Sau hôn lễ, Ngô Vi liền thúc giục lên đường. Giờ phút này, Mã Cáp Mộc cũng không còn lý do gì để ngăn cản, đành phải đồng ý.

Tuy nhiên, việc lên đường không đơn giản như vung tay áo rời đi. Từ rừng rậm đến Tuyên Đại, quãng đường bốn ngàn dặm xa xôi, phải vượt qua thảo nguyên và đại sa mạc, trên đường còn có thể gặp phải mã phỉ và người Thát Đát. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, tuyệt đối không ai dám khởi hành.

Đến lúc này, Mã Cáp Mộc mới chợt nhớ ra hỏi: "Quân Minh sẽ tiếp ứng Thái tôn điện hạ ở đâu?"

"Đại quân sẽ tiếp ứng ở cửa ải Ngũ Vân," Ngô Vi đáp.

"Xa đến vậy sao?" Mã Cáp Mộc nhất thời hoa mắt chóng mặt, chẳng lẽ y phải hộ tống hơn nửa chặng đường?

"Vương gia chẳng phải đã không cho phép chúng ta ở lại Mạc Bắc sao?" Ngô Vi mang vẻ mặt 'người gõ chiêng cũng là ngươi, người chê ồn cũng là ngươi', nói: "Khi đó thần đã thề son sắt với Hoàng Thượng rằng Vương gia sẽ hộ tống điện hạ ra khỏi Mạc Bắc đó chứ."

"Chuyện này..." Mã Cáp Mộc tự biết mình đuối lý. Lúc trước y bị Vĩnh Lạc Hoàng Đế dọa mất mật, sợ quân Minh giở trò gì, nên đã nói lời quá tuyệt tình. Giờ đây, người ta thực sự đã rút hết binh lính, kết quả y lại lâm vào thế khó xử, chỉ đành dùng binh mã của mình hộ tống Thái tôn điện hạ lên đường.

Đối với Mã Cáp Mộc, đây thực sự là một vấn đề khó khăn không nhỏ. Bởi lẽ, nhược điểm của việc toàn dân đều là binh lính chính là binh lính đều là dân thường. Các chiến sĩ Ngõa Lạt đồng thời cũng là dân chăn nuôi. Hiện giờ đang là tháng bảy, đúng vào mùa chăn thả trên thảo nguyên. Việc dê bò có thể béo tốt hay không liên quan đến việc gia súc có thể sống sót qua mùa đông hay không. Đối với người dân thảo nguyên mà nói, dê bò chính là toàn bộ tài sản của họ. Hơn nữa, năm nay tổn thất nặng nề, các bộ lạc đều nóng lòng trở về chăn thả, ai cũng không muốn lãng phí hai tháng đi đi lại lại.

Mã Cáp Mộc đành phải thương lượng với Ngô Vi: "Thái tôn điện hạ chẳng phải rất yêu thích thảo nguyên sao? Hay là đợi qua tháng chín rồi hãy lên đường?" Ngô Vi chỉ dùng một câu: "Nếu cuối tháng Hoàng Thượng không thấy được điện hạ, e rằng sẽ nổi trận lôi đình." Câu nói này khiến Mã Cáp Mộc hoàn toàn dẹp bỏ mọi ý niệm, đành phải triệu tập các đầu lĩnh lớn nhỏ đến trướng của Đáp Lý Ba để bàn bạc công việc.

Các đầu lĩnh đều hiểu rõ, thái sư đang ép họ điều người. Thế nhưng, ai nấy trong lòng đều tính toán thiệt hơn, mặc cho Mã Cáp Mộc có dựng râu trợn mắt đến mấy, họ cũng tuyệt đối không chịu mở miệng.

Thấy các quý tộc Ngõa Lạt nhìn nhau trừng trừng, không nói được lời nào, Đại Hãn Đáp Lý Ba, người vốn dĩ chẳng mấy khi có cảm giác tồn tại, hơi khó chịu nói: "Thôi được, ta cũng không trông cậy vào người khác. Muội muội của mình thì mình đưa. Việc này, tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc chúng ta sẽ dốc hết sức gánh vác."

"Vậy thì làm sao tốt đây..." Thấy có người đứng ra gánh vác trách nhiệm, các đầu lĩnh đều như trút được gánh nặng.

"Ôi, sao có thể để Đại Hãn gánh vác tất cả như vậy chứ." Mã Cáp Mộc lại cảm thấy không ổn, nói: "Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách là công chúa của tất cả các bộ lạc, mỗi bộ lạc đều phải góp sức."

"Không sao cả," Đáp Lý Ba lại rất rộng lượng nói: "Trong trận đại chiến lần này, tộc nhân của ta không góp sức, cũng không có gì tổn thất. Giờ đây góp thêm chút sức, cũng là điều nên làm."

"Đại Hãn quả là nhân nghĩa!" Các đầu lĩnh lại chẳng để tâm đến sắc mặt của Mã Cáp Mộc, nhao nhao ca tụng Đáp Lý Ba. Giờ đây, việc không phải điều động dân binh của họ chính là vị Bồ Tát sống của họ.

Mã Cáp Mộc thấy ý của mọi người khó lòng trái ý, đành phải trước tiên đồng ý. Trở về doanh trướng của mình, y nói với Thoát Hoan, người vốn quá ôn hòa: "Đáp Lý Ba dốc hết sức gánh vác việc này, còn có âm mưu gì chăng?"

"Đại ca, đệ thấy huynh quá đỗi kinh ngạc rồi," Thái Bình lại hoàn toàn thất vọng: "Hắn chỉ là điều động binh lính thôi, chứ có phải toàn bộ tộc xuất động đâu, có gì mà phải ngạc nhiên? Vợ con già trẻ của họ đều ở đây, còn sợ họ không quay lại sao?" Hắn lại nói: "Hơn nữa, chúng ta chỉ cần trông chừng Đáp Lý Ba cho kỹ, hắn còn có thể có ý đồ gì nữa?"

"Ừm." Mã Cáp Mộc nghĩ cũng đúng, Đáp Lý Ba không thể rời đi, lại có gia quyến làm con tin, binh lính của tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc không thể nào có đi mà không có về. "Vậy thì chấp thuận hắn?" Kể từ sau trận đại bại của Hốt Lan Hốt Thất Ôn, tính cách của y đã thay đổi hẳn, từ kiêu ngạo tự phụ trở nên khiêm tốn như bây giờ... Nói thẳng ra, chính là nhu nhược.

"Cứ chấp thuận đi." Thái Bình cười nói: "Nếu đại ca không yên tâm, cứ việc phái người được chọn kỹ càng đi giám sát họ."

"Ừm." Mã Cáp Mộc suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì cứ quyết định như vậy."

Cuối cùng, đội ngũ hộ tống Thái tôn phu thê gồm hai ngàn dũng sĩ tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc và hai trăm kỵ binh Ngõa Lạt, do em trai của Thoát Hoan là Bất Hỉ dẫn đội. Ngoài số người này còn có những binh lính phải quay về. Ngoài ra, Đáp Lý Ba còn chuẩn bị cho em gái mình năm trăm thị nữ và hộ vệ hồi môn. Cộng thêm người của Vương Hiền, tổng cộng đã tập hợp thành một đội quân khổng lồ gồm bốn ngàn người.

Tuy nhiên, trong thời khắc Ngõa Lạt vừa bại trận, cường địch đang rình rập, số người này tuyệt đối không phải là nhiều... Ban đầu theo ý của Ngô Vi, Mã Cáp Mộc phải điều động năm ngàn người để hộ tống.

Đêm trước ngày xuất phát, Đáp Lý Ba đã tổ chức yến tiệc trong trướng của mình để tiễn biệt em gái và em rể. Hắn mồ côi cha mẹ từ nhỏ, cùng Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách sống nương tựa vào nhau, lúc này tự nhiên tràn đầy nỗi buồn ly biệt. Bảo Âm lặng lẽ rơi lệ, còn hắn cũng tinh thần chán nản. Vương Hiền đứng ngoài lạnh nhạt quan sát, hắn chỉ muốn biết hai huynh muội này rốt cuộc có ý đồ gì.

"Muội phu," Đáp Lý Ba đương nhiên sẽ không quên hắn. Thực ra, tối nay nói lời tạm biệt với em gái chỉ là phụ, có một số việc muốn dặn dò mới là chính yếu. Hắn nâng chén rượu lên, kính Vương Hiền nói: "Ta xưng hô huynh như vậy, huynh sẽ không không vui chứ?"

"Tùy tiện thôi." Vương Hiền thờ ơ đáp: "Chỉ là một cách xưng hô, có gì đáng để bận tâm."

"Trong chuyện này, quả thực đã khiến huynh phải chịu thiệt thòi." Đáp Lý Ba thở dài nói: "Thế nhưng, chỉ cần còn một vạn phần khả năng, ta cũng sẽ không hạ sách này."

Vương Hiền gật đầu, lắng nghe hắn tiếp tục nói: "Giờ đây huynh hẳn đã rõ, ta, vị Đại Hãn này, cũng chẳng khác gì Hán Hiến Đế. Thái sư Mã Cáp Mộc còn hung ác hơn cả Tào Tháo. Ít nhất Tào Tháo còn có thể giữ lại Hán Hiến Đế, nhưng y đã không dung tha cho ta rồi."

Vương Hiền khẽ vuốt cằm, nghe hắn nói tiếp: "Thật ra, sống đến bước đường này, sinh tử đối với ta đã không còn ý nghĩa gì. Thế nhưng, huynh đệ Mã Cáp Mộc còn muốn chia cắt, chiếm đoạt tộc nhân của ta, điều này ta tuyệt đối không thể chấp nhận!" Nói đoạn, trên khuôn mặt tái nhợt của hắn dâng lên huyết sắc, cắn răng nói: "Tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc của ta, dòng dõi của Đại Hãn A Lý Bất Ca, không thể nào đoạn tuyệt trong tay ta được!"

Vương Hiền vẫn chưa định lên tiếng, nhưng lại bị Bảo Âm lén bóp một cái, đành phải dằn lòng nói: "Vậy ngươi muốn thế nào?"

"Ý của ta là, ve sầu thoát xác." Đáp Lý Ba nói: "Ta đã đoán định rằng vào cuối tháng này, họ cũng sẽ không muốn tiếp tục cái công việc hộ tống khổ sai này nữa. Chính vì thế, ta mới có thể danh chính ngôn thuận để đại bộ phận thanh niên cường tráng trong tộc theo các ngươi rời đi."

"Làm như vậy thì có lợi ích gì?"

"Mã Cáp Mộc nhăm nhe tộc nhân của ta, thực ra là thèm muốn những thanh niên cường tráng này. Còn lại người già, trẻ nhỏ, phụ nữ, trong mắt bọn họ chẳng qua là gánh nặng mà thôi." Đáp Lý Ba nói: "Vì vậy, khi nhóm thanh niên trai tráng rời đi, người Ngõa Lạt ngược lại sẽ không động thủ với bộ lạc của chúng ta." Hắn nói đoạn, khóe miệng treo lên một nụ cười: "Thế nhưng người Ngõa Lạt không biết rằng, những thanh niên trai tráng này phần lớn chưa kết hôn, khi thành gia, vợ con họ đều ở trong số thị nữ của Bảo Âm. Họ mới thật sự là tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc. Chỉ cần cho họ vài năm, bộ tộc của chúng ta sẽ lại lớn mạnh."

"Chẳng lẽ ngươi không có ý định để họ quay về nữa sao?" Vương Hiền hỏi.

"Trở về thì có gì tốt? Khúc sông mới là nơi cỏ tốt tươi tốt." Đáp Lý Ba chân thành nhìn Vương Hiền, rồi cúi đầu thật sâu nói: "Khẩn cầu muội phu sau khi về nước, nhất định giúp chúng ta nói vài lời tốt đẹp, mời Đại Minh cho phép bộ Bác Nhĩ Tể Cát Đặc trú ngụ."

"Vậy còn ngươi thì sao?" Vương Hiền cau mày nói: "Ngươi có thể cùng đi không?"

"Làm sao có thể, ta phải ở lại nơi này, bọn họ mới có thể yên tâm cho những thanh niên cường tráng kia rời đi." Đáp Lý Ba cười nhạt nói.

"Đại ca..." Bảo Âm nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi. Bởi vì tộc nhân nguyện hy sinh ca ca của mình ngay trước mặt, nàng nhận ra sự cam chịu của mình đêm qua thật sự quá ích kỷ.

"Ngươi đừng lo lắng, ta không nhất định phải chết." Đáp Lý Ba đã sớm không màng sinh tử, mỉm cười nói: "Thực ra ta đã tính toán kỹ rồi. Mã Cáp Mộc không lâu nữa sẽ như A Lỗ Thai, xưng thần với Đại Minh. Đến lúc đ��, vị Đại Hãn như ta đối với hắn sẽ chẳng còn tác dụng gì." Hắn nhìn Vương Hiền nói: "Nếu muội phu có thể nói vài lời tốt đẹp trước mặt Thái tôn điện hạ, mời Đại Minh Hoàng đế hạ chiếu bắt ta đến kinh thành hỏi tội, Mã Cáp Mộc tám phần sẽ bắt ta để dẹp yên cơn giận của Vĩnh Lạc Đại Đế..." Vừa nói vừa liếc nhìn Bảo Âm: "Đến lúc đó, chúng ta sẽ đoàn tụ."

"Ca..." Bảo Âm nắm chặt vạt áo, nước mắt như suối tuôn trào nói: "Ca cũng đừng gạt muội nha..."

"Nha đầu ngốc, ca ca lúc nào đã lừa gạt muội chứ?" Đáp Lý Ba cưng chiều cười cười, nhìn Vương Hiền nói: "Muội phu còn có vấn đề gì không?"

"Tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc, những người già, trẻ nhỏ, phụ nữ còn lại sẽ ra sao?" Vương Hiền trầm giọng hỏi.

"Huynh không cần phải quan tâm vấn đề này đâu." Đáp Lý Ba cười một cách khá gượng gạo.

"Đã không còn thanh niên cường tráng, làm sao họ có thể chịu đựng qua mùa đông dài đằng đẵng và lạnh giá? Làm sao có thể sinh tồn trên thảo nguyên Mạc Bắc này?" Vương Hiền lại truy vấn.

"Vì sự tồn vong của bộ tộc, cũng cần có vài người phải hy sinh." Đáp Lý Ba buồn bã cười nói: "Nếu như có thể xuôi nam, ta sẽ dẫn họ đi cùng..."

Vương Hiền đương nhiên hiểu ý của Đáp Lý Ba, đơn giản chỉ là bốn chữ 'mặc cho số phận'. Thế nhưng, ngay cả nghĩ bằng đầu ngón chân cũng đủ hiểu, sau khi mất đi sự che chở của những thanh niên cường tráng, vận mệnh của những người già, trẻ nhỏ, phụ nữ ấy sẽ bi thảm đến nhường nào... Hắn không hiểu, cái gọi là sự tồn vong của bộ tộc có thực sự quan trọng đến vậy sao? Quan trọng hơn cả tính mạng của gần vạn người trong tộc? Nhưng nhìn vẻ mặt của Đáp Lý Ba và Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách, hắn đã biết họ quả thật nghĩ như vậy.

"Thực ra có thể đợi Bảo Âm và họ đứng vững chân tại khúc sông, rồi nghĩ cách đón những gia quyến này đến." Nhưng Vương Hiền chưa bao giờ ép buộc giá trị quan của người khác, hắn chỉ đứng từ góc độ một con người để suy nghĩ vấn đề: "Ta nghĩ những người già, trẻ nhỏ, phụ nữ này, đối với Mã Cáp Mộc mà nói là gánh nặng nặng nề, nhưng đối với tộc nhân của các ngươi mà nói, lại quan trọng hơn cả sinh mệnh đó thôi."

"Nếu được như vậy thì dĩ nhiên không gì tốt hơn," Đáp Lý Ba hổ thẹn nói: "Nhưng ta đã không còn khả năng làm được nữa." Nói đoạn, hắn một lần nữa hướng Vương Hiền hành lễ nói: "Nếu muội phu có thể giúp đỡ chúng ta chuyện này, tộc Bác Nhĩ Tể Cát Đặc ta nguyện đời đời kiếp kiếp thuần phục huynh và gia tộc của huynh."

"Chuyện này không thích hợp lắm đâu, các ngươi là hậu duệ của gia tộc hoàng kim mà." Vương Hiền cười cười, không để tâm. Hắn cũng chẳng phải thần tiên, không thể giải quyết mọi nan đề.

"Còn đâu cái gì gia tộc hoàng kim nữa?" Đáp Lý Ba buồn bã nói: "Chúng ta chẳng qua là một đám người đáng thương đang đau khổ cầu sinh mà thôi..."

Toàn bộ bản dịch này là công sức và tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.