Gió đêm thổi bay mùi máu tanh nồng đặc, Đại doanh Thiết Sơn dần trở lại yên tĩnh, chỉ có cờ xí trên không đã biến thành cờ Kim Long Đại Minh.

Hai chiến dịch, Minh quân đều giành được thắng lợi hoàn toàn... Trận đầu, quân Mông Cổ tiến công không lay chuyển được phòng thủ của Đại Minh. Trận thứ hai, Đại Minh tiến công lại đột phá đại doanh quân Mông Cổ. Công thủ đều toàn thắng cho thấy sức chiến đấu của Đại Minh quân trong thời đại này không thể tranh cãi là vượt trội hơn Mông Cổ, vì vậy Minh quân giành được thắng lợi này cũng là lẽ thường tình.

Đến đây, trận viễn chinh siêu cấp này thắng bại đã không còn gì đáng lo ngại. Giao lại phần việc còn lại cho các tướng quân của mình, Chu Lệ cũng không cần phải kéo cái thân già này đi truy đuổi nữa, ông thật sự đã quá mệt mỏi...

Kỳ thực, chiều hôm qua ông đã không thể chịu đựng được nữa. Một mặt là không còn tinh lực, thể lực như những năm tháng tuổi trẻ, mặt khác là bệnh cũ của ông lại tái phát. Đây là điều không thể tránh khỏi, dù Thái y đã tận tâm tận lực điều dưỡng, nhưng hơn bốn tháng hành quân gian khổ màn trời chiếu đất, y thuật cao minh đến mấy cũng khó lòng mà chữa trị tốt được.

Khi chiến cuộc chưa định, tinh thần cao độ căng thẳng, Chu Lệ còn không cảm thấy gì, nhưng hiện tại thắng lợi đã nằm chắc trong tay áo, người vừa thoáng buông lỏng, đau đớn ập đến như thủy triều.

Vương Ngạn thấy sắc mặt Hoàng đế khác thường, khẽ nói: "Hoàng thượng, thuốc đã sắc xong rồi..."

"Không uống thuốc." Chu Lệ lại quả quyết lắc đầu, từng tí mút lấy hơi lạnh, với vẻ mặt vui vẻ nói: "Uống rượu cũng có thể trấn đau nhức, phải là loại rượu mạnh nhất."

"Hoàng thượng..." Vương Ngạn lại đau khổ nói: "Thái y dặn dò, Hoàng thượng cần kiêng rượu."

"Lần sau không được như vậy nữa, lần sau không được như vậy nữa." Chu Lệ tâm tình vô cùng tốt, tính tình cũng trở nên thoải mái hơn nhiều, lại nghịch ngợm như một đứa trẻ con: "Trong lòng trẫm đang cao hứng, thật sự muốn uống chút rượu mà!"

"Vậy... được rồi." Vương thái giám cũng không đành lòng làm hỏng hứng của Hoàng đế, thấy bên cạnh chỉ có thị vệ chứ không có nội thị, liền đích thân đi tìm rượu.

Trong lúc chờ rượu, Chu Lệ hoạt động gân cốt, ngồi bên đống lửa. Mặc dù đã là canh bốn sáng, nhưng ông vẫn không có ý định đi ngủ, hỏi tướng quân bên cạnh: "Thành quả chiến đấu sơ bộ đã thống kê xong chưa?"

"Hồi bẩm Phụ Hoàng, nhi thần sẽ mang đến cho người ngay đây," Các tướng còn chưa kịp trả lời, Chu Cao Hú đã bước tới, nhe răng cười nói: "Đại thắng!"

"Còn không mau lấy tới," Chu Lệ cười mắng: "Cũng chẳng biết rửa mặt, nghe giọng nói ta còn không nhận ra Thanh Tước nhi của trẫm nữa là."

"Hắc hắc." Chu Cao Hú cười đi đến bên đống lửa trại, Chu Lệ mới nhìn thấy hắn đi khập khiễng, ân cần hỏi: "Sao vậy?"

"Chỉ xước da một chút thôi," Chu Cao Hú chẳng hề để ý cười nói: "Không có gì đáng ngại."

"Sau này phải cẩn thận rồi, đừng quá liều mạng." Đoạn con thứ hai đích thân công thành Chu Lệ có biết, trong lòng đối với người con dũng mãnh thiện chiến giống mình này tràn đầy yêu thích. Ông nhận lấy chiến báo trong tay hắn xem xét, Hoàng đế vui mừng nói: "Tốt, một trận tốt lành, ít nhất đã giành được mười năm thái bình!"

Hai trận đại chiến ngày hôm qua, hơn một nửa trong ba vạn kỵ binh bộ tộc Ngõa Lạt bị tổn thất, hơn mười vị vương tử lớn nhỏ bỏ mạng, ngay cả Bác La cũng bị bắt. Mã Cáp Mộc và Thái Bình tuy đã đào thoát, nhưng sau trận thảm bại này, uy vọng và thực lực của họ đều tụt dốc thảm hại, đã không còn vốn liếng để gây sóng gió nữa.

"Nói đi cũng phải nói lại, Mã Cáp Mộc và Thái Bình cũng thật âm hiểm," Chu Cao Hú cũng vui vẻ cười lớn nói: "Bọn hắn vậy mà lại để tên ngốc Bác La ở lại làm mồi nhử, còn mình thì bỏ trốn mất dạng. Khi chúng ta bắt được tên đó, hắn ta chửi ầm ĩ. Lúc đó ta cứ tưởng hắn đang chửi ta, bèn vả miệng hắn. Về sau phiên dịch xong mới biết, hắn chửi căn bản không phải ta, mà là đang thăm hỏi mẫu thân của hai tên ca ca lang tâm cẩu phế kia!"

"Mã Cáp Mộc và Thái Bình chẳng phải là con của mẫu thân hắn sao?" Chu Lệ cười nói.

"Ha ha ha!" Chu Cao Hú cười đến chảy nước mắt nói: "Phụ Hoàng nói đúng lắm, nhưng hắn chính là mắng như vậy đó. Hắn chửi mẹ mình, tại sao lại sinh ra hai súc sinh này để hại chính mình..."

"Ha ha ha ha..." Đây là một trận đại thắng còn đẹp hơn cả lần thân chinh trước, khiến Chu Lệ không khỏi đắc ý, ông cũng cười lớn: "Rượu đâu rồi, sao vẫn chưa tới?"

Lời của Hoàng đế còn chưa dứt, tiếng bước chân dồn dập vang lên. Các tướng theo tiếng nhìn lại, thấy người đến không phải Vương Ngạn đang đi tìm rượu, mà là Hưng An bá Từ Hừ, người vẫn ở lại trung quân đại doanh. Chỉ thấy Từ Hừ dù cực lực muốn che giấu tâm tình của mình, nhưng vẻ mặt căng thẳng kia vẫn rõ ràng cho thấy —— phía sau có chuyện gì đó đang xảy ra.

Từ Hừ xuất thân từ lão thị vệ tiềm ẩn, Chu Lệ tự nhiên tin tưởng. Ông mặc kệ hắn tiến đến trước mặt, thì thầm bẩm báo.

"Cái gì?" Nghe xong lời Từ Hừ nói, Chu Lệ nhất thời mặt mày trắng bệch, tâm tình vui sướng của đại thắng hóa thành hư không.

Thấy Vĩnh Lạc Hoàng đế trước núi Thái Sơn sụp đổ còn không đổi sắc, vậy mà lại thất thố đến thế, các tướng tự nhiên càng thêm hoảng sợ, thầm nghĩ chẳng lẽ đại doanh phía sau bị người do thám rồi?

"Rượu đến rồi!" Một giọng nói hớn hở vang lên, chính là Vương Ngạn khó khăn lắm mới tìm được một vò rượu ngon hai mươi năm, đang hưng phấn đi tới. Vì trời tối, hắn cũng không nhìn rõ vẻ mặt mọi người, còn không biết phong đã chuyển hướng.

"Hoàng thượng, rượu hai mươi năm đấy..." Cho đến khi đi đến trước đống lửa, hắn mới nhìn rõ khuôn mặt tái nhợt của Chu Lệ, câu nói khoe khoang còn dang d��� đã cứng họng nuốt trở lại.

Chu Lệ lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, trầm giọng hỏi: "Bọn chúng bây giờ ở đâu?"

"À..." Vương Ngạn sững sờ, chợt mới hiểu ra không phải hỏi mình, vội vàng xông đến một bên. Từ Hừ thấp giọng hồi bẩm: "Người quân sĩ nói, là hướng về phía Cửu Long Khẩu. Theo lộ trình tính toán, bây giờ hẳn đã đến đó."

Chu Lệ dùng sức, muốn đứng dậy nhưng không đứng nổi. Vương Ngạn bước tới đỡ, nhưng lại bị Hoàng đế đẩy ra. Cuối cùng, ông vẫn chật vật đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Bản đồ!"

Hành quân bản đồ lập tức được trải ra. Hoàng đế cầm ánh nến, nheo đôi mắt hơi mệt mỏi, tìm thấy địa danh đó, tính toán lộ trình. Khoảng cách thẳng tắp là tám mươi dặm, nhưng vì có dãy núi ngăn cách, ít nhất phải đi một trăm hai mươi dặm mới có thể đến. Ông trầm giọng nói: "Thanh Tước nhi!"

"Xin Phụ Hoàng phân phó!" Chu Cao Hú vội vàng đứng dậy nói.

"Con lập tức mang binh đi một chuyến!" Chu Lệ há miệng, nhìn hắn, rồi lại nhìn bản đồ, rồi lại lắc đầu nói: "Thôi rồi, con bị thương, hay là đổi người khác đi..."

"Phụ Hoàng, chút vết thương nhỏ này không sao đâu." Chu Cao Hú kích động nói.

"Không cần!" Chu Lệ hơi bực bội quả quyết nói: "Có ai là người toàn vẹn không bị thương không? Con cứ nghỉ ngơi đi!" Nói xong, ánh mắt ông lướt qua các tướng, rồi lại quét trở về, cuối cùng dừng lại trên người Vương Ngạn đang bưng bình rượu: "Cẩu, ngươi còn có thể dẫn binh sao?"

Cẩu nhi là tên cũ của Vương Ngạn. Hắn cứ tưởng mình hôm nay lỗi thời, lại bị Hoàng đế ghét bỏ, không ngờ Chu Lệ lại hỏi mình như vậy, nhất thời đỏ bừng cả khuôn mặt nói: "Có thể!" Hắn và Trịnh Hòa, Lý Khiêm đều là người Vân Nam, cùng nhau tiến vào vương phủ, cùng nhau luyện võ nghệ, chiến dịch Tĩnh Nan lại cùng nhau mang binh, đều lập được chiến công hiển hách. Nhưng sau khi Hoàng đế đăng cơ, hắn thấy hai người huynh đệ, một người suất lĩnh hạm đội siêu cấp đi Tây Dương, nhất định danh vang sử sách; một người đề đốc Vũ Lâm Cấm Vệ, quyền cao chức trọng. Chỉ có mình hắn chưởng quản ấn tỷ của Hoàng đế, tuy thanh quý nhưng cuối cùng lại không có tiếng tăm gì, đã sớm mong chờ cơ hội như vậy.

Nhưng lời tiếp theo của Hoàng đế lại khiến hắn hồn bay phách lạc: "Được, ngươi lập tức dẫn ba nghìn doanh, đi đón Thái tôn trở về!"

"Thái tôn?" Các tướng nhao nhao hít một hơi khí lạnh: "Điện hạ làm sao lại chạy đến Cửu Long Khẩu? Hắn không phải ở lại đại doanh sao?"

"Lý Khiêm đáng chết này, vậy mà tự tiện dẫn hắn đi truy kích rồi!" Chu Lệ giọng căm hận nói.

"Hoàng thượng an tâm một chút, hiện tại quân Ngõa Lạt đã tan vỡ ngàn dặm, Thái tôn điện hạ dũng mãnh, Lý công công cũng là túc tướng, sẽ không có nguy hiểm đâu." Các tướng vội vàng khuyên nhủ.

"Tình báo trước chiến đấu, người Ngõa Lạt tổng cộng triệu tập hơn bốn vạn quân đội, nhưng hôm nay tham chiến mới ba vạn quân Ngõa Lạt, vậy một vạn còn lại đi đâu?" Chu Lệ không giấu nổi vẻ vô cùng lo lắng nói: "Vạn nhất lại để hắn đụng phải thì sao bây giờ?" Giờ khắc này, trong lòng Hoàng đế tràn đầy lo lắng và thấp thỏm, đã hoàn toàn cuốn phăng đi hết niềm vui sướng của đại thắng. Mặc dù là ông quyết định xuất chinh lần này mang theo Chu Chiêm Cơ, nhưng cũng chỉ là hy vọng hắn có thể va chạm xã hội, nhận thức được sự tranh giành thiên hạ không dễ dàng của bậc cha chú, tiện thể gia tăng chút kinh nghiệm, tạo dựng nhân mạch... Tất cả cũng là vì chuẩn bị cho tương lai tiếp nhận ngôi vị, chứ không phải muốn hắn giống như mình, vác đao xông trận giết người.

Thằng nhóc ngỗ nghịch này lại không biết nông sâu, đầu óc nóng nảy, đi theo Lý Khiêm đi làm anh hùng... Thằng nhóc ngỗ nghịch căn bản không biết, hậu quả của việc mình làm nghiêm trọng đến mức nào. Hắn là người thừa kế của Đế quốc! Nếu gãy mất ở trận này, Chu Lệ sẽ đau đớn mất đi cháu yêu, Đế quốc sẽ mất đi người thừa kế thích hợp nhất, thậm chí trận đại thắng vất vả này cũng sẽ mất đi ý nghĩa.

Nếu bị bộ tộc Ngõa Lạt bắt sống, thì còn tệ hơn cả cái chết, đó chính là nỗi sỉ nhục tột cùng của Đại Minh triều! Còn mất mặt gấp mười, gấp trăm lần so với việc Khâu Phúc dẫn mười vạn đại quân bị tiêu diệt sạch.

Chu Lệ càng nghĩ càng nổi trận lôi đình, trực giác cho rằng những gì mình ngày thường ân cần dạy dỗ, tất cả đều dạy cho chó ăn rồi. Ông phái Vương Ngạn đi đón người, lại lệnh các tướng bên cạnh, đều dẫn bộ hạ chạy đến Cửu Long Khẩu, tung lưới khắp trời, nhất định phải trói cái thằng súc sinh Chu Chiêm Cơ đó về cho trẫm!

Nghe được Phụ Hoàng lần đầu tiên mắng Chu Chiêm Cơ là súc sinh, Chu Cao Hú quả thực nhịn không được cười, may mà mặt mũi lấm lem màu nâu đen, không nhìn ra gì cả. Hắn vui sướng lắm, thật sự rất vui sướng, vui hơn cả việc đánh thắng trận này. Nhờ lần này, bất luận Chu Chiêm Cơ có thể bình yên trở về hay không, địa vị của hắn trong lòng Hoàng đế cũng sẽ giảm đi đáng kể.

"Ta thật sự quá bội phục mình rồi..." Chu Cao Hú cười vỡ bụng, trong miệng vẫn cố gắng biểu hiện vẻ khẩn trương nói: "Phụ Hoàng bớt giận, nhi thần cũng dẫn người đi tìm xem sao. Người có đức ắt có trời phù hộ, sẽ không có việc gì đâu."

"Chỉ mong là vậy!" Chu Lệ sắc mặt âm trầm vô cùng. Dưới ánh lửa, hai con ngươi ông tối tăm mờ mịt, như hai luồng quỷ hỏa Cửu U đang bùng cháy, ông thản nhiên nói: "Lý Khiêm là người từng trải lão luyện, bằng không trẫm cũng sẽ không phái hắn đi phụ tá Thái tôn, làm sao lần này lại phạm phải sai lầm chứ?"

"Nhi thần không biết, chờ hắn trở về Hoàng thượng hỏi một chút thì sẽ biết thôi." Chu Cao Hú có tự mình hiểu lấy, sợ lộ ra sơ hở, không dám nói nhiều, liền ôm quyền rời đi: "Việc này không nên chậm trễ, nhi thần xuất phát!"

Chu Lệ gật đầu, đứng bên đống lửa dần tắt. Phương đông đã ló rạng sắc bạc, trong lòng ông lại một vùng tăm tối lạnh lẽo...

Tuyệt phẩm này được đội ngũ Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, kính mời thưởng thức.