Sau khi lập kế hoạch, Tuyên Bình và Chu Tân chia quân làm hai đường. Tuyên Bình dẫn binh thẳng đến huyện thành Phổ Giang, còn Chu Tân suất quân bao vây Trịnh Trạch trấn.

Trịnh Trạch trấn nằm ngay cạnh Bạch Mã trấn, chỉ trong chốc lát, quan quân đã hoàn thành việc bao vây Trịnh gia. Cả Trịnh Trạch trấn không hề có sự hoảng loạn hay phản ứng thái quá, mà giữ một sự yên tĩnh đáng sợ.

Tuy Trịnh gia không ra mặt, nhưng tất cả quan quân đều cảm thấy một áp lực lớn lao. Áp lực này đến từ tấm biển vàng do Thái Tổ tự tay ban ở đầu trấn —— "Giang Nam đệ nhất gia".

"Nếu các ngươi có gan, cứ việc phóng ngựa tới mà làm náo loạn, khiến lòng người kinh sợ hay sao. . ."

Chu Tân một mặt ra lệnh quan quân đào hào hạ trại, một mặt sai người đến thị trấn thông cáo ý đồ đến. Đối với cái gọi là 'bảo vệ' của ông ta, Trịnh lão gia tử đương nhiên xì mũi khinh bỉ, nhưng vẫn phái con trai mình đến quân doanh tỏ ý cảm tạ, còn mang theo hơn mười gánh rượu ngon, hơn mười xe heo hơi để úy lạo quân đội, đồng thời truyền lời rằng mình vì 'bệnh nặng khó thân hành', không thể đích thân đến mà cảm thấy áy náy.

Trịnh Duyên vừa bước ra khỏi cửa đền thờ đã phát hiện, bên ngoài trấn hào đã đào sâu hoắm, hàng rào dựng lên san sát như rừng cây, quan quân rõ ràng bày binh bố trận nghiêm ngặt tử thủ, mang dáng vẻ muốn trấn giữ không cho ai chạy thoát. Mặc dù đã sớm không màng sinh tử, nhưng chứng kiến cảnh này, lòng hắn vẫn không khỏi run rẩy.

Sau khi nói rõ ý đồ đến, quan quân cho phép hắn đi qua khu vực chưa phong tỏa hoàn toàn, rồi lại cố ý dẫn bọn họ xuyên qua từng tầng doanh trại bộ đội, mới dẫn hắn tiến vào trung quân.

Sau khi bẩm báo, Chu Tân quả nhiên không cố làm ra vẻ thần bí, rất nhanh liền cho phép hắn vào lều lớn.

"Thảo dân bái kiến Nghiệt Đài." Trịnh Duyên cúi người thi lễ thật sâu.

"Miễn lễ." Chu Tân ngồi ngay ngắn sau án thư, nhìn chằm chằm Trịnh Duyên nói: "Mời ngồi."

Thị vệ dâng ghế, lại dâng trà cho Trịnh Duyên, rồi cúi người lui ra.

Trong đại trướng chỉ còn lại Chu Tân ngồi sau án thư và Trịnh Duyên ngồi đối diện ông ta.

Ánh nến chiếu rọi lều trại, Chu Tân vẫn đang nhìn Trịnh Duyên, Trịnh Duyên cũng nhìn lại ông ta, hai người nhất thời trầm mặc.

Rất lâu sau, Chu Tân mới chậm rãi nói: "Mười năm không gặp, từ ngày chia tay đến giờ vẫn bình an chứ, lão đồng môn."

"Không dám. . ." Nghe được hai chữ 'đồng môn', Trịnh Duyên cười như không cười nói: "Tại hạ sớm đã là 'thảo dân' nơi thôn dã, còn các hạ lại quý làm Nghiệt Đài của tỉnh này, là 'Cao Tổ Phụ' trong mắt dân chúng, 'thảo dân' nào dám trèo cao." (Thời này, quan huyện được tôn xưng là 'Phụ mẫu quan', Tri phủ cao hơn một bậc, thì là 'Ám phụ mẫu', suy ra một cấp trên của một tỉnh, tự nhiên là 'Cao Tổ Phụ'.)

"Ngươi vẫn là ôn lương cung nhượng như xưa." Chu Tân khóe miệng treo lên vẻ mỉm cười, hiếm khi cất giọng ấm áp nói: "Y hệt hai mươi năm trước."

Một câu nói của Chu Tân khiến Trịnh Duyên hồi tưởng về những năm Hồng Vũ, khi ấy hắn là học sinh được tiến cử vào Thái Học. Thân là đệ tử dòng chính của Giang Nam đệ nhất gia, trong tộc cha và anh lại nhiều người làm quan trong triều, khi đó Trịnh Duyên đương nhiên phong quang vô hạn. Cho dù là trong kinh thành, nơi hậu duệ quý tộc tụ tập, hắn vẫn nghiễm nhiên được mọi người tôn sùng như sao vây quanh trăng sáng.

Mà khi đó Chu Tân, lại là một tiểu tử Nam Man không ai ngờ tới, gia cảnh bần hàn, không thích nói chuyện, thường xuyên bị một số con nhà quyền quý trong trường học khi dễ. Trịnh Duyên không quen nhìn, liền thường xuyên che chở cho hắn. Có sự bảo vệ của Trịnh Duyên, Chu Tân mới không bị khi dễ, có thể tiếp tục việc học.

Về sau trong những năm tháng ấy, hai người kết giao ngày càng thân thiết, trở thành bằng hữu tâm đầu ý hợp, đã từng dắt tay du ngoạn, đã từng ngâm thơ đối phú, đã từng chỉ điểm giang sơn, đã từng chỉnh lý nghiên cứu văn tự. Cho đến sau khi học xong, Trịnh Duyên làm thanh quý từ thần trong triều, Chu Tân đến địa phương làm quan, hai người vẫn thư từ không ngừng, bày tỏ nỗi lòng với nhau. Cho đến năm Kiến Văn thứ tư, biến loạn Tĩnh Nan nổ ra, Yến vương phá kinh, các quan viên Kinh Thành không muốn phụng sự loạn thần tặc tử, ào ào bỏ quan quy ẩn. Đệ tử Trịnh gia thâm thụ hai đời quân ân, tự nhiên cũng nằm trong số đó, Trịnh Duyên liền trở về cố hương, đóng cửa đọc sách, phụng dưỡng lão phụ.

Còn Chu Tân thì lại tiếp tục làm quan trong triều Vĩnh Lạc. . . Tự nhiên, hai người liền cắt đứt liên lạc. Đạo bất đồng không cùng mưu, tình bạn thân thiết ngày xưa đã trở thành người xa lạ.

Về sau trong mười năm, Trịnh gia vì thái độ tiêu cực đối với Hoàng đế Vĩnh Lạc, tự nhiên thất sủng tại triều đình. Trịnh Duyên cũng dần dần rút đi hào quang, ẩn dật, nhưng lại khác với thân hào nông thôn tầm thường.

Còn Chu Tân tiếng tăm lừng lẫy, trở thành người Hoàng đế tin cậy, dân chúng kính ngưỡng. Vị Thiết Hàn Công mặt lạnh lừng lẫy danh tiếng ngày nay lại càng là cấp trên của một tỉnh, suất lĩnh đại quân bao vây Trịnh Trạch trấn, sinh tử toàn tộc già trẻ Trịnh gia đều nằm trong tay hắn.

Mười năm Hà Đông, mười năm Hà Tây, cuộc đời chìm nổi biến ảo vô thường, cùng lắm cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cảm khái ngàn vạn, ngàn vạn cảm khái, nhưng cuối cùng cũng phải trở về hiện thực, mặc dù hiện thực thì tàn khốc đến vậy.

"Ý đồ đến lần này của ta, chắc hẳn bọn họ đã nói rõ với gia đình ngươi." Chu Tân lại một lần nữa mở miệng nói: "Tử Ngạn huynh tự mình đến chuyến này, hẳn không chỉ vì úy lạo quân đội chứ."

"Xin Nghiệt Đài soi xét," Trịnh Duyên chắp tay nói: "Thảo dân lần này đến có ba chuyện muốn thỉnh giáo."

"Ngươi cứ hỏi, nhưng ta chưa chắc có thể trả lời." Chu Tân thản nhiên nói. Căn bản không kịp ôn lại tình xưa, hắn đã phải đeo lên tấm mặt nạ lạnh lùng.

"Vâng." Trịnh Duyên gật đầu nói: "Thảo dân xin hỏi Nghiệt Đài, nếu đại quân là để bảo vệ Trịnh gia, vì sao phải đào hào dựng rào ở phía đối diện với Trịnh Trạch trấn?"

"Việc quân đội bố trí, ta không rõ lắm." Chu Tân chậm rãi nói: "Bất quá ta nghĩ, Trịnh gia chỉ cần không thẹn với lương tâm, những chuyện này đều không đáng lo ngại chứ."

Chuyện này liền không có cách nào hỏi thêm nữa. Trịnh Duyên hỏi tiếp chuyện thứ hai: "Phải chăng trong khoảng thời gian này, bất luận kẻ nào đều không được xuất nhập Trịnh Trạch trấn?"

"Không phải." Chu Tân lắc đầu nói: "Chỉ là không cho phép người tiến vào, nếu có người muốn rời đi, chỉ cần trải qua kiểm tra, xác nhận không phải yêu tặc Minh Giáo, tự nhiên sẽ cho phép đi." Dừng lại một chút, ông ta nói: "Bất quá bây giờ bên ngoài rất rối loạn, vì để tránh nguy hiểm, chi bằng đừng ra ngoài thì tốt hơn."

"Tạ ơn Nghiệt Đài hảo ý." Trịnh Duyên lại nói: "Nhưng kỳ thực Trịnh gia chúng ta không chỉ đủ để tự bảo vệ mình, thậm chí có thể giúp đỡ quan quân thu phục thị trấn. Ta nghe nói đồ chúng Minh Giáo hung hãn cuồng nhiệt, lại dựa thành mà giữ, binh lực của Đường Bá gia quá ít, chỉ sợ sẽ chịu thiệt thòi. Kính xin Nghiệt Đài không cần vì Đường Bá gia mà lãng phí binh lực, hãy nhanh chóng hợp binh cùng Đường Bá gia, ta nguyện xuất hai ngàn đội quân con em, giúp triều đình một tay."

"Trịnh gia có tấm lòng này, rất tốt rất tốt." Chu Tân trầm mặc chốc lát nói: "Nhưng bảo vệ Trịnh gia là mệnh lệnh của triều đình, bổn quan cũng chỉ có thể vâng theo mà thôi. Về phần nơi thị trấn, Đường Bá gia thân kinh bách chiến, phá thành vô số, chúng ta cũng đừng nên quan tâm vớ vẩn." Nói xong, ông ta có chút thương cảm nói: "Ta ở Bắc Hải quân Nam Hải, gửi nhạn thư không thể tạ. Đào lý gió xuân một chén rượu, giang hồ đêm mưa mười năm đèn. . . Tử Ngạn, chúng ta mười năm không gặp, đêm nay ta mời ngươi uống rượu."

"Bài thơ này của Hoàng Bộc Trực còn có nửa câu sau," Trịnh Duyên lại chậm rãi lắc đầu nói: "Công việc quản gia thì bốn vách tường đứng vững, người chữa bệnh không mong khuỷu gãy ba lần. Muốn gặp người đọc sách đầu đã bạc, cách suối vượn khóc chướng khí đầy. . . Chắc hẳn đây mới là điều các hạ muốn nói chứ?"

Chu Tân nghe vậy trầm mặc một lát, mới gật đầu nói: "Tử Ngạn, ngươi còn lời nào muốn nói với ta không?"

". . ." Trịnh Duyên cũng trầm mặc, sau nửa ngày mới lắc đầu nói: "Không có."

"Tử Ngạn!" Trên gương mặt lạnh lùng vạn năm bất động kia của Chu Tân, đột nhiên hiện lên thần sắc kích động: "Ngươi chẳng lẽ không hiểu, ta là muốn cứu ngươi sao?"

". . ." Trịnh Duyên ánh mắt buồn bã, thấp giọng nói: "Nghiệt Đài quá đa tâm rồi, chỉ là Minh Giáo, còn không hủy được Trịnh gia đâu."

Thấy hắn mê muội không tỉnh, Chu Tân rốt cục bộc lộ chân tướng nói: "Minh Giáo hủy không được Trịnh gia, nhưng người kia lại có thể hủy Trịnh gia!"

". . ." Trịnh Duyên lại mặt không biểu tình nói: "Xin được chỉ giáo, kính xin Nghiệt Đài chỉ rõ."

"Ta nói rõ cho ngươi biết, ngươi không thể rời đi." Chu Tân rủ xuống mí mắt nói: "Nếu Tử Ngạn ngươi không có ý định trở về, ta sẽ toàn thành ý nguyện của ngươi."

Dù sao đã mười năm không rời núi, Trịnh Duyên đã không còn là đối thủ của Chu Tân. Nghe vậy, hắn chần chừ, mới suy nghĩ kỹ càng về lợi hại trong đó, thanh âm có chút run rẩy nói: "Xin giảng."

Nhưng chỉ trong tích tắc ���y, đã khiến Chu Tân hiểu rõ, Kiến Văn đang ở Trịnh gia, ngay tại Trịnh Trạch trấn. Hắn chậm rãi lắc đầu nói: "Được rồi, xem ra chén rượu này không uống được rồi, ngươi trở về đi." Nói xong liền xoay người đi chỗ khác.

Chu Thái tiến vào, đưa Trịnh Duyên ra ngoài.

Trịnh Duyên rời khỏi lều lớn xong, Chu Tân mới quay đầu lại. Cặp mắt chim ưng sắc lạnh kia của ông ta đã ướt át đôi phần.

Cùng lúc đó, Trịnh Duyên rời khỏi quân doanh, trở về Trịnh Trạch trấn.

Khi hắn đi trên con đường cái trống rỗng, một cánh cửa phòng khép hờ hé mở, các tộc nhân bình tĩnh nhìn về phía hắn. Không ai là kẻ ngốc, đều nhìn ra một loạt động tác của quan quân rõ ràng là nhắm vào bọn họ. Mặc dù họ giữ được trấn định, nhưng lại cần một câu trả lời —— vì sao lại như vậy?

'Vì sao lại như vậy?', Trịnh Duyên miệng đắng chát, lòng tràn đầy bứt rứt. Hắn căn bản không thể đối diện với những ánh mắt ấy, ngẩng đầu lên, nhìn về phía tà dương như máu, hắn thở dài thật sâu nói: "Mọi người cứ yên tâm, sẽ không có chuyện gì đâu."

Các tộc nhân vẫn không nhúc nhích, có người thấp giọng nói: "Thất thúc, lời Trịnh Mại nói trước khi mất tích có phải là đã ứng nghiệm rồi. . ."

Sắc mặt Trịnh Duyên lập tức trở nên rất khó coi. Lời Trịnh Mại nói trước khi mất tích rằng 'Trịnh gia sắp gặp tai họa ngập đầu rồi', qua lời kể của người nhà hắn, đã không còn là bí mật trong tộc. Cộng thêm những dấu vết để lại trước đó, các tộc nhân dù đoán không trúng chân tướng, nhưng lại có thể cảm nhận rõ ràng rằng 'tai họa ngập đầu' trong miệng Trịnh Mại dường như sắp trở thành hiện thực.

"Một lũ nói bậy!" Trịnh Duyên mặt tối sầm lại, trách mắng: "Trịnh gia chúng ta là 'Giang Nam đệ nhất gia' do Thái Tổ đích thân phong, cùng chung vui buồn với Đại Minh Quốc Vận. Quốc Vận còn tồn, Trịnh gia ta cũng tất nhiên còn tồn!" Nói xong, hắn hướng mọi người cúi chào thật sâu nói: "Chư vị xin yên tâm, Trịnh gia ta nếu có ai phụ lòng hai chữ 'Hiếu nghĩa', ắt sẽ bị người thần đều vứt bỏ, sau khi chết xuống mười tám tầng Địa Ngục, trọn đời không được siêu sinh!"

Nghe hắn thề như vậy, các tộc nhân thần sắc bình tĩnh trở lại nói: "Nếu được như thế thì tốt quá, sợ nhất có người làm chuyện ác, liên lụy chúng ta thì nhỏ, nhưng khiến tổ tông hổ thẹn thì đó là tội ác tày trời."

"Tuyệt đối sẽ không." Trịnh Duyên lắc đầu nói: "Nếu có chuyện gì cần nói cho mọi người, ta sẽ gõ chuông. Bây giờ xin mọi người hãy trở về vị trí, đừng buông lỏng cảnh giác."

Nhìn những tộc nhân thuần phác trung hậu, tin nhiệm mình đến vậy, mà mình lại còn phải giấu giếm họ, Trịnh Duyên lòng như đao cắt, bước đi nặng nề vào trong đường. Hắn liền thấy người cha già tóc bạc trắng đang chắp tay đứng trong nội viện, say sưa nhìn bức câu đối do Phương Hiếu Nhụ đề dưới tấm biển ngự bút của Thái Tổ.

'Sử quan không cần bút Xuân Thu, Thiên tử tự tay viết nhà Hiếu Nghĩa'. Mười bốn chữ ấy thật mạnh mẽ hữu lực, chính khí lẫm liệt.

Ghi nhận công sức, chương truyện này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.