Chu Lệ thống lĩnh Tiền quân, đúng lúc hoàng hôn phủ xuống Thiết Sơn. Nhờ thế thắng lớn, các tướng sĩ đã truy kích hơn trăm dặm, lúc này rốt cuộc đã thấm mệt. Chu Lệ hạ lệnh, tất cả mọi người ăn vội ít mì xào, chờ đại quân tiếp viện tới nơi sẽ lập tức phát động tấn công.

"Bệ hạ, các tướng sĩ đều đã mệt mỏi rã rời rồi..." Tiền quân Đô đốc Lưu Giang không khỏi tiến lên can gián: "Chi bằng nghỉ ngơi một đêm, sáng mai sẽ tiếp tục tấn công."

"Không được!" Chu Lệ quả quyết đáp lời: "Phải tiêu diệt địch ngay trong đêm nay, sang ngày mai sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa."

Các tướng lĩnh ngạc nhiên, chỉ nghe Hoàng đế trầm giọng nói: "Thứ nhất, quân ta vừa phải chiến đấu, vừa phải truy kích, nếu không nghỉ ngơi vẫn có thể kiên trì, nhưng nghỉ một đêm, ngày mai sẽ càng thêm mệt mỏi. Thứ hai, đối phương đã thành chim sợ cành cong, chỉ cần một chút kinh hãi nhỏ, cũng sẽ sụp đổ. Nhưng phải thừa dịp trời tối bọn chúng không nắm rõ hư thực quân ta, vẫn còn ấn tượng về đội quân mấy trăm ngàn mà xông lên công kích, mới có thể đạt được hiệu quả mong muốn. Một khi bình minh ngày mai, bọn chúng nhìn thấy số người của chúng ta không nhiều hơn bọn chúng là bao, sẽ trở nên bình tĩnh hơn rất nhiều." Ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Thứ ba, bọn chúng ở trên cao nhìn xuống, lại đều là những thần tiễn thủ cừ khôi. Trời sáng mà quân ta tấn công, há chẳng phải các tướng sĩ sẽ thành bia sống sao? Thà mượn cảnh đêm che chở mà tấn công, có thể giảm thiểu thương vong đáng kể."

Nghe xong lý do của Hoàng đế, các tướng lĩnh đều tâm phục khẩu phục, liền tức tốc trở về động viên tướng sĩ, bắt đầu chuẩn bị tấn công. Chu Lệ tựa bảo kiếm, đứng trên sườn núi, nhìn tàn dương như máu nhuộm đỏ chân trời. Khuôn mặt bị khói thuốc súng hun đen đầy vẻ kiên nghị, chỉ có nội thị Vương Ngạn ở gần ông nhất, mới nhìn ra được nét ưu lo trong đáy mắt Hoàng đế.

Với tư cách là thân cận thái giám, Vương Ngạn biết rõ Chu Lệ liều mạng như vậy, cuối cùng là vì ngoài chiến thắng nhanh chóng, thắng lợi vang dội ra, Minh quân không còn lựa chọn nào khác. Người bộ tộc Ngõa Lạt dù sáng nay có thua trận chiến lớn, bọn chúng vẫn có thể áp dụng chiến lược phòng ngự và du kích, cầu một kết cục hòa, không thắng không bại. Nhưng đối với Minh quân mà nói, thế hòa đó liền có ý nghĩa là thất bại, bởi vì vấn đề hậu cần, bọn họ căn bản không có vốn liếng để giằng co với địch. Nếu đến lúc đó không giải quyết được địch mà phải rút quân, vậy trên đại thảo nguyên mênh mông, ngàn dặm đường trở về sẽ là con đường đoạn hồn của phần lớn Minh quân.

Thuyết pháp này không hề khoa trương chút nào, bởi vì Minh quân rất khó an toàn rút khỏi chiến trường khi quân đội Ngõa Lạt vẫn còn sức chiến đấu. Thời đại này, việc thông tin liên lạc giữa các quân đoàn vô cùng khó khăn, bất kỳ cuộc rút lui nào trước trận địa cũng đều rất khó giữ được trật tự. Đương nhiên, người Mông Cổ vốn quen thuộc việc tháo chạy thì lại là một ngoại lệ. Cho dù Minh quân được huấn luyện nghiêm chỉnh, may ra mới có thể duy trì trật tự, nhưng viễn chinh đến đây, không giành được chiến thắng mà đã phải rút lui, trong lòng các tướng sĩ không nghi ngờ gì chính là thất bại. Quân tâm một khi đã dao động, người Mông Cổ dù chỉ là một đợt xung kích phô trương thanh thế, cũng đủ để khiến toàn quân tan tác ồ ạt, điển hình như trận Phì Thủy.

Cho nên, trước mặt Chu Lệ chỉ còn một con đường duy nhất, đó là nhanh chóng chiến thắng bộ tộc Ngõa Lạt, mới có thể bình an rút lui khỏi Mông Cổ thảo nguyên.

Chính bởi thấu hiểu rõ ràng điều này, hắn mới tự mình vung đao xông pha trận tuyến, lại tự mình dẫn đội truy kích hơn trăm dặm, giờ đây lại muốn suốt đêm triển khai thế công, chính là muốn nhất cổ tác khí, triệt để đánh bại Mã Cáp Mộc, tuyệt đối không cho hắn cơ hội trì hoãn, xoay chuyển cục diện.

Các nhà quân sự đều am hiểu sâu sắc tâm lý học, Chu Lệ chính là một ví dụ điển hình. Hắn nhạy bén nhận ra Mã Cáp Mộc vẫn đắm chìm trong giấc mộng Đại Hãn mà không thể tự kiềm chế. Hôm nay tuy gặp phải một thất bại, nhưng chủ lực vẫn còn nguyên vẹn, thì không thể nào lập tức thay đổi tính nết, định như một gã cờ bạc mất đi lý trí mà nóng lòng gỡ vốn.

Một khi để hắn vượt qua đêm nay, tỉnh giấc, có khả năng sẽ ném giấc mộng Đại Hãn ra sau đầu, nhận rõ bản chất lưu khấu của mình, đó mới thực sự là ác mộng của Đại Minh quân.

Cho nên, Chu Lệ mới có thể nói, giành chiến thắng ngay trong đêm nay, nếu bỏ lỡ đêm nay, cơ hội thắng lợi sẽ vô cùng mong manh.

Minh quân trước khi tấn công, gặp phải vấn đề lớn nhất là thiếu binh thiếu tướng. Điều này chẳng có gì lạ, truy kích vốn dĩ không có đội hình quy củ gì đáng nói, thậm chí có đội quân truy lầm phương hướng cũng là chuyện quá đỗi bình thường. Đợi đến cuối giờ Dậu, Minh quân cuối cùng cũng tập hợp được hai vạn nhân mã. Chu Lệ nói rằng đã tạm ổn, cứ dùng hai vạn người này tấn công, sau đó lệnh cho bọn họ không được xuống ngựa, chuẩn bị truy kích tiếp.

Lần này các tướng lĩnh hết lời khuyên giải, cuối cùng cũng khuyên nhủ được Hoàng đế, thỉnh cầu ông ở hậu phương chỉ huy từ xa, để bọn họ tự mình tổ chức tấn công. Chu Lệ dù là người có tính cách liều mạng, nhưng sẽ không mạo hiểm một cách vô ích. Công thành chẳng phải chuyện đùa, đó là lấy mạng người ra lấp, bao nhiêu hộ vệ cũng đều vô dụng. Hơn nữa trời tối như bưng, các tướng sĩ không thấy ông, hiệu quả khích lệ cũng giảm đi nhiều, hà cớ gì phải mạo hiểm như vậy? Hắn liền thức thời đáp ứng thỉnh cầu của các tướng quân, để Hán Vương Chu Cao Hú thay mình ra trận.

Bất kể nói thế nào, Chu Cao Hú là một mãnh tướng. Trong những trận chiến ác liệt trước đây, hắn dẫn quân dưới trướng xông pha bảy vào bảy ra, khiến cho cánh quân trái của địch hỗn loạn. Hôm nay, hắn đã toàn thân đẫm máu, dưới ánh lửa trông như một lệ quỷ. Hắn và Trữ Dương hầu Trần Mậu chia quân làm hai cánh. Trần Mậu dẫn ba ngàn người đánh nghi binh ở cánh trái để phối hợp tác chiến, còn bản thân thì tập trung binh lực, cường công cánh phải doanh trại bộ tộc Ngõa Lạt.

Trước doanh trại bộ tộc Ngõa Lạt, bó đuốc thắp sáng cả bầu trời, sáng rực như ban ngày. Hơn nữa biết rõ quân Minh đã gần trong gang tấc, tất cả binh lính đều gối giáo chờ sáng, căn bản không ai dám ngủ. Nên Minh quân không thể đánh lén, chỉ có thể cường công. Dưới sự chỉ huy của Hán Vương điện hạ, bọn họ mười người một tổ, giơ cao thuẫn bài, ôm thân cây lớn xông thẳng vào tường doanh địch.

Chu Lệ cũng không phải một vị thần tiên không biết phạm sai lầm, ít nhất, lần này hắn đã tính toán sai một chút. Dưới vô số đuốc lá thông và bó đuốc rực sáng, cung tên của người bộ tộc Ngõa Lạt như châu chấu, tuy tầm bắn kém xa lúc ban ngày, nhưng vì mật độ dày đặc hơn, khoảng cách lại gần hơn, lại thêm lợi thế từ trên cao nhìn xuống, lực sát thương lại tăng lên đáng kể, thậm chí có thể xuyên thủng thuẫn bài của Minh quân.

Tuy doanh trại bộ tộc Ngõa Lạt, trong mắt người Đại Minh đơn sơ đến buồn cười, thậm chí không bằng cả đại doanh mà quân Minh tùy tiện đóng xuống khi hành quân, nhưng đừng vì thế mà coi thường. Chỉ một bức tường doanh trại đơn sơ như vậy đã khiến Minh quân phải trả một cái giá khổng lồ. Các tướng sĩ xông lên phía trước nhao nhao trúng tên gục ngã. Gần như trong nháy mắt, trước tường doanh trại quân bộ tộc Ngõa Lạt đã nằm la liệt các tướng sĩ Đại Minh trúng tên. Mưa tên vẫn không hề có ý ngừng. Ban ngày bọn chúng không có cơ hội biểu hiện bản lĩnh bắn tên, đến lúc này rốt cuộc được thỏa sức thể hiện.

Chu Cao Hú hai mắt đỏ rực, tự mình dẫn binh xông lên, nhưng vẫn không làm nên chuyện gì. Nếu không có thân binh liều chết bảo vệ, Hán Vương điện hạ của Đại Minh Triều e rằng đã mất mạng tại trận này rồi.

Chu Lệ ở phía xa nhìn cục diện chiến trường mà vô cùng lo lắng, liền phái một ngàn thân binh bên cạnh mình xông lên. Những binh lính này dưới sự dẫn dắt của Lữ Hưng, tiến gần doanh trại bộ tộc Ngõa Lạt, rồi mới từ trên lưng ngựa gỡ xuống vũ khí – toàn bộ là hỏa súng thuốc nén theo chế thức thống nhất, thành thạo nhắm bắn.

Khi tiếng hỏa súng dày đặc vang lên, người Mông Cổ lập tức sợ ngây người: chẳng phải nói Thần Cơ Doanh của Minh quân vẫn còn ở xa sao? Mã Cáp Mộc hiển nhiên không hiểu rõ lắm về Thần Cơ Doanh, không biết trong biên chế của nó vẫn còn một ngàn kỵ binh tinh nhuệ được trang bị hỏa súng. Chính cái suy nghĩ thiếu sót đó đã hại thảm các tướng sĩ bộ tộc Ngõa Lạt. Trời tối om cũng không thể nhìn rõ có bao nhiêu quân Minh, bọn chúng cho rằng đối phương vẫn là hàng vạn cây súng cùng lúc khai hỏa. Cảnh tượng khủng bố người đổ như rạ vào ban ngày, nhất thời hiện lên trước mắt mọi người. Nỗi hoảng sợ chợt bao trùm không gian doanh trại, người bộ tộc Ngõa Lạt cũng không còn cố gắng bắn tên nữa, nhao nhao gục xuống tránh né mưa bom bão đạn của Minh quân.

Trên thực tế, trời tối om, khoảng cách lại xa đến vậy, Minh quân căn bản không thể bắn chết được bao nhiêu người bộ tộc Ngõa Lạt. Nhưng ấn tượng sâu sắc từ ban ngày đã khiến tất cả bọn chúng đều sợ hãi gục xuống. Đây chính là cái Chu Lệ gọi là "chim sợ cành cong".

Minh quân nắm chặt cơ hội ngàn năm có một này, không còn cầm thuẫn bài nữa, khiêng thân cây lớn liền xông đến chân tường doanh. Khi quân bộ tộc Ngõa Lạt kịp phản ứng, lần nữa đứng dậy muốn bắn tên thì đã quá muộn. Thân cây ầm ầm đâm vào bức tường doanh trại yếu ớt, công trình bằng gỗ của người Mông Cổ hiển nhiên không kiên cố, loáng một cái đã bị phá mở một lỗ hổng. Theo càng nhiều thân cây lớn đâm vào, cả đoạn tường doanh đều lung lay sắp đổ, binh lính bộ tộc Ngõa Lạt lại cũng không thể nào ở phía trên bắn tên được nữa, nhao nhao nhảy xuống.

Theo những cú va chạm càng ngày càng mãnh liệt, tường doanh cuối cùng cũng ầm ầm đổ sập. Minh quân chen chúc tràn vào, phòng tuyến quân bộ tộc Ngõa Lạt toàn diện thất thủ. Nhưng người bộ tộc Ngõa Lạt đã ý thức được rằng, nếu rút lui nữa sẽ là thất bại triệt để. Ba vị thủ lĩnh cũng noi gương Hoàng đế Minh Triều, dẫn theo thủ hạ cùng Minh quân triển khai cuộc bác sát ngoan cường ngay trong doanh trại.

Trong quân doanh Ngõa Lạt, tiếng hô "Giết" vang trời, tướng sĩ hai bên hỗn chiến. Bất kể là nơi bó đuốc rực sáng hay những góc tối không có ánh sáng, khắp nơi đều có binh lính hai quân giáp lá cà, vật lộn. Rất nhiều người thậm chí bị giết đỏ cả mắt mà ngộ sát cả quân bạn.

Cuộc chiến đã trở nên gay cấn. Trong kiểu bộ chiến dao găm gặp hồng như vậy, Lang Nha Bổng của Minh quân rõ ràng không dễ dùng bằng Mã Tấu của quân bộ tộc Ngõa Lạt. Minh quân thương vong vô cùng thảm trọng. Đô đốc Mã Tụ bị thương, Đô Chỉ Huy Mãn Đô Lực cùng các tướng lĩnh cấp cao khác đều liên tục chết trận, chưa kể đến binh lính thường.

Thánh giá của Chu Lệ đã chuyển tới tiền tuyến. Vị thiên tài chiến tranh này vậy mà thừa dịp bên ngoài bị đối phương công hãm, đã dẫn một ngàn kỵ binh, hơn nữa là trọng kỵ binh, lên núi. Trước đó trong quá trình quan sát, hắn đã nhạy bén phát hiện, bên trong doanh trại bộ tộc Ngõa Lạt có địa hình thích hợp để phi ngựa, hoàn toàn có điều kiện để phát động xung kích kỵ binh.

Gặp chiến cuộc lâm vào thế giằng co, Chu Lệ lập tức tự mình thống lĩnh trọng kỵ binh phát động tấn công. Phán đoán lần này của hắn hoàn toàn chính xác, trình độ hạ trại của quân bộ tộc Ngõa Lạt quả thật không thể nào coi trọng được, ngay cả biện pháp cơ bản để phòng ngừa kỵ binh xông thẳng vào doanh cũng không có. Khi một ngàn trọng trang kỵ binh xông lên, thì không còn cách nào ngăn cản nổi, như dao nóng cắt mỡ bò, trực tiếp đột nhập sâu vào đại doanh. Binh lính bộ tộc Ngõa Lạt nào dám ngăn cản, đều bị đánh bay thẳng cẳng. Đương nhiên, một số binh lính Minh quân né tránh không kịp cũng bị ngộ thương, nhưng đây là chiến trường, chiến cuộc là trên hết, sinh tử của quan binh cũng không quan trọng.

Minh quân có trọng kỵ binh, tựa như có thêm một người tâm phúc. Các tướng sĩ đi theo sau lưng trọng kỵ binh mà xông vào xông ra, bất kỳ quân đội bộ tộc Ngõa Lạt nào cũng đều dễ dàng sụp đổ, các phòng tuyến ở khắp nơi đều tuyên bố thất thủ. Minh quân thì thừa cơ phát động tổng tiến công. Dưới sự công kích toàn tuyến của bọn họ, quân đội bộ tộc Ngõa Lạt ngăn cản không nổi, chỉ lát nữa là sẽ bị vây diệt. Ba vị thủ lĩnh thấy thời cơ đã hết, liền quay đầu bỏ chạy. Vừa thấy các thủ lĩnh đều tháo chạy, quân bộ tộc Ngõa Lạt còn lý do gì để kiên trì nữa? Lập tức toàn tuyến sụp đổ, tan tác tứ phía.

Lúc này, lệnh cờ của Chu Lệ vung lên, các đội kỵ binh đến sau lập tức xuất phát. Khi bọn họ vượt qua hai ngọn núi cao, đã chạm trán với quân bộ tộc Ngõa Lạt vừa mới cưỡi ngựa, một lần nữa tụ họp lại. Quân bộ tộc Ngõa Lạt lần này thậm chí không còn dũng khí chiến đấu, gần như dễ dàng sụp đổ.

Minh quân suốt đêm truy kích, chém giết quân đội bộ tộc Ngõa Lạt đang chạy tán loạn. Phong Thành hầu Lý Bân cùng những tướng lĩnh khác một mạch đuổi tới tận sông Thổ Thứ, tại đó bắt giữ được mấy ngàn tên binh lính bộ tộc Ngõa Lạt, và bắt được vạn thớt chiến mã của bộ tộc Ngõa Lạt.

Bản dịch công phu này được thực hiện độc quyền và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.