Mặc dù sớm biết bản thân không thể tránh khỏi kết cục này, nhưng nhận được ý chỉ xong, Hồ Khái vẫn một đêm sầu lo đến bạc tóc. Ý chỉ của Hoàng thượng đã rõ như ban ngày, đó là không lật ngược phán quyết thì thề không bỏ qua. Nhưng ý dân mạnh mẽ trong triều, vị Đại Lý Tự khanh này của hắn cũng có nghe thấy, bách tính đồng thanh ca ngợi những người dám đứng ra chủ trì chính nghĩa như Nghiêm lang trung, Lý Thượng sách, Vương bộ đường và những vị quan khác, nói rằng nếu quan viên triều đình cũng đều không sợ hiểm nguy như các vị đại nhân này, Đại Minh triều sẽ có hy vọng. Mấy vị quan viên này ở nhà nghe thăm hỏi, mỗi ngày đều có người đến thăm hỏi an ủi, mặc dù để tránh hiềm nghi, bọn họ vẫn không tiếp kiến ai, nhưng danh vọng của mấy người ngày càng cao, đã trở thành danh thần của triều Vĩnh Lạc.

Hiện tại trên dưới kinh thành đều đang mở to mắt nhìn, chờ đợi câu trả lời từ vị Đại Lý Tự khanh này. Hồ Khái tự nhiên như đối mặt với kẻ địch lớn, điều hơn hai mươi vị quan viên tinh anh từ Đại Lý Tự tham gia phúc thẩm kín. Kỷ Cương muốn dự thính cũng bị hắn chặn ngoài cửa, điều này dường như báo hiệu một màn kịch hay nữa sắp được trình diễn.

Thoáng cái mười ngày trôi qua, một trận mưa lớn gột rửa đi cái nóng nực của kinh thành, cánh cửa Đại Lý Tự vẫn chưa mở ra, nhưng kết quả phúc thẩm vụ án này, Hồ Khái đã âm thầm đưa vào cung. Sau hai lần phúc thẩm trước đó đều ủng hộ kết luận của Hình bộ, cuối cùng hắn đã đưa ra phán quyết ủng hộ kết luận sơ thẩm của huyện Giang Ninh. Kỳ thật ngay từ khi nhận chiếu chỉ, hắn đã nghĩ thông suốt, vụ án này tuyệt đối không thể không xử lý theo ý của Hoàng đế. Mặc dù nói lòng dân như nước, tiếng người đáng sợ, nhưng chức quan của mình là do Hoàng đế ban cho, được lòng dân thì có ích gì? Cho dù tất cả mọi người đều nói mình tốt, cũng không thể khiến hắn thăng quan; chỉ có sự tin tưởng của Hoàng thượng mới là hy vọng để hắn không ngừng thăng tiến.

Mặt khác cũng không thể đắc tội Cẩm Y Vệ, mặc dù Kỷ Cương sẽ không giúp mình thăng quan, nhưng lại có thể gây khó dễ cho mình. Ngược lại, nếu thừa cơ bán Kỷ Cương một ân tình, sau này cũng không cần lo lắng bàn tay đen của Cẩm Y Vệ.

Nhìn bản tấu chương của Hồ Khái, vẻ mặt âm trầm của Chu Lệ cuối cùng cũng dịu đi một chút. Ngài lập tức châu phê đồng ý phán quyết của Hồ Khái, đồng thời đưa ra ý kiến xử lý đối với vài vị đại quan.

Ngày thứ hai, cánh cửa Đại Lý Tự vốn đóng chặt nhiều ngày cuối cùng cũng mở rộng. Nếu không phải vạn dân mong đợi công thẩm, mà chỉ là một người tự mình ra dán cáo thị — hung thủ trong vụ án giết người ở hẻm Guồng Nước chính là Tề Đại Trụ, phán xử trảm lập quyết. Con trai nạn nhân Trương Cẩu Tử là người vô tội gặp nạn, do Hình bộ bồi thường năm mươi lượng bạc, tại chỗ thả tự do. Hình bộ lang trung Nghiêm Thanh thân là quan viên pháp ty, lộng quyền trái pháp luật, xem mạng người như cỏ rác, bị trượng tám mươi, đày đi Vân Nam sung quân. Hàng xóm của Trương gia là Lý mỗ, Vương mỗ và những người khác đã làm chứng giả, cùng Nghiêm Thanh bị đày đi Vân Nam sung quân.

Cáo thị vừa ban ra, kinh thành xôn xao, nhưng giờ phút này không còn ai dám thách thức quyền uy của Hoàng đế. Tề Đại Trụ ngay trong ngày đó liền bị áp giải ra pháp trường chém đầu. Mẹ hắn vì bi phẫn khôn nguôi, sau đó đã thắt cổ tự sát tại nhà. Còn đối với việc xử lý những quan viên duy trì pháp luật, mặc dù không công bố tại chỗ, nhưng rất nhanh hai vị cấp sự trung liền có một người bị giáng chức làm Huyện thừa Nam Bình Phúc Kiến, một người bị giáng chức xuống Quảng Châu làm tri huyện... chưa kịp đến Quảng Châu đã bệnh chết trên đường.

Về phần hai vị bộ đường đại quan, dù sao cũng là trọng thần triều đình, Chu Lệ thật sự không làm khó quá mức, chỉ là để Lưu Quan ở nhà bế môn tự kiểm điểm, Vương Chương bị giáng một cấp nhưng vẫn nắm giữ Đô Sát viện.

Vụ án mùa hè mà cả kinh thành chú mục này, cuối cùng kết thúc với thắng lợi lớn của Kỷ Cương và Cẩm Y Vệ của hắn. Các quan chức pháp ty đối chọi gay gắt với hắn thảm hại bị biếm truất, trong lúc nhất thời, vua và dân đều cấm khẩu, không ai dám nhắc lại vụ án này nữa. Không ngờ, ngày hôm sau Vương Hiền nhậm chức, vợ của Nghiêm lang trung lại đến trước cửa Bắc Trấn Phủ Ty kêu oan. Vương Hiền cảm nhận rõ ràng rằng vòng xoáy đã yên tĩnh bấy lâu nay, lại sắp mở ra cái miệng lớn dữ tợn của nó.

"Đại nhân, nếu thực sự khó xử, chúng ta có thể không nhận vụ án này." Sau khi cảm nhận sâu sắc sự hiểm ác của vụ án này, Ngô Vi đã có ý muốn Vương Hiền rút lui: "Dù sao vụ án này thứ nhất không phải do nha môn chúng ta thẩm lý, thứ hai Hoàng Thượng cũng đã đưa ra phán quyết chung thẩm rồi. Chúng ta phúc thẩm, chẳng phải là đang chất vấn Hoàng Thượng sao?"

"Nhưng đơn kiện này của người ta viết rất khôn khéo, cáo Trương Cẩu Tử giết người, Lý Xuân bao che, hai người này đều là thuộc hạ của ta, ta có thể mặc kệ sao?" Vương Hiền bất đắc dĩ nói.

"Cứ đẩy sang cho Nam Trấn Phủ Ty là được."

"Bọn họ rồi cũng sẽ trả lại cho nha môn chúng ta thẩm lý thôi." Vương Hiền cười khổ nói: "Trước đây ngươi có để ý không, vụ án này ở nha môn chúng ta cũng có hồ sơ. Lý Xuân còn là người đầu tiên ký tên trong văn kiện điều tra. Bây giờ ta muốn lật lại án oan đã đành, nếu phải sửa lại án oan, thì không thể tránh khỏi vụ án này..."

"Cái này thì khó rồi." Ngô Vi vò đầu bứt tai nói. Hắn biết đúng là như vậy, nếu không gạt bỏ ngọn núi lớn này, Vương Hiền sẽ không thể chiếm giữ được cái "độ cao" của đạo nghĩa. Mặc dù cũng có thể đi vòng qua, điều tra các vụ án khác, nhưng trong mắt người khác sẽ trở thành cuộc đấu đá vô nghĩa "chó cắn chó". Đối với Vương Hiền, người phải dùng ít địch nhiều, cần lá cờ chính nghĩa che chở thì vô cùng bất lợi.

"Cái này gọi là 'biết rõ núi có hổ, vẫn cứ hướng núi hổ mà đi'." Vương Hiền thở dài nói: "Mời Nghiêm Lưu thị vào đi."

Chỉ chốc lát sau, một phu nhân nhìn chừng hơn ba mươi tuổi, quần áo vải thô, mặt mày tiều tụy bước vào, chậm rãi hành lễ với V��ơng Hiền. Vương Hiền nhường chỗ, nàng tạ ơn xong, liền lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế con, ánh mắt kiên định mà cố chấp.

"Nghiêm Lưu thị, bản quan đã xem đơn kiện của ngươi rồi." Vương Hiền nhìn người phu nhân trước đây chưa từng chịu khổ cực gì này nói: "Vụ án này đã qua lâu, cảnh vật đã đổi thay, vì sao ngươi lại nghĩ đến tìm đến ta cáo trạng?"

"Bẩm đại nhân, thiếp thân ở lại kinh thành chính là để rửa oan cho lão gia nhà thiếp. Nghe nói tân nhiệm Trấn Phủ đại nhân ghét ác như thù, căm ghét nhất Kỷ Cương, Lý Xuân và những người khác." Lưu thị nhẹ giọng nói: "Thiếp thân liền đến đây."

"Là ai nói cho ngươi?" Vương Hiền hỏi.

"Là một Cẩm Y Vệ quan quân đồng tình với trượng phu thiếp."

"Tên là gì?"

"Xin đại nhân tha thứ, thiếp thân không thể bẩm báo." Lưu thị cảnh giác nhìn Vương Hiền một cái, lo lắng hắn muốn trả thù.

"Nói thật đi, ngươi đang bị người khác lợi dụng làm vũ khí." Vương Hiền thấy Lưu thị có vẻ rất có chủ kiến, liền quyết định đi thẳng vào vấn đề.

"Đại nhân có ý gì?" Lưu thị khó hiểu nói.

"Bản quan hôm nay vừa mới bắt đầu chỉnh đốn nha môn, phải xét xử án oan." Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Đã có người nhắc nhở ngươi đến cáo trạng, phu nhân có tri thức hiểu lễ nghĩa, hẳn là hiểu được dụng ý của bọn họ chứ?"

"Đây là..." Lưu thị quả nhiên là bậc cân quắc không thua đấng mày râu, lập tức đã hiểu: "Vây Ngụy cứu Triệu?"

"Nói hay lắm." Vương Hiền gật đầu khen ngợi: "Ta sẽ không tìm được thành ngữ nào chính xác như vậy."

"Đại nhân quá khen." Lưu thị có chút thất thần nói: "Đã như vậy, thiếp thân xin bồi tội với đại nhân." Nói xong liền muốn đứng dậy rời đi, quả nhiên là người thấu hiểu đại nghĩa.

"Đã đến đây rồi, đi thì có ích gì?" Vương Hiền thong dong nói: "Vụ án này ta nhận."

"Đại nhân không sợ 'Vây Ngụy cứu Triệu' sao?" Lưu thị cúi đầu nói.

"Ta chỉ biết tà không thắng chính." Vương Hiền nói lời này, chính mình cũng phải giật mình, thực sự không ngờ, một kẻ côn đồ như mình, cuối cùng cũng phải giương cao ngọn cờ chính nghĩa. "Vụ án này rõ ràng cho thấy bọn họ đã trái pháp luật và khi quân, bản quan không biết thì thôi, đã biết thì nhất định phải quản."

"Đại nhân..." Trong suốt một năm qua, Lưu thị đã nghe không biết bao nhiêu lời khuyên chán chường, thất vọng, đây là lần đầu tiên nàng nghe được những lời phấn chấn lòng người như của Vương Hiền. Không khỏi lệ nóng doanh tròng, nàng quỳ xuống nói: "Thiếp thân thay lão gia nhà thiếp, trước hết tạ ơn đại nhân."

"Phu nhân xin đứng dậy." Vương Hiền nghiêm mặt nói: "Vụ án này đã qua hai năm, chứng cứ cơ bản đã bị chôn vùi, muốn lật lại án có độ khó rất lớn, phu nhân không nên sốt ruột."

"Vâng." Lưu thị rất cung kính gật đầu, nhỏ giọng nói: "Trước khi lão gia nhà thiếp bị đày đi, có nói qua một chuyện, không biết có thể giúp được gì cho đại nhân không."

"Xin hãy nói." Vương Hiền mừng rỡ nói.

"Lão gia nhà thiếp nói, lúc ấy ông ấy thời gian quá gấp, có một nhân vật mấu chốt không tìm được, liền bị giải trừ chức quan." Lưu thị nói: "Người đó là vợ của Trương Cẩu Tử, sau khi vụ án xảy ra, nàng liền về nhà mẹ đẻ ở, lão gia nhà thiếp gửi giấy triệu tập cho nàng cũng không đến, phái bộ khoái đi cũng không tìm thấy người, hiển nhiên là đã trốn đi."

"Vậy bây giờ thì sao?" Vương Hiền trầm giọng hỏi.

"Nàng đã sớm trở lại rồi." Lưu thị nói: "Không biết có giúp được gì cho đại nhân không."

"Rất hữu ích." Vương Hiền gật đầu mạnh mẽ nói.

Lưu thị lúc này mới đứng dậy cúi chào Vương Hiền một cách cung kính, rồi theo Suất Huy lui xuống.

"Đại nhân, cái khó của vụ án này không nằm ở nhân chứng vật chứng, mà là ở ý của Hoàng thượng." Đợi người vừa đi, Ngô Vi cau mày nói. "Hai năm trước, các quan viên pháp ty trong tay cũng không thiếu chứng cớ, vậy mà vẫn binh bại như núi đổ."

"Chuyện kể rằng có một người nước Sở, khi đi thuyền qua sông vô ý làm rơi thanh kiếm xuống nước. Hắn liền dùng dao khắc dấu trên mạn thuyền nói: 'Đây là nơi kiếm của ta rơi xuống'." Cái gọi là gần mực thì đen, Vương Hiền càng lúc càng giống lão hòa thượng Đạo Diễn. Hắn cười cười nói: "Khi thuyền dừng lại, hắn liền theo dấu khắc mà nhảy xuống sông tìm kiếm, nhưng tìm khắp nơi mà không được."

"Chuyện 'Khắc thuyền tìm gươm'..." Ngô Vi toát mồ hôi: "Đứa trẻ ba tuổi cũng từng nghe qua."

"Chuyện này có ngụ ý gì sao?" Vương Hiền lúng túng sờ mũi một cái. Chuyện như "Tắc Tư Mẫn", hay các loại tích xưa cũ khác hắn cũng không thể kể rành mạch được.

"Nó nói rằng sự vật luôn biến đổi, không thể dùng cái nhìn cũ để xem xét vấn đề." Ngô Vi nói xong có chút hiểu ra: "Ý của đại nhân là, Hoàng Thượng không nhất định sẽ như năm đó, không nguyên tắc che chở bọn họ?"

"Ừm, thế cục đã đổi khác." Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Lúc đó Hoàng Thượng tin tưởng Cẩm Y Vệ một cách tuyệt đối, ở vào đỉnh điểm cao nhất. Nhưng hai năm nay, Kỷ đô đốc đã phạm không ít lỗi lầm, không nói xa, chỉ riêng vụ án Lữ Tiệp Dư, rõ ràng là Kỷ Cương dùng cực hình để tạo nên án oan. Còn có chuyện ở Sơn Tây, đã khiến Hoàng Thượng nảy sinh nghi ngờ đối với Kỷ đô đốc." Nói xong, hắn cười ha hả: "Hơn nữa, ta bây giờ cũng là Cẩm Y Vệ, môi hở răng lạnh, Hoàng Thượng sẽ thiên vị ai đây?"

"Nhưng vụ án này năm đó là dưới áp lực của Hoàng thượng mới bị lật đổ hoàn toàn." Ngô Vi nói: "Nếu như đại nhân bây giờ lật lại vụ án thành công, chẳng phải là vả mặt Hoàng thượng sao?"

"Vụ án quân lương Sơn Tây thế nào? Vụ cháy Ngọ Môn thế nào?" Vương Hiền cười nói: "Về việc làm thế nào để giữ thể diện cho Hoàng Thượng, ta vẫn còn vài phần kinh nghiệm. Hơn nữa, ta cũng không cần cái danh tiếng đó, chỉ cần Hoàng Thượng âm thầm ghi vào sổ đen những sai lầm của Kỷ đô đốc là đủ." Nói xong, hắn đứng dậy, mở rộng cánh tay nói: "Nước chảy đá mòn, thừng cưa gỗ đứt, sớm muộn gì cũng sẽ có một ngày, để cho tên họ Kỷ phải điền tên vào sổ tử."

Ngô Vi nghe vậy không khỏi cảm thán, người khác nhắc đến Kỷ đô đốc đều từ tận xương tủy e ngại, nhưng đại nhân nhà mình ngay từ đầu đã dám đào hầm cho Kỷ Cương. Mặc dù từng cái hố đều chưa đối phó được Kỷ Cương, nhưng không chịu nổi việc liên tục đào, sớm muộn gì cũng có một ngày, những hố nhỏ sẽ tụ thành hố lớn, nhất định có thể chôn vùi Kỷ Cương.

Những trang văn này là thành quả lao động của Tàng Thư Viện, tuyệt đối không được sao chép dưới mọi hình thức.