Sau khi răn dạy hắn một trận, Hoàng đế liền phẩy tay cho Vương Hiền lui xuống. Vương Hiền đương nhiên cầu còn chẳng được, hắn thầm nghĩ nếu cứ phải ở cạnh Hoàng đế lâu hơn, e rằng mình sẽ hóa điên mất.

Bước ra khỏi điện của Hoàng đế, Vương Hiền chợt nghĩ, Hoàng đế chỉ đơn thuần ra lệnh chém đầu Lữ Tiệp Dư, lại còn nói 'vì niệm tình muội muội nàng đã hầu hạ nhiều năm', chẳng lẽ Hoàng đế đã nhận ra việc Lữ Tiệp Dư bị xử tử quá vội vàng sao? Liên tưởng đến vụ án Chu Tân, vụ án quân lương Sơn Tây, dường như mọi âm mưu dù lớn đến đâu cũng chỉ có thể che mắt vị đế vương này trong chốc lát mà thôi. Một khi ngài ấy bình tâm suy xét kỹ lưỡng, sẽ chẳng có gì có thể giấu giếm được ngài.

Nghĩ đến đây, Vương Hiền toát mồ hôi lạnh toàn thân. Chẳng lẽ những việc mình lén lút làm sau lưng Hoàng đế cũng không thoát khỏi ánh mắt ngài? Tuy nhiên, hắn lại nghĩ thầm chắc là không đến nỗi. Hoàng đế cũng là phàm nhân chứ không phải thần tiên, quốc gia đại sự đã đủ để ngài bận tâm rồi; cùng lắm thì ngài chỉ để mắt đến một vài người và sự việc thực sự trọng yếu mà thôi. Còn những chuyện mình làm ở Sơn Tây thì vẫn chưa lọt được vào pháp nhãn của ngài.

Nghĩ đến đó, Vương Hiền mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Đoạn rồi hắn lại suy tính, dù Hoàng đế không truy cứu chuyện Lữ Tiệp Dư, trong lòng ngài thế nào cũng sẽ tr��ch cứ Kỷ Cương. Thêm vào vụ án Chu Tân lần trước, cùng vụ án Sơn Tây, Hoàng đế khó mà không đặt một dấu hỏi lớn về sự trung thành và năng lực của Cẩm Y Vệ. E rằng đây cũng chính là nguyên nhân ngài an bài mình nhúng tay vào.

Trong lúc miên man suy nghĩ, Vương Hiền rời khỏi Bắc Uyển. Bước ra khỏi khu điện thờ, hắn thấy Chu cửu gia trong bộ thường phục đã đứng đợi ở đó, liền đổi sắc mặt tươi cười nói: "Cửu gia là người thạo kinh thành, hẳn biết quán nào ăn ngon chứ? Hai anh em ta cùng đi uống một chén."

"Trong tiết trời này," Vương Hiền để Chu Cửu chọn địa điểm, đây là một tiểu xảo để kéo gần quan hệ đôi bên. Chu Cửu cẩn thận suy nghĩ một lát rồi nói: "Bờ sông Tần Hoài có một quán lẩu, ăn vào mùa đông thì tuyệt vời, lại còn có thêm lời chúc, mong đại nhân sớm ngày thăng quan tiến chức đến Nhất phẩm."

"Mượn lời cát tường của ngươi, vậy chúng ta liền đến đó dùng bữa." Hai người liền lên ngựa, thẳng hướng bờ sông Tần Hoài. Chẳng mấy chốc, họ đã đến quán Nhất phẩm cư. Mặt tiền cửa hàng trông có vẻ đã tồn tại lâu năm, trang trí cũng rất sang trọng. Theo lời Chu Cửu, quán này đã có mặt ở kinh thành từ thời Nguyên triều, năm đó Trung Sơn vương Từ Đạt cứ mỗi mùa đông lại thường xuyên đến đây thưởng thức món lẩu này. Cái gọi là lẩu ở đây, là một kiểu nồi lẩu nhưng khác với lẩu miền bắc. Món lẩu này không phải nhúng mà là ninh, hơn nữa cách chế biến vô cùng cầu kỳ. Dưới đáy nồi xếp măng, lớp thứ hai xếp thịt, lớp thứ ba là đậu phụ trắng, lớp thứ tư là thịt viên, lớp thứ năm phủ lên bánh phở, cuối cùng đặt cải bó xôi và nấm kim châm. Sau đó thêm gia vị và nước, dùng lửa nhỏ ninh nhừ.

Lúc này trời còn sớm, quán Nhất phẩm cư chưa có khách nào khác. Chủ quán vội vàng mời hai vị đại nhân lên nhã gian trên lầu an tọa. Sau khi an tọa, chủ quán áy náy nói rằng vì trời còn sớm, món lẩu chưa đủ lửa, xin thỉnh hai vị đại nhân trước gọi thêm vài món ăn khác.

Trên đường đi, Chu cửu gia đã nói rõ với Vương Hiền rằng bữa này sẽ do hắn đãi, một là để chiêu đãi Vương Hiền, người khách quý từ phương xa, hai là để tạ lỗi v�� những điều đã đắc tội ở Chiết Giang năm xưa. Biết nếu không cho hắn chiêu đãi, Chu Cửu sẽ cảm thấy không thoải mái toàn thân, Vương Hiền cũng không tranh giành với hắn... Hệt như thể hắn rất sẵn lòng bỏ tiền ra vậy.

Chiêu đãi thượng cấp dùng bữa, lại mang nhiều danh tiếng như vậy, đương nhiên không thể chỉ một món lẩu là xong chuyện. Chu Cửu đã có ý muốn duy trì mối quan hệ với Vương Hiền, nên đương nhiên chẳng màng đến tốn kém. Nào là chân giò xông khói hầm ba ba, thịt kho cầy hương, bồ câu hầm Hoàng Sơn, gà hấp đá, cá mè ướp tươi, song bạo xuyến bay... phàm là những món tủ của quán, đều được gọi hết lên.

Khiến Vương Hiền không khỏi bật cười nói: "Dù hai ta có là thùng cơm đi chăng nữa, cũng đâu thể ăn hết nhiều như vậy."

Chu Cửu liền dạ một tiếng, gọi thêm vài món canh rồi mới dừng tay, nói: "Trước mắt cứ gọi nhiêu đây đã, nếu chưa đủ thì gọi thêm." Đoạn hắn lại sai người mang loại Nữ Nhi Hồng hảo hạng nhất của quán. Khi bình rượu được mang đến, hắn gạt lớp bùn phong ra, rót đầy cho Vương Hiền một ch��n, rồi lại tự rót cho mình một chén, nâng lên mời rượu nói: "Chén thứ nhất này, xin vì đại nhân đã hạ cố viếng thăm mà kính."

"Chén thứ hai này, xin vì đại nhân đã rộng lòng tha lỗi mà kính." Hắn ngửa cổ ừng ực uống cạn, rồi lại tự rót thêm một chén rượu nói: "Chén thứ ba này, tạ ơn đại nhân không màng hiềm khích cũ, xin ta được kính trước."

Mới nói dăm ba câu, đồ ăn còn chưa dọn ra mà đã uống ba chén lớn. Vương Hiền vội vàng ngăn lại không cho hắn uống thêm, thầm nghĩ bụng: 'Ngươi thành tâm muốn chuốc say ta đấy à?' Hắn cười nói: "Vẫn còn một vị khách chưa đến, đừng vội uống."

"Còn có ai sao?" Chu Cửu kỳ lạ hỏi.

"Lục ca của ngươi." Vương Hiền thản nhiên đáp.

"Hả?" Ánh mắt vốn đã hơi mơ màng của Chu cửu gia chợt tỉnh táo lại một chút, nói: "Lục ca của ta sao?" Sở dĩ hắn muốn tự chuốc mình say, phần lớn cũng vì Chu Lục. Mâu thuẫn giữa Vương Hiền và Chu Lục, Chu cửu gia biết rõ mười mươi. Đối với kiểu kéo bè kéo cánh lộ liễu của Vương Hiền, hắn đương nhiên muốn cố gắng lẩn tránh. Giờ nghe nói Chu lục gia cũng tới, làm sao hắn có thể không kinh ngạc?

Tuy nhiên, Chu Cửu nghĩ lại, chắc hẳn Vương Hiền muốn mình giúp hắn hòa giải đây mà? Suy cho cùng cũng phải, tên tiểu tử này sắp nhậm chức ở Bắc trấn phủ ti, lẽ nào không cần giữ gìn mối quan hệ với Lục ca của hắn sao?

"Đại nhân muốn ta làm thuyết khách sao?" Chu cửu gia là kẻ trọng tình nghĩa, người mời hắn một thước, hắn trả một trượng, đã nghĩ vậy thì cũng chẳng vòng vo với Vương Hiền nữa.

"Tuyệt không có ý đó." Vương Hiền lại lắc đầu, trong lòng cười thầm, hoàn toàn ngược lại mới đúng. Đoạn hắn đổi chủ đề nói: "Cửu gia bây giờ vẫn còn ở Cẩm Y Vệ sao?"

"Vẫn còn..." Chu Cửu vốn đã uống rượu, giờ đây mặt càng đỏ tía tai, ngượng ngùng nói: "Đại nhân có điều không biết, chức trách chủ yếu của Cẩm Y Vệ là phòng thủ cung thất, thị vệ bên cạnh ngự tiền; còn việc lùng bắt tra xét thì đó là công việc của Nam Bắc trấn phủ ti, mà Nam Bắc trấn phủ ti chỉ là một bộ phận của Cẩm Y Vệ thôi."

"Thì ra là vậy." Vương Hiền cười lấy lòng nói: "Cửu gia trước kia chính là thị vệ của Hoàng thượng nhỉ? Có câu nói y không bằng mới, người không như cũ, Hoàng thượng dùng người cũ như Cửu gia, ắt hẳn là đặc biệt yên tâm."

"Ôi, ta cũng chỉ có chút tác dụng ấy thôi." Nhắc đến tình cảnh của mình, Chu Cửu cũng chẳng có gì phải kiêng kỵ, tinh thần chán nản nói: "Thế nhưng ai lại cam lòng đứng gác cả đời? Nếu là đứng trước mặt Hoàng thượng thì ta cũng cam chịu, nhưng ngươi xem đó, ta ngay cả Bắc Uyển còn không thể bước vào, đến nông nỗi này, thật đúng là mất mặt."

"Ta nghe nói trước đây khi trùng kiến Cẩm Y Vệ, Cửu gia cũng là một nhân vật có quyền thế cao." Vương Hiền ung dung hỏi.

"Đúng vậy, lúc đó ta là Phó trấn phủ của Bắc trấn phủ ti. Về sau liên tiếp phạm vài sai lầm, bị Hoàng thượng giáng xuống làm Thiên hộ." Chu Cửu cay đắng nói: "Rồi sau đó lại bị điều ra khỏi trấn phủ ti, trở về làm nhiệm vụ gác cổng cho Hoàng thượng."

"Là kẻ nào lại có năng lực lớn đến vậy?" Vương Hiền kỳ lạ hỏi: "Có Lục gia che chở, mà Cửu gia vẫn bị gạt đi được sao?"

"Thôi, chuyện đã qua rồi, đừng nhắc nữa." Chu Cửu lắc đầu, không muốn nói tỉ mỉ. Đúng lúc này, chủ quán bắt đầu dọn thức ăn lên, hai người liền tạm ngừng câu chuyện. Đợi khi đồ ăn đã được dọn gần đủ, Chu lục gia cũng khoan thai chậm rãi đến. Vương Hiền cười đứng dậy đón chào nói: "Lục gia để chúng tôi đợi lâu quá, nhất định phải chịu phạt ba chén rượu!"

"Nhận phạt, nhận phạt! Đáng tiếc hiền đệ không biết, lão ca ta đây yêu rượu như mạng, có phạt bao nhiêu ta cũng chẳng nhíu mày." Chu Lục sảng khoái cười lớn, cởi nón, ném chiếc mũ da cho thị vệ của Vương Hiền, rồi cười nói với Chu Cửu: "Không ngờ lão Cửu cũng có mặt ở đây."

Nghe hai người nói chuyện với tư thế hòa giải hiềm khích cũ, Chu Cửu có chút há hốc mồm. Đã bao nhiêu năm rồi hắn chưa thấy Chu Lục cười sảng khoái như vậy. Hắn thầm nghĩ bụng, Vương Hiền này thật đúng là nuốt được cục tức này, tiết tháo đâu mất rồi chứ?

"Lão Cửu ngươi lại chấp niệm rồi," thấy bộ dạng hắn như vậy, Chu Lục cười nói: "Ta với Vương hiền đệ đây gọi là không đánh không quen biết, càng đánh càng thân mật!" Trong lòng hắn lại âm thầm phiền muộn, vì cái tên tiểu tử này mà mình phải vác cái thân già giữa trời lạnh lẽo đến làm thuyết khách, hỏi xem ta có dễ dàng gì không chứ?

"Ha ha, đúng vậy." Vương Hiền cười gật đầu nói: "Vụ cháy ở Ngọ môn ngày hôm trước, may mắn nhờ Lục gia hết lòng giúp đỡ, bằng không ta làm sao có thể phá án trong ba ngày được."

"Chỉ là việc nhỏ, không đáng nhắc đến." Chu Lục nói thật nhẹ nhàng, nhưng kỳ thực, hắn đã không màng Kỷ Cương coi thường, điều động đám môn đồ đệ tử của mình dán các bản cáo thị rởm cạnh bố cáo chính thức, rồi lại huy động đám côn đồ lưu manh khắp các phố lớn ngõ nhỏ kinh thành loan tin. Đó cũng không phải chuyện dễ dàng. Nhưng nếu không làm vậy, hai tên nghi phạm cũng sẽ không sớm biết 'quyết tâm' của quan phủ. Nói xong, hắn hơi cười đắc ý nói: "Dù sao cũng không phụ nhờ vả, cũng coi như giúp hiền đệ có lời để tâu với Hoàng thượng rồi." Còn về việc vụ án cuối cùng sẽ phán quyết ra sao, hay còn ẩn khúc gì không, hắn tuyệt đối sẽ không hỏi tới.

Nhưng hai người cứ kẻ tung người hứng, thân mật vô cùng, vẫn khiến Chu cửu gia giật mình. Hắn không ngừng nháy mắt với Lục ca, ý hỏi: 'Huynh không phải đến thật đấy chứ?' Chu Lục khẽ gật đầu, quả đúng là thật.

Chu cửu gia lập tức hiểu ra, thì ra Vương Hiền không phải mời mình làm thuyết khách cho Chu Lục, mà là mời Chu Lục đến làm thuyết khách để nói hộ cho mình. Quả nhiên, sau ba tuần rượu, đồ ăn cũng đã được dọn đủ, Vương Hiền hỏi: "Người ta vẫn nói, trước cửa Tể tướng có quan Thất phẩm, Cửu ca hầu cận bên ngoài Bắc Uyển, hẳn cũng uy phong và phát tài lắm chứ? Cớ sao vẫn cau mày sầu não?"

"Uy phong thì có thật, nhưng uy phong có thể làm cơm ăn được sao?" Chu Lục lắc đầu, thay Chu Cửu nói: "Ngồi trên bàn này đều là người một nhà, ta không dối hiền đệ, lão Cửu nhà ta đây, còn chẳng bằng gã gác cổng của một Huyện lệnh hay Tri phủ có được bổng lộc béo bở."

"Đó là vì sao?" Vương Hiền hỏi.

"Bổng lộc béo bở của gã gác cổng đều dựa vào việc nhận hối lộ mà có. Không nhận được hối lộ thì chẳng truyền tin." Chu Lục cười khổ nói: "Nhưng ai dám dùng chiêu đó trước cửa hoàng cung? Chẳng phải là chán sống hay sao?" Nói đoạn, hắn nhìn Chu Cửu mặt đầy u sầu rồi nói: "Anh em chúng ta vài người, mặc kệ có còn ở Cẩm Y Vệ hay không, ít nhất cũng đều được ăn trên ngồi trước. Duy chỉ có thằng em Cửu này của ta, gánh nặng gia đình vừa nặng, chỉ dựa vào chút bổng lộc này sao đủ? Mặc dù các huynh đệ thường xuyên giúp đỡ, nhưng cứu cấp không cứu nghèo, cuối cùng vẫn không phải là kế sách lâu dài." Nói xong, hắn nhìn Vương Hiền nói: "Hiền đệ chẳng phải sắp tiếp nhận Bắc trấn phủ ti sao? Ta đề cử lão Cửu đi theo hiền đệ thì thế nào? Tin rằng hiền đệ chắc chắn sẽ không bạc đãi em ta."

"Cửu gia là bậc tài ba như vậy, ta tự nhiên phải trải giường chiếu đón chào." Vương Hiền cười lớn nói: "Có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia là điều đương nhiên. Tóm lại, tuyệt đối sẽ không để Cửu gia phải chịu thiệt."

"Thế nào, Cửu đệ, đi theo Vương hiền đệ đi chứ?" Chu Lục liếc nhìn Chu Cửu với vẻ đầy hàm ý, nói: "Các huynh già rồi, chẳng làm được gì, không giúp được ngươi việc gì to tát, chỉ có thể chỉ cho ngươi một con đường sáng. Đi theo Vương hiền đệ, thăng quan phát tài, chẳng phải lo gì nữa."

Chu Cửu có chút kinh ngạc nhìn Lục ca mình hăng hái kéo người về phe Vương Hiền, rồi lại ngó ra ngoài, tự hỏi: 'Mặt trời đâu có mọc đằng Tây đâu nhỉ?'

Tất cả nội dung chuyển ngữ này do truyen.free độc quyền biên soạn, xin đừng tự ý lan truyền.