"Bằng không thì còn có thể làm gì đây, cuối cùng ta cũng phải tìm một con đường sống cho các huynh đệ chứ." Lưu Tử Tiến thở dài. "Tình cảnh trước mắt ngươi là người hiểu rõ nhất, chúng ta còn con đường nào khác để chọn nữa sao?"

... Lưu Hưng nhất thời trầm mặc. Trước đây, niềm tin của hắn là, chỉ cần các đại ca trở về là mọi chuyện sẽ tốt đẹp. Thế nhưng giờ đây Lưu Tử Tiến đã trở về, lại chỉ có một mình, thì có ích gì đâu cơ chứ? Mãi một lúc sau, hắn mới buồn bực cất lời: "Năm xưa, chín huynh đệ ta tụ nghĩa, mong rằng có thể hưởng vinh hoa phú quý, không còn phải chịu đựng sự chèn ép của triều đình. Vậy mà giờ đây đại ca lại nghĩ đến việc đầu hàng triều đình, thật sự khiến người ta thất vọng vô cùng."

"Thuở đó, chúng ta thật quá ngu muội. Một lòng chỉ muốn làm Đại Vương trên núi, nào ngờ ngay từ đầu đã bị người ta biến thành mũi đao tay sai." Lưu Tử Tiến giận dữ nói. "Giờ đây cơ nghiệp đã bị người ta chiếm mất, quan quân lại chuẩn bị tăng cường binh lực tiêu diệt. Chúng ta không màng gì công danh phú quý nữa, nhưng dù sao cũng phải tìm cho các huynh đệ một con đường sống chứ."

Tống Giang ở Lương Sơn Bạc cũng từng nghĩ như vậy, cuối cùng lại hại chết tất cả huynh đệ. Bộ bình thư mà Lưu Hưng và những người khác thích nghe nhất chính là "Thủy Hử Truyện". Năm xưa, khi giết quan tạo phản, bọn họ cũng không hẳn không bị ảnh hưởng bởi tư tưởng phản động của Thi Nại Am. Thật ra, nếu có thể thông qua việc tạo phản mà làm quan, đó cũng không hẳn không phải một con đường tốt. Nhưng một khi triều đình quay lại tính sổ, chỉ còn cách ngửa cổ chịu chém mà thôi...

"Haizz, không thể nghĩ xa xôi đến thế được..." Lưu Tử Tiến giận dữ nói. "Cùng lắm thì đến lúc đó, từ bỏ chức quan, các huynh đệ ta cùng nhau xuống Nam Dương thôi."

... Lưu Hưng không nói thêm gì nữa. Sau cơn giận ban đầu, hắn cũng nhận ra đây là con đường duy nhất.

"Thôi được rồi, trước hết cứ đón năm mới đã, mọi chuyện qua năm rồi tính." Lưu Tử Tiến vỗ vai hắn nói.

"Chúng ta không thể bỏ qua hai tên khốn nạn Dư Quý, Hàn Thiên Thành kia, nhất định phải bắt chúng nợ máu phải trả bằng máu!" Lưu Hưng ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe nói.

"Đó là lẽ đương nhiên."

Năm mới này ở thành Thái Nguyên, vì là năm đầu tiên sau khi lão thái phi qua đời, nên toàn thành không được phép đốt pháo, cũng không được dán câu đối xuân. Càng chẳng có những trò mua vui như múa lân, gõ chiêng trống. Không khí năm mới thật sự nhạt nhẽo đến lạ thường.

Chu Chiêm Cơ đến Thái Nguyên vào ngày hai mươi tám tháng Chạp. Ngài tiến vào thành, đến Tấn Vương Cung thay mặt Hoàng đế cử hành lễ tế, đồng thời tuyên bố sẽ túc trực bên linh cữu bảy ngày trong hoàng cung để tỏ lòng thành kính. Quân đội đi theo ngài cũng tiến vào doanh trại ngoài thành, thu đao cất thương, nhào bột nặn bánh vằn thắn, chuẩn bị đón năm mới.

Điều này khiến Bàng Anh, người vẫn luôn giám sát căng thẳng, hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm. Xem ra đợt năm mới này, Thái Tôn sẽ không có hành động gì. Thế thì tốt nhất, tránh để bản thân ngay cả năm mới cũng không được yên ổn. Nhân tiện nói về năm mới, hắn thật sự bội phục quý công tử như Trương Nghê, lúc nào cũng không tự làm khó mình. Ngay cả khi cả thành đều đang chịu tang lão thái phi, Trương Nghê vẫn cứ phải đón một cái Tết vô cùng náo nhiệt.

Tiểu Giang Nam trong thành Thái Nguyên, tựa như một điểm đỏ giữa vạn vật trắng xóa, khi toàn thành đang chìm trong màn tuyết bạc, nơi đây lại giăng đèn kết hoa, vui vẻ hớn hở, rõ ràng là hai thế giới hoàn toàn khác biệt so với bên ngoài. Trên lầu Ngoại Lâu ba tầng cao, treo thành từng chuỗi đèn lồng đỏ lớn. Trong lầu bày biện mấy cái bàn tròn lớn, trên bàn các loại thức ăn rực rỡ muôn màu, trái cây quý hiếm chất đống như núi, rượu Phần, Trúc Diệp Thanh tỏa ra mùi thơm ngào ngạt xông vào mũi. Bên cạnh bàn, ngồi hàng chục vị khách có thân phận khác nhau. Có sĩ quan cấp cao chuyên từ Đại Đồng chạy đến, cùng Trương Nghê đón năm mới; có phú thương Thái Nguyên mà Trương Nghê gần đây kết bạn ở Tiểu Giang Nam; thậm chí còn có hai huynh đệ Khánh Thành Vương, Vĩnh Hòa Vương... Mặc dù lão thái phi là mẹ cả của hai vị vương gia này, nhưng hai huynh đệ cũng không có hứng thú chịu tang bà, không muốn đón một năm mới lạnh lẽo vắng vẻ, nên liền đến tham gia náo nhiệt.

Nơi đây quả nhiên náo nhiệt, ngoài hơn mười vị quý khách, còn có hơn trăm cô nương của Tiểu Giang Nam. Ngày thường không gặp gỡ nhau, lần này một là vì lễ mừng năm m���i, hai là nể mặt Trương Nhị công tử, lúc này mới tề tựu đông đủ một nơi. Danh kỹ Tần Hoài, bà dì Đại Đồng, ni cô Thái Sơn, thuyền nương Tây Hồ, gầy mã Dương Châu, ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, tranh nhau khoe sắc, khiến cho những vị khách đam mê trêu hoa ghẹo nguyệt kia hoa mắt, tâm thần xao động. Thấy vậy, Trương Nghê cười ha hả, tuyên bố hôm nay tiễn cái cũ đón cái mới, không kiêng kỵ gì cả. Liền mời hai vị Vương gia chọn cô nương trước. Hai huynh đệ Chu Tể Huyễn tuy là Quận Vương, nhưng trên thực tế lại không có trọng lượng bằng Trương Nhị công tử, hai người cũng không muốn tranh giành danh tiếng với hắn, cố ý để Trương Nghê làm trước. Trương Nghê cũng không khách khí nữa, dẫn đầu ôm trái ấp phải, cùng mấy cô nương cười đùa vui vẻ.

Trong lúc nhất thời, trong lầu nội đường xa hoa truỵ lạc, quả thực tựa như tiên cảnh trần gian, khiến người ta say đắm như muốn phiêu diêu thành tiên.

Trương Nghê tự mình vui đùa, nhưng vẫn không quên vị Vương Nhị huynh đệ kia. Hắn hỏi Bàng Anh rằng: "Vương Hiền sao còn chưa đến?"

"Tại hạ quên chưa bẩm báo công tử." Bàng Anh vỗ đầu một cái nói. "Theo lời thủ hạ của Vương Hiền trước đây, hắn đang ở quân doanh uống rượu đón năm mới, bị một đám người dưới trướng chuốc say, giờ đã say như chết, không thể vào thành được."

"Ha ha, bảo hắn giờ này đừng đi trong doanh trại nữa." Trương Nghê vui vẻ nói. "Quân doanh bình thường cấm rượu, chỉ mấy ngày nay là dỡ bỏ lệnh cấm, cả đám bọn chúng đều uống đến chết mất thôi."

"Ta thấy hắn chưa chắc đã say thật đâu," Khánh Thành Vương Chu Tể Huyễn cười hắc hắc nói. "Hắn là không dám tới mới đúng."

"Sao lại không dám tới?" Trương Nghê cười nói.

"Hắn sợ Lục đệ của ta sẽ tính sổ với hắn ấy mà." Chu Tể Huyễn liếc nhìn Chu Tể Ngân với vẻ mặt âm trầm, cười hì hì nói.

"Có lý đó chứ." Những người biết chuyện đều cười ha hả, sắc mặt của Chu Tể Ngân lại càng khó coi hơn.

Ngoài trời lại bắt đầu tuyết bay lất phất, cửa thành đã đóng sớm. Bên ngoài thành, doanh trại Ấu Quân đèn đuốc sáng trưng, hơn vạn tướng sĩ đang náo nhiệt đón năm mới trong phòng, ăn sủi cảo. Nhưng mỗi người chỉ được phát một chén rượu, khiến các tướng sĩ có chút chưa thỏa mãn. Bọn họ muốn tìm Quân sư hoặc Trình Tướng quân, Hứa Tướng quân để xin thêm chút rượu, nhưng cánh cửa đã bị canh gác cẩn mật.

Ở ngoài cửa trướng của chủ soái, Chu Dũng chặn lại một vài tướng sĩ, nói cho bọn họ biết Quân sư cùng các tướng quân đang nghị sự, không ai được phép quấy rầy. Các tướng sĩ không tin, cười nói cuối năm mà nghị sự gì chứ? Chẳng phải là sau lưng chúng ta ăn nhậu đấy sao? Những lão binh biết điều nhất cũng có chút bất tuân, vì họ biết gần Tết, cấp trên sẽ không trách phạt, nên hơi có chút càn rỡ.

"Ai còn dám làm ồn, sẽ xử theo quân pháp!" Chu Dũng lại đen mặt nói. Các thị vệ phía sau hắn cũng có sắc mặt khó coi. Thấy vậy, các tướng sĩ không dám lỗ mãng nữa, đành rụt cổ lại, lầm bầm: "Chẳng qua là muốn bái niên Quân sư, lại biến việc nhỏ thành chuyện lớn rồi..."

Chu Dũng không thèm để ý đến bọn họ. Trước trướng của chủ soái cuối cùng cũng khôi phục lại sự yên tĩnh. Nhưng cách một trướng vải, không khí trong trướng chủ soái lại càng lúc càng khẩn trương...

Vương Hiền, người được cho là đã say rượu, giờ phút này lại thần trí thanh tỉnh, đứng trước mặt Tiết Hoàn, Mạc Vấn, Hứa Hoài Khánh, Trình Tranh cùng các tướng lĩnh khác. Trầm giọng nói: "Tuyên Vương gia lệnh chỉ, đại quân giờ Tý xuất phát, tiến quân Quảng Lăng Huyện!"

Các tướng sĩ nghe vậy đều vẻ mặt giật mình. Bởi vì ít nhiều gì bọn họ cũng nắm rõ tình hình, biết rằng lương thảo cho quân đội cần thiết để tiễu trừ vẫn chưa đến nơi. Chẳng lẽ chỉ bằng vạn người ít ỏi này mà lại đi tiễu trừ sao?

"Binh quý tinh không quý đa," Vương Hiền thản nhiên nói. "Quảng Lăng Huyện chính là nơi hại dân hại nước, một vạn người chúng ta là đủ rồi."

"Quân sư, không thể bất cẩn được." Trình Tranh nhanh mồm nhanh miệng, vội vàng khuyên can nói: "Quân địch có nhân số lên đến năm vạn, lại dựa vào hiểm yếu mà cố thủ, lương thảo sung túc, binh lực ít ỏi của chúng ta sao có thể..."

"Mọi việc đều do con người quyết định cả." Vương Hiền cười nói. "Lão Mạc, ngươi nói cho mọi người nghe chút xem."

"Vâng ạ." Mạc Vấn đáp một tiếng, nhìn mọi người rồi nói: "Cái gọi là nước không có hình dạng cố định, binh không có thế trận cố định; binh lực nhiều hay ít chỉ là một khía cạnh ảnh hưởng đến thắng bại, còn phải xét đến mưu lược chiến thuật của hai bên, quân tâm sĩ khí, tình trạng chiến trư���ng và nhiều yếu tố khác. Hiện tại tất cả mọi người đều cho rằng chúng ta không thể xuất chiến vào dịp năm mới, vậy chúng ta càng phải nhân cơ hội này phát động tập kích bất ngờ, ắt sẽ xuất kỳ bất ý, đây là điểm thứ nhất."

"Hiện tại quân phản loạn đang nội chiến, bộ đội của Dư Quý và Hàn Thiên Thành đang tấn công bộ đội của Lưu Hưng ở Bình Hình Quan. Mấy ngày trước Quân sư đã thả Lưu Tử Tiến về, đồng thời cung cấp cho bọn họ một phần lương thảo, nhờ đó mới có thể cầm cự được thêm hơn một tháng nữa. Như vậy, chủ lực của quân địch đều bị thu hút ở mặt phía Nam, phòng thủ phía Tây tất nhiên sẽ không được vững chắc. Chúng ta xuất kỳ bất ý, đánh úp, phần thắng rất lớn, đây là điểm thứ hai."

"Dư Quý và Vi Vô Khuyết vẫn áp bức thống trị Quảng Lăng Huyện, lại còn cắt xén khẩu phần lương thực của tín đồ, từ lâu đã khiến tiếng oán thán dậy đất. Đối với Thánh Nữ, sự tưởng niệm đã lên đến đỉnh điểm, mà Bạch Liên Thánh Nữ chính là..." Mạc Vấn nói xong, nhìn Vương Hiền, mọi người từ từ cười không ngớt. Lại là Tiết Hoàn, tên Bá Vương ngốc nghếch này dám nói ra: "Chính là phu nhân của Quân sư đó!"

"Đây là điểm thứ ba." Vương Hiền cười ha hả, tiếp lời nói: "Còn có điểm thứ tư, mấy ngày nay có gió lớn và tuyết dày, lại đúng vào dịp năm mới, trên đường không có bóng người, rất thích hợp để chúng ta bí mật hành quân. Cảnh giới của quân địch cũng sẽ vì thời tiết khắc nghiệt mà lơ là rất nhiều, điều này sẽ tạo cơ hội cho chúng ta đánh lén. Nếu là thời tiết quang đãng, chúng ta thật sự không dám hành động thiếu suy nghĩ. Cho nên thiên thời, nhân hòa đều đang ở phía chúng ta, nếu có thể xuất kỳ bất ý, đánh úp, trực tiếp chiếm lấy thành của chúng, ắt sẽ chiến thắng!"

Thấy Vương gia cùng Quân sư đã sớm quyết định chủ ý, hiện tại chỉ là tuyên bố mệnh lệnh, các tướng lĩnh cũng không còn dây dưa vào vấn đề có nên xuất chiến hay không nữa, mà ngược lại hỏi về các an bài cụ thể. Dù sao, hành quân cấp tốc trong đêm tuyết tập kích Quảng Lăng là một hành động vô cùng nguy hiểm, chỉ cần sơ suất m���t chút, cả quân sẽ bị diệt vong.

Nhưng sự an bài của Vương Hiền vô cùng cẩn thận, từ việc nhỏ như sắp xếp chống rét cho các tướng sĩ, đến việc lớn như con đường hành quân, phương thức tác chiến, kế hoạch an bài đều được bố trí chi tiết, khiến các tướng lĩnh cảm thấy rất yên tâm. Kỳ thật, đại bộ phận công việc đều do Mạc Vấn hoàn thành, chỉ là y xưa nay khiêm tốn, đều nhường công cho Vương Hiền.

"Còn ai có vấn đề gì nữa không?" Vương Hiền nhìn các tướng sĩ, thấy tất cả đều lắc đầu, liền trầm giọng nói: "Mau đi tập hợp tướng sĩ, thu thập hành trang đi, sau một nén nhang tập hợp tại võ đài, lập tức xuất phát trong đêm!"

"Vâng!" Các tướng sĩ đồng loạt ôm quyền đáp lời, rồi rời khỏi đại trướng. Rất nhanh sau đó, trong quân doanh liền truyền đến tiếng cười nói, tiếng hò hét, cùng tiếng bước chân hỗn loạn. Các tướng sĩ vừa nãy còn đang đòi rượu khắp nơi, nay đều nhao nhao bỏ bát cơm, chạy về doanh trướng của mình để thu thập hành trang, nhưng lại không hề luống cuống tay chân. Bởi vì trong yếu lĩnh hu���n luyện của Ấu Quân, việc tập hợp khẩn cấp, huấn luyện dã ngoại nửa đêm đều là những bài tập thường xuyên, các tướng sĩ đã chịu không ít khổ luyện, nên lúc này mới có thể không loạn lạc, có trật tự như vậy...

Chưa đầy một nén nhang, một vạn tướng sĩ trong quân phục gọn gàng đã xếp thành hàng chỉnh tề trên sân trường. Chỉ là khó tránh khỏi vẫn còn có người nấc cụt vì rượu, và phần lớn hơn thì không hiểu mô tê gì, không biết tại sao gần Tết lại phải huấn luyện dã ngoại... Vì lý do giữ bí mật, các sĩ quan cấp cao vẫn chưa tuyên bố ý đồ tác chiến, chỉ hạ lệnh tập hợp xuất phát mà thôi.

Nội dung chương truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi Tàng Thư Viện.