Chẳng mấy chốc đã đến tháng Tư, kỳ thi viện sắp sửa diễn ra. Nếu là bình thường, cả nhà giờ phút này hẳn sẽ dốc toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho Vương Hiền tiến trường thi, rồi người cha lại ban thêm vài lời cổ vũ như 'không thành công thì thành nhân', mong đứa con này sẽ viết lại lịch sử cho Vương gia.

Thế nhưng hiện tại, Vương Hưng Nghiệp và Vương đại nương lại không muốn Vương Hiền tham gia kỳ thi này. Vương đại nương hiếm thấy lộ vẻ yếu mềm, nói: "Tiểu nhị, tú tài cũng chẳng quan trọng bằng tính mạng, bên ngoài thật sự quá nguy hiểm, con cứ ở nhà đi thôi."

"Ta nghe nói nha môn Án Sát Sứ và Cẩm Y Vệ vì con mà lật tung trời đất. Thời điểm mấu chốt này, con đừng ra mặt nữa, kẻo lại gây phiền phức cho Chu Án Sát Sứ..." Vương Hưng Nghiệp cũng cau mày ủ dột nói. Đợt này, hắn được Tri phủ đại nhân đặc cách cho nghỉ việc. Ngay cả toàn gia Vương Quý cũng bị đưa tới Hàng Châu tá túc tạm thời, là để tránh Cẩm Y Vệ không bắt được Vương Hiền thì lại lấy bọn họ ra trút giận. Cả Vương gia bây giờ hồn xiêu phách lạc, mọi thành viên trong nhà không dám bước chân ra khỏi cửa. Vương Quý cùng những người thân cận (thường được coi là "con nuôi" của gia tộc) sợ bị vạ lây, hận không thể đổi cả họ tên, tự nhiên cũng đã sớm không dám đến thăm.

Tuy nhiên, Vương Hiền vẫn đi. Rụt đầu rụt cổ không phải phong cách của hắn, huống hồ hắn đã hứa với Chu Tân rằng mình nhất định phải tham gia kỳ thi này.

Kỳ thi viện là kỳ thi thực sự quyết định tư cách tú tài, do Đề đốc Học chính các tỉnh chủ trì. Thi tú tài tuy lấy huyện làm đơn vị, nhưng nếu Đề đốc Học chính đại nhân cứ mỗi huyện lại phải đích thân tới một lần thì một tỉnh có hơn một trăm huyện sẽ quá rườm rà, lại còn làm trì hoãn thời gian rất nhiều. Bởi vậy, các sĩ tử đều tập trung tại các phủ thành để dự thi. Vương Hiền là tú tài huyện Phú Dương thuộc phủ Hàng Châu, đương nhiên sẽ dự thi tại thành Hàng Châu. Vì Hàng Châu là tỉnh thành, nên kỳ thi đầu tiên của cả tỉnh sẽ diễn ra ở đây. Đợi phủ Hàng Châu thi xong, Đề đốc Học chính đại nhân sẽ dùng vài tháng để đi khắp các phủ thành ở Chiết Giang, tuyển chọn tú tài của tất cả các phủ và huyện. Nhưng điều đó thì chẳng còn liên quan gì đến Vương Hiền nữa.

Kỳ thi viện chính quy hơn nhiều so với kỳ thi huyện và phủ trước đó, được tổ chức tại trường thi được xây dựng chuyên biệt. Trường thi là cách gọi dân gian, quan phủ thì gọi là khoa trường. Khoa trường tốt hay xấu trực tiếp liên quan đến sự giàu có của phủ đó. Hàng Châu là phủ giàu có nổi tiếng thiên hạ, nên trường thi được xây dựng đương nhiên vô cùng khí phái – chiếm trọn một con phố khoa trường. Phía nam có một cổng chính, bên trong là một đại viện. Mỗi khi có kỳ thi, đại viện này lại chật ních người nhà đang lo lắng chờ đợi, xen lẫn vô số người bán quà vặt, rao hàng hò hét, ồn ào không chịu nổi.

Chính bắc đại viện có một cổng lớn, đề bảng "Công Môn", chính là nơi tục gọi "Long Môn". Bên trong Long Môn lại là một đại viện nữa, nơi hơn sáu trăm thí sinh của toàn phủ tập trung đợi điểm danh. Người không phận sự bị cấm bước vào.

Lúc này trời còn tối, phía đông đã lờ mờ ánh bạc, trong đại viện Long Môn đã chật kín thí sinh đang chờ vào trường. Khi đến lượt thí sinh huyện nào đó, trong nội viện sẽ dựng một tấm bảng lớn, ghi rõ tên huyện đó. Bảng có đèn bên trong, nhìn rất rõ ràng. Thí sinh của các huyện, vì đông người nên đều được phân chia theo hàng, mỗi hàng năm mươi người. Tự mình biết mình đứng ở hàng thứ mấy, khi đến lượt hàng của mình thì cứ tiến lên, cũng không bị muộn. Cho nên tuy người đông, nhưng cũng không chen chúc.

Xa hơn về phía bắc là ba gian đại sảnh, chính giữa là nơi quan chủ khảo ngồi. Đề đốc Học chính ngồi phía tây, quay mặt về hướng đông để điểm danh. Khi đến lượt một huyện nào đó, theo lệ, Huấn đạo và Lẫm sinh (người bảo đảm) của huyện đó sẽ tiến lên, đứng sau lưng Đề đốc Học chính, rồi điểm danh thí sinh. Nhưng hôm nay, bên cạnh Đề đốc Học chính, còn có thêm mấy tên Cẩm Y Vệ mặc phi ngư phục đứng đó, ánh mắt không thiện chí nhìn chằm chằm các thí sinh đang được kiểm tra.

Thực tế khi đến lượt huyện Phú Dương, bọn Cẩm Y Vệ càng trợn tròn mắt, ánh mắt đảo qua từng gương mặt thí sinh, nhưng sáu mươi người lần lượt kiểm tra xong mà vẫn không tìm thấy người bọn chúng muốn.

Một tên Cẩm Y Vệ giật lấy danh sách trong tay quan chấp sự, mặt đen sì, nhanh chóng quét mắt một lượt. Quả nhiên, phần tên Vương Hiền còn bỏ trống, người cũng chưa đến điểm danh.

"Mẹ kiếp, sợ đến mức không dám tới!" Tên Cẩm Y Vệ hừ một tiếng rồi hỏi: "Bách Hộ đại nhân, bây giờ phải làm sao?"

"Cứ đợi thêm chút nữa xem sao." Đỗ Bách Hộ vẫn ngồi yên. Bình thường hắn là người có thể ngồi thì không đứng, lúc này ánh mắt chớp động, không biết đang suy tính điều gì... Kỳ thực, Vương Hiền này không oán không cừu gì với hắn và Hứa Thiên hộ. Nhưng Lục gia đã nói, tên tiểu tử này giết chết một thủ hạ của họ, nhất định phải nợ máu trả bằng máu, khiến hắn tan cửa nát nhà.

Điều phiền toái ở chỗ, Lục gia không cho phép điều tra vụ án mưu sát này, mà muốn bọn họ dùng tội danh khác để giết chết Vương Hiền. Họ nói là để nể mặt Cửu Gia, vì Cửu Gia dưới áp lực của Hồ Oanh đã muốn khép lại vụ án. Đỗ Bách Hộ không phải kẻ dễ lừa gạt, hắn âm thầm điều tra, phát hiện kỳ thực mấu chốt không nằm ở Cửu Gia, mà hoàn toàn ngược lại, Chu Cửu Gia đang phải dọn dẹp bãi chiến trường cho Lục gia.

Nguyên lai, tên tiểu kỳ Thường Tại đã chết kia, chính là tử tù mà Chu Lục gia đã tráo đổi để cứu. Lúc ấy, Chu Lục gia vì có chút giao tình với cha của Thường Tại, nhất thời bốc đồng, liền dùng một tên ăn mày đã chết tráo đổi hắn ra khỏi ngục tử hình, sau đó báo là chết đói chết rét trong ngục, coi như xong vụ án này.

Những chuyện đùa giỡn quốc pháp như vậy, Cẩm Y Vệ đã làm quá nhiều, ngay cả Đỗ Bách Hộ cũng từng nhận tiền của vài nhà giàu mà làm. Vốn dĩ cũng bình thường, chẳng có gì lạ. Nhưng Lục gia thật không nên lại biến người đó thành Cẩm Y Vệ, khiến hắn nảy sinh ý đồ báo thù. Kết quả, hắn hùng hổ trở lại huyện Phú Dương, lại bị người ta trên thuyền đâm chết...

Đối với việc chiến hạm vì sao lại xuất hiện giữa đêm trên sông Phú Xuân, Chu Cửu Gia nói không rõ ràng, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Nhưng Lục gia ở kinh thành thì lại tức giận vô cùng. Mặc dù không có chứng cớ cho thấy Thường Tại là bị người hại chết, nhưng Cẩm Y Vệ phá án thì bao giờ cần đến chứng cớ? Hắn nhận định chính là Vương Hiền đã ra tay, hại chết Thường Tại. Chỉ là Cửu Gia đã kết thúc vụ án nên hắn không tiện ra mặt.

Vốn chuyện nhỏ này cứ thế trôi qua thì đã quên, nhưng vợ góa của Thường Tại, ba ngày hai bữa lại đến Trấn Phủ Tư khóc lóc, khiến Lục gia vô cùng phiền lòng, tự nhiên không thể nào quên được. Lần này Thiên Hộ Sở Chiết Giang được thành lập, hắn liền tiện đường bảo bọn họ xử lý chuyện này.

Trước kia Hứa Thiên hộ và Đỗ Bách Hộ đều cho rằng đây bất quá chỉ là chuyện tiện tay mà thôi. Ai ngờ tên quan tép riu kia lại được Võ Đang phái và Án Sát Sứ Chiết Giang bao che, khiến bọn họ không có cách nào ra tay. Cháu trai cháu gái của Tôn chân nhân phái Võ Đang lại đang trực tiếp ở tại nhà hắn, mà Án Sát Sứ Chiết Giang Chu Tân thì kiên trì do Án Sát Sứ và Trấn Phủ Tư liên hợp công khai thẩm tra xử lý... Vốn dĩ, dùng tội danh "cấu kết" này đã có thể bắt tội hắn, công khai thẩm vấn chẳng phải là gỡ tội cho tên tiểu tử kia sao?

Bởi vậy, Hứa Thiên hộ một mực không chịu chấp thuận, vẫn kiên trì bắt người. Đem người bắt về Thiên Hộ Sở, chẳng phải muốn xử lý thế nào thì xử lý đó sao? Nhưng tên đó thậm chí còn bỏ cả kỳ thi viện, toàn tâm toàn ý làm một con rùa rụt đầu. Cẩm Y Vệ dù có năng lực thông thiên triệt địa, thật sự cũng không có biện pháp nào hay.

Đợi đến khi trời sáng rõ, thí sinh cuối cùng cũng đã vào trường, vẫn không thấy bóng dáng Vương Hiền. Đỗ Bách Hộ vỗ mạnh ghế, mặt đen sì đứng dậy nói: "Vào lục soát một lượt!"

"Khoan đã!" Đề đốc Học chính Từ đại nhân, người vẫn luôn kìm nén cơn giận, tự mình ra tay ngăn lại, nói: "Trường thi đã khóa cổng, bất luận kẻ nào cũng không được ra vào! Đây là tổ tông pháp luật!"

"Chúng ta có trọng phạm." Đỗ Bách Hộ mặt đen sì nói: "Để hắn trà trộn vào trường thi, thành tú tài, e rằng mặt mũi đại nhân ngài cũng chẳng hay ho gì đâu!"

Đề đốc Học chính là Khâm sai của Hoàng Đế, có thể ngang hàng với Bố chính sứ, Án sát sứ. Từ Đề đốc Học chính lại xuất thân từ Hàn Lâm Viện, trong lòng đều có khí khái ngạo mạn, lẽ nào lại bị một tên Bách Hộ nhỏ bé hù dọa? Hắn sụ mặt, nén giận nói: "Ngoài trường thi, các ngươi Cẩm Y Vệ muốn bắt ai thì bắt, nhưng trong trường thi này thì tuyệt đối không được!"

"Ngươi..." Từ Đỗ Bách Hộ âm trầm nói: "Từ đại nhân, ngài muốn nghĩ kỹ hậu quả! Đừng vì một chút chuyện nhỏ mà đắc tội Kỷ Chỉ huy của chúng ta!"

"Ngươi..." Nhắc tới Kỷ Cương, Từ Đề đốc Học chính tự nhiên cũng phải kiêng dè. Nhưng Đỗ Bách Hộ loại vũ phu này hiển nhiên không hiểu lòng người đọc sách. Nếu Từ Đề đốc Học chính cứ thế bị dọa, thì còn mặt mũi nào mà ở trong sĩ lâm? Quả nhiên, chỉ thấy mặt ông đỏ bừng, đứng chắn ngay cửa ra vào, tức giận nói: "Các ngươi nếu bước vào trường thi một bước, kỳ thi này sẽ lập tức dừng lại! Bản quan lập tức vào kinh, tấu lên Hoàng thượng, xem Kỷ Chỉ huy có biết lý lẽ hay không!"

"Ngươi..." Đỗ Bách Hộ thật sự không dám xông vào. Mặc dù chỉ là kỳ thi tú tài, nhưng đây là đại điển tuyển chọn nhân tài chính quy của quốc gia, liên quan đến quốc thể. Nếu xảy ra chuyện, ai cũng không bảo vệ được hắn. Cân nhắc kỹ thiệt hơn, hắn chỉ có thể hậm hực nói: "Coi như ngươi lợi hại!" rồi tức tối dẫn người rời đi.

Dưới mái hiên, Từ Đề đốc Học chính cũng nhẹ nhàng thở ra, rút khăn tay lau mồ hôi, lẩm bẩm vài câu "Tiết nghĩa không khuất phục cường quyền", rồi mới quay vào ra đề thi cho các sĩ tử Hàng Châu.

Trong chính giữa trường thi, phía bắc nhất là năm gian đại sảnh, là nơi làm việc của Đề đốc Học chính cùng những người chấm và duyệt bài thi. Hai bên đông tây có hai dãy nhà mở rộng, mỗi dãy hơn mười gian, dài hơn mười trượng, rộng hai ba trượng. Dưới hiên hành lang mỗi phòng đều treo một tấm biển, ghi số phòng như phòng "Thiên", phòng "Địa". Bên trong kê bàn ngay ngắn quay mặt về phía bắc, lúc này đã đầy ắp thí sinh chờ ra đề.

Tại trường thi phòng "Địa", Vương Kim và những người khác chứng kiến Vương Hiền đang ngồi chễm chệ ở đó, tất cả đều sợ ngây người... Lúc đầu điểm danh bên ngoài, bọn họ không thấy Vương Hiền, còn tưởng rằng "cha nuôi" này không dám tới nữa chứ. Ai ngờ, vừa bước vào đã thấy hắn đến sớm, đang ung dung ngồi trước bàn, mỉm cười nhìn bọn họ.

Mấy người cũng không dám nhìn thẳng hắn. Đợt này vì lo sợ bị vạ lây, bọn họ đều không dám bén mảng đến nhà họ Vương, thật sự là chẳng còn tâm trí để quan tâm ai khác. Tất cả đều xấu hổ mà ngồi ngay ngắn xuống ghế, đợi quan chủ khảo phát đề thi, rồi vắt óc suy nghĩ để giải đề, chẳng còn bận tâm đến chuyện gì khác nữa...

Vương Hiền thấy đề thi được phát xuống, biết Đề đốc Học chính đại nhân quả nhiên không gài bẫy mình. Ba đề thi không khác gì những ám chỉ lúc tân niên. Hắn liền tự mình mài mực, cầm bút chậm rãi viết ra những gì đã chuẩn bị sẵn trong đầu.

Kỳ thực, hắn sớm đã làm xong bài văn cho ba người Vương Kim, chỉ là lo lắng bọn họ lắm mồm, nên định bụng sẽ đưa cho họ trước khi thi. Ai ngờ mình vừa gặp chuyện, ba tên ích kỷ hèn nhát này liền trốn xa tận tít, chẳng bao giờ đến thăm nữa.

Vương Hiền cũng không còn quá nhân từ, không thể nào lại đưa cho bọn họ. Hắn dứt khoát đốt hết những bài văn đó đi, để bọn họ tự cầu lấy phúc đi thôi.

Đề đốc Học chính đại nhân phải khảo thí mười phủ, cho nên kỳ thi viện có quá trình đơn giản hơn so với kỳ thi huyện và phủ, chỉ có một kỳ thi chính thức là quyết định danh ngạch. Đương nhiên, để thể hiện sự long trọng, còn có một kỳ thi phụ mang tính tượng trưng ở vòng hai, nhưng cũng không ảnh hưởng đến kết quả. Bởi vậy, ngay trong ngày thi, sĩ tử đã biết mình có đậu tú tài hay không.

Quá giữa trưa, thấy mười thí sinh đã nộp bài thi, Vương Hiền cũng hoàn thành bài thi của mình, dâng lên trước mặt quan chủ khảo.

Từ Đề đốc Học chính chỉ liếc mắt nhìn qua mặt bài thi, liền vẽ một vòng tròn lên đầu bài, biểu thị đậu.

Đây là tác phẩm chuyển ngữ độc quyền, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.