Lá lôi bói lất phất bay trong mưa móc, Hoa lau tản mát cạnh thuyền câu. Chanh vàng, hồng đỏ, lăng tím trĩu cành, Chẳng màng phú quý vạn hộ nhân gian.

Bài thơ này miêu tả sắc thu Giang Nam. Hai mươi bốn tiết khí khởi nguồn từ lưu vực sông Hoàng Hà, bởi vậy mùa giao thoa ở phương Bắc thường chính xác hơn. Đối với Giang Nam mà nói, thì phải chậm hơn một tháng. Mặc dù đã là cuối tháng chín, Hàng Châu vẫn xanh biếc dạt dào, chỉ có mùi hương thoang thoảng của đan quế khắp thành, cùng đàn ngỗng trời bay về phương Nam, khiến người ta cảm nhận đã là cuối thu.

Đáng tiếc, Vương Hiền không có thời gian cảm thụ cảnh thu Giang Nam này. Sau khi đạt được tư cách dự thi Hương vào phút chót, chỉ còn vỏn vẹn bảy ngày nữa là đến kỳ thi. Hắn không chỉ cần chuẩn bị bài vở, mà còn thêm không ít tục vụ lặt vặt…

Lúc này, tất cả tú tài dự thi trong tỉnh đều tập trung về Hàng Châu, trong đó có cả đại ca vợ của hắn, Lâm Vinh Hưng. Sau khi án oan được xét lại, Lâm Vinh Hưng khôi phục thân phận học sinh đủ tư cách của huyện Phú Dương, lại tu nghiệp sâu ba năm ở Tô Châu, việc thông qua khoa cử đương nhiên dễ như trở bàn tay. Ban đầu ông không muốn phiền phức Vương Hiền, định tìm một lữ xá để nghỉ. Nhưng Vương Hiền há có thể quên đại ca vợ mình? Vừa thấy Lâm Vinh Hưng bước xuống thuyền, ông đã thấy hắn tươi cười phất tay chào mình từ trên bến tàu.

“Hiền ��ệ.” Trên gương mặt tĩnh lặng như giếng nước của Lâm Vinh Hưng, một nụ cười từ đáy lòng hiện ra, ông nói: “Sao đệ lại đến đây?”

“Ha ha, tiểu đệ há có thể quên hành trình của đại ca?” Vương Hiền cười lớn, đón ông rời thuyền và hỏi: “Nhạc mẫu đại nhân vẫn khỏe chứ ạ?”

“Khỏe hơn nhiều, khỏe hơn nhiều.” Lâm Vinh Hưng bước xuống thuyền, chỉnh đốn y phục và chào lại em rể. Phía sau ông là lão gia nhân Điền Thất, lưng cõng hành lý và rương sách của công tử, vội vàng dập đầu chào Vương Hiền.

Vương Hiền thân thiết đỡ Điền Thất dậy, cười lớn nói: “Thất thúc sao lại khách sáo như vậy?”

“Cậu chủ ngày xưa đâu thể sánh bằng bây giờ.” Điền Thất thấy bên cạnh Vương Hiền có thị vệ theo hầu, mỗi người đều vạm vỡ cường tráng, khí độ trầm ổn, ngay cả quan quân bình thường cũng không sánh kịp, không khỏi có chút ngượng ngùng nói: “Quy củ không thể bỏ.”

“Ha ha ha, Thất thúc, ta vẫn là ta của ngày xưa, cái Vương Tiểu Nhị mà Thất thúc từng cõng đi Tô Châu tới ruộng muối đó thôi!” Vương Hiền lại cười nói: “Thất thúc cũng vẫn là Thất thúc của ta thôi!”

Các thị vệ liền tiến tới đỡ lấy hành lý và rương sách của Điền Thất. Trong lòng Điền Thất ấm áp, vội nói: “Không cần đâu, không cần đâu ạ.”

“Cứ để bọn họ cầm đi.” Vương Hiền cười nói: “Thất thúc cùng chúng ta lên xe nói chuyện.”

Trong lúc nói chuyện, một cỗ xe ngựa đen tuyền đã dừng lại bên cạnh mấy người. Người xà phu được huấn luyện nghiêm chỉnh mở cửa xe, hạ bậc lên xuống, mời chủ nhân lên xe.

Chiếc xe này từ bên ngoài trông rất bình thường, nhưng khi ngồi vào bên trong mới phát hiện có một thế giới khác: chỗ ngồi rộng rãi thoải mái, vách xe trang hoàng xa hoa, thảm trải dày mềm mại, trên bàn gỗ lê cẩn hoa cúc còn có bộ dụng cụ uống rượu và đồ nhắm quý giá. Điền Thất thấy vậy không khỏi thầm líu lưỡi. Cậu chủ hôm nay thực sự đã phát đạt rồi. Năm xưa còn tưởng rằng tiểu thư gả cho hắn là nhảy vào hố lửa, ai ngờ chỉ mới mấy năm mà cậu chủ đã trở thành một nhân vật lớn mà ông không thể tưởng tượng nổi. Xem ra, vẫn là tiểu thư có mắt nhìn xa trông rộng! Nhưng nghĩ lại, việc hai người họ nên duyên, bản thân mình cũng có công lao, trong lòng ông rất đắc ý.

Lâm Vinh Hưng nhìn cũng rất kinh ngạc. Ông là người có kiến thức, biết rõ xe của các công hầu cũng chỉ đến thế mà thôi. Trong thư từ qua lại với em gái, ông mơ hồ biết em rể bây giờ đang làm việc bên cạnh Thái tôn. Lúc ấy chỉ cảm thấy Vương Hiền cũng chỉ là loại bạn đồng liêu... Hết cách, ấn tượng của ông về Vương Hiền vẫn dừng lại ở trình độ một tiểu quan lại ở Phú Dương năm đó, lúc này tự nhiên bị sự tương phản mạnh mẽ chấn động. Nhưng học vấn và tu dưỡng của ông rất sâu, lại từng là người đã trải qua sinh tử, vẫn có thể giữ được bình tĩnh.

Nhưng khi Lâm Vinh Hưng nghe nói Vương Hiền cũng muốn tham gia kỳ thi Hương lần này, cuối cùng ông không nhịn được lộ vẻ kinh ngạc nói: “Hiền đệ thật đúng là một thiên tài! Việc binh đao cấp bách, lại không làm trễ nải việc học hành. So với đệ, ngu huynh thực sự hổ thẹn...”

“Ha ha...” Vương Hiền đỏ mặt nói: “Ta là mèo mù vớ cá rán – hoàn toàn do vận may.”

“Hiền đệ quá khiêm tốn rồi, ai mà chẳng biết Đại tông sư nghiên cứu học vấn nghiêm khắc? Hiền đệ có thể lọt vào mắt xanh của ông ấy, học vấn và tu dưỡng nhất định là xuất sắc.” Lâm Vinh Hưng mừng rỡ từ tận đáy lòng nói: “Nếu hiền đệ từ sa trường trở về, lại đỗ cao trong bảng vàng, tương lai hẳn là một giai thoại tuyệt vời.”

“Ha ha...” Vương Hiền cười vài tiếng, thầm nghĩ trong lòng: “Giai thoại cái gì chứ, trò cười thì còn tạm được”, rồi vội vàng nói lảng sang chuyện khác: “Em đây tham gia cũng là cho có, ngược lại là đại ca, bây giờ học vấn và tâm tính đều là người xuất chúng nhất trong thế hệ chúng ta, nhất định có thể đứng đầu bảng.”

“Núi cao còn có núi cao hơn, người tài còn có người tài hơn, học sinh Chiết Giang của chúng ta ẩn chứa nhân tài khắp nơi.” Lâm Vinh Hưng mỉm cười nói: “Bất quá ngu huynh tự xét, trước khi đạt được danh vọng cao quý, vẫn còn hy vọng.”

“Đại ca quá khiêm tốn rồi.” Hai người đang nói chuyện thì xe ng��a dừng lại, người xà phu mở cửa xe. Vương Hiền cười nói: “Đại ca đã về nhà, chúng ta xuống xe thôi.”

Trước khi xuống xe, Lâm Vinh Hưng chợt có chút ngượng ngùng nói: “Hiền đệ, lễ vật ngu huynh chuẩn bị có chút mỏng, đệ cùng ta đi mua thêm một ít nữa.” Mặc dù Vương Hiền coi như là bạo phát, nhưng Lâm Thanh Nhi cũng không tiếp tế huynh trưởng. Không phải nàng vô tình vô nghĩa, mà là nàng biết huynh trưởng có khí tiết của người đọc s��ch, hay nói cách khác là cái “nhiệt tình” của kẻ sĩ thanh bần... Chỉ cần chưa đến đường cùng, ông ấy sẽ không chấp nhận quà tặng của người khác. Vì vậy, Lâm Vinh Hưng có chút túng quẫn về tài chính. Lần này đến Hàng Châu, ông đã chuẩn bị tám món lễ vật từ Tô Châu cho cha mẹ Vương Hiền – đơn giản là giày, mũ, lụa Tô Châu, gậy chống, bánh ngọt và các thứ khác. Không thể gọi là quý giá, nhưng dùng để hiếu kính trưởng bối thì tuyệt đối không thất lễ.

Chỉ là thấy Vương Hiền bây giờ đã phát đạt, Lâm Vinh Hưng cảm thấy với tính tình của Vương đại nương, chút lễ mọn này chắc chắn sẽ bị chê bai, thế nên ông mới muốn tranh thủ tăng thêm giá trị.

“Ha ha.” Vương Hiền cười nói đầy thấu hiểu: “Yên tâm đi, mẹ ta không ở Hàng Châu.”

“Ngu huynh không phải ý đó...” Lâm Vinh Hưng luống cuống nói.

“Biết rồi, biết rồi,” Vương Hiền cười nhảy xuống xe nói: “Tóm lại đừng khách khí, huynh là người dự thi, những ngày này cứ ở nhà ta, bỏ hết mọi chuyện mà chuyên tâm ôn thi là được.”

“Cái này... Ngu huynh đã đặt khách sạn từ nửa năm trước rồi.” Lâm Vinh Hưng nói.

“Không sao đâu, Thất thúc cứ đi hủy đặt phòng là được. Lúc này, chủ quán còn mừng rỡ nữa là.” Vương Hiền không cần giải thích nhiều, kéo Lâm Vinh Hưng vào cửa.

Vừa sắp xếp xong cho đại ca vợ, lại có người đến cửa bái phỏng. Vương Hưng Nghiệp vốn định đóng cửa từ chối tiếp khách, nhưng xem qua thiếp danh thấy là bà con hàng xóm, thực sự không tiện từ chối, đành phải sai người mời Vương Hiền ra gặp mặt.

“Học sinh bái kiến đại nhân...” Vương Hiền nhìn xem, hóa ra là Lý Ngụ và Vu Dật Phàm quen biết đã lâu. Thấy họ cúi đầu thi lễ thật sâu với mình, hắn vội vàng cười đỡ lấy hai người nói: “Giữa chúng ta không cần giữ lễ tiết, cứ gọi nhau huynh đệ như trước là được.”

Hai người vội vàng nói không dám, lời lẽ cung kính, hiển nhiên không phải giả vờ. Nhưng dưới sự kiên trì của Vương Hiền, hai người đành phải “cố gượng làm theo”, thận trọng xưng hô hắn là Trọng Đức huynh.

Vương Hiền mời họ ngồi vào phòng khách, sau một hồi nhún nhường, hai người mới miễn cưỡng ngồi xuống, chỉ dám chạm mép ghế... Chứng kiến thái độ tạo tác của họ lần này, Vương Hiền không khỏi nhớ lại năm xưa, đám học trò này trước mặt mình ngạo mạn tự đắc đến mức nào, cái cảm giác ưu việt khinh thường ấy đã từng làm tổn thương sâu sắc trái tim nhỏ bé yếu ớt của hắn. Nếu là đặt vào năm trước, hắn dù không thừa cơ làm nhục hai người, cũng sẽ trêu chọc họ một phen để xả cơn tức.

Nhưng tính cách nông cạn và hẹp hòi bên trong hắn đã được mài giũa sạch sẽ ở Mạc Bắc và đại sa mạc. Vương Hiền hiện tại đã có lòng dạ rộng lớn hơn, tầm mắt cao xa hơn. Ân oán ngày trước trong mắt hắn chẳng qua là chuyện lông gà vỏ tỏi, tự nhiên có thể cười mà bỏ qua, đồng thời suy nghĩ đến việc cải thiện mối quan hệ với hai người họ trong tương lai.

Thấy Vương Hiền rộng lượng như vậy, tảng đá lớn trong lòng hai người Lý Ngụ và Vu Dật Phàm cũng rơi xuống. Dù không muốn cũng phải, họ đều thiết tha muốn triệt để sửa chữa, làm thân hơn với Vương Hiền. Điều này không chỉ vì Phú Dương đã là thiên hạ của Vương Hiền, mà còn vì các trưởng bối trong nhà họ đã nhận được tin tức xác thực nói rằng – Vương Hiền chính là ân nhân cứu mạng của Thái tôn điện hạ.

Chuyện xảy ra ở Cửu Long Khẩu, mặc dù được che giấu rất kỹ, nhưng những người biết chuyện vẫn lên đến hàng nghìn. Mặc dù Hoàng đế đã hạ lệnh phong tỏa tin tức, nhưng vẫn không tránh khỏi việc bị tiết lộ ra ngoài. Các trưởng bối của hai nhà Lý và Vu đều là quan văn cấp cao, tự nhiên có chỗ nghe ngóng được... Mặc dù họ cũng biết tình cảnh của Thái tử điện hạ rất không ổn, nhưng việc để hậu bối kết giao với Vương Hiền – một người đã trả hết mọi ân oán – tuyệt đối là một khoản đầu tư lâu dài có lợi mà không tốn kém, có lợi mà không có hại... Ngay cả khi Thái tử không thể vượt qua, họ cũng không thể bị liên lụy. Nhưng một khi Thái tử vượt qua được khó khăn, họ sẽ kiếm lớn.

Nhưng đối với việc cải thiện mối quan hệ với Vương Hiền, hai người vẫn còn lo lắng một chuyện, mà cũng không biết vì sao lại nói như vậy... Thấy hai người có vẻ muốn nói lại thôi, Vương Hiền chủ động cười nói: “Hai vị huynh đệ vừa là đồng hương của ta, lại là người bảo lãnh cho ta, mối quan hệ của chúng ta không tầm thường, có lời gì mà không thể nói thẳng ra?”

“Thật ra chúng ta vốn muốn đợi sau khi kỳ thi Hương kết thúc mới đến làm phiền Trọng Đức huynh,” Lý Ngụ thở dài nói: “Nhưng nghe nói Lâm Vinh Hưng huynh cũng có mặt, nên chúng ta không nhịn được mà đến ngay bây giờ.” Vào đầu thời Minh, việc dùng tên tự để gọi thay cho tên thật rất phổ biến, ví dụ như Dương Sĩ Kỳ, tên thật là Dương Ngụ, tên tự là Sĩ Kỳ, nhưng dù trong lời nói hay văn bản đều không bao giờ dùng tên thật, chỉ dùng tên tự. Đại ca vợ Lâm cũng trong tình huống này.

“Đúng vậy, nếu không thì chúng ta tâm thần bất an, thực sự không cách nào dự thi.” Vu Dật Phàm bức bối nói: “Lúc trước chúng ta còn trẻ người non dạ, lầm tin lời kẻ xấu, không những không giúp được gì cho Lâm Vinh Hưng huynh, ngược lại còn nói rất nhiều lời cay độc, thậm chí còn xát muối vào vết thương của huynh ấy, đợi đến khi huynh ấy được r��a sạch oan tình, chúng ta mới biết huynh ấy vốn bị oan uổng...”

“Chúng ta muốn nói lời xin lỗi với huynh ấy, nhưng ban đầu cảm thấy không còn mặt mũi nào mà đối diện, về sau hạ quyết tâm đi tạ tội, thì huynh ấy lại đã đi Tô Châu.” Lý Ngụ vẻ mặt xấu hổ nói: “Hai năm qua, chúng ta thường mang lòng áy náy, nhưng mãi không có cơ hội đến Tô Châu gặp huynh ấy. Tuy nhiên, chúng ta biết huynh ấy nhất định sẽ đến tham gia kỳ thi Hương, nên đã hỏi thăm khắp các khách sạn, cuối cùng cũng biết được nơi huynh ấy dự định ở... Nhưng hôm qua đến bái phỏng, mới biết huynh ấy đã trả phòng, đang ở chỗ đại nhân đây.”

Hai người nói rất chi tiết, khiến Vương Hiền thầm bật cười trong lòng... Hai vị này đang định lừa ai đây? Các ngươi đều là tú tài, đi Tô Châu đâu cần giấy thông hành, khoảng cách hai nơi lại không quá xa, nếu thực lòng muốn xin lỗi, hà cớ gì phải đợi đến hai năm sau? Thật ra mà nói trắng ra, chính là sợ mình vì chuyện của nhà họ Lâm mà không chào đón bọn họ.

Tuy nhiên, Vương Hiền vẫn mời Lâm Vinh Hưng ra gặp họ. Chuyện đã qua nhiều năm như vậy, Lâm tú tài vẫn còn nhớ đến những lời chê cười của bạn học cũ ngày xưa, nhìn thấy họ tự nhiên không có sắc mặt tốt. Nhưng vì nể mặt Vương Hiền, ông cũng không tiện phất tay áo bỏ đi, đành miễn cưỡng ngồi xuống nói qua loa với họ vài câu.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.