Ấu Quân có yếu lĩnh chỉ dẫn; đó là Vương Hiền tham khảo quân đội đời sau mà định ra, tự nhiên không thể thiếu hạng mục huấn luyện dã ngoại. Khi hắn còn trong quân đội, cứ cách hai ngày, sẽ tổ chức một lần hành quân vác nặng hai mươi dặm với tốc độ tối đa, hơn nữa là tập hợp khẩn cấp không định giờ. Mặc dù sau này khi hắn rời đi, Ấu Quân trở nên lười nhác, nhưng một tháng thao luyện liều mạng trên đường Bắc tiến đã khiến các tướng sĩ lại quen với cường độ huấn luyện cao này. Bởi vậy, mặc dù đối với việc đêm Giao Thừa vẫn phải tập hợp khẩn cấp để ra ngoài huấn luyện dã ngoại, binh sĩ không khỏi oán thán, nhưng có quân lệnh trạng trước đó, các tướng sĩ vẫn rất nhanh đeo tất cả trang bị lên người, hoàn thành tập kết.

Vương Hiền cũng vác bốn mươi cân quân cụ trên lưng, xuất hiện trước mặt các tướng sĩ. Binh lính vội vàng vấn an quân sư. Vương Hiền thân thiện phất tay, cười hỏi: "Đã ăn bánh chẻo cả rồi chứ?"

"Đã ăn rồi." Binh lính cười đáp.

"Đã no đủ chưa?" Vương Hiền lại hỏi.

"Đã no đủ." Binh lính cười nói.

"Ăn no rồi thì không thể không vận động, ra ngoài huấn luyện dã ngoại tiêu hóa thức ăn chút chứ?" Vương Hiền cười nói: "Môn mục trượt tuyết, đều đã vượt qua hết rồi chứ?"

Nghe nói là dùng ván trượt tuyết, binh lính đều thở phào nhẹ nhõm nói: "Đã vượt qua."

Lịch sử trượt tuyết ở phương Bắc đã vô cùng lâu đời, trong "Thông Điển" đời Đường đã ghi chép: do tụ khí lạnh, sương muối và tuyết, sau mỗi trận băng cứng, người ta lấy ván gỗ rộng sáu tấc, dài bảy thước, buộc vào chân, giẫm trên lớp băng, đuổi bắt thú. Tại vùng Tây Bắc và Đông Bắc ngày nay, kỹ năng này càng tiến bộ, dân chúng dùng tấm ván gỗ dài năm thước buộc chặt vào hai chân, cầm gậy dài trong tay, lướt trên tuyết tiến lên. Nương theo lực tuyết, chốc lát đã đi được hơn mười dặm... Di chuyển tự nhiên, ngay cả chim bay cũng khó bì kịp.

Năm nay toàn bộ phương Bắc đều có tuyết rơi, Sơn Tây càng là suốt mùa đông không ngừng nghỉ. Khi quyết định phải hành quân cấp tốc đến Nghiễm Linh, Vương Hiền là người đầu tiên nghĩ đến việc muốn các tướng sĩ nắm vững kỹ năng trượt tuyết. Khi hắn báo ý nghĩ này cho Chu Chiêm Cơ xong, Thái Tôn điện hạ không chút do dự hạ lệnh cho Tiết Hoàn, Trình Tranh cùng những người khác lập ra chương trình huấn luyện. Tất cả đều là quan quân do Vương Hiền một tay dạy dỗ, đối với bộ môn này tự nhiên không hề xa lạ. Bọn họ trước tiên từ trong toàn quân binh sĩ, tìm ra những binh sĩ người Liêu Đông, Hà Bắc biết trượt tuyết, sau đó cùng hắn lập ra cương yếu huấn luyện, lại gấp rút chế tạo một loạt ván gỗ và gậy dài, rồi dốc sức thao luyện.

So với huấn luyện dã ngoại khổ sở khi hành quân theo đội hình khô khan, hoặc thao luyện võ thuật đau đớn đến chết người, môn huấn luyện trượt tuyết với phong cách mới lạ này vô cùng thú vị, lại còn có thể kiếm được điểm tích lũy, tự nhiên được binh lính vô cùng hoan nghênh. Chưa đến Thái Nguyên, hầu hết mọi người đều đã vượt qua khảo hạch, có thể tự do trượt trên cánh đồng tuyết.

"Vậy thì lên đường đi!" Vương Hiền ra lệnh một tiếng, các tướng sĩ buộc chặt ván trượt tuyết, chậm rãi rời khỏi quân doanh. Mười ngàn đại quân chia làm ba đội: Hứa Hoài Khánh và Mạc Vấn dẫn ba ngàn tinh binh làm tiên phong; Vương Hiền và Tiết Hoàn dẫn ba ngàn người làm chủ soái; Trình Tranh dẫn ba ngàn người bọc hậu. Gần hai ngàn quân mã còn lại, thì dưới sự dẫn dắt của Nhàn Vân, Ngô Vi, Nhị Hắc, Tống Chung cùng những người khác, trấn giữ các yếu đạo từ Thái Nguyên trở lên phía Bắc, chặn giết những kẻ đưa tin báo phong thanh.

Trước đó, lấy lý do Thái phi lâm tang, Vương Hiền đã xin Tấn Vương cho đại quân phát mũ trắng và áo choàng trắng. Lúc này, hắn hạ lệnh cho các tướng sĩ mặc bên ngoài áo giáp, không chỉ có tác dụng chắn gió, mà còn hòa làm một màu với cánh đồng tuyết, vô cùng khó bị phát hiện. Khi các tướng sĩ rời doanh, di chuyển đến nơi tuyết đọng sâu vài thước trên mặt tuyết, lập tức trở nên nhẹ nhàng. Bọn họ hạ thấp thân mình, chống gậy trượt, từ từ lướt đi, tốc độ trượt càng lúc càng nhanh, như từng chú chim én trắng muốt, nhanh chóng xẹt qua cánh đồng tuyết trắng xóa đầy trời, cấp tốc đuổi về phía Bắc.

Tuyết lớn bay lả tả rơi xuống, rất nhanh che giấu dấu vết họ đã đi qua...

Trượt tuyết trong đêm tuyết gió lớn, nghe thì có vẻ phong độ, nhưng tuyệt đối không hề dễ chịu. Mặc dù các tướng sĩ ăn mặc rất dày dặn, vẫn nhanh chóng bị lạnh thấu xương. Gió lạnh cắt vào mặt như dao, xương cốt như đóng băng, toàn thân không có chút tri giác nào, chỉ là di chuyển về phía trước một cách máy móc... Việc này khi xuống dốc hoặc trên đất bằng thì còn đỡ, nhưng gặp dốc lên thì thảm. Các tướng sĩ phải dốc toàn bộ sức lực, mới có thể từng chút một nhích đôi chân lên sườn núi, quả thực cực kỳ tốn sức. Mà Sơn Tây lại là nơi có vô vàn những triền núi và dãy núi, ngay cả đường quan đạo cũng nhấp nhô cao thấp... Cho nên tốc độ trượt tuyết cũng không nhanh như trong tưởng tượng. Một đêm hành quân cấp tốc, đến khi trời hửng sáng, cũng bất quá mới đi được năm mươi dặm.

Lúc này cuối cùng đã đến thời gian nghỉ ngơi, nghe thấy tiếng còi báo hiệu vang lên, các tướng sĩ như được đại xá, nằm vật ra trên mặt tuyết, thở hổn hển từng ngụm. "Tất cả đứng lên! Tất cả đứng lên! Không muốn sống nữa sao!" Các quân quan vội vàng vừa kéo vừa giục, lôi họ từ trong đống tuyết dậy. Nếu nằm trên mặt tuyết mà ngủ, nhất định sẽ bị vùi trong tuyết mà chết cóng.

Thứ duy nhất có thể làm các tướng sĩ cảm thấy an ủi, là rượu trắng được cấp phát trước khi xuất chinh. Bọn họ túm tụm lại thành một nhóm để sưởi ấm, cầm túi rượu nhấp một ngụm nhỏ, rồi truyền cho người kế tiếp. Một ngụm rượu trắng vào trong bụng, các tướng sĩ cuối cùng cũng cảm thấy một tia ấm áp, nhưng chớp mắt đã lại đông cứng đến mức hai mắt đờ đẫn...

Tiết Hoàn tuần tra một vòng, trở lại trong một cái hầm tuyết tạm thời mà thị vệ đào. Thấy Vương Hiền đang nhìn địa đồ ở đó, hắn cất tiếng hỏi nhỏ: "Quân sư, còn bao xa nữa thì đến Nghiễm Linh?"

"Còn ba trăm dặm." Vương Hiền từ trong ngực lấy ra cái bầu rượu, ném cho hắn nói: "Thế nào, sốt ruột à?"

Tiết Hoàn nhận lấy bầu rượu còn vương hơi ấm cơ thể, mở nắp uống một ngụm rượu trắng nóng hừng hực. Cảm giác toàn thân nóng lên, nét mặt giãn ra một chút rồi nói: "Không phải, nói như vậy nhanh nhất còn phải trượt ba ngày. Hiện tại các huynh đệ đã bị thương do giá rét, ba ngày sau, e rằng không có mấy ai còn có thể chiến đấu được nữa." Hắn dừng một chút nói: "Hơn nữa ba ngày thời gian quá dài, tin tức e rằng phong tỏa không xuể."

"Ha ha," Vương Hiền hơi ngạc nhiên liếc nhìn hắn một cái nói: "Kẻ sĩ ba ngày không gặp đã khác xưa, tiểu tử ngươi tiến bộ không ít rồi đó."

"Chẳng lẽ cứ dậm chân tại chỗ sao?" Tiết Hoàn ngượng ngùng nói: "Bằng không thì ca ca ta sẽ tức giận."

"Đúng vậy, ta còn tưởng rằng không cho ngươi làm tiên phong, ngươi sẽ tức giận chứ." Vương Hiền cười nói: "Không ngờ, ngươi không hề tức giận."

"Ta biết quân sư là vì ta tốt." Tiết Hoàn ngượng ngùng cười cười nói: "Ta lúc trước quá nông nổi, quân sư đừng để bụng..."

"Nói như vậy ngươi về sau không còn lằng nhằng nữa?" Vương Hiền vui vẻ nói.

"Không được, ta không thể làm mất mặt ca ca ta." Tiết Hoàn ưỡn ngực.

"Vậy mới phải chứ," Vương Hiền vỗ mạnh vào ngực hắn nói: "Đi thôi, an ủi các huynh đệ, sau một nén nhang thì xuất phát."

"Vâng." Tiết Hoàn đáp một tiếng quay người đi ra ngoài, bước được một bước rồi lại quay người lại, ấm ức nói: "Quân sư, người vẫn chưa trả lời ta đó."

"Người núi ắt có diệu kế riêng." Vương Hiền vẻ mặt thần bí cười một chút.

"Lại giấu diếm không nói." Tiết Hoàn lầm bầm một tiếng, nhưng cũng không nói nhiều, liền đi xuống.

Sau một nén nhang, đại quân tiếp tục xuất phát. Lẽ ra loại tập kích bất ngờ này, để tránh bại lộ, nên ngày nghỉ đêm đi mới phải. Nhưng tuyết lông ngỗng dày đặc che phủ trời đất, cảnh vật mười trượng ngoài đều không nhìn rõ, căn bản không cần lo lắng hành tung sẽ bị bại lộ. Bởi vậy có thể mạnh dạn yên tâm hành quân ban ngày. Chỉ bất quá vạn vật có lợi ắt có hại, hành quân trong gió tuyết lớn như vậy, thể lực binh lính tiêu hao quả thực quá nhiều.

Gió càng lúc càng mạnh, tuyết càng rơi càng dày, trời cũng càng ngày càng lạnh. Các tướng sĩ khó nhọc bước đi trên lớp tuyết đọng dày đặc, thỉnh thoảng có tướng sĩ bị đông cứng ngất xỉu, thậm chí chết cóng nằm rải rác bên đường. Vương Hiền hạ quyết tâm, ra lệnh cho binh lính không cho phép để tâm đến, tiết kiệm mọi thể lực để hành quân.

Đi thêm bốn mươi dặm nữa, các tướng sĩ cuối cùng cũng không nhịn được dừng lại phản đối. Bọn họ cử ra hơn mười Quân Đầu, đến trước mặt quân sư để trần tình. Một Tổng Kỳ tên là Mã Chu, cẩn thận từng li từng tí đối Vương Hiền nói: "Quân sư, các huynh đệ đã lập quân lệnh trạng, cam đoan sẽ tuân theo lệnh cấm, nhưng xin cho chúng ta chết được rõ ràng... Chuyện này thực sự không giống như đang huấn luyện dã ngoại, rốt cu���c chúng ta muốn đi làm gì?" Huấn luyện dã ngoại thường ngày mặc dù cũng rất nghiêm khắc, nhưng từ trước đến nay chưa từng không hề để ý đến sống chết của binh sĩ... Nếu không phải các tướng sĩ bị đông cứng đến mức tư duy tê liệt, đã sớm phải có câu hỏi này rồi.

Vương Hiền lúc này cũng không lừa dối họ, thản nhiên nói: "Chúng ta muốn đến Nghiễm Linh tiễu phỉ."

Các tướng sĩ nghe xong hoảng sợ, đánh bạo hỏi: "Chúng ta còn có viện quân?"

"Có." Vương Hiền dứt khoát nói.

"Ở đâu?"

"Ngay phía trước mười dặm chỗ chờ chúng ta." Vương Hiền nói.

Nghe nói còn có viện quân, các tướng sĩ cảm thấy vô cùng phấn chấn. Mặc dù đối với việc tác chiến trong loại thời tiết này không khỏi bất mãn, nhưng quân lệnh như núi, cũng không ai dám nói thêm lời nào. Vì vậy, các Quân Đầu trở về an ủi binh sĩ, đại quân tiếp tục thẳng tiến về phía Bắc.

"Quân sư, chúng ta thực sự còn có viện quân?" Đợi các Quân Đầu đi, Tiết Hoàn mừng rỡ hỏi.

"Trong quân không nói đùa." Vương Hiền nghiêm mặt nói một tiếng, rồi lại có chút chột dạ nói: "Ta chỉ nói có, chưa nói bao nhiêu..."

"..." Tiết Hoàn toát mồ hôi. Không biết khi các tướng sĩ phát hiện bị lừa dối, liệu có làm phản không?

Các tướng sĩ đã có nơi trông cậy, tốc độ hành quân nhanh hơn không ít. Chớp mắt đã trượt được mười dặm, liền thấy một dải băng sáng lấp lánh vắt ngang trước mắt.

Nhưng sự chú ý của mọi người đều không ở dải sông lớn bị đóng băng này, mà là trừng lớn mắt tìm kiếm viện quân trong truyền thuyết. Rốt cục, bọn hắn chứng kiến trên mặt băng có một kỵ sĩ chạy như bay tới. Đợi khi hắn đến gần mới phát hiện, lại là một thanh niên Mông Cổ.

Trinh sát lập tức bắt hắn lại, hắn miệng luôn nói muốn gặp Ngạch Phụ.

"Ngạch Phụ là cái gì?" Trinh sát kỳ lạ hỏi.

"Ngạch Phụ không phải cái gì, hắn là quân sư của các ngươi!" Thanh niên Mông Cổ ngây ngô nói.

"Ôi chao, Đức Lăng Thái!" Lúc này, đội trưởng trinh sát thúc ngựa đến gần, thoáng nhìn đã nhận ra người Mông Cổ này: "Ngươi dám bố trí quân sư của chúng ta!" Nói xong lại tung người xuống ngựa, ha ha cười nói: "Đồ khốn ngươi nhớ muốn chết ta rồi."

"Chu Cường đại ca," thanh niên Mông Cổ cũng vẻ mặt ngạc nhiên xuống ngựa, ôm chặt lấy đội trưởng trinh sát nói: "Ta cũng rất nhớ ngươi. Bất quá ngươi nói ta bố trí quân sư của các ngươi, là ý gì?"

"Chính là ý này!" Cái người gọi Chu Cường kia, đội trưởng trinh sát, là người từng theo Vương Hiền cùng đi qua sa mạc Gobi. Còn thanh niên Mông Cổ này thì là em trai của dũng sĩ Đức Lặc Mộc thuộc bộ tộc Bác Nhĩ Tế Cát Đặc, tên là Đức Lăng Thái. Hai người mặc dù thuộc về hai bộ tộc khác nhau, nhưng từng có những tháng năm cùng nhau sống chết khó quên, quả thực còn thân hơn cả anh em ruột. Chu Cường vỗ mạnh vào hắn một cái, cười mắng: "Chính là ý này!" Nói xong nghiêm mặt hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"

"Là Ngạch Phụ bảo chúng ta đến mà." Đức Lăng Thái nói: "Chúng ta đã đến hai ngày rồi, chuyên chở ba ngàn chiếc xe trượt tuyết do ngựa kéo, chờ các ngươi ở trên sông Hô Đà này đây."

Bản dịch tinh xảo này là tâm huyết độc quyền của Tàng Thư Viện, kính mong độc giả không tùy ý truyền bá.