Dù đêm đã buông rèm, đại viện Lâm gia vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Vài gia nhân già còn sót lại đang vội vã thu dọn hành lý. Dù gia cảnh sa sút, nhưng khi thực sự chuyển nhà, hòm rương cùng quần áo bọc gói vẫn không ít.

Trong phòng, Lâm Thanh Nhi đang gục vào lòng Lâm lão thái thái khóc nức nở. Lâm lão thái thái vuốt nhẹ mái tóc con gái, nước mắt cũng giàn giụa nói: "Thanh Nhi à, hối hận vẫn còn kịp. Nhà họ có ơn với nhà chúng ta, nhưng chúng ta có thể dùng cách khác để báo ơn mà, không đáng, thực sự không đáng đâu con..."

"Nương..." Lâm Thanh Nhi nước mắt lăn dài, nghẹn ngào đáp: "Đừng nói nữa, con sợ mình sẽ hối hận..."

"Thương con quá," Lâm lão thái thái thở dài thườn thượt nói: "Nếu biết sẽ có ngày hôm nay, mẹ có đánh chết cũng sẽ không đồng ý con kết hôn cùng họ Triệu. Nghiệp chướng, nghiệp chướng quá!"

"Nương..." Lời này lọt vào tai Lâm Vinh Hưng vừa bước vào, nét mặt hắn tối sầm lại, nói: "Vương Hiền đến rồi..."

"Hừ, ta không muốn gặp hắn!" Lâm lão thái thái giận dữ nói: "Tên vô lại hại đời con gái ta!"

"Nương, dù sao thì hắn cũng là..." Lâm Vinh Hưng khó xử nói: "Chúng ta cũng nên giả vờ một chút cho phải phép."

"Ta không giả vờ! Ngươi muốn giả vờ thì tự đi mà làm! Hai mẹ con ta đêm nay không muốn gặp hắn!" Lâm lão thái thái vừa nhắc đến hai chữ 'Vương Hiền' liền hận đến nghiến răng nghiến lợi.

"Nương, chi bằng con cứ đi đi." Lâm Thanh Nhi lau nước mắt, ngồi dậy nói.

"Ai, đứa trẻ đáng thương..." Lâm lão thái thái chỉ còn biết thở dài.

.

Vương Hiền ngồi yên trong phòng khách Lâm gia.

Khoảnh khắc lao ra khỏi cửa chính, hắn căn bản không kịp suy nghĩ. Chạy trên phố dài vắng người, hắn cũng không có thì giờ nghĩ ngợi, trong lòng chỉ có một nỗi lòng duy nhất, chính là mau chóng được nhìn thấy Lâm Thanh Nhi.

Cho đến giờ phút này, hắn mới bắt đầu sắp xếp lại tâm tư của mình. Hóa ra, trước mặt một cô gái tốt bụng đã đồng ý gả cho mình, khi đứng trước nguy cơ mất đi nàng, những cái gọi là tôn nghiêm của đàn ông, nền tảng vật chất, hay sự chuẩn bị tâm lý, tất cả đều trở nên nhẹ tựa lông hồng.

Thật nực cười cho chính mình, phải đến khi bỏ lỡ, mất đi, cảm nhận được gánh nặng không thể kham nổi ấy, mới có thể cân đo đong đếm xem bên nào nặng bên nào nhẹ...

Chẳng lẽ về bản chất, mình cũng giống như cô tiểu thư Điêu kia, đều là một đồ tiện nhân lập dị?

"Ai, tiện nhân đúng là quái gở..." Vương Hiền bất đắc dĩ xoa mặt nói.

"Ngươi nói ai?" Hừ lạnh một tiếng, bóng hình mỹ lệ trong bộ y phục trắng vừa xuất hiện sau tấm màn đã phẫn nộ quay người muốn bỏ chạy.

"Ta nói chính ta." Vương Hiền bật dậy khỏi ghế ngay lập tức, lao đến hai bước, một tay nắm chặt cổ tay mảnh khảnh của Lâm Thanh Nhi nói: "Nàng đừng đi!"

"Buông tay!" Lâm Thanh Nhi dùng sức giằng ra nhưng không được: "Ngươi không buông ra ta sẽ gọi người!"

"Nàng nghe ta nói hai câu, chỉ hai câu thôi." Vương Hiền vẫn không buông ra, trầm giọng bảo: "Câu thứ nhất là, nàng biết đầu óc ta bị hỏng, nên trí nhớ không tốt. Sau đó cuối cùng cũng nhớ ra, hóa ra nàng đã đồng ý gả cho ta..."

"..." Lâm Thanh Nhi không rút được tay ra, đành mặc cho hắn nắm chặt, nhưng nàng quay lưng về phía hắn, lạnh lùng nói: "Đáng tiếc ta đã nói rồi, đã quá hạn rồi, không đợi nữa."

"Nàng không có nghĩa vụ phải nhắc nhở mãi..." Vương Hiền nhỏ giọng nói.

Lâm cô nương nghe vậy lập tức quay người lại, trợn mắt nhìn hắn: "Vô lại!"

"Lần này là ta cầu nàng, ở lại gả cho ta, được không?" Vương Hiền nhìn đôi mắt nàng sưng đỏ vì khóc, nhỏ giọng cầu khẩn.

"Ha ha..." Lâm Thanh Nhi lại cười: "Ta đã đính hôn rồi, nhà ta ngày mai sẽ đi Tô Châu, cũng sẽ không quay lại nữa."

Vương Hiền giọng run run nói: "Có thể đừng đi được không..."

Thấy hắn dáng vẻ như vậy, Lâm Thanh Nhi lại cười càng tươi hơn: "Ngươi cho rằng là trò trẻ con sao? Nhà ta đã nhận sính lễ của người ta rồi, hủy hôn là sẽ bị kiện ra công đường đó!"

"..." Vương Hiền nghe thấy tiếng lòng tan nát, dần dần buông lỏng tay ra.

Nhìn dáng vẻ hắn như vậy, Lâm Thanh Nhi cũng ngưng bặt lời nói, nụ cười trên mặt cũng tắt lịm.

Hai người im lặng một lát, Vương Hiền cúi đầu thấp giọng nói: "Ta chỉ là nghĩ, đợi mình xứng đáng với nàng hơn một chút, rồi mới cầu hôn nàng..." Nói rồi hắn liếc nhìn cô gái trong bộ y phục trắng muốt tựa chim non kia một cách thật sâu, rồi xoay người rời đi trong bộ dạng thất thần...

Nhìn bóng lưng hắn, Lâm Thanh Nhi mấy lần muốn nói rồi lại thôi, không khỏi cũng thở dài.

"Có phải muội hơi quá đáng rồi không..." Lâm Vinh Hưng xuất hiện bên cạnh muội muội.

"Đều là nương dạy con..." Lâm Thanh Nhi cắn nhẹ môi dưới nói, rồi kiêu ngạo hếch cằm, nũng nịu nói khẽ: "Hơn nữa hắn làm hại con sống dở chết dở, cũng không thể dễ dàng bỏ qua cho hắn được!"

"Ai, chỉ phụ nữ và tiểu nhân là khó chiều." Lâm Vinh Hưng lắc đầu. Hắn đã khôi phục thân phận tú tài, dường như cả người cũng tràn đầy sức sống: "Xa thì oán, gần thì khinh..."

"Ca..." Lâm Thanh Nhi giận dỗi nói: "Cả đời này huynh cứ làm đồ lưu manh đi!"

"Chỉ cần nương có thể chấp thuận..." Lâm Vinh Hưng cười khổ nói: "Ai, muội muốn đi đâu vậy?"

"Con ra ngoài xem thử, hắn như người mất hồn, e là có chuyện bất trắc..."

"Còn nói muốn giáo huấn hắn đây." Lâm Vinh Hưng kéo nàng lại nói: "Yên tâm đi, đàn ông không giống phụ nữ, không đến mức bị bỏ rơi mà sống chết không muốn. Đàn ông nhiều lắm thì chỉ say một trận thôi..."

.

Lâm Vinh Hưng nói không sai, Vương Hiền thất thần đi trên con phố yên tĩnh.

Đi mãi, đi mãi, hắn chợt nghe thấy tiếng sáo trúc du dương. Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy một tòa lầu hai tầng đèn đuốc sáng trưng, treo những chiếc đèn lồng đỏ rực.

Vài tú bà đang ngồi xổm ở cửa mời chào khách. Thấy hắn đi vào, liền cùng lúc xúm lại nói: "Đại quan nhân đến rồi! Cô nương nhà ta đợi ngài đã lâu! Mau vào uống chén rượu làm ấm người, nghe cô nương nhà ta hát những khúc ca êm ái cho đại gia nghe đi ạ..."

"Ta không có tiền." Vương Hiền mới chợt nhận ra, hóa ra mình đã đi đến cửa kỹ viện.

"Vậy lần sau lại đến nhé, đừng để cô nương nhà ta đợi lâu quá nha..." Sự nhiệt tình của mấy tú bà tan biến, họ lại ngồi xổm xuống. Nhưng có một người gầy gò vẫn đứng đó, hỏi: "Ca, huynh sao rồi?"

"Sao đệ lại chạy đến làm "quy công" ở đây?" Vương Hiền thấy đó là Suất Huy, ngạc nhiên nói: "Cha đệ không đánh chết đệ sao!"

"Hết cách rồi, dù sao cũng phải kiếm miếng cơm mà ăn." Suất Huy bĩu môi nói: "Hơn nữa ta cũng không làm "quy công" gì cả, ta cái này gọi là giúp việc dưới lầu, là giúp đỡ tiếp khách."

"Ồ." Vương Hiền thấy hắn không có gì đáng trách, gật gật đầu nói: "Mời ta uống rư��u đi."

"À..." Suất Huy sờ vào trong túi áo, đếm số tiền khách thưởng cho mấy lần tiếp khách, rồi đau lòng nói: "Được rồi."

Ở cửa kỹ viện có một quán ăn vặt nhỏ, chuyên cung cấp đồ ăn khuya cho bên trong, cũng có vài chiếc bàn để khách có thể ngồi ăn ngay tại quán.

Hai người ngồi xuống, Suất Huy gọi mấy món đồ ăn vặt như bánh quẩy, dưa chuột muối, cá khô nhỏ... lại gọi thêm một bầu rượu, cùng Vương Hiền mượn rượu giải sầu.

"Ca, huynh rốt cuộc bị làm sao vậy?"

"Từng có một mối chân tình đặt ngay trước mắt ta, nhưng ta đã không biết trân trọng. Chờ đến khi mất đi rồi mới hối tiếc không kịp..." Vương Hiền uống rượu như uống nước, mắt say lờ đờ lờ mờ nói: "Chuyện đau khổ nhất trên đời cùng lắm cũng chỉ đến thế này thôi. Nếu ông trời có thể cho ta một cơ hội để quay lại, ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ nàng..." Lời thoại của Chí Tôn Bảo, chính mình đã nói nhiều lần như vậy, mỗi lần đều hài hước, nhưng sao lần này mỗi chữ mỗi lời lại như dao cắt vào lòng người?

"Đáng tiếc trên đời này không có thuốc hối hận để bán," Suất Huy cảm khái nói: "Nếu năm đó ta biết mình sẽ ra nông nỗi này, đã sớm đồng ý làm rể ở nhà người ta rồi. Trước mặt cuộc sống, thể diện tính là gì?"

"Đúng vậy, thể diện tính là gì..." Vương Hiền rót một chén rượu nói: "Huống hồ những người như chúng ta, còn có thể nói gì đến thể diện nữa chứ?"

"Ca, bây giờ huynh có rồi, huynh là người nhà quan." Suất Huy đè lại chén rượu nói: "Ngày mai huynh còn phải điểm danh đó, hôm nay uống đến đây thôi."

"Người nhà quan cái quái gì, còn không phải bị người ta giáo huấn như tôn tử sao." Vương Hiền mạnh mẽ phỉ nhổ một tiếng nói: "Chẳng lẽ những kẻ tiểu nhân như chúng ta, nên cả đời bị người ta chà đạp sao?"

"Đương nhiên là không rồi!" Suất Huy tuy thân phận thấp hèn nhưng chí khí ngút trời nói: "Thái tổ hoàng đế từng chăn trâu, đi ăn xin, mà chẳng phải cũng đã khai sáng giang sơn Đại Minh triều sao? Đem những kẻ bắt nạt ông ấy, xem thường ông ấy, tất cả đều đạp dưới chân!" Nói rồi hắn vỗ mạnh vào vai Vương Hiền nói: "Ca, trong mấy huynh đệ chúng ta chỉ có huynh là có hy vọng! Cố gắng vùng vẫy đi, đem những kẻ dám bắt nạt huynh, tất cả đều đạp dưới lòng bàn chân, để những kẻ xem thường huynh, tất cả đều tự vả miệng mình đi!"

"Nói hay lắm!" Vương Hiền nghe vậy trợn mắt, vỗ bàn la lớn: "Đúng vậy, ta phải cố gắng, đem những kẻ xem thường ta, đều đạp dưới chân! Mạnh mẽ tát vào mặt những tên t��n tử đó!"

"Đúng, cứ phản kháng mà đánh! Đánh cho chúng thành đầu heo rồi dùng chân mà đạp!" Suất Huy ha ha cười nói.

Nhìn hai tên tiểu tử đang chìm trong ảo tưởng, lão Vu chủ quán lén lút lắc đầu. Ai da, tuổi trẻ thật tốt, chứ bị vùi dập thêm hai năm nữa, ngay cả lời nói ác độc như vậy cũng không dám thốt ra...

Hai người quên cả thời gian, quên mất cả tiền nong, kề vai nhau nói khoác uống say sưa... Mãi đến khi lần lượt gục xuống bàn mà ngủ.

Chờ đến khi trên đường có tiếng người ồn ào, hai người mới dụi mắt ngồi dậy, thấy lão Vu đã bắt đầu sửa soạn bán đồ ăn sáng.

Ổn định lại tâm thần, Vương Hiền đột nhiên nhảy phắt dậy, chạy đi như một làn khói.

Suất Huy cũng định chuồn đi theo, nhưng bị lão Vu một tay túm lấy cổ áo nói: "Trả tiền!"

Nhìn một bàn đầy bình rượu, Suất Huy hai mắt trợn tròn, cái này cần bao nhiêu tiền đây?

"Năm mươi văn, tiền đồng." Lão Vu nghiêm nghị nói.

"À..." Suất Huy lục lọi khắp người, cũng chỉ có mười mấy văn, đành phải nịnh nọt nói: "Hay là để ta rửa chén để trừ nợ nhé."

"Nửa tháng."

"Lâu quá, nhiều nhất là bảy ngày thôi."

"Ít nhất mười ngày!"

"..." Hai người cãi vã nửa ngày, cuối cùng chốt lại là bảy ngày.

"Mà nói đến, ca ta vội vã đi làm gì vậy nhỉ? Hắn không phải loại người trốn nợ." Suất Huy vừa rửa chén vừa nói.

"Ta xem là đi về phía bến tàu đấy." Lão Vu thở dài nói: "Có ích lợi gì đâu, trên đời này làm gì có thuốc hối hận để bán."

"Ai." Suất Huy cũng thở dài, cất tiếng hát vu vơ: "Hỏi thế gian tình là chi..."

.

Vương Hiền một đường chạy đến bến tàu. Cơn say rượu khiến hắn đầu óc quay cuồng, vừa nắm lấy một người liền hổn hển hỏi: "Thuyền của Lâm gia..."

"Đã nhổ neo đi được một lúc lâu rồi." Hắn hỏi đúng người thật.

"..." Vương Hiền nghe vậy cứ thế mà chạy. Hắn chạy dọc bờ sông ra ngoài thành mấy dặm, nhưng làm sao có thể đuổi kịp bóng thuyền Lâm gia? Cuối cùng chân loạng choạng, ngã vật xuống bờ sông. Một vật trong ngực hắn cũng văng ra ngoài, lăn xuống nước sông.

Vương Hiền vươn người ra cứu, nhưng đã không kịp nữa rồi. Hắn chỉ thấy một cái túi giấy trôi nổi trên sông, túi đã vỡ toác, bay ra từng cánh hoa cúc khô. Những cánh hoa ấy ngấm nước sông trong vắt, không ngờ lại lần nữa nở bung ra, từng đóa, từng mảng trôi theo dòng nước sông chảy về phía đông...

Đó là trà hoa cúc do chính tay hắn phơi khô...

Vương Hiền ngửa mặt lên trời gào thét, nằm vật ra bờ sông, toàn bộ thân thể đều bị bụi cỏ bao phủ...

Mãi cho đến gần trưa, hắn mới người đầy bùn đất, chân trần, khập khiễng trở về nhà, lay người đập cửa.

Người mở cửa chính là một thiếu nữ trong bộ y phục trắng, gầy gò mảnh mai tựa chim non hoa cúc. Nàng cắn nhẹ môi, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, mày tựa tranh vẽ, nhẹ giọng nói: "Chàng về rồi..."

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc về nhóm dịch thuật tận tâm của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.