"Hai ngàn bảy trăm mười thạch bảy đấu năm thăng." Đỗ Tử Đằng không chút nghĩ ngợi đáp.

"Nhiều như vậy?" Vương Hiền cau mày nói: "Trong kho tổng cộng mới hơn chín ngàn thạch lương thực."

"Hết cách rồi," Đỗ Tử Đằng bĩu môi đầy đặn nói: "Giang Chiết bên này mưa dầm dề khắp nơi, lương thực quá d��� dàng ẩm mốc." Rồi y tự hào nói: "Huynh đệ cứ hỏi thăm thử mà xem, toàn bộ tỉnh Chiết Giang, số lương thực hư hại do nấm mốc dưới ba phần mười, đếm trên đầu ngón tay còn chưa tới."

"Không ngờ đại nhân vẫn là cao thủ." Vương Hiền cười đáp lại qua loa một câu.

"Không dám." Đỗ Tử Đằng nghiêm mặt nói: "Dù thân phận hèn mọn cũng không dám quên nỗi lo quốc gia." Chỉ là khuôn mặt béo phệ kia, dường như rất khó có liên quan gì đến hai chữ "chính khí".

"Cũng đã xử lý, đều là loại lương thực gì?" Vương Hiền chuyển đề tài, hỏi.

"Lương thực cũ kỹ, lương thực mốc, lại còn có lương thực chuột bọ từng tiểu tiện lên." Đỗ Tử Đằng nói: "Huynh đệ theo ta đi xem sẽ rõ." Y liền dẫn Vương Hiền đến kho tự Tự, vừa mở cửa, mùi mốc xộc thẳng vào mũi, suýt chút nữa khiến người ta ngã quỵ.

Vương Hiền vội vã che mũi, Đỗ Tử Đằng dường như đã quen, lấy một nắm lương thực rải xuống đất, dùng chân giẫm mạnh liền thành bột. "Đây là lương thực đã mốc xanh lại còn biến chất, ngay cả chuột cũng không ăn."

"Người ăn vào thì sao?" Suất Huy hiếu kỳ hỏi.

"Ăn vào sẽ chết người." Đỗ Tử Đằng nói: "Vì lẽ đó nhất định phải xử lý hết."

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, kho đã được thông gió, mùi mốc đã đỡ hơn một chút, hắn liền đi vào xoay một vòng, rồi đi ra hỏi: "Đều là loại lương thực như vậy sao?"

"Cũng không khác biệt là bao đâu." Đỗ Tử Đằng gật đầu nói: "Theo quy định, trong kho có nuôi heo, phàm là heo không ăn, nhất định phải xử lý hết."

"Thế còn..." Vương Hiền ra vẻ không bận tâm mà hỏi: "Lượng lương thực còn lại thì sao?"

"Lương thực còn lại chia làm hai loại, lương thực mới và lương thực cũ." Đỗ Tử Đằng nói: "Lương thực cũ là lương thực thu hoạch năm ngoái, lương thực mới là lương thực thu hoạch năm nay. Vì năm nay thu thuế chậm trễ, nên trong kho phần lớn đều là lương thực cũ."

"Trong kho tự Giáp cũng vậy sao?" Vương Hiền ho khan hai tiếng nói.

"Cái này không phải," Đỗ Tử Đằng nói: "Đó là lương thực dân chúng vay mượn vào mùa xuân khi đói kém. Chẳng qua bách tính Phú Dương của chúng ta phần lớn đều có tiền, vì vậy lượng lương thực vay mượn vào mùa xuân không nhiều, đến mùa thu trả lại cũng ít... Chỉ có kho tự Giáp là toàn bộ lương thực mới mà thôi." Dân chúng vay mượn đều là thóc còn vỏ, nhưng khi trả lại lại phải là gạo trắng, căn bản không thể nói lý với quan phủ. "Đợi xử lý xong lương thực cũ, rồi mua thêm lương thực mới vào, theo tỷ lệ bốn phần cũ, sáu phần mới, cũng coi như phù hợp quy chế."

"Các huyện khác thì sao?" Suất Huy lại hỏi.

"Huyện sản xuất lương thực là sáu phần-bốn phần, như huyện chúng ta đây, thông thường là năm phần-năm phần." Đỗ Tử Đằng vỗ vào chiếc bụng phệ của mình, cười lớn nói: "Đó là bởi vì bọn họ lãng phí quá nhiều, nên hàng năm đều phải mua thêm lương thực mới!"

"Đại nhân quả nhiên là cao thủ." Vương Hiền khẽ mỉm cười, nói: "Tình hình cơ bản đại nhân đã giới thiệu xong, vậy, chúng ta bắt đầu kiểm kê chứ?"

"Kiểm... kiểm kê?" Đỗ Tử Đằng đôi môi đầy đặn run run một cái. Chẳng lẽ không phải cho qua rồi ư?

"Có vấn đề gì sao?" Vương Hiền nhàn nhạt quét mắt nhìn y một cái, ánh mắt tuy không ác liệt, nhưng lại làm cho toàn thân thịt mỡ của Đỗ Tử Đằng run lên, y vội vàng lắc đầu nói: "Làm gì có vấn đề gì... " Nói rồi nhìn trời nói: "Chẳng qua trời đã tối thế này, chắc chắn không thể kiểm kê xong, chi bằng sáng mai hãy trở lại..."

"Kiểm kê được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu đi." Vương Hiền vẫy tay một cái, Suất Huy liền đi ra ngoài, tập hợp một đám thư lại và dân tráng vào.

Đỗ Tử Đằng lúc này mới hiểu ra, đối phương là kẻ đến không có thiện ý! Giữa mùa đông y vẫn phải rút khăn lau mồ hôi nói: "Cứ để bọn họ làm đi, huynh đệ vào phòng uống trà nhé?"

"Đại nhân cứ tự nhiên đi uống." Vương Hiền thân khoác áo xanh, dáng người thẳng tắp, khẽ lắc đầu nói: "Ta không khát."

***

Trong kho tự Tuất thuộc Vĩnh Viễn Phong.

Từng chiếc hộc lớn một thạch, bên trên viết chữ "Quan" vừa đen vừa to, được đặt cạnh từng máng chứa lương thực.

Cạnh mỗi máng lương thực, đứng thẳng một thư lại áo trắng, trong tay cầm bút lông và sổ sách. Dân tráng do Vương Hiền mang đến cùng các đấu cấp của kho Vĩnh Viễn Phong, dùng cào gỗ lớn xúc lương thực đổ vào hộc. Chỉ chốc lát sau, trong kho liền bụi bay mù mịt, khiến người ta sặc sụa không mở nổi mắt.

Vương Hiền và Đỗ Tử Đằng ngồi ngoài uống trà, nghe tiếng ho khan liên tiếp từ bên trong, hắn cười trêu chọc nói: "Trong lương thực không ít bụi bẩn nhỉ."

"Hết cách rồi, lương thực cũ thì là như vậy, quen rồi sẽ ổn thôi." Đỗ Tử Đằng lúng túng cười nói.

"Chỉ mong là vậy." Vương Hiền híp mắt, nhìn mặt trời đỏ đang lặn về tây nói: "Đỗ đại nhân, số lương thực trong kho này, ngoài việc cho vay vào mùa xuân khi đói kém ra, còn khi nào sẽ dùng nữa?"

"Còn có việc bình ổn giá lương thực và phát lương cứu trợ thiên tai." Đỗ Tử Đằng nói.

"Bình ổn giá lương thực, không thấy có tác dụng gì nhỉ?" Vương Hiền kỳ quái nói: "Các huyện khác một lượng bạc mua được hai thạch lương thực, nhưng ở huyện ta thì đắt gần gấp đôi, thậm chí vào mùa xuân đói kém còn lên đến hai lượng bạc một thạch lương thực."

"Hết cách rồi, ai bảo huyện ta là 'tám núi nửa sông nửa ruộng', mà dân chúng lại có tiền chứ?" Đỗ Tử Đằng cười khổ nói: "Hơn nửa người dân phải dựa vào việc mua lương thực để ăn và nộp thuế, giá lương thực có thể không cao sao?"

"Phú Dương cách Hàng Châu, Thiệu Hưng đều không xa, giao thông cũng thuận tiện, lẽ ra không nên chênh lệch nhiều như vậy chứ?" Vương Hiền kỳ quái nói: "Có phải có kẻ nào đó đứng giữa phá hoại hay không."

"Cái này thì không thể nói được." Đỗ Tử Đằng ho khan hai tiếng nói: "Chẳng qua lương thực trồng ở Chiết Giang ngày càng ít, Hàng Châu và Thiệu Hưng cũng không có lương thực dư thừa, nếu không bán cho chúng ta thì các thương nhân buôn lương thực biết làm sao?"

"Vậy à..." Vương Hiền gật đầu, đúng lúc này, một người lấm lem bụi đất bước ra, vừa ho khan vừa mắng: "Đã trộn cám gạo, cát đất vào thì thôi đi, còn trộn cả vôi nữa!" Nhìn thân hình, nghe giọng nói, chắc chắn là Ngô Tiểu Béo không thể nghi ngờ.

"Đây là để chống ẩm mốc, chống côn trùng." Đỗ Tử Đằng vội vàng giải thích: "Mau lấy dầu cải ra đây."

Không ngờ rằng, trong kho lương thực lại có sẵn dầu cải, một lão đấu cấp... chính là phu dịch trong kho... rất nhanh bưng khay dầu tới. Người kia rửa mặt xong bước ra, quả nhiên là Ngô Vi, hắn nheo mắt nhìn Vương Hiền nói: "Đại nhân, làm mấy lạng gạo... Ngài vẫn là xem trước một chút những lương thực này đi." Nói rồi đem cái hồ lô lớn đặt trước mặt Vương Hiền.

Số lương thực trong kho này đều là gạo đã xát bỏ vỏ, lẽ ra dù là gạo cũ cũng phải có màu vàng nhạt đồng đều, nhưng Vương Hiền nhìn thấy thành phần "thượng vàng hạ cám" trong hồ lô này... quả thật quá đáng.

"Sàng thử xem!" Hắn mặt không chút cảm xúc liếc nhìn Đỗ Tử Đằng, thấy tên mập ú chết tiệt kia mặt trắng bệch đi.

Có dân tráng lập tức mang cái sàng ra, sàng kỹ càng một đấu gạo, khi trong gầu chỉ còn lại gạo, tấm vải thô lớn dưới đất đã phủ đầy vỏ trấu, cỏ khô, đất, và cả vôi cục...

Sau khi đong lại số gạo đó, chỉ còn chưa tới bảy thăng.

Vương Hiền nắm một nắm gạo màu vàng đậm, ngửi thấy mùi mốc nồng nặc, hắn lạnh lùng liếc nhìn Đỗ Tử Đằng nói: "Số gạo này cũng quá bẩn thỉu rồi phải không?"

"Ha ha..." Đỗ Tử Đằng run run đôi má phệ, liên tục lau mồ hôi nói: "Nhiều kho như vậy, gần vạn thạch lương thực, khó tránh khỏi có sai sót."

"Đúng vậy." Vương Hiền gật đầu nói: "Ngược lại ta muốn xem xem đó là sai sót, hay là cố ý!" Hắn quay đầu nói với Ngô Vi mắt đỏ ngầu: "Nói cho các huynh đệ, trước tiên không kiểm kê số lượng, chỉ kiểm tra tình trạng của bản thân lương thực."

"Được rồi." Ngô Vi nghe vậy đại hỉ, sau khi chúng thủ hạ biết được, cũng đều hò reo, cuối cùng cũng có thể giải thoát...

Kiểm kê chỉ là danh nghĩa, đây mới là mục đích thật sự của Vương Hiền.

Bọn dân tráng dùng những ống tre rỗng ruột chuyên dụng, cắm sâu vào đáy của từng máng lương thực, sau đó lấy ra lương thực mẫu, tập hợp vào những chiếc hộc đã ghi số kho tương ứng.

Chờ toàn bộ lương thực trong hộc đều được dán giấy niêm phong, tập trung đến tiền sảnh sáng đèn đuốc, trời đã tối rồi. Vương Hiền vung tay lên, bọn dân tráng liền chuyển lương thực trong hộc lên xe.

"Đỗ đại nhân, t��ng cộng là mười hai hộc, sáu thạch lương thực, đây là giấy mượn của huyện nha." Vương Hiền đưa một phần biên lai mượn vật tới trước mặt Đỗ Tử Đằng.

Ngay từ đầu, Đỗ Tử Đằng đã sắc mặt trắng bệch, run rẩy không dám nhận lấy biên lai mượn vật kia, cứ như đó là tấm sắt nung đỏ. Y run rẩy môi, vô cùng đáng thương nhìn Vương Hiền, run giọng nói: "Huynh đệ, xin hãy tha cho ta một con đường sống..."

"Đỗ đại nhân nói vậy là sai rồi," Vương Hiền mặt lạnh như nước, giọng nói vô cùng ôn hòa: "Ta chính là muốn cứu mạng ngươi." Nói rồi nhìn khuôn mặt béo ngậy nhẵn nhụi kia: "Nếu không ta mà ban ngày ban mặt rao truyền khắp nơi, để toàn bộ lão bách tính trong huyện biết, lương thực cứu mạng của họ lại ra cái nông nỗi này, ngươi nói bọn họ có thể không ăn tươi nuốt sống ngươi không?" Nói rồi phất tay lên: "Hộ tống Đỗ đại nhân về huyện nha!"

Hai tên dân tráng liền tiến lên, kẹp chặt lấy Đỗ Tử Đằng, bọn lính canh kho muốn ngăn cản, nhưng lại bị ánh mắt hung tợn của Vương Hiền dọa sợ!

Dưới ánh đèn trắng bệch, đôi mắt Vương Hiền lóe lên tia sáng tàn nhẫn, hắn quét mắt qua đám binh lính, lạnh lùng nói: "Đêm nay tất cả không ai được về nhà, phải trông giữ kho lương thật kỹ cho ta! Nếu có bất kỳ sai sót nào, tất cả đều chết không có đất chôn! Tránh ra!"

Một tiếng gầm to dưới, bọn lính canh kho quả nhiên đều né tránh...

Vương Hiền vẫn chưa yên tâm, lại sai Ngô Vi và những người khác ��êm nay chịu trách nhiệm canh giữ kho lương, còn mình thì áp giải lương thực và Đỗ Tử Đằng, trở về huyện nha.

Trong hậu đường huyện nha, tối nay đèn đuốc sáng trưng. Tri huyện Ngụy đã nhận được tin báo, sai người áp giải Chu Dương cùng hai thương nhân buôn lương lớn khác trong huyện. Hắn tức giận không kìm được, cũng triệu Lý Thịnh và Điêu Chủ bộ đến đại sảnh.

Đợi đến khi Đỗ Tử Đằng và những chiếc hộc lương thực kia được giải đến, phàm là những kẻ từng tham gia buôn bán lương thực công, ai mà chẳng biết sự việc đã bại lộ rồi chứ?

"Ngày hôm nay ta mời chư vị dùng bữa." Chỉ thấy Tri huyện Ngụy mặt không chút thay đổi nói.

"Sao dám, sao dám chứ," mọi người vội vàng gượng cười nói: "Chúng tôi đã ăn rồi."

"Coi như ăn khuya đi." Tri huyện Ngụy nói xong, liền không nói tiếng nào. Các sai dịch ở ngoài phòng khách kê bếp lên, dùng gạo Vương Hiền mang về, nấu một nồi cơm gạo. Sau đó sai dịch múc cho mỗi người một bát.

"Đây là lương thực dự trữ để cứu mạng mười một vạn lão bách tính Phú Dương!" Tri huyện Ng���y vừa vặn ngồi dưới ánh đèn, không nhìn thấy vẻ mặt, nhưng chỉ nghe giọng nói cũng có thể cảm nhận được sự cực kỳ không bình tĩnh của hắn. "Xin mời chư vị dùng cơm."

"Cái này..." Mọi người nhìn bát cơm mùi gay mũi, lẫn lộn vỏ trấu, cát đất... tạm gọi là cơm đi. Chỉ nghe thôi đã thấy buồn nôn, đừng nói chi là đưa vào miệng... Tất cả đều đứng chết trân ở đó.

"Ăn!" Ngụy Nguyên mạnh mẽ vỗ bàn, gầm lên.

Mọi nẻo đường câu chữ trong bản dịch này, xin hãy nhớ, độc quyền thuộc về truyen.free.