"Báo cáo, không hay rồi!" Một tên trinh sát vừa ngã nhào vừa thốt lên, vẻ mặt kinh hãi như gặp quỷ: "Bọn Bạch Liên giáo đồ đã biến mất!"

"Nói bậy!" Chu Thiên Hộ mắng một tiếng: "Ta có hai ngàn binh mã, đã bao vây kín Trang Tử này, chúng có mọc cánh cũng không thể bay ra đ��ợc!"

"Là thật!" Trinh sát vội đáp: "Vừa rồi theo lệnh đại nhân, chúng tôi đã thông báo cho chúng biết thuyền đã chuẩn bị xong, nhưng khi vào Thạch Lâu thì phát hiện bên trong đã trống rỗng không một bóng người."

"Cái gì?" Mấy vị đại nhân đều tái mặt. Làm sao có thể như vậy? Chẳng lẽ bọn chúng muốn đùa giỡn người đến chết sao?

Mấy vị đại nhân vội vàng chạy về Trang Tử, chỉ thấy binh sĩ phe mình rốt cuộc đã chiếm được Thạch Lâu. Thế nhưng, giờ phút này bọn họ không hề cảm thấy vui sướng, bởi vì điều này đã dập tắt tia hy vọng cuối cùng của họ.

Ba người mặt mày đen sạm leo lên Thạch Lâu, quả nhiên thấy đám yêu nhân Bạch Liên đã vô tung vô ảnh. Mấy người không khỏi nhìn nhau chằm chằm. Chu Thiên Hộ sờ cằm, lẩm bẩm: "Tà, thật quá tà. Bọn chúng đã trốn thoát bằng cách nào?"

"Chẳng lẽ là yêu pháp?" Phùng Thiên Hộ run giọng nói. Vừa dứt lời, một luồng âm phong bất chợt thổi qua, khiến mấy người không khỏi đồng loạt rùng mình, vội vàng lẩm nhẩm những câu chú: "Phi phi, vô sở úy kỵ, trừ tà tránh ác."

"Chẳng lẽ chúng thật sự dùng yêu pháp?" Đỗ Bách Hộ cố gắng giữ vững tâm thần, khôi phục lý trí rồi nói: "Ta thà rằng tin là có mật đạo hay đại loại vậy."

"Nếu có mật đạo, sao chúng không đi sớm hơn, bày trò quỷ quái thế này làm gì?" Phùng Thiên Hộ khinh thường nói.

"Tóm lại, cứ tìm xem sao." Đỗ Bách Hộ thở dài nói: "Nếu đám yêu nhân Bạch Liên thật sự có yêu pháp, liệu đêm tối chúng ta còn dám an giấc hay không?"

"Ừm." Lời này rất có lý. Chu Thiên Hộ lớn tiếng hạ lệnh: "Tìm! Dù có phải đào sâu ba thước đất cũng phải tìm ra mật đạo!"

Binh lính Giang Chiết từ xưa đến nay có một đặc điểm: nếu ngươi bảo họ ra trận giết địch, họ sẽ tìm cách trốn tránh, không chịu liều mạng. Nhưng nếu bảo họ đào bới, họ tuyệt đối sẽ tận tâm tận lực, đảm bảo chất lượng và số lượng. Bởi vậy, Thiên Hộ đại nhân vừa ra lệnh một tiếng, họ lập tức xắn tay áo lên, cẩn thận tìm tòi.

Trời không phụ lòng người, sau thời gian một bữa cơm, quả nhiên có binh sĩ tại nhà bếp tầng dưới cùng, sau điện thờ phụng vị Vương gia, phát hiện một cơ quan. Sau khi dùng sức ấn xuống cái nút, liền nghe một tràng âm thanh "rắc rắc rắc" vang lên, bức tường phía sau điện thờ kia vậy mà cuộn lên, để lộ ra một cửa động tối om, gió lạnh "sưu sưu" thổi ra.

Nhìn thấy cửa động này, Phùng Chu Thiên Hộ và Đỗ Bách Hộ, sắc mặt còn đen hơn cả bức tường vừa cuộn lên. . . Khốn nạn, bọn yêu nhân Bạch Liên này dám đùa giỡn bọn họ đến chết!

"Chúng mới đi không lâu, chúng ta chia nhau truy đuổi, nhất định có thể đuổi kịp bọn chúng!" Đỗ Bách Hộ quát lên một tiếng, làm hai vị Thiên Hộ đang ngẩn người định thần lại.

"À, được, tốt!" Hai người đáp một tiếng, hơi bàn bạc một chút, quyết định do Đỗ Bách Hộ dẫn người xuống mật đạo, còn hai vị Thiên Hộ kia sẽ dẫn người tỏa ra điều tra khắp vùng lân cận.

Kế hoạch đã định, ba người chia nhau dẫn quân xuất phát. Đỗ Bách Hộ dẫn theo 500 nhân mã, tiến vào mật đạo tối đen như mực. Bên trong là một con đường hẻm với vách đá được xây bằng vữa vôi và gạo nếp, không biết đã được đào đắp bao lâu. Đỗ Bách H�� càng xem càng kinh hãi, thầm nghĩ: xem ra Bạch Liên giáo, Minh giáo các loại giáo phái này thực lực thâm sâu khó lường, những gì nhìn thấy trên bề mặt chẳng qua chỉ là phần nổi mà thôi.

Đi trong hành lang ngầm rất lâu, ước chừng hai ba dặm đường, cuối cùng cũng đến điểm tận cùng. Mọi người cầm đuốc lục lọi hồi lâu, mới phát hiện một cơ quan tại nơi hẻo lánh. Sau khi dùng sức nhấn xuống, cánh cửa đá nặng nề từ từ mở ra. Tia sáng chói mắt chiếu vào khiến mắt họ đau nhức, thì ra bên ngoài trời đã sáng trưng rồi.

Đỗ Bách Hộ cùng tùy tùng leo ra khỏi mật đạo, phát hiện mình đang ở một bụi cỏ lau rậm rạp. Bọn chúng làm lũ thủy điểu kinh hãi bay lượn trên đầu, rồi "tích tí tách" trút phân chim xuống đầu họ.

"Mấy con chim ngu ngốc này. . ." Đỗ Bách Hộ mắng một tiếng, không thèm để ý đến việc so đo với lũ chim, liền theo dấu chân còn vương vãi trên mặt đất mà cấp tốc đuổi theo. Thế nhưng, họ chưa đuổi được bao xa thì đã phải dừng lại, bởi vì đã đến bờ sông.

"Chẳng lẽ chúng bơi đi sao?" Một Bách Hộ khác hỏi: "Chẳng phải người phương Bắc đều là vịt cạn sao?"

Đỗ Bách Hộ bất đắc dĩ liếc nhìn tên ngốc này, bực bội nói: "Chúng ngồi thuyền đi chứ còn gì nữa."

"Thuyền đâu ra mà chúng ngồi?" Vị Bách Hộ kia vừa hỏi xong lại chợt tự nhủ: "À phải rồi, có thể đào được mật đạo như thế này thì việc chuẩn bị thuyền cũng là chuyện nhỏ."

Đỗ Bách Hộ lại cảm thấy không đơn giản như vậy. Đúng lúc này, Chu Thiên Hộ cũng đã điều tra xong từ khu vực trên cạn và đi tới. Đỗ Bách Hộ trầm giọng nói: "Thiên Hộ đại nhân, xin hãy lập tức thỉnh cầu Đô Ti đại nhân phong tỏa các cửa ải thủy lộ, phái thủy sư điều tra tất cả thuyền bè qua lại."

"Cái này. . . cần Án Sát Ti Chu Nghiệt Thai hạ lệnh mới được chứ." Chức trách của ba ty vốn khác biệt, việc này rõ ràng là vượt quyền rồi.

"Đây là mệnh lệnh của Cẩm Y Vệ! Sao có thể so với Án Sát Ti được?" Đỗ Bách Hộ giận sôi lên nói: "Còn không mau đi! Nếu không cứu được Thiên Hộ đại nhân, ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không?"

"Cái đó. . . được rồi." Chu Thiên Hộ thầm kêu xui xẻo, định bụng tự mình đi bẩm báo Đô Ti một tiếng. Nhưng vừa quay đầu lại, ông đã thấy một đội binh mã đang xông thẳng tới. Nhìn phục sức là biết binh lính của nha môn Án Sát Ti. Người dẫn đầu là một vị quan viên mặc quan bào đỏ thẫm, râu tóc đã điểm bạc, thân hình gầy gò, khuôn mặt lạnh lùng. Đó không phải là Chu Tân, vị "Mặt Lạnh Sắt Đá" lừng lẫy đại danh, thì còn có thể là ai?

"Là Chu Nghiệt Thai!" Chu Thiên Hộ vốn rất kính trọng vị bổn gia này. Nghĩ đến chuyện đêm qua đã cho người ngăn cản ông ta ở bên ngoài, bây giờ không biết nói sao cho phải, không khỏi cảm thấy mặt mày xấu hổ vô cùng.

"Ngẩn người ra đó làm gì? Mau đi đi!" Đỗ Bách Hộ lớn tiếng quát.

"Ai. . ." Chu Thiên Hộ đành phải kiên trì tiến lên nghênh đón. Trên ngựa, ông chắp tay ôm quyền chào Chu Tân, rồi gượng gạo cười một tiếng.

Chu Tân cũng mỉm cười đáp lại. Chu Thiên Hộ thấy vậy tâm thần thả lỏng, liền thúc ngựa rời đi. Chu Tân không hề để ý đến ông ta nữa, ánh mắt chuyển sang nhìn Đỗ Bách Hộ đối diện.

Quả nhiên là oan gia ngõ hẹp! Chu Tân trên người đầy vết thương do Cẩm Y Vệ gây ra, đến tận bây giờ vẫn còn âm ỉ đau nhức. Bởi vậy, ánh mắt ông nhìn về phía Đỗ Bách Hộ đối diện lạnh lẽo vô cùng, khiến Đỗ Bách Hộ bất giác rùng mình.

Đỗ Bách Hộ thầm mắng mình vô dụng, sợ hắn làm gì chứ? Hắn lại chẳng thể làm gì được mình! Y liền chắp tay, coi như một lời chào hỏi, rồi thô lỗ hỏi: "Nghiệt Đài đến đây có việc gì?"

"Để Thiên Hộ của các ngươi đến nói chuyện. . ." Chu Tân lạnh lùng nói. Quả không hổ danh "Mặt Lạnh Sắt Đá", ông ta ít khi mở miệng, nhưng hễ đã nói là lời lẽ sắc bén đả thương người. Ý tứ rõ ràng là: ngươi không đủ tư cách để đối thoại với bổn quan.

"Thiên Hộ của chúng tôi. . ." Đỗ Bách Hộ suýt nữa thổ huyết, "đang truy tìm nghi phạm rồi. . ."

"Vậy thì ta hỏi ngươi! Đêm qua ở Tây Khê lại nổ súng lại phóng hỏa," Chu Tân lạnh giọng chất vấn: "Các ngươi lại tìm mọi cách ngăn cản, không cho phép bổn quan tới gần, rốt cuộc có ý đồ gì?"

"Chúng tôi đang chấp hành hoàng lệnh, không cần phải xin chỉ thị từ ngài!" Đỗ Bách Hộ bày ra vẻ kiêu ngạo của khâm sai mà nói.

"Đưa ra đây." Chu Nghiệt Thai vươn tay.

"Cái gì?" Đỗ Bách Hộ sững sờ.

"Nếu đã là hoàng lệnh, vậy hãy đưa ý chỉ ra cho bổn quan xem."

"Chuyện này. . . ý chỉ đương nhiên là có, nhưng không cần thiết phải đưa cho ngài xem."

"Theo lệ thường, khâm sai đến tỉnh này phá án, trước tiên phải thông báo cho nha môn Án Sát Ti," Chu Tân trầm giọng nói: "Ngươi nói không cần phải cho ta xem, là có ý gì?"

"Ý chỉ đang trong tay Thiên Hộ của chúng tôi, lát nữa chúng tôi sẽ lại đưa cho đại nhân xem, vậy được chưa?" Đỗ Bách Hộ bất đắc dĩ nói.

"Hừ!" Chu Tân lúc này mới chấp nhận lời hắn nói, quay đầu ngựa rồi nói: "Chậm nhất là chiều nay, bổn quan muốn thấy được ý chỉ. Bằng không, Thiên Hộ đại nhân của các ngươi cứ chờ mà bị hạch tội!" Nói xong, ông ta khẽ quát một tiếng: "Chúng ta đi!" rồi dẫn binh mã Án Sát Ti, rầm rộ trở về thành.

"Phù. . ." Thấy Chu Tân quay ngựa bỏ đi, Đỗ Bách Hộ thở phào một hơi. Nếu để hung thần này phát hiện Thiên Hộ đại nhân bị Bạch Liên giáo bắt đi, việc này chắc chắn sẽ ồn ào khắp thiên hạ.

Tuy y cũng biết, hy vọng che giấu được chuyện này vô cùng mong manh, còn mong manh hơn cả hy vọng Thiên Hộ đại nhân có thể bình an trở về. Nhưng khi chưa đến bước đường cùng, ai mà chịu từ bỏ hy vọng chứ, phải không?

Chia hai ngả để kể chuyện, Chu Tân sau khi lộ diện ở Tây Khê liền quay về thành. Trên đường đi đâu đâu cũng có trạm kiểm soát do binh lính canh giữ, nhưng khi thấy Nghiệt Đài đại nhân với vẻ mặt lạnh như băng sương, không ai dám mạo hiểm tiến lên gây sự. Binh lính của nha môn Án Sát Ti cứ thế thẳng đường mà đi như vào chỗ không người, nửa canh giờ sau đã trở về thành.

Về đến Hàng Châu, Chu Tân nói với vị Thiên Hộ dẫn đầu đội quân: "Mọi người đã vất vả cả đêm, chắc đã mệt mỏi rã rời. Không cần về nha môn nữa, cứ giải tán tại chỗ rồi về nhà nghỉ ngơi đi."

Đám quan binh vốn mong muốn thế, liền reo hò một tiếng rồi tản ra như chim thú. Trong số đó, một tên quan binh ngẩng đầu, để lộ khuôn mặt anh tuấn hơi sạm đen dưới chiếc mũ Phạm Dương. Đó không phải Vương Hiền thì còn ai vào đây? Y cảm kích cười với Chu Nghiệt Thai, và trên khuôn mặt cứng nhắc của Chu Tân cũng hiện lên một nụ cười mỉm. Chợt, sắc mặt ông ta trở nên nghiêm nghị, vẻ mặt cương nghị, rồi thúc ngựa về nha môn.

Vương Hiền cùng mười tùy tùng xuyên qua phố phường, hẻm nhỏ, trở về căn nhà của y ở Thái Bình Phường, Thanh Hà Phường. Căn nhà này nằm liền kề với nhà y, nguyên là một trạch viện. Chủ nhân ban đầu của tòa nhà này, hơn phân nửa đã chết trong trận đại ôn dịch ở Hàng Châu năm ngoái. Những người sống sót cũng đã dọn về nông thôn sinh sống, còn nơi đau thương này thì được nửa bán nửa tặng cho Vương Hưng Nghiệp.

Vương Hưng Nghiệp trước đây ham của rẻ, mua căn nhà lớn này, vốn định sang tay kiếm lời. Chẳng bao lâu sau, y đã hối hận, bởi vì người ta ngại căn nhà này có điềm xấu, không ai chịu tiếp nhận, khiến căn nhà trực tiếp bị kẹt trong tay Vương lão gia. Lần này Vương Hiền trở về, lại dẫn theo một đám đại nội thị vệ, bảo ông tìm chỗ sắp xếp. Vương Hưng Nghiệp bèn bố trí cho họ ở đây. Một là vì chỗ này vốn nhàn rỗi, ở đó cũng tiết kiệm được tiền. Hai là hy vọng đám đại binh này dương khí thịnh vượng sẽ xua tan tà khí trong nhà, rồi sau đó sẽ dễ dàng bán được giá tốt hơn.

Đám thị vệ ban đầu rất cảm kích Vương lão gia, nói rằng cha của quân sư quả thật đã đạt đến một cảnh giới nào đó. Nhưng sau khi nghe hàng xóm kể về lịch sử căn nhà này, không một ai là không mắng lão già này vừa tham tiền vừa khốn nạn. . . Bất quá, vì nể mặt Vương Hiền, họ đành phải cố gắng chịu đựng mà ở lại đó.

Vừa vào sân, Lâm Tam liền ầm ầm đổ gục. . . Mũi tên độc của Vi Vô Khuyết đâu phải thứ dễ đối phó? Y đã hai lần cưỡng ép vận công để tăng cường huyết khí, điều này càng khiến nọc độc lan tràn khắp toàn thân. Dọc đường đi, y hoàn toàn dựa vào một luồng tinh thần để gượng chống. Giờ phút này cuối cùng cũng an toàn, tâm thần thả lỏng liền ngất lịm đi.

Vương Hiền vội vàng đỡ Lâm Tam dậy, cùng với sự giúp đỡ của các tùy tùng, đưa y lên phòng ngủ đặt nằm. Võ thuật và y thuật vốn có cùng đạo lý, đám thị vệ cũng không ít người hiểu y thuật, lại có sẵn đan dược của đại nội trong tay. Họ tự tin mười phần khám và chữa bệnh cho Lâm Tam, nhưng khi nhìn thấy toàn thân y bị hắc khí bao trùm, tất cả đều ngây người. Họ chỉ có thể phong bế các huyệt đạo quanh người y trước, làm chậm sự lan tràn của độc tính, rồi dùng đan dược để giữ lại mạng sống.

Vương Hiền lệnh cho Suất Huy lập tức về Phú Dương mời Ngô đại phu. Bởi nếu ngay cả vị thần y xuất thân từ thái y này cũng không thể chữa trị, thì khí phách ngút trời của Lâm Tam ca đêm qua sẽ trở thành cảnh tượng độc nhất vô nhị trong đời y.

Sắp xếp ổn thỏa cho Lâm Tam xong, Vương Hiền mệt mỏi rã rời đi vào thư phòng ở hậu viện. Thấy bên trong có một chiếc giường, y thậm chí không rửa mặt, không cởi giày, cứ thế vùi mình lên giường, thầm nghĩ sẽ ngủ một giấc thật ngon rồi tính sau. Thế nhưng, dù thân thể đã cực kỳ mệt mỏi, đầu óc y lại vô cùng tỉnh táo. Từng cảnh tượng diễn ra từ đêm qua đến sáng nay cứ như đèn kéo quân, sống động hiện lên trước mắt y. . .

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện Từng câu chữ tâm huyết đều được chắt lọc nơi đây, kính mời quý độc giả theo dấu chân chúng tôi tại Tàng Thư Viện.