Sau khi đón Chu Chiêm Cơ, đại quân quay về đại doanh.

Trên đường quay về, đương nhiên không thể phóng túng xốc nổi như khi đi. Thực tế, để kịp thời đến nơi trong thời gian ngắn nhất, ba ngàn quân doanh Mạo Hiểm đã khẩn cấp hành quân suốt đêm, hao tổn hơn một trăm tướng sĩ trên đường đi. Nay Thái Tôn điện hạ đã bình an vô sự, nếu còn không tiết chế một chút, những Kiêu Binh Hãn Tướng vốn đã sôi sục trong lòng ắt sẽ bộc phát.

Thái Tôn điện hạ tiếp tục thẩm vấn Lý Khiêm, nhưng Lý Khiêm vẫn giữ im lặng. Điều này đã kích hoạt triệt để bản tính bạo ngược tiềm ẩn trong Chu Chiêm Cơ, khiến ngài lại chặt một cánh tay của Lý Khiêm.

Vương Ngạn không thể chịu đựng thêm nữa, liền thỉnh cầu Thái Tôn cho phép ông ta được nói chuyện riêng với Lý Khiêm. Chu Chiêm Cơ giờ đây không dám tin tưởng bất kỳ ai, nhưng sau một hồi do dự, ngài vẫn chấp thuận...

Chu Chiêm Cơ cưỡi ngựa sang một bên. Trên xe ngựa, chỉ còn lại Vương Ngạn và Lý Khiêm, người đã mất đi hai cánh tay, sắc mặt trắng bệch. Để tránh cho hắn chết ngay lập tức, Chu Chiêm Cơ đã sớm sai quân y cầm máu và băng bó cho hắn. Giờ phút này, nửa thân trên của tên thái giám đáng chết bị băng gạc quấn chặt, trên lớp băng gạc vẫn còn lộ ra những vết máu đáng sợ.

Nhìn thấy tình trạng thê thảm của người bạn thuở nhỏ, Vương Ngạn cay xè sống mũi, nén nhịn hồi lâu mới không để lệ rơi.

"Âu tra dịch nha..." Lý Khiêm vừa mở miệng, nói ra không phải tiếng Hán, mà là một thứ thổ ngữ Tây Nam.

Đó là ngôn ngữ quê hương của họ, ý tứ là "giữ trong lòng". Nước mắt của Vương Ngạn lại trào ra, ông đưa tay vuốt nhẹ khóe mắt, hắng giọng nói: "Thật là ngươi sao?" Ông cũng dùng thổ ngữ tương tự Lý Khiêm.

"..." Lý Khiêm im lặng, sự im lặng ấy chính là sự cam chịu.

"Tại sao ngươi lại làm như vậy?" Vương Ngạn kinh ngạc đến tột độ nhìn hắn.

"Ngươi đã vong bản rồi." Lý Khiêm nhìn mây trôi trên trời, buồn bã nói: "Nếu không thì ngươi căn bản sẽ không hỏi câu này."

"..." Đến lượt Vương Ngạn trầm mặc. Sau nửa ngày, ông mới khẽ nói: "Bao nhiêu năm rồi, ngươi vẫn chưa buông bỏ sao?"

"Thù diệt tộc, hận tuyệt diệt, không đội trời chung!" Răng Lý Khiêm nghiến ken két, hắn phun ra một búng máu rồi nói: "Hay là ngươi làm nô tài quen rồi, đến cả huyết hải thâm cừu cũng đã quên?"

"Ta đương nhiên chưa quên..." Vương Ngạn nói với vẻ mặt u sầu. Năm Hồng Vũ thứ 14, Đại tướng nhà Minh Phó Hữu Đức và Lam Ngọc phụng mệnh Chu Nguyên Chương, viễn chinh Vân Nam, tiêu diệt tàn dư thế lực nhà Nguyên chiếm giữ nơi đó, hoàn thành trận chiến thống nhất thiên hạ của Đại Minh triều. Lúc ấy, Lương Vương nhà Nguyên cai trị Vân Nam tàn bạo bất nhân, dân chúng oán thán sôi sục. Mà nhà Minh đã thống nhất thiên hạ, đại quân nhuệ khí không thể ngăn cản, bởi vậy chiến sự tiến hành vô cùng thuận lợi, chỉ vỏn vẹn nửa năm đã bình định toàn bộ Vân Nam.

Đối với nhà Minh giành được thắng lợi, đây tự nhiên là một niềm vui lớn. Nhưng chiến tranh chưa bao giờ chỉ mang đến thắng lợi và vinh quang, giết chóc và thất bại cũng tuyệt đối không thể vắng mặt. Trong trận chiến này, các thế lực dưới trướng Lương Vương nhà Nguyên đều lần lượt bị nhổ tận gốc. Từ "nhổ tận gốc" ở đây không phải là ẩn dụ, mà là sự miêu tả khách quan. Nam tử trưởng thành của những bộ tộc và thế lực này đều bị giết sạch, nữ giới biến thành quân kỹ, trẻ em thì bị thiến sau đó trở thành nô lệ.

Vương Ngạn, Lý Khiêm, Trịnh Hòa đều là những thành viên trong số các hài tử bất hạnh đó. Có thể tưởng tượng được mùa đông ba mươi ba năm về trước, đối với những đứa trẻ mười tuổi đổ xuống, đó là một mùa đông khủng khiếp đen tối, là nỗi bàng hoàng bất lực đến nhường nào... Cha mẹ bảo vệ họ đều chết thảm, những người mẹ và chị gái yêu thương họ cũng biến mất. Trên người họ cũng bị trọng thương, một nửa số trẻ em căn bản không thể sống sót qua mùa đông đó, đã chết vì bệnh dịch hoặc vết thương. Chỉ một nửa số trẻ em còn sống sót.

Đối với những đứa trẻ sống sót, mùa đông năm đó không phải là điểm cuối cùng của khổ nạn, mà là khởi đầu của khổ nạn... Từ đó về sau, họ bắt đầu theo quân Minh chinh chiến khắp bốn phương, gió tuyết phương Bắc, cát vàng Đại Mạc, nơi nào cũng lưu lại dấu chân của họ. Ở cái tuổi ấy, đáng lẽ họ phải được vui đùa trong nhà, hưởng thụ tình yêu thương của người thân, nhưng lại đột nhiên trở thành những tên đầy tớ đê tiện nhất trong chiến tranh... Trên chiến trường máu chảy thành sông, thây chất đầy đồng, họ xông pha đi đầu, lùi lại ở phía sau, ăn những bữa cơm tệ nhất, làm những công việc nặng nhọc nhất, lại còn phải luôn chịu đựng sự ức hiếp của quan binh. Không hề nghi ngờ, đại đa số trẻ em đều đã chết, số ít còn sống sót cũng không biết đã chịu bao nhiêu tội, bị bao nhiêu tổn thương, tâm hồn tan nát đến mức nào?

Sau khi trải qua năm năm như luyện ngục, vài đứa trẻ may mắn sống sót cuối cùng đã gặp được cứu tinh – chính là Yến Vương Chu Lệ lúc bấy giờ. Chu Lệ đã nhìn trúng vài thiếu niên này, chọn họ làm thị vệ thân cận của mình. Từ đó về sau, họ trở thành thân tín của Yến Vương. Họ đi theo ngài tác chiến nơi biên cương xa xôi, theo ngài khởi binh Tĩnh Nan. Tuy cũng là xông pha nơi sinh tử, nhưng sẽ không bao giờ phải chết một cách hèn mọn như trước nữa.

Đối với ân tái sinh của Yến Vương, họ vô cùng cảm kích, bởi vậy mỗi lần tác chiến đều quên mình quên chết. Cả ba người đều lập đại công trong chiến dịch Tĩnh Nan. Chu Lệ từng nói rằng, nếu không phải thân thể họ tàn khuyết, mỗi người đều có thể được phong hầu. Hoạn quan không thể phong hầu, nên Hoàng đế chỉ có thể ban cho họ ba chức vụ quan trọng nhất trong cung, đồng thời tin tưởng họ hơn bất kỳ ai, cho đến tận ngày nay...

Nhớ lại quá khứ, Vương Ngạn chợt nhận ra mình đã quên đi nỗi đau từng có, mà lòng cảm kích đối với Hoàng đế lại khắc sâu tận xương tủy. Có lẽ đúng như Lý Khiêm đã nói, mình đã vong bản rồi...

Thấy ông ta im lặng hồi lâu, Lý Khiêm cho rằng ông ta cuối cùng đã hoàn toàn tỉnh ngộ, liền hừ một tiếng, không hề chỉ trích nữa.

"Cho dù ngươi muốn báo thù, nhưng oan có đầu nợ có chủ. Thái Tôn điện hạ đâu có thù oán gì với chúng ta?" Vương Ngạn lấy lại tinh thần, khẽ nói.

"Hắn không thù với chúng ta, nhưng lão gia gia của hắn thì có!" Lý Khiêm hừ lạnh nói.

"Ngươi đúng là cố chấp!" Vương Ngạn thở dài: "Sao ngươi không nói gia gia của hắn còn có ân với chúng ta?"

"Đó là ngươi nghĩ vậy thôi!" Lý Khiêm mặt co rúm lại một thoáng, vẫn nghiến răng nghiến lợi nói: "Hoàng thượng đã cứu chúng ta thì không sai, nhưng chúng ta cũng vì ngài mà chinh phạt thiên hạ, bao nhiêu ân tình đều đã sớm trả hết rồi!" Thấy Vương Ngạn vẫn nhìn chằm chằm mình, hắn mới nói thật: "Hơn nữa, ta cũng không phải nhằm vào Thái Tôn..."

Nghe xong lời này của hắn, Vương Ngạn có chút mơ hồ. Không nhằm vào Thái Tôn, vậy là nhằm vào ai? Suy nghĩ nửa ngày, ông ta chợt giật mình... Ông nhớ lại năm nay mình đã nhiều lần cảm tạ trời xanh có mắt, đã để những hung thủ ba mươi năm trước phải chịu báo ứng. Nhất là từ khi xuất chinh lần này đến nay, cả Đàm Thanh, lẫn những nhân vật có thế lực lớn như hắn, đều lần lượt gặp tai nạn... Người trước vì kho lương bị cháy mà sợ tội tự sát, người sau thì bị trọng thương trong trận kịch chiến hôm qua mà chưa được trừng trị. Lúc đó chỉ thấy vui mừng mà không nghĩ nhiều. Giờ nhìn thấy bộ dạng Lý Khiêm như vậy, ông ta đột nhiên sởn gai ốc, ý thức được cái chết của những người kia không phải là ngẫu nhiên.

Chẳng lẽ có người đang sắp đặt để họ phải chết? Lý Khiêm đương nhiên không có năng lực này... Hoàng đế tuy tín nhiệm thái giám, nhưng có "Hoạn quan không được can dự chính sự", tổ chế còn đó, tay của họ căn bản không thể vươn ra ngoài triều đình, càng không thể động đến các đại quan huân quý trong quân đội.

Vậy thì có người đang vì Lý Khiêm mà giết người. Điều kiện chính là hắn phải dẫn Thái Tôn đến Cửu Long Khẩu. Còn về việc ai muốn Thái Tôn chết, ông ta căn bản không cần nghĩ, và đương nhiên cũng không dám nghĩ.

"Ngươi đã giao dịch với bọn họ?" Vương Ngạn khàn giọng hỏi hắn.

"Ngươi không cần hỏi, ta sẽ không nói đâu." Lý Khiêm lắc đầu, trong mắt lộ ra vẻ như trút được gánh nặng rồi nói: "Ta nói với ngươi những điều này, chẳng qua là không cần ai biết, ta đã báo thù cho tộc nhân của ta, ta đã báo thù cho tộc nhân của ta!" Nói xong, hắn nhếch miệng cười lớn, vừa cười vừa vô tình làm động đến vết thương, đau đến mức phải hít từng ngụm khí lạnh, nhưng hắn vẫn không ngừng cười to. Tiếng cười ấy muốn khó nghe đến mấy thì có bấy nhiêu khó nghe, bộ dạng ấy muốn khó coi đến mấy thì có bấy nhiêu khó coi, khiến Chu Chiêm Cơ không ngừng ngoái nhìn.

"Hắn thật muốn biết chúng ta đang nói gì đây, nhưng đáng tiếc hắn không hiểu." Lý Khiêm liếc nhìn Thái Tôn, cười khanh khách nói: "Ta nói rồi, nhà lão Chu toàn là lũ biến thái điên khùng! Đừng nhìn thằng nhóc này cả ngày giả vờ đôn hậu... Cứ coi như Thái tử và hắn ta đi, hai kẻ này một khi nổi cơn hung ác thì căn bản chẳng khác gì gia gia và lão gia gia của hắn!"

"..." Vương Ngạn im lặng. Ông không muốn nghe Lý Khiêm nói những lời như vậy, bởi vì l���i n��y quá phản nghịch, hơn nữa còn rõ ràng cho thấy hắn không muốn sống nữa.

"Thôi được, ngươi đi đi." Lý Khiêm liếc nhìn Vương Ngạn, thản nhiên nói: "Yên tâm, ta sẽ không chết ngay bây giờ đâu, như vậy chẳng phải gây rắc rối cho ngươi sao?" Nói xong, trong ánh mắt hắn lóe lên một tia ôn nhu: "Ngươi và Tam Bảo là những người thân thiết nhất của ta trên đời này. Hắn đã giành được thể diện cho chúng ta, ta tuyệt đối sẽ không liên lụy đến các ngươi đâu."

"Bảo ca..." Vương Ngạn buồn bã nói: "Huynh... có muốn ta làm gì không?"

"Lúc này thì không cần, ngươi đi đi." "Còn về sau... Ngày lễ ngày tết thì đốt cho ta ít tiền vàng. Nếu có cơ hội quay lại Vân Nam, hãy đến mộ phần cha mẹ ta nói một tiếng, ta đã báo thù cho họ." Lý Khiêm cười nói: "Thực ra cũng không cần đâu, ta rất nhanh sẽ xuống dưới gặp họ rồi, tự mình nói thì có bao nhiêu thể diện chứ."

"Bảo ca..." Vương Ngạn càng thêm u sầu, ông đã không biết phải làm sao.

"Đi thôi, cẩn thận ứng đối, đừng để mình bị cuốn vào." Lý Khiêm ôn nhu nhìn ông ta nói: "Huynh đệ, gặp Tam Bảo thì nói với hắn một tiếng, ta chưa làm mất mặt hắn đâu, đừng để hắn xem thường ta."

"Ừ." Vương Ngạn nặng nề gật đầu, vành mắt lại đỏ hoe.

Điều chỉnh lại cảm xúc, Vương Ngạn xuống xe, đi đến bên cạnh Chu Chiêm Cơ.

"Sao vậy?" Chu Chiêm Cơ hỏi: "Vương thúc đã khóc sao?"

"Điện hạ đừng lạ, dù sao cũng là huynh đệ bao năm, hắn cứ chấp mê bất ngộ, không nói một lời, ta đau lòng lắm..." Vương Ngạn khẽ nói.

"Sao lại không biết? Bảo thúc đến bước đường này, ta cũng rất đau lòng. Nếu không phải hơn một ngàn tên thị vệ trung thành tận tâm đều bị hắn hại chết, ta cũng sẽ không đối xử với hắn như vậy." Chu Chiêm Cơ tự mình giải thích vài câu, rồi chuyển lời nói: "Nói như vậy, hắn cũng không chịu nói sự thật với Vương thúc sao?"

Vương Ngạn lắc đầu.

"Hừ." Chu Chiêm Cơ hừ một tiếng nói: "Vậy cứ để Hoàng gia gia của ta đi thẩm vấn hắn đi!"

Nhưng hắn hiển nhiên đã sùng bái mù quáng rồi. Khi Lý Khiêm bị đưa đến trước mặt Chu Lệ, Hoàng đế tự mình thẩm vấn, lại còn lệnh Cẩm Y Vệ tra khảo, hành hạ lão thái giám đến không còn hình người. Thế nhưng, hắn vẫn chết không đổi lời, kiên trì nói rằng đó là trùng hợp, không có bất kỳ ai sai khiến. Thấy hắn bị thương quá nặng, sắp không qua khỏi, Hoàng đế đành chịu, cuối cùng phải xử trảm hắn trước công chúng.

Chẳng qua, Chu Chiêm Cơ lúc này căn bản không còn quan tâm đến sống chết của Lý Khiêm, ngài hoàn toàn bị cơn giận của Hoàng đế chấn động đến bối rối.

Khi cuối cùng hắn cũng gặp được Hoàng gia gia, Chu Lệ lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái, từ trong kẽ răng thốt ra bốn chữ: "Về là tốt rồi." Nhưng sau khi cho tả hữu lui xuống, ngài lại một cước đá hắn ngã xuống đất, sau đó dùng roi ngựa quật cho hắn da tróc thịt bong.

Chu Chiêm Cơ cũng là người kiên cường, ngoan ngoãn chịu đòn, không rên lấy một tiếng. Đợi Hoàng đế đánh đủ, đánh đến mệt rồi, mới nghiệt ngã mắng: "Đồ ngu nhà ngươi lại làm trẫm thất vọng rồi! Ta thật sự là nhìn lầm ngươi, cứ tưởng ngươi giống ta nhất chứ!" Nói xong, ngài hung hăng nhổ một bãi nước bọt: "Phỉ! Ta dù có biến thành heo, cũng không làm ra chuyện ngu xuẩn như ngươi!"

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng cho độc giả truyen.free.