Vương Hiền ngồi trước bàn, vẫn còn ngây người xuất thần. Cuộc đời quả thật là bi hoan vô thường, buổi sáng hắn còn đắc ý vì cuối cùng đã trở thành người của triều đình, vậy mà chỉ sau hai canh giờ, lại bắt đầu lo lắng cho những tháng ngày bi thảm sắp tới...

Rời khỏi phòng của Lý ty hộ, một Bạch Dịch dẫn hắn đến gian phòng kế bên. Căn phòng chất đầy những chồng sổ sách cao ngút. Giữa những chồng sổ sách, vài chiếc bàn được đặt ra, sau mỗi chiếc bàn là một thư lại áo trắng đang cặm cụi làm việc.

Bạch Dịch kia dặn dò người bên trong một tiếng rồi rời đi. Mấy thư lại ngẩng đầu nhìn Vương Hiền, có người lạnh lùng, có người tỏ vẻ đồng tình, lại có người cười trên nỗi đau của hắn. Chỉ có tiểu béo mặt tròn kia đứng dậy, giúp hắn dọn dẹp bàn ghế, rồi nhe răng cười nói với hắn: "Ngươi nghỉ một lát đi, ta bận một chút đã."

Vương Hiền cảm kích cười với hắn, rồi ngồi xuống trước bàn. Nghe tiếng bàn tính lách cách bên tai, hắn không biết phải làm gì. Muốn giúp người khác nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, đành phải rót thêm nước vào chén trà của mọi người, rồi ngồi đó ngẩn ngơ.

Cũng may hắn không ngẩn ngơ lâu. Khi tiếng mõ vang lên bên ngoài, các thư lại đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, thu dọn bàn làm việc rồi vội vã bước ra cửa.

Lúc Vương Hiền còn đang bối rối, tiểu béo kia lại đi đến bên cạnh hắn nói: "Đến giờ cơm rồi, ta dẫn ngươi đi ăn cơm."

"Đa tạ huynh đài," Vương Hiền cảm kích cười nói: "Sao ngươi không tránh ta?"

"Ta tên Ngô Vi, người ta đặt biệt hiệu là 'Không đáng kể'," tiểu béo cười nói: "Đùa thôi, phụ thân ta từng khám bệnh cho ngươi."

"Ngươi là con trai Ngô đại phu sao?" Vương Hiền chợt hiểu ra: "Thảo nào ta thấy quen mặt."

"Khà khà, đi nhanh thôi, chậm là hết cơm đó." Tiểu béo dẫn Vương Hiền, vội vã chạy về phía căng tin.

Đúng vậy, chính là gọi 'căng tin'. Hậu thế chẳng qua là tiếp tục sử dụng cách gọi này. Đây là quy củ do Đường Thái Tông định ra. Lý Thế Dân đã hạ lệnh từ trung ương đến tất cả nha môn địa phương đều phải thiết lập căng tin, để các quan lại cùng ngồi ăn cơm, nhờ đó trao đổi tin tức, tăng cường tình cảm, cũng là một thủ đoạn kéo dài việc bàn bạc chính sự.

Các triều đại sau này đã kế thừa mô hình căng tin, nhưng chức năng bàn bạc chính sự đã biến mất, chỉ còn lại việc ăn uống, vì vậy nó được gọi là "đường ăn" (nhà ăn). Đối với những quan chức nhỏ có thu nhập không dư dả, đây cũng là một quyền lợi rất thiết thực, khiến bách tính ao ước mà gọi là 'ăn cơm quan gia'.

Đến triều Minh, căng tin cũng phân chia cấp bậc, đặc biệt là ở các châu huyện địa phương. Ví dụ như huyện Phú Dương có ba căng tin: bên trái huyện nha là căng tin quan chức, bên phải là căng tin lại viên, còn tiền viện có căng tin tư lệ. Ba căng tin này cái nào cũng lớn hơn cái kia, nhưng đẳng cấp thì ngược lại.

Vương Hiền và Ngô Vi cùng nhau bước vào căng tin lại viên, nơi mà xét về mặt nào đó, cả hai đều thuộc về. Căng tin này còn được chia làm hai khu: một gian bên trong dành cho những lại viên có cấp bậc cao hơn, còn bên ngoài mới là nơi ăn uống của những lại viên không có cấp bậc như họ. Có thể thấy, ở Đại Minh triều, quan niệm đẳng cấp phổ biến đến nhường nào.

Vương Hiền vừa bước vào, liền thấy khắp nơi là những bóng áo trắng mũ đen, vây quanh từng chiếc bàn vuông, vừa cười nói huyên thuyên, vừa gắp thức ăn thoăn thoắt. Ngô Vi dẫn hắn đến bàn của mình, nhìn thấy không có chén cơm cho Vương Hiền, bèn cười nói: "Hôm nay ngươi đến muộn, nhà bếp đã thống kê đủ số người rồi, ngươi ăn chén của ta đi."

Vương Hiền vội vàng từ chối, nhưng Ngô Vi lại đẩy hắn ngồi xuống ghế, nói: "Ăn đi, ta đi xới một bát khác."

Vương Hiền không nói gì thêm, gật đầu ngồi xuống. Đợi Ngô Vi bưng chén cơm tẻ trở lại, hắn vẫn chưa động đũa.

Ngô Vi vội vàng gắp một miếng thịt mỡ mỏng, bĩu môi nói: "Nhanh tay thì có, ch���m tay thì hết đấy!"

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, thực ra hắn đã thèm thuồng mâm cơm trên bàn từ lâu. Mặc dù chỉ có bốn món ăn và một chén canh, có cả thịt lẫn cá, nhưng đối với một người quanh năm chỉ ăn cơm lức, canh rau thì đây đã là một sức hấp dẫn vô cùng lớn.

"Không ngờ lại viên mà đồ ăn ngon đến vậy..." Vương Hiền thầm nghĩ, nhưng bên tai lại nghe tiếng mắng chửi không ngớt. Không ít người oán trách rằng, từ khi Tư Mã Sáng quản lý việc ăn uống, thức ăn ngày càng tệ... Tư Mã Sáng là em trai của Tư Mã Cầu.

Mặc cho tiếng chửi bới vang khắp nơi, nhưng ai nấy đều ăn rất nhanh. Vương Hiền tổng cộng chưa kịp động đũa mấy lần, trước mặt đã chén đĩa trống không, cuối cùng chỉ còn chén cơm tẻ mà thôi...

Đến buổi chiều, Vương Hiền chủ động đề nghị giúp Ngô Vi làm việc, nhưng Ngô Vi nào dám để hắn giúp đỡ: "Thôi bỏ đi, lỡ có sai sót gì, ta lại phải tính toán lại từ đầu. Ngươi cứ làm quen tình hình trước đã."

Vương Hiền bất đắc dĩ, đành tùy tiện tìm một bản chương trình của hộ phòng, sau đó trải giấy ra, bắt đầu luyện thư pháp.

Không biết đã qua bao lâu, một lại viên mặc thanh sam, ngoài bốn mươi tuổi bước vào. Các thư lại ngẩng đầu nhìn lên, giả vờ muốn đứng dậy: "Khiến sử đến rồi." Khiến sử vốn là cách gọi thuộc hạ của Huyện lệnh thời Hán triều, nhưng nay lại là tiếng tôn xưng dành cho lại viên.

Khiến sử kia chưa mở miệng đã cười, vẫy tay nói: "Mọi người cứ bận đi, ta đến xem tiểu tử mới tới một chút." Hắn đi đến cạnh bàn Vương Hiền, thấy hắn vừa mới sao chép chương trình, cười nói: "Đúng là đổi tính rồi." Rồi vỗ vai hắn một cái, nói: "Ra đây."

"Khiến sử..." Vương Hiền theo hắn ra khỏi phòng làm việc. Sau khi ra ngoài, hắn thấy khiến sử cười híp mắt nhìn mình.

"Khiến sử cái gì, cứ gọi thúc là được rồi." Khiến sử này là điển lại hộ phòng, tên Trương Hoa, trước kia là cấp dưới của cha Vương Hiền, sau này mới chuyển đến hộ phòng. Hồi trước Vương Hưng Nghiệp về nhà, hắn còn đến Vương gia thăm hỏi, nên đối với Vương Hiền đương nhiên phải thân thiết một chút: "Sáng nay ta ra ngoài, nếu không ��ã sớm đến thăm ngươi rồi."

"Vẫn nên gọi là khiến sử đi ạ." Vương Hiền cười khổ nói: "Lý ty hộ nghe thấy sẽ không hay đâu."

"Này, hắn có tai vách mạch rừng đấy à..." Trương điển lại bĩu môi nói: "Hắn làm khó dễ ngươi sao?"

"Đó là do Lý ty hộ đại nhân giữ phép tắc."

"Giữ phép tắc cái quái gì, lòng dạ hẹp hòi hơn cả lỗ kim!" Trương điển lại mắng: "Chẳng phải là trước kia không cưới được mẹ ngươi sao? Ở chỗ cha ngươi không chiếm được lợi lộc gì, giờ lại đến bắt nạt một tiểu bối, có gì hay ho!"

Vương Hiền nghe xong trợn mắt há mồm, hắn còn định về hỏi cha xem, lẽ nào giữa ông và Lý ty hộ có mối thù giết cha, cướp vợ? Hóa ra bấy lâu nay mình đoán đúng thật.

Tuy nhiên, nhìn dáng vẻ Trương điển lại, xem ra hắn cũng rất có ý kiến về Lý ty hộ.

Nhưng Vương Hiền hiểu rõ đạo lý 'họa từ miệng mà ra', suốt đường chỉ im lặng lắng nghe.

Cùng Trương điển lại đi đến phía sau hộ phòng, qua một cánh cửa khép hờ, liền thấy ba dãy phòng quay về phía tây, mỗi dãy mười tám gian, san sát nhau, vô cùng chật chội.

Trương điển lại dẫn hắn đến một gian phòng ở cuối dãy thứ hai, mở cửa nói: "Đây là nơi nghỉ ngơi của lại viên. Theo quy định, lại viên bình thường phải ở đây, chỉ đến ngày lễ mới được về nhà. Mấy năm nay tuy việc quản lý lỏng lẻo hơn, nhưng ngươi mới tới, cấp trên lại có người giám sát, tốt nhất vẫn cứ thành thật ở đây một thời gian!"

"Ừm." Vương Hiền gật đầu. Hắn đi vào nhìn, bên trong là một gian phòng rộng một trượng dài hai trượng, trên nền đất phủ đầy lớp bụi dày, có giường, có bàn, và cả giá chậu rửa mặt...

"Ngươi dọn dẹp một chút đi." Trương điển lại nói: "Sau đó về nhà mang cái chiếu ra đây. Nha môn lo ăn lo mặc, nhưng chi phí chiếu gối thì không... Ít nhất là không lo cho loại người như ngươi."

"Ừm." Vương Hiền ngoài gật đầu ra, còn có thể nói gì nữa.

"Được rồi, ngươi cứ thu dọn ở đây đi." Trương điển lại nói: "Xong việc thì về nhà, không cần quay lại hộ phòng nữa."

"Được ạ." Vương Hiền gật đầu, tiễn Trương điển lại ra ngoài, rồi nhìn quanh phòng. Hắn cởi bỏ mũ áo m���i tinh, đi chân đất, xắn quần lên, ra ngoài tìm giếng múc nước, lau chùi sàn nhà và đồ đạc một lượt.

Chờ đến khi căn phòng sạch sẽ tinh tươm, mặt trời đã ngả về tây. Vương Hiền lau mồ hôi, rồi mặc y phục ra khỏi nha môn.

Bước ra đường cái, hắn thở dài một tiếng. Cái không khí đẳng cấp nghiêm khắc trong nha môn thật khiến người ta ngột ngạt, đặc biệt là còn có Lý ty hộ đầy thù hận và vị trưởng quan ô lại kia...

Hắn liếc nhìn thương nhân bán lương thực đang bị cùm ở gần đó một cách đồng cảm, rồi sải bước nhanh về nhà. Càng gần nhà, càng có nhiều người chào hỏi hắn: "Nhị Lang, hôm nay tan sở sớm vậy?" "Nhị Lang, cân ít quýt về ăn đi, coi như ta bán rẻ cho ngươi chút..."

Đương nhiên, câu hỏi nhiều nhất vẫn là: "Nhị Lang, được phân vào phòng nào rồi?"

Sau khi nghe đáp án 'hộ phòng', ánh mắt mọi người nhìn hắn đều thay đổi...

Vương Hiền trong lòng dâng lên từng đợt sợ hãi, ta đây lại đắc tội ai rồi?

"Ôi chao, Nhị Lang mau cầm một giỏ quýt về cho em gái ăn đi. Cái gì, không có tiền sao? Chẳng ph���i đánh vào mặt đại thúc sao, láng giềng bao năm, cho ngươi hai quả quýt mà còn đòi tiền..." Lục thúc bán quýt đột nhiên nhiệt tình gấp bội, nhất quyết phải biếu hắn một giỏ quýt.

"Nhị Lang, đây là cá mè trắng vừa mới đánh được, đang định đem đến bồi bổ thân thể cho ngươi đây, mau cầm lấy..." Thất ca bán cá cũng xách hai con cá tiến đến gần.

"Lão Thất đúng là ngốc, ăn cá nào có bồi bổ thân thể." Chu Đại Xương bán thịt giơ tay chém xuống, 'ba ba ba đùng', băm bốn cái móng heo, dùng lá sen gói lại, đưa cho Vương Hiền: "Đây, móng heo hầm đậu tương, đảm bảo ngươi chạy khắp đất!"

Trong chốc lát, mọi người trên đường đều trở thành những bậc phụ huynh từ ái, không chỉ tặng đồ cho hắn, mà còn không tiếc lời ca ngợi:

"Ta đã sớm nói rồi, Nhị Lang có tiền đồ lớn, ngươi xem, đúng thật không!"

"Nhị Lang, tối nay ở quán rượu Lưu gia, ta mời ngươi ăn lẩu dê, bổ béo!"

"Thằng nhóc Nhị Lang này, vừa nhìn đã biết là làm quan được, tương lai nhất định sẽ thành đạt..."

...

Vô sự mà ân cần, chắc chắn không có chuyện tốt, Vương Hiền chẳng muốn gì cả, gần như là bỏ chạy thục mạng. Ai ngờ hàng xóm lại đuổi đến tận nhà. Hắn mặc kệ, trốn vào phòng luyện chữ, để mẹ mình ứng phó bên ngoài.

Bên ngoài người ra người vào, những lời nịnh hót như thủy triều không ngừng tuôn đến, khiến Vương Hiền trợn mắt há mồm, thế này thì thật quá đáng rồi...

Mãi đến rất lâu sau bữa cơm tối, khách khứa mới không còn đến nữa. Vương Hiền từ tây sương phòng đi ra, thấy mẹ mình vui vẻ ngân nga hát, đang thu dọn đồ vật mà hàng xóm vừa mang tới trong đông sương phòng. Nhìn lướt qua, đủ mọi thứ ăn uống, đủ loại sắc màu, một thời gian dài nữa không cần tốn tiền mua sắm.

"Con trai thế này mới tốt chứ." Thấy Vương Hiền bước vào, mẹ hắn cười híp mắt nói: "Nhờ hồng phúc của con, mẹ cuối cùng lại có cơ hội nhận quà."

"Mẹ ơi, sao hàng xóm lại không công tặng đồ cho chúng ta chứ..." Vương Hiền không hề thanh cao, nhưng thấy mẹ mình ai đến cũng không từ chối, đành phải tốt bụng nhắc nhở: "Họ ắt hẳn có mưu đồ riêng."

"Mẹ biết chứ, chẳng phải quan phủ muốn đăng ký lại hoàng sách sao?" Mẹ hắn cười nói: "Những người hàng xóm láng giềng đó, dù không mang đồ đến, con chẳng phải vẫn sẽ tìm cách mà tha cho họ một lần sao?"

"Ai..." Vương Hiền thầm nghĩ, các vị thật sự coi trọng ta quá rồi, nào biết ta là Bồ Tát đất sét qua sông – tự thân còn khó giữ! Nhưng hắn không muốn nói ra khiến mẹ mình phiền lòng, bèn hỏi: "Cha con đâu ạ?"

"Cha con gian xảo nhất, hôm qua còn nói với người khác là đi đâu tùy tiện, hôm nay lại đi Hàng Châu chạy vạy rồi." Mẹ hắn bĩu môi nói: "Chạy vạy một chút cũng tốt, nếu hắn mà bị phân đến Vân Nam, mẹ đây nhất định không theo đi đâu." Nói rồi bà nhìn Vương Hiền, như thể không có gì ngại ngùng mà nói: "À phải rồi, Lâm cô nương hôm nay có đến."

"Ồ?" Vương Hiền giả vờ lơ đễnh, nhưng tai lại vểnh lên nghe ngóng.

"Nhà nàng ấy, ngày mai sẽ chuyển đến Tô Châu..."

"Ồ..." Vương Hiền giật mình nói: "Đi Tô Châu làm gì?"

"Nhà bà ngoại Lâm cô nương ở đó mà..."

"Ồ..." Vương Hiền mắt chợt buồn bã.

Mẹ hắn liếc nhìn hắn một cái, ý tứ sâu xa nói: "Lâm cô nương cũng đã đính hôn rồi..."

"Ồ?" Vương Hiền kinh ngạc, lập tức nhảy dựng lên, rồi vọt ra ngoài.

"Con làm gì đấy?" Mẹ hắn thò đầu ra hỏi.

"Đi ra ngoài..." Lời Vương Hiền còn chưa dứt, người đã biến mất ở ngưỡng cửa.

Ngôn ngữ này được chuyển hóa đặc biệt bởi truyen.free, mong quý vị không tự ý phát tán.