"Vâng." Chu Tân chậm rãi gật đầu đáp: "Triều đình đã ban chỉ dụ, truyền ta phải nhanh chóng vào kinh diện kiến Hoàng Thượng, thậm chí còn sớm hơn thời gian ta tấu trình. Một tiếng thở dài khẽ thoát ra, Chu Tân nói: "Điều này có ý nghĩa gì, hẳn ngươi cũng đã rõ."

Điều này cho thấy có kẻ tiểu nhân đã cáo trạng trước, khiến Hoàng Thượng không thể chờ đợi bản tấu của Chu Tân, mà lập tức triệu ông vào kinh, thậm chí còn có ý định gây khó dễ. Có lẽ trong lòng Hoàng Thượng, vụ án này đã không còn quan trọng bằng việc muốn bảo vệ người kia. Nghĩ đến đây, thái độ của Hoàng Đế đã trở nên rõ ràng.

Suy nghĩ một lát, Vương Hiền khẽ nói: "Đại nhân vốn là đại thần được Hoàng Thượng cực kỳ tín nhiệm, lại là Nghiệt Đài một tỉnh. Hoàng Thượng hẳn không đến nỗi võ đoán như vậy, có lẽ chỉ là muốn đích thân ngự thẩm vụ án này mà thôi."

"Chỉ hy vọng là như vậy." Chu Tân từ tốn gật đầu, rồi đổi chủ đề: "Ta có một chuyện muốn nhờ ngươi."

"Đại nhân cứ việc phân phó." Vương Hiền cung kính đáp.

"Ngươi thấy Chu Dũng cùng những người khác thế nào?" Chu Tân hỏi.

"Đương nhiên là rất tốt ạ," Vương Hiền đáp: "Lòng son dạ sắt, võ nghệ cao cường. Đại nhân có thể huấn luyện ra một đám tinh nhuệ như vậy, thật sự là tài giỏi phi thường."

"Không sai." Chu Tân lộ vẻ kiêu hãnh nói: "Đây đều là những người được bổn quan đích thân tuyển chọn từ nhỏ đến lớn, lại tỉ mỉ rèn giũa hai năm trời, không hề thua kém Cẩm Y Vệ chút nào."

Vương Hiền đồng tình gật đầu, chợt thấy thần sắc Chu Tân trầm xuống, nói: "Thế nhưng bọn họ đi theo ta, sẽ không có tiền đồ."

Vương Hiền lần này không gật đầu, nhưng trong lòng vẫn thầm đồng tình. Chu Dũng và những người khác dưới trướng Chu Nghiệt Đài, chỉ mang thân phận bộ khoái. Cho dù là tư bộ khoái được xét duyệt đặc biệt, cũng vẫn là tiện tịch. Không chỉ bản thân họ không có hy vọng thăng tiến, mà con cháu ba đời cũng không thể thoát khỏi thân phận này.

"Đối với những người như bọn họ, quả thực quá bất công," Chu Tân nhìn Vương Hiền nói: "Hãy để họ theo ngươi nương tựa Thái Tôn điện hạ đi. Ấu quân hiện tại đang chiêu binh mãi mã, tiếp nhận hai trăm người này, hẳn là không thành vấn đề."

"Ấu quân dường như không nằm trong danh sách của Ngũ Quân Đô Đốc Phủ." Vương Hiền khẽ nói.

"Lời này hỏi rất hay, đúng là không có tiêu chuẩn nào cả." Chu Tân thong dong nói: "Nếu là quân đội chính quy, liệu bọn họ có thể gia nhập được không?"

"Cũng đúng." Vương Hiền gật đầu. Đ��i Minh triều cho đến nay vẫn duy trì chế độ quân đội nội quy nghiêm ngặt. Binh lính không phải ai muốn làm cũng có thể làm, chỉ những quan binh từng cùng Thái Tổ tranh giành thiên hạ, hoặc theo Tĩnh Nan hiện tại, mới được sắp xếp vào quân hộ. Hơn nữa, ngay cả con cháu quân hộ cũng không phải ai cũng có thể tòng quân, chỉ con trai trưởng mới có tư cách kế thừa quân tịch và đi lính. Các con cháu khác vẫn như dân thường, trồng trọt... Đương nhiên triều đình cũng có ưu đãi cho con em quân hộ khi thi tú tài, nhưng đó là chuyện ngoài lề, không cần nhắc tới. Vương Hiền hỏi: "Đại nhân xác định tiền đồ của bọn họ nằm trong Ấu quân sao?"

"Xem ra cho dù là người thông minh như Trọng Đức, khi đặt mình vào trong đó, cũng khó tránh khỏi nhìn nhận sự việc không rõ ràng." Chu Tân cười nhạt nói: "Theo quy chế, Thái Tử đáng lẽ phải có một đội cấm vệ riêng, đội quân do Thái Tử đích thân chỉ huy, là một sự xác nhận địa vị của Thái Tử. Thế nhưng Hoàng Thượng một mực không hề nhắc đến việc này, Thái Tử cũng không hỏi, không chỉ không hỏi mà còn không cho phép người khác hỏi. Cứ thế chần chừ mười năm, bây giờ Hoàng Thượng cho Thái Tôn thành lập Ấu quân, chẳng lẽ điều đó lại bất ngờ sao?"

"Nói như vậy, Hoàng Thượng cho Thái Tôn thành lập Ấu quân, kỳ thực cũng có ý đền bù cho Thái Tử?" Vương Hiền giật mình nói.

"Việc đoán mò Thánh ý là điều thần tử không nên làm." Chu Tân nói: "Nhưng Thái Tử và Thái Tôn là phụ tử nhất thể, cần gì phải chia cắt ra?"

"Ách..." Vương Hiền vốn đang mơ hồ, nghe xong câu nói này của Chu Tân, dường như đã nắm bắt được vài điểm trọng yếu. Nhưng Chu Nghiệt Đài đã nói trước, loại chuyện này chỉ có thể tự mình lĩnh hội, không thể nói ra truyền lại...

"Ngươi vẫn chưa nói, có đồng ý hay không đây?" Chu Tân nhấp một ngụm trà, hỏi.

"Đã là dẫn dắt đội quân, tự nhiên càng nhiều người càng tốt." Vương Hiền nghiêm mặt nói: "Huống hồ lại là những sĩ tốt trung dũng tinh nhuệ, tại hạ đương nhiên cầu còn không được. Bất quá hôm nay ngài đang lúc cần người, bên cạnh không thể không có ai ạ..."

"Đây vốn dĩ không phải tư binh của ta," Chu Tân thản nhiên nói: "Huống hồ ta cũng không cần đến bọn họ."

"Ở lại bên cạnh đại nhân, ít nhất có thể hộ vệ an toàn cho ngài."

"Hoàng Thượng không muốn giết ta, thiên hạ này ai dám động đến ta?" Chu Tân có chút chua xót nói: "Hoàng Thượng nếu muốn giết ta, ta dù có dẫn theo hai ngàn người thì có ích gì?"

Vương Hiền kinh hãi nói: "Tình huống thực sự đã xấu đến mức này rồi sao?" Hắn cuối cùng cũng nhận ra, Chu Nghiệt Đài đây là đang giao phó hậu sự!

"Hãy chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất." Chu Tân khoát tay, thở dài nói: "Ngươi còn nhớ những lời ta đã nói với ngươi bên bờ Phổ Dương không?"

"Lời nói còn văng vẳng bên tai, suốt đời khó quên." Vương Hiền trầm giọng đáp. Kỳ thực, sở dĩ hắn lên thuyền, cũng chính vì cuộc nói chuyện lần đó. Lúc bấy giờ Vương Hiền không hiểu vì sao Chu Nghiệt Đài lại nói những lời kỳ lạ như vậy, nhưng khi vật đổi sao dời, rất nhiều chuyện đã xảy ra, hắn mới vỡ lẽ. Hóa ra bậc trí giả thật sự có thể "nhìn lá rụng biết mùa thu đến". Chu Nghiệt Đài vào năm trước đã rõ ràng đoán được những chuyện sẽ xảy ra trong năm nay, bởi vậy mới sớm nói ra những lời ấy.

"Ngư��i còn nhớ những gì ta yêu cầu ở ngươi không?" Chu Tân hỏi.

"Đầu tiên là phải đọc sách nhiều, đọc sách để dưỡng chính khí, hiểu rõ đạo lý. Làm người, làm quan nhất định phải chính trực, nhất định phải minh lý." Vương Hiền chỉnh lại vạt áo, cất cao giọng nói: "Kế đến là phải giữ gìn bản sắc riêng của mình. Người khác kính trọng ta vài phần là vì ta thiên mã hành không, không câu nệ khuôn mẫu. Đây là điều mà những kẻ thư sinh ngốc nghếch kia không thể sánh bằng. Một khi ta học theo Hàm Đan, trở nên giống như mọi người, thì sẽ không có ai trọng dụng ta nữa." Hiển nhiên, Chu Tân sớm đã đoán được hắn sẽ được người khác để mắt, nên mới có những lời dặn dò này.

Chu Tân vuốt râu mỉm cười, lộ vẻ hài lòng như gặp được người trẻ tuổi đáng được dạy bảo, đột nhiên nói: "Lúc ấy ngươi hẳn đã rất kỳ lạ, vì sao ta lại nói với ngươi những điều đó. Bây giờ ngươi đã hiểu rõ rồi chứ?"

"Hiểu được một phần rồi." Vương Hiền gật đầu nói.

"Ta từng nói, kỳ thực ta là vì bản thân mình. Bây giờ ngươi đã biết lời ấy không uổng rồi chứ?" Chu Tân cười tự giễu nói: "Kỳ thực ta biết ngươi sẽ lên đường vào ngày này, sau khi lên thuyền vẫn luôn chờ ngươi. Nhưng ta không chắc ngươi có đến hay không. Cũng may ánh mắt của ta không tệ, ngươi quả nhiên đã đến."

"Thì ra đại nhân là đang khảo nghiệm ta," Vương Hiền ngạc nhiên, chợt thừa nhận: "Kỳ thực, hôm nay ta rất có thể đã không xuất hiện ở đây rồi..."

"Haha..." Chu Tân lại cười, cười rất sảng khoái nói: "Nếu ngươi không lên thuyền, ta đương nhiên sẽ không phó thác Chu Dũng và những người khác cho ngươi. Ngươi đã lên rồi, vậy chính là người đáng để ta phó thác."

"Đại nhân!" Lòng Vương Hiền nóng lên, trào dâng một cảm xúc "sĩ vi tri kỷ giả tử", khàn giọng nói: "Ngài cần ta làm gì?"

"Tiếp nhận Chu Dũng và những người khác, chẳng phải là giúp ta sao?" Chu Tân chậm rãi nói: "Sau khi vào kinh, nếu có năng lực, ngươi hãy cố gắng khiến Thái Tử hiểu rõ rằng, dù thế nào cũng phải tranh đấu một phen vì ta. Điều này không phải vì ta, mà là vì lợi ích của chính Thái Tử. Dù thành hay không thành, đối với ngài ấy đều có lợi ích rất lớn."

"Vẫn là câu nói đó, hãy làm theo bản tâm của ngươi. Ngươi cảm thấy nên làm thế nào, thì cứ làm thế đó." Chu Tân thản nhiên nói: "Nếu như chuyện không thể làm, hãy nhớ đừng miễn cưỡng." Nói xong, ông có chút tự hào nói: "Ta Chu Tân tuy chỉ là một kẻ thư sinh, nhưng đã dưỡng nhìn qua mấy chục năm nay, sớm đã có thanh danh vang dội khắp thiên hạ. Kỷ Cương nếu giết ta, hắn cũng chẳng còn cách cái chết bao xa. Nếu như cái chết của ta có thể trừ bỏ một mối họa cho thiên hạ, vậy thì đáng giá biết bao!"

"Vâng, ta nhất định sẽ cố gắng hết sức." Vương Hiền trầm giọng đáp.

"Ngươi có cảm thấy, ta là một kẻ đã muốn chết lại còn sợ chết không?" Chu Tân cười hỏi: "Thật sự quá dối trá."

"Nếu thuộc hạ nghĩ như vậy, thì thật là đã nhìn lầm đại nhân rồi." Vương Hiền cũng nở một nụ cười rạng rỡ nói: "Đại nhân suy nghĩ ở chữ 'Tranh giành' mà không phải sinh tử, thuộc hạ nói có đúng không?"

"Hay cho tiểu tử ngươi, không ngờ ngươi lại là tri kỷ của ta!" Chu Tân hoàn toàn động lòng. Ông không sợ chết, mà sợ cái chết của mình không có ý nghĩa. Nếu có thể huyết tiến Hiên Viên, cái chết có ý nghĩa, thì còn gì đáng sợ? Chu Tân lộ ra vẻ mặt thoải mái, đó là cảm giác của Du Bá Nha khi gặp Chung Tử Kỳ, tri âm tri kỷ gặp tri âm, loại cảm giác mà ngay cả Hồ Oanh cũng không thể mang lại cho ông. Chu Nghiệt Đài kích động xoa xoa tay, lớn tiếng nói: "Hai câu ba năm mới đạt được, một lần ngâm lại rớt lệ đôi dòng. Tri âm nếu không biết thưởng thức, ta về nằm cố quán giữa thu sang. Hôm nay gặp được tri âm, quả thật là một niềm vui lớn trong đời, nhất định phải nâng ly, không say không nghỉ!"

"Cung kính không bằng tuân mệnh!" Vương Hiền cũng cười ha hả, đi xuống mang tới hai vò rượu ngon và hai chiếc bát sứ. Hắn phá lớp niêm phong bằng bùn, rót đầy hai chén, dâng một chén cho Chu Tân, rồi tự mình cũng bưng lên một chén. Hai người nâng chén chạm vào nhau, rồi uống một hơi cạn sạch. Cả hai đều cảm thấy vô cùng sảng khoái, mọi lo lắng về gièm pha hay sợ hãi đều bị gạt sang một bên, chỉ còn lại sự thoải mái khi nâng ly.

Hai người cứ thế uống từ trên ghế xuống đất, từ trong khoang thuyền ra đến boong tàu phía trên. Say đến mức không còn ra thể thống gì, thế nhưng vẫn không chịu bỏ cuộc.

Chu Dũng đến khuyên Nghiệt Đài uống ít lại, lại bị Chu Tân xua xuống, nói: "Ngươi cái tên ngốc này chẳng hiểu gì cả. Không thấy Trọng Đức không hề ngăn cản ta, ngược lại còn cùng ta uống sao?"

"Đúng vậy a, hôm nay có rượu hôm nay say, ngày mai lo buồn thì cứ để ngày mai lo..." Vương Hiền cười hắc hắc, mời Chu Dũng: "Đến đây, ngồi xuống uống cùng đi!"

"Uống rượu sẽ hỏng việc." Chu Dũng lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Còn khiến người ta trở nên không còn tỉnh táo. Đây là lời Nghiệt Đài đã dạy tiểu nhân."

"Nhưng lão phu hiện tại không cần sự tỉnh táo, mà là nhiệt huyết!" Chu Tân cười ha hả nói: "Nhiệt huyết cần rượu mạnh để bùng cháy, hiểu không, tiểu tử?"

Chu Dũng lại lắc đầu, thấy nói gì cũng không ổn, bèn hành lễ lui ra. Hắn đích thân canh gác ở cầu thang, không để ai thấy vẻ say xỉn của Nghiệt Đài và Vương đại nhân.

"Ha ha, ta nói không sai chứ, những tiểu tử này quả không tệ." Chu Tân cũng ha hả cười nói: "Ngươi thật sự đã kiếm được rồi."

"Hắc hắc..." Vương Hiền cười không ngừng. Có hơn hai trăm cường thủ này gia nhập, tương lai hắn sẽ dễ dàng hành sự hơn rất nhiều.

"Ngươi cũng không cảm tạ ta sao?" Chu Tân, trong men say, chân thành nói, duỗi tay khoác lên vai Vương Hiền.

"Làm sao để tạ ngài đây?" Vương Hiền thuận thế kề vai sát cánh với vị quan có gương mặt lạnh lẽo như thép kia. Nếu người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn sẽ kinh ngạc đến rớt quai hàm.

"Ngươi có tài thơ phú, vậy làm cho ta một bài thơ đi." Chu Tân cười nói.

"Nói cho ngài biết một bí mật." Vương Hiền với khuôn mặt đỏ bừng vì men say, cười hì hì nói: "Thực ra thơ phú của ta chẳng ra gì cả, bài thơ kia kỳ thực là phu nhân của ta làm."

"Thì ra là thế." Chu Tân chợt hiểu ra: "Ta cứ thắc mắc, sao hai bài thơ trước sau của ngươi lại có phong cách khác biệt lớn đến vậy. Vậy thì câu 'Ấn định núi xanh không buông lỏng' mới thật sự là kiệt tác của ngươi rồi."

"Hắc hắc, không nói chuyện này nữa..." Vương Hiền cười nói: "Thơ thì không có, nhưng ta sẽ hát cho ngài một bài ca nhắm rượu nhé."

"Ca gì mà lại có thể nhắm rượu?" Chu Tân ngạc nhiên hỏi.

Nghe đây! Vương Hiền bưng bát rượu lên, uống một hơi cạn sạch, sau đó dùng đũa gõ vào chén, cất cao giọng ca vàng:

"Thương hải một tiếng cười, sóng triều cuồn cuộn hai bờ dập dềnh chỉ còn ghi dấu hôm nay. Trời xanh cười, thế sự ào ào, ai phụ ai thắng chỉ trời mới tỏ. Giang sơn cười, khói sương mịt mờ, sóng lớn cuốn trôi bao nhiêu phong tình hồng trần thế tục. Gió mát cười, lại dẫn đến tịch liêu, hào hùng còn sót lại một tấm áo choàng muộn sầu. Muôn dân cười, không còn tịch liêu, hào hùng vẫn còn si ngốc cười cười, a a a, a a a..."

Dòng chảy văn tự này, nơi hội tụ tinh hoa, duy chỉ dành riêng cho những ai tìm về chốn này.