Có lẽ đúng như người ta nói, việc Chu Lệ có thể chiến thắng Kiến Văn, phản công thành công, nỗ lực cá nhân có lẽ chỉ là yếu tố thứ yếu, tất phải đối thủ ngu xuẩn đến mức trời không dung mới được. Ví dụ như Lý Cảnh Long, khi hắn đến tiền tuyến, phát hiện đại quân nhất cổ tác khí, thấy sắp công phá Bắc Bình rồi, vị nhị thế tổ này lại mất hứng, bởi vì lúc này, việc chiếm được thành Bắc Bình không phải công lao của hắn, vậy ai dám tranh công với bản soái? Lý đại soái liền ra lệnh: "Kẻ nào dám công thành, lập tức lùi lại cho ta!" Nếu Lý Văn Trung, một trong những đại tướng quân của vua cha, biết mình có một đứa con như vậy, ắt hẳn sẽ tức đến nỗi phải cùng Thái Tổ Hoàng đế sống lại cho bằng được.

Với một tướng quân như vậy, hơn mười vạn đại quân chịu khổ bao đời, kết quả toàn quân bị diệt vong...

Lẽ ra ngay cả người mù cũng phải nhìn ra tên này còn hại cha hơn cả Triệu Quát chứ? Thế nhưng, cái tên hoàng tử vô tri ngu ngốc kia, quay đầu lại vẫn đề nghị phái Lý Cảnh Long đi lĩnh binh đánh Bắc Bình, cũng không rõ họ Lý đã hối lộ hắn bao nhiêu lợi lộc... Mà Kiến Văn đế đối với sự tin nhiệm của hoàng tử vô tri này cũng đạt đến mức cực điểm, chẳng ngờ lại đồng ý.

Người ta nói, không thể mắc cùng một lỗi hai lần, thế nhưng Kiến Văn đế lại hết lần này đến lần khác không tin điều đó, kết qu��� là lần này Lý Cảnh Long lại một lần nữa phá vỡ mọi giới hạn. Đến Bắc Bình, hắn lại bị Trịnh Hòa dọa cho chạy trốn, bỏ chạy trối chết, lại không thèm nói một tiếng với bộ hạ, để lại sáu mươi vạn đại quân giữa nơi băng thiên tuyết địa bên ngoài Bắc Bình mà chịu đói khát...

Một vị tội thần như vậy, từng làm tan rã cả trăm vạn đại quân, nếu đổi sang triều đại nào khác, cũng đủ chết cả trăm lần, thế nhưng tại Kiến Văn nhân từ, hắn lại hào phát vô thương. Nhưng so với sự bảo vệ mà Kiến Văn dành cho Chu Lệ, thì chuyện này lại chẳng là gì cả... Từ lúc mới bắt đầu binh vây Yến Vương phủ, mãi cho đến ba năm giao tranh của Tĩnh Nan chi dịch, Kiến Văn đế vẫn một mực dặn dò các tướng lĩnh của mình: "Đừng để ta mang tiếng giết thúc phạm tội..."

Hoàng đế kim khẩu vừa mở, Chu Lệ từ đó trở thành thân thể đao thương bất nhập, quả thực giống như được thần trợ. Từ khi biết được sự "yêu mến" đặc biệt này, Chu Lệ đương nhiên muốn tận dụng triệt để "ý tốt" này. Mỗi trận chiến, ông ấy tất nhiên xung phong đi đầu, quân đội triều đình chỉ có thể tránh né mũi nhọn, Yến quân thường xuyên thế như chẻ tre, cục diện chiến trường thường xuyên thay đổi theo chiều hướng đó.

Ngoài việc chơi xấu trên chiến trường, Chu Lệ còn dùng chiêu đả kích sĩ khí đối thủ. Sau một trận đại chiến, ông ta lại chỉ dẫn theo hơn mười kỵ binh, ngay trước doanh trại của đại tướng quân triều đình Thịnh Dung, ngủ say sưa một đêm. Vừa rạng sáng ngày hôm sau, quân của Thịnh Dung kích động vây kín Yến Vương. Yến Vương lại mặt không đổi sắc, quay về phía Thịnh Dung mà khoa trương hùng biện một hồi, sau đó thong dong xuyên qua vòng vây giáp trận, nghênh ngang rời đi, Thịnh Dung không dám ngăn cản.

Xin hỏi, như vậy thì còn đánh đấm gì nữa chứ! Sĩ khí quân triều đình đã uể oải đến cực điểm...

Và thần thoại về Chu Lệ cứ thế được tạo dựng, về sau, dù có gặp thất bại hay cục diện gian nan, tướng sĩ dưới trướng ông ta đều tin tưởng vững chắc rằng Yến Vương điện hạ như thiên thần hạ phàm mới là chân mệnh thiên tử của Đại Minh triều, nhất định sẽ dẫn họ đến chiến thắng cuối cùng.

Còn Kiến Văn đế, vị Hoàng đế trẻ tuổi nhân từ, bác học này, chưa từng trải qua một ngày tắm máu chiến trường, dưới sự tham mưu của một đám nho sinh chỉ biết lý thuyết suông, quân lệnh của ông ta rời rạc, thưởng phạt vô độ, trên chính trường thì hoang mang bất định, thay đổi thất thường. Trong thời khắc then chốt nhất của cuộc giao tranh giữa hai quân, Kiến Văn đế lại đau buồn vì cung tần treo cổ tự vẫn, không kiềm chế được bản thân, ru rú trong cung, chẳng còn tâm trí nào cho triều chính. Nội bộ triều đình lục đục, cảm xúc bi quan thất vọng nhanh chóng lan tràn...

Rốt cuộc, năm Kiến Văn thứ tư, Chu Lệ nghe theo đề nghị của Diêu Quảng Hiếu, tránh các thành trì, trực chỉ Kinh Thành. Lý Cảnh Long, kẻ nhờ ân điển đặc biệt của Kiến Văn đế mà có thể giữ được mạng sống, không chút do dự phản bội Hoàng đế, cùng Cốc Vương mở cửa thành đón Yến quân vào kinh. Tất cả sự nho nhã, nhân hòa của Kiến Văn đế, cùng những thành tựu văn hóa giáo dục mà Thái Tổ hy vọng ông ta đạt được, đều phảng phất như dòng nước sông cuồn cuộn chảy về phía đông, đổ ra biển lớn mà không bao giờ trở lại...

Suy nghĩ của Trịnh Đường sâu lắng và kéo dài, mười năm qua, ông chưa từng cẩn thận xem xét lại đoạn lịch sử đó, vì ông sợ bị cảm giác thất bại vô biên đè nén, không còn dũng khí để chống đỡ cho đến ngày Kiến Văn đế một lần nữa tỉnh ngộ...

Lúc này, tiếng tụng kinh ngừng lại, vị Hoàng đế bất t��i nhưng nhân từ ấy, nay là một tăng nhân u buồn và thương xót, chậm rãi mở mắt, ôn tồn nói với ông: "Lão gia tử, lại làm phiền ngài rồi."

Nghe câu này, Trịnh Đường sực tỉnh lại, dù có bao nhiêu ý kiến đối với Kiến Văn quân đi chăng nữa, mỗi khi thấy đôi mắt u buồn như hồ nước ấy, mọi thứ đều tan thành mây khói. Ông cung kính dập đầu: "Cựu thần bái kiến Hoàng thượng."

"Lão gia tử cần gì đa lễ như vậy," Kiến Văn quân chậm rãi lắc đầu nói: "Người nơi giang hồ đâu có nhiều lễ nghi như quân vương, mau đứng lên nói chuyện đi."

"Tạ ơn Hoàng thượng." Trịnh Đường liền ngồi xuống bồ đoàn đối diện với ông, mắt hơi cụp xuống, giữ lễ phép tôn ti.

"Thật xin lỗi." Kiến Văn quân nhìn Trịnh Đường, áy náy nói: "Kẻ bất tài như ta đã mang đến đại họa cho Trịnh gia, cho Phổ Giang."

"Sao có thể oán Hoàng thượng được?" Trịnh Đường lắc đầu nói: "Trên đời vốn không có họa, là người tầm thường tự chuốc lấy. Nếu không có đứa con bất hiếu của thần cấu kết với Minh Giáo, thì triều đình làm sao lại để mắt đến Phổ Giang, cuối cùng lại để lộ nơi Bệ hạ ẩn náu?" Kỳ thực nguyên nhân dẫn đến tình thế nguy hiểm rất phức tạp, nhưng lão gia tử nói vậy là để Hoàng đế được an lòng, nhận hết trách nhiệm về mình.

"Con trai ngài trung nghĩa vô song, năm đó đã theo phò tá ta rời Kinh sư, sau đó vẫn một mực bôn ba khắp nơi, mong cầu phục quốc, sao có thể chỉ trích?" Kiến Văn quân nói.

"Hoàng thượng nhân hậu, hôm nay đại quân triều đình đang áp sát, thị trấn đã bị Minh Giáo chiếm cứ, một trận đại chiến hết sức căng thẳng, Phổ Giang không còn nơi nào có thể coi là an toàn." Trịnh Đường nhân tiện chuyển đề tài nói: "Cựu thần xin hỏi Thánh ý của Hoàng thượng như thế nào?"

"Đây chính là lý do ta đến tìm ngài." Kiến Văn lộ vẻ phức tạp trên mặt nói: "Ý nghĩ của bản thân ta, đương nhiên là không muốn một lần nữa mang đến thống khổ cho dân chúng, vì thế ta thà tự thú với Hoàng thúc. Bởi vì những năm nay quả nhân tĩnh tu khổ thiền, ngẫm lại chuyện cũ, đã rất rõ ràng rằng mình căn bản không phải đối thủ của Hoàng thúc. Nhưng các thần tử hôm nay đã khởi sự, nếu ta bỏ chạy giữa trận tiền, tám phần họ sẽ bị triều đình độc thủ. Cho dù triều đình mở một mặt lưới, tha mạng cho họ, họ cũng sẽ sống không bằng chết, điều này thật sự quá bất công với họ."

"..." Nghe Hoàng đế nói xong, Trịnh Đường khẽ thở dài một tiếng: "Bệ hạ vốn dĩ vẫn luôn nghĩ cho người khác như vậy." Dừng lại một chút, ông trầm giọng nói: "Nếu Bệ hạ muốn đến thị trấn hội hợp với Minh Giáo, cựu thần sẽ lập tức gióng trống cảnh báo, tập hợp hai ngàn quân con em, thề chết theo Bệ hạ!"

"Đến thị trấn thì phải làm sao đây?" Kiến Văn với ánh mắt đầy mê mang nói: "Đúng như lời bọn họ nói, nửa giang sơn quy thuận, các tỉnh liên quân sẽ khôi phục Kinh Thành ư?"

"Điều này..." Trịnh Đường thấp giọng nói: "Là không thể nào."

"Ừm..." Tuy đã sớm biết hy vọng đó xa vời, nhưng nghe lão gia tử nói chắc nịch như vậy, Kiến Văn quân vẫn không khỏi có chút uể oải.

"Bẩm Bệ hạ, cựu thần cho rằng có ba nguyên nhân." Trịnh Đường trầm giọng nói: "Một là, nếu quân đội Chiết Giang hiện tại vẫn còn trên biển đối phó giặc Oa, chúng ta khởi sự còn có cơ hội. Nhưng hiện tại, quân đội Đường Vân đã vây hãm Phổ Giang, chúng ta một khi phất cờ Bệ hạ, hắn nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào công thành. Thành huyện Phổ Giang thấp bé nhỏ hẹp, dễ dàng bị công phá, e rằng các tỉnh còn chưa kịp hưởng ứng, chúng ta đã thành phá người vong."

"Hai là, Trịnh Hiệp cùng những người khác hoạt động ở các tỉnh, cựu thần cũng phần nào nắm rõ. Biết rằng những kẻ liên lạc với họ đều là quan văn và phiên vương. Nhưng kinh nghiệm mười năm trước đã cho chúng ta biết, giành chính quyền không thể trông cậy vào quan văn, vẫn phải dựa vào võ tướng. Oái oăm thay, Chu Lệ lại có uy tín cực cao trong quân đội, đa số quan quân các tỉnh đều cùng hắn khởi binh lập nghiệp, nếu không sẽ không thể nào đứng về phía chúng ta. Một khi chúng ta khởi sự, họ thậm chí còn có thể như quân đội Đường Vân, dốc toàn lực tiêu diệt chúng ta. Bệ hạ ngẫm nghĩ xem, liệu các quan văn chỉ dựa vào việc tập hợp hương dũng nghĩa quân, có thể đối phó được những quan quân thiện chiến bách chiến kia không? Chỉ sợ thời điểm các tỉnh khởi sự, cũng chính là ngày các trung thần gặp nạn mà thôi..."

"Ba là, hôm nay thời cơ không đúng. Nếu như khởi sự vào năm nọ, cựu thần còn có thể thấy chút hy vọng. Lúc ấy Chu Lệ bắc chinh, Trịnh Hòa xuôi nam, Trương Phụ lại đang bình định Giao Chỉ, đại quân ở ngoài ngàn dặm, trong nước trống rỗng không phòng bị, dân chúng lại bị áp bức khổ sở không thể tả. Khi đó khởi sự, độ khó sẽ nhỏ hơn, người hưởng ứng sẽ nhiều hơn. Nhưng hôm nay, đại quân của Chu Lệ và Trịnh Hòa đã sớm hồi kinh, chỉ có Giao Chỉ còn chiến sự, dân chúng lại được nghỉ ngơi, lấy lại sức. Chúng ta lúc này khởi sự, thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không có, khó khăn chồng chất, hy vọng xa vời..."

"Ai..." Nghe Trịnh Đường nói xong, tia hy vọng cuối cùng trong lòng Kiến Văn cũng triệt để tan vỡ. Dừng lại một chút, ông buồn bã nói: "Thế nhưng thị trấn bên kia đã khởi sự rồi, e rằng các tỉnh cũng sẽ có hành động phải không?"

"Chiếm cứ thị trấn chính là ngư��i của Minh Giáo," Trịnh Đường điềm nhiên nói: "Minh Giáo là tà giáo do Thái Tổ Hoàng đế đích thân phê chuẩn, Bệ hạ nếu ở cùng với họ, còn nói gì đến chính thống đại nghĩa nữa?" Dừng lại một chút, ông nói: "Về phần các tỉnh, Bệ hạ yên tâm, tật xấu lớn nhất của quan văn chính là cân nhắc trước sau, hiếm khi có dũng khí từ trước đến nay. Nếu chưa xác định Bệ hạ thực sự xuất hiện ở Phổ Giang, họ sẽ không hành động đâu."

"Ừm." Kiến Văn gật đầu nói: "Vậy Trịnh gia phải làm sao đây? Triều đình đã biết quả nhân đang ẩn mình ở Phổ Giang, chắc chắn sẽ không bỏ qua Trịnh gia..."

"Trịnh gia sớm đã không màng sinh tử, Bệ hạ không cần bận tâm." Trịnh Đường lại thản nhiên nói: "Huống hồ, chúng ta là gia tộc được đích thân Thái Tổ Hoàng đế ngự bút đề chữ 'Hiếu Đễ Chi Gia', nếu không có chứng cứ rõ ràng, triều đình cũng không thể nào động đến chúng ta."

Chu Nguyên Chương thật sự lợi hại, chỉ vài nét bút đã khiến Trịnh gia đánh cược cả thân gia tính mạng để bảo vệ cháu của ông.

"Ai, các ngươi bị mấy ch�� này hại thảm rồi..." Kiến Văn thở dài một tiếng u hoài nói: "Trịnh gia trung nghĩa vô song, ta không thể để các ngươi gặp họa. Hay là các ngươi cứ trói ta lại dâng nộp đi, để đổi lấy đường sống."

Trịnh Đường đột nhiên nhìn về phía Kiến Văn, thấy ông nói những lời này vô cùng nghiêm túc, không hề nói đùa. Ông không khỏi thầm cảm động, vị này tuy không phải minh chủ, nhưng là một vị nhân quân, cũng đáng để thuần phục cả đời. Liền quả quyết lắc đầu nói: "Nếu làm cái việc mua cầu sống như thế, Trịnh gia ta sẽ bị thiên hạ phỉ nhổ, để tiếng xấu muôn đời, chi bằng chết đi để giữ trọn khí tiết!"

"Ai..." Kiến Văn ngẫm nghĩ cũng thấy phải, đối với một gia tộc như Trịnh gia, danh tiết còn cao hơn mọi thứ, kể cả sinh tử. "Vậy lão gia tử có biện pháp nào khác không?"

"Bệ hạ không cần lo ngại, việc này cứ giao cho cựu thần." Trịnh Đường gật đầu nói: "Chỉ là Bệ hạ cần ở đây chịu ủy khuất vài ngày, đợi thời cơ chín muồi, tự nhiên sẽ có biện pháp."

"Ta ở đâu cũng có thể đợi," Kiến Văn đế nắm tay Trịnh lão gia tử, chân thành nói: "Lẽ nào còn muốn dùng danh dự gia tộc làm kế sách, để rồi vì ta mà hy sinh cả toàn tộc sao?"

"Bệ hạ yên tâm..." Trịnh Đường thấp giọng nói: "Mấy đứa cháu trai, chắt trai của lão phu đã đi Phúc Kiến rồi..."

Nét văn chương được chuyển tải, duy nhất có trên Truyen.Free.