh lão gia tử gật đầu, thở dài một tiếng nói: "Kỳ thực, ta đâu phải không có tư tâm? Đại sư bình an vô sự, Trịnh thị nhất tộc chúng ta liền được bình an vô sự. Cha thường nghĩ, nếu cứ mãi tiếp tục như thế này, kỳ thực cũng không tệ."

"Chỉ sợ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng..." Trịnh Duyên nhìn những tán cây bách lớn ở đầu trấn lay động trong gió tây, khẽ nói.

Mọi bản dịch trong tập truyện này đều được Tàng Thư Viện độc quyền thực hiện.