Chưa đến Tấn Từ, coi như chưa từng đặt chân đến Thái Nguyên.

Cách Thái Nguyên thành bốn mươi dặm về phía tây, có một ngọn Huyền Úng Sơn. Núi không cao, nhưng mạch núi kéo dài, tựa như dang rộng hai tay, ôm trọn Tấn Từ với những cổ thụ chọc trời, cung điện lầu gác, cùng hồ sâu suối chảy vào lòng. Đôi cánh tay núi ấy ngăn chặn gió bắc gào thét, khiến Tấn Từ dù tuyết trắng mênh mang vẫn không bị cái lạnh thấu xương xâm nhập. Dù đang giữa trời đông giá rét ba chín, suối vẫn leng keng chảy dài không ngừng. Nơi đây, có một hồ sâu trong suốt, kia là một con kênh nhỏ. Dưới cầu có sông, trong đình có giếng, ven đường có suối. Dòng nước nhỏ nhắn tình tứ, hé mở lớp tuyết dày cộp; tựa như sợi tơ mỏng manh, không ngừng chảy mãi.

Tất cả nguồn nước này đều bắt nguồn từ Nan Lão Tuyền. Nan Lão Tuyền chảy ra từ Huyền Úng Sơn, cũng chính là khởi nguồn của nước Tấn. Nước từ một khe đá sâu một trượng tuôn trào mạnh mẽ, quả thực như từ trong giỏ đổ ra, suối chảy ồ ồ không ngừng, trong vắt xanh biếc, tựa ngọc dịch xanh biếc trào đổ xuống. Không chỉ đổ đầy thanh tuyền cho các sông, giếng, rãnh, kênh trong Tấn Từ, mà còn tưới tiêu hàng trăm nghìn mẫu ruộng, nuôi dưỡng đại địa ba Tấn.

Đương nhiên, dòng suối tốt nhất vĩnh viễn là nơi gần nguồn nhất. Từ Nan Lão Tuyền đi vài bước về phía trước, có một đầm nước tên là 'Bất Hệ Chu'. Bốn phía đầm được xây bằng cẩm thạch thấp như lan can, tạo thành hình dáng chiếc thuyền, bởi vậy mới có tên gọi này. Nước đầm đông ấm hạ mát. Như giữa tiết đông ba chín lạnh giá lúc này, hơi nước bốc lên mờ mịt, tựa như sương khói. Mặt nước có bèo lục bình, đáy đầm có rong rêu, đều xanh tốt quanh năm. Những cây rong dài miên man lay động theo dòng nước chảy, tựa như sóng lúa dập dờn theo gió. Ngồi trong Bất Hệ Chu phẩm trà ngắm tuyết, thực sự như lạc vào Dao Trì tiên cảnh.

Phúc khí thần tiên như vậy, tự nhiên không phải người bình thường có thể hưởng thụ. Song, những nhân vật lớn như Sơn Tây Bố Chính Sử cùng Thái Nguyên Tri phủ, muốn Tấn Từ đóng cửa để thưởng tuyết phẩm minh, cũng chỉ là chuyện một lời nói mà thôi.

Hôm ấy khi Trương Xuân uống trà, ngại nước Nan Lão Tuyền phải vận từ Thái Nguyên đến, pha không làm nổi bật được hương vị đích thực của Mật Vân Long. Hạ Tri phủ bèn sắp xếp mời đại nhân Phiên Thai đến Tấn Từ, dùng nước suối vừa múc từ nguồn để thử một lần.

Dù Tấn Từ cách tỉnh thành hơn bốn mươi dặm, lại đang giữa tháng giá rét, nhưng một nhã sự của giới văn nhân như vậy, hai vị đại nhân tự nhiên không ngại phiền toái. Nếu không bị tang sự của Lão Vương phi ràng buộc, hẳn họ đã sớm đến rồi. Chẳng phải vậy sao, vừa khó khăn vượt qua thời kỳ nhiệt tang, Hạ Tri phủ liền không thể chờ đợi mà mời đại nhân Phiên Thai đến Tấn Từ.

Giờ phút này, hai người ngồi trong "Bất Hệ Chu" được đẽo gọt từ cẩm thạch. Bốn góc thuyền đều có lò sưởi đốt than tơ trắng, xua đi cái lạnh mùa đông, khiến hai vị đại nhân không cần mặc y phục dày cộp, chỉ cần áo lụa mỏng nhẹ là đủ. Bốn vách tường rủ màn tơ mỏng, treo những bức thư họa quý báu. Trên bàn trà thấp bằng gỗ hoàng lê, bày biện tinh xảo trà bánh, đốt một lò đàn hương quý giá. Lại có ca kỹ nơi góc khuất nhẹ nhàng gảy tỳ bà, tấu lên khúc nhạc du dương, hiển rõ phong thái danh sĩ phong lưu, quả là hưởng thụ mà thần tiên cũng không muốn đổi.

Có thể thấy được vì tiểu hội phẩm minh hôm nay, Hạ Tri phủ đã dốc hết tâm tư. Tuy nhiên, điều khiến Trương Phiên Thai tán thưởng nhất, chính là ông ta đã sai thợ khéo léo, dựng tạm một bộ thiết bị lấy nước. Từng đoạn ống trúc dẫn dòng suối mát lạnh từ chính nguồn Nan Lão Tuyền chảy ra. Nước suối uốn lượn nhiều lần, được dẫn lên Bất Hệ Chu, từ từ đổ vào một chiếc kiển trúc rộng rãi dài chừng hơn trượng, lót dày một tấc cát mịn trắng bạc. Giọt nước sau khi được cát lọc trong veo sáng ngời, lại nhỏ vào một chậu sứ thanh hoa trắng muốt sạch tinh tươm.

Thiết kế tinh xảo này giúp dòng suối không cần qua tay người, trực tiếp đến Bất Hệ Chu, lại còn qua một lớp cát lọc, thậm chí còn mát lạnh và sạch sẽ hơn cả nước trong nguồn suối. Trương Xuân thấy vậy thích thú vô cùng, sai người múc một chén nước suối từ chậu sứ, không pha trà, không đun nóng, mà trực tiếp thưởng thức. Quả nhiên vô cùng thơm ngọt mát lạnh, thấm đượm tâm can. Ông ta không ngừng gật đầu tán thán: "Thật là nước tốt, xứng đáng với Mật Vân Long của ta!"

Đợi nước trong chậu sứ tích đủ một bình, thị nữ kiều tiếu liền cầm đi đun nước. Than dùng để đun nước là loại than củi hảo hạng, bởi than củi tính ôn, lửa chậm, đun nước suối sẽ thấu vị hơn.

Trong lúc chờ nước sôi, ánh mắt Trương Xuân lướt qua khu vườn, vừa thưởng thức cảnh tuyết, vừa khoan khoái nói với Hạ Tri phủ: "Thật là núi đẹp, nước đẹp, đất tốt. Sau này ắt phải thường xuyên ghé thăm."

"Thật không còn gì tốt hơn. Xuân có trăm hoa, thu có trăng; hạ có gió mát, đông có tuyết. Điều kiện Tấn Từ như vậy, bốn mùa quanh năm đều khác biệt." Hạ Tri phủ cười nói: "Phiên Thai thường ngày quá không chú ý nghỉ ngơi, nên thường xuyên ra ngoài đi dạo, thư giãn tâm tình một chút."

"Bởi vì qua trúc viện gặp tăng mà nói, phù sinh trộm được nửa ngày rảnh rỗi." Trương Phiên Thai chậm rãi nói: "Sau trận này, quả thật ta cũng phải học theo Tô Đông Pha một chút." Nói đoạn, thần sắc lại có chút ngưng trọng, nói: "Chỉ là trận này... không biết bao giờ mới qua được?"

"Thật ra mà nói, nhanh thì cũng nhanh thôi." Hạ Tri phủ cười nói: "Quân đội Tấn Vương đã vây chặt Ngũ Đài Huyền như nêm cối, lại như cày đất mà tìm kiếm nghiêm ngặt. Vậy thì Lưu Tử Tiến và Vương Hiền đã khó thoát khỏi trời, sa lưới chỉ là chuyện sớm muộn."

"Chỉ mong là vậy." Trương Phiên Thai gật đầu, có chút than thở nói: "Vương gia làm việc quả là đại thủ bút, khiến lão phu trong lòng run sợ. E rằng ta đã thật sự già rồi?"

"Phiên Thai nào có chút nào già." Hạ Tri phủ cười nói: "Ngài là người lão thành ổn trọng, cho nên không quá quen thuộc với thủ đoạn của Vương gia. Bất quá, cơ hội ngàn năm có một này, dùng dao mổ trâu để giết gà, cũng là để đảm bảo vạn phần không sai sót."

"Cũng phải." Trương Phiên Thai cười nói: "Tuyệt đối không ngờ rằng, đại nhân Khâm Sai của chúng ta thế mà lại đi gặp Lưu Tử Tiến. May mà Tấn Vương bên kia truyền đến tin tức, bằng không chúng ta vẫn còn chưa hay biết gì."

"Ai có thể nghĩ tới, đường đường Khâm Sai lại có thể làm ra chuyện hoang đường như vậy?" Đến giờ Hạ Tri phủ vẫn không thể tin nổi, nói: "Học theo kịch tuồng cải trang vi hành thì cũng đành đi, đằng này lại còn giả bệnh lừa chúng ta thảm hại như vậy!" Nói đoạn, ông ta phun một ngụm, nói: "Hạ quan đã gặp lừa đảo không một trăm cũng tám mươi tên, gộp lại cũng không bằng thủ đoạn lừa người của kẻ này cao siêu."

"Vẫn là do chúng ta quá sơ suất." Trương Xuân thở dài nói: "Bây giờ xem ra, tiểu tử kia đã sớm nghi ngờ chúng ta, nhưng lại biểu hiện vô cùng non nớt, còn nhát gan sợ phiền phức." Nói đoạn, ông ta cười khổ một tiếng: "Hắn có thể từ Cửu Long Khẩu cứu Thái Tôn, lại còn đùa bỡn hai đại hùng hào Mông Cổ xoay quanh. Người như vậy làm sao có thể liên quan đến nhát gan hay non nớt?"

"May mắn tiểu tử này đang ở Ngũ Đài Huyền." Hạ Tri phủ may mắn nói: "Bằng không thì thật đúng là một đại phiền toái."

"Điều ta lo lắng bây giờ là," Trương Phiên Thai phất tay, cho người tả hữu lui ra, khẽ nói: "Ngươi nói là hắn đã nảy sinh nghi ngờ với chúng ta, hay là Thái tử đã nghi ngờ chúng ta?"

"Hẳn là Thái tử," Hạ Tri phủ khóe miệng co giật mấy cái, nói: "Hiện tại chúng ta đều biết, Vương Hiền chính là thanh đao của Thái tử. Phải chặt ai, là do người cầm đao quyết định."

"Phải không?" Trương Xuân gật đầu, lại hỏi: "Vậy ngươi nói là Thái tử hay là Hoàng Thượng đã nổi lên lòng nghi ngờ?"

"Hẳn là Thái tử," khóe miệng Hạ Tri phủ co giật kịch liệt hơn: "Nếu Hoàng Thượng có lòng nghi ngờ, e rằng đã trực tiếp phái Đề Kỵ áp giải chúng ta vào kinh chịu thẩm rồi."

"Đúng vậy, ta đây là Phiên Thai, ngươi là Phủ Đài, ở Sơn Tây là một chức quan. Nhưng đến trên triều đình, thì chẳng là cái gì cả. Hoàng Thượng nếu đã nghi ngờ đến đầu chúng ta, căn bản sẽ không nói lời thừa." Trương Xuân tự giễu cười nói: "Cho nên ta vẫn còn tâm tư đến đây uống trà, chính là vì cảm thấy có quý nhân bên trong chống đỡ, trời ơi, không sập được."

"Vậy chỉ cần Phiên Thai không có chuyện, trời của hạ quan cũng không sập được." Thần sắc Hạ Tri phủ thả lỏng, cười phụ họa: "Ngài cũng đừng hù dọa thuộc hạ, vừa rồi nghe ngài nói, tim gan hạ quan đều muốn nhảy ra ngoài rồi."

"Haha, ngươi cũng quá là chưa trải sự đời." Trương Xuân cười lớn nói: "Đạo làm quan, là phải núi Thái Sơn đổ trước mặt cũng không biến sắc. Ngươi phải học lão phu một chút, chính là đao gác trên cổ, cũng vẫn nên uống trà thì uống trà, thưởng tuyết thì thưởng tuyết."

"Hạ quan còn thiếu hỏa hầu lắm, phải cùng Phiên Thai tu luyện nhiều hơn nữa." Hạ Tri phủ liên thanh phụ họa. Lúc này, ông ta thấy thị nữ mang bình đồng tiến vào, liền hỏi: "Nước đã đun sôi chưa?"

"Dạ, rồi ạ." Thị nữ khẽ đáp.

"Pha trà ở đây đi," Trương Phiên Thai chỉ tay vào chiếc bàn gỗ thấp chạm khắc hoa văn, nói với Hạ Tri phủ: "Trước tiên hãy gạt bỏ chuyện tục sang một bên, tĩnh tâm thưởng thức Mật Vân Long là chính."

"Đúng là như thế." Hạ Tri phủ gật đầu lia lịa.

"Bắt đầu đi." Trương Phiên Thai phất tay áo, tiếng nhạc du dương lại cất lên. Thị nữ đặt bình nước sôi xuống dưới bàn, khép nép quỳ gối ở hạ thủ, lấy ra Mật Vân Long trà lộng lẫy trong chiếc bình lung linh trên bàn, sau đó bắt đầu với tư thái ưu nhã chưởng pha, chút canh, điểm nhũ, tục nước, ôn chén, dâng trà... Mọi trình tự đều vô cùng thành thạo, như nước chảy mây trôi, mang lại sự thưởng thức mãn nhãn.

Mọi việc hoàn tất, thị nữ quỳ gối tiến lên, nâng khay quá đỉnh đầu, dịu dàng nói: "Đại nhân mời dùng trà."

Trên khay là hai chiếc chén Lê Hoa trắng ngần, bên trong đều có nửa chén cháo bột xanh biếc. Hạ Tri phủ vội vươn tay ra hiệu mời Trương Phiên Thai, Trương Phiên Thai cũng đưa tay ý bảo ông ta cứ tự nhiên. Đoạn ông ta cầm lấy một chiếc chén Lê Hoa, đưa đến dưới mũi hít hà thật sâu, không khỏi hai mắt sáng rỡ nói: "H��ơng trà thanh nhã không ít."

"Phiên Thai hãy nếm thử cháo bột." Hạ Tri phủ một tay cầm chén trà, tay kia vẫn giữ tư thế mời, ánh mắt không hề rời Trương Phiên Thai.

Trương Xuân đưa chén trà đến bên miệng, vừa định khẽ nhấp một ngụm, chợt nghe tiếng bước chân dồn dập vọng lại từ xa. Ông ta không khỏi tâm tình đại hỏng, nhíu mày, chén trà dừng lại bên miệng.

"Chuyện gì thế?" Thấy nhã hứng của Phiên Thai bị quấy rầy, Hạ Tri phủ như bị dẫm phải đuôi mèo, giận dữ hướng về phía người vừa tới mà nói: "Chẳng phải đã hạ lệnh từ sớm rằng trong khoảng thời gian này không ai được phép quấy rầy sao?"

"Đại nhân, khẩn cấp!" Người tới không màng đến vẻ mặt ông ta, bước chân càng lúc càng nhanh.

"Chuyện gì?" Hạ Tri phủ cũng trở nên căng thẳng: "Việc tìm kiếm có tiến triển sao?"

"Dạ, vâng... là..." Người tới thở dốc, lại lắp bắp.

"Đừng làm loạn tâm cảnh..." Trương Phiên Thai vẫn vững như Thái Sơn, nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhỏ, ngậm trong miệng một lát để cảm nhận cái huyền diệu của cống trà này.

"D��, Vương Hiền... đã về Thái Nguyên!"

Phụt! Trương Phiên Thai nghe vậy, một ngụm trà súp đặc quánh phun thẳng vào mặt Hạ Tri phủ. Đồng thời, ông ta khẽ buông tay, chiếc chén Lê Hoa Đại Tống đắt giá rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Hạ Tri phủ ngơ ngác nhìn đại nhân Phiên Thai, chẳng phải vừa nói núi Thái Sơn đổ trước mặt cũng không biến sắc, đao gác trên cổ cũng không chậm trễ thưởng trà sao? Thì ra tất cả đều là khoác lác a...

Bản văn này được dịch và xuất bản độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.