"Đông Ông, ngài khác hẳn người thường. Kẻ khác có thể buông quyền, có thể an hưởng tuổi già, ấy là bởi một khi mất đi quyền lực, họ liền trở thành phế nhân." Trang Kính lại lớn tiếng đầu độc ông ta nói: "Nhưng ngài lại khác. Dù ngài trắng tay, Hoàng đế vẫn có thể dùng ngài để xoa dịu lòng dân. Bởi vậy, Chu Lệ có thể tha thứ kẻ khác, nhưng tuyệt sẽ không buông tha ngài. Đông Ông đã tường tận về Hoàng đế như vậy, lẽ nào không biết ngài ấy là kẻ ích kỷ và lãnh khốc bậc nhất thiên hạ sao?"

"Ai..." Ánh mắt Kỷ Cương lóe lên vô vàn vẻ phức tạp, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài trầm lắng: "Đúng vậy, Chu Lệ nhất định phải giết ta."

"Vậy nên Đông Ông, đã đến lúc phải đưa ra quyết định: cam chịu chờ chết hay liều mình một phen?" Trang Kính hăm hở nói: "Nếu ngài chọn vế sau, sinh mệnh già nua này của học trò xin dâng hiến cho Đông Ông."

"..." Là chờ chết hay liều mạng tìm đường sống? Lựa chọn này quả thực quá tàn khốc, khiến Kỷ Cương mãi nửa ngày sau vẫn không thể cất lời.

"Đối với người khác, lựa chọn này có lẽ vô cùng gian nan, nhưng Đông Ông đã từng làm một lần rồi, lần này còn có gì đáng phải do dự nữa đâu?"

"Đã từng làm một lần ư?" Kỷ Cương vẻ mặt mờ mịt hỏi.

"Năm Kiến Văn thứ hai, Chu Lệ dẫn quân phá thành Đức Châu. Tháng năm, ngài ấy suất hai mươi vạn thiết kỵ xuôi nam đánh Lâm Ấp. Trên đường đi qua cửa hàng Túc An, Đông Ông cùng đồng hương đã trang nghiêm liều chết chặn đứng đoàn quân kỵ binh của Yến Vương. Kết quả không những không tránh được cuộc đại đồ sát sau đó, ngược lại còn nhờ đó mà thăng quan tiến chức rất nhanh, xây dựng được một cơ đồ đồ sộ." Trang Kính kích động nói: "Học trò mỗi khi nghĩ đến chuyện này, lại không khỏi nhiệt huyết sục sôi, không ngừng tán thưởng hành động 'chết trong cầu sống' của Đông Ông." Vừa nói, hắn vừa dẫn dắt từng bước: "Tình cảnh khi ấy sao mà tương tự với hôm nay! Nếu sợ hãi mà không tiến lên, chỉ có thể chờ đợi vận mệnh bị thảm sát. Nhưng nếu liều mạng một lần, lại có khả năng kiến tạo nên cơ nghiệp hiển hách bất thế. Đông Ông, còn có gì phải do dự nữa đâu?"

Trang Kính quả là một bậc thuyết khách tài tình, dưới những lời khuyên nhủ tha thiết của hắn, ánh mắt vô thần của Kỷ Cương cuối cùng cũng lóe lên chút thần thái. Ông chậm rãi gật đầu, dùng giọng khàn khàn nói: "Vậy thì đành nghe lời phu t�� vậy..."

"Tốt!" Trang Kính hưng phấn reo lên.

Kỷ Cương cuối cùng đã hạ quyết tâm, và cũng dần dần khôi phục bản sắc kiêu hùng. Ánh mắt ông ta sắc bén trở lại, giọng điệu cũng trở nên kiên quyết: "Từ nay về sau, chúng ta sẽ vì sự nghiệp của chính mình mà liều mạng! Mặc xác Chu lão tứ kia!"

"Đúng vậy, mặc xác Chu lão tứ!" Trang Kính mừng rỡ khôn xiết.

"Sau này cụ thể làm thế nào, ngươi về suy nghĩ thật kỹ một chút, ta cũng tĩnh tâm lại, rồi quay đầu chúng ta cùng nhau bàn bạc." Kỷ Cương suy nghĩ rồi nói: "Trước mắt, hãy nói về vụ án này đã."

"Với vụ án hiện tại, Chu Lệ đã quyết ý phúc thẩm rồi, Đông Ông có nói nhiều cũng vô ích," Trang Kính nói: "Bất quá cũng không thể hoàn toàn không có phản ứng gì, như vậy sẽ khiến anh em ta thất vọng."

"Ừm." Kỷ Cương gật đầu, "Vậy phu tử nói nên làm thế nào đây?"

"Thật ra đây cũng là một cơ hội tốt. Vụ án này trước kia sở dĩ có thể trở thành 'vụ án da trâu', kỳ thực vẫn là do thiếu chứng cứ trực tiếp. Bây giờ đã qua hai năm, mọi chuyện lại càng dây dưa không rõ." Trang Kính cười nói: "Đối với họ Vương mà nói, muốn lật lại bản án là một thử thách nghiêm trọng. Hoàng đế tuy nói phúc thẩm án này, nhưng chưa chắc đã nhất định phải lật án. Nếu họ Vương làm hỏng vụ án, đến lúc đó đô đốc tự nhiên có cớ để nói."

"Ừm." Kỷ Cương lại gật đầu, "Ngươi cứ nói đi, ta nên làm gì?"

"Đông Ông chỉ cần đến lúc đó ngồi trấn tại phiên tòa, để phòng ngừa họ Vương kia tra tấn bức cung." Trang Kính nói: "Còn những việc khác, cứ giao cho học trò."

"À, phu tử muốn đích thân ra tay ư?" Kỷ Cương có chút ngoài ý muốn hỏi.

"Ha ha, Đông Ông quên rồi sao?" Trang Kính cười nói: "Trước khi được Đông Ông trọng dụng, học trò ta từng được xưng là một trong Tứ đại trạng sư Giang Nam đó."

"Đương nhiên là chưa rồi." Kỷ Cương lộ ra nụ cười an tâm nói: "Năm đó phu tử dù lý lẽ không nghiêng về mình vẫn có thể thắng ba phần, lại am tường vụ án này nhất. Lần này ra mặt, nhất định sẽ khiến tên tiểu nhi Vương Hiền kia phải cứng họng không đáp được lời!"

Trang Kính nói: "Vậy thì Đông Ông cứ chờ xem." Kỷ Cương mỉm cười gật đầu, vẻ mặt bình thản, ung dung.

Thánh chỉ vừa ban, việc phúc thẩm vụ án liền trở nên cấp bách. Cùng với sự chuẩn bị khẩn trương, ráo riết từ cả hai phía, điều đại sự được xôn xao, bàn tán sôi nổi nhất kinh thành lúc bấy giờ, chính là vụ án giết người ở ngõ Nước Ròng đã từng chấn động cả nước hai năm về trước, nay lại sắp được phúc thẩm.

Bách tính vốn quen đứng về phía kẻ yếu, tự nhiên hy vọng có thể chứng minh Tề Đại Trụ chết oan, chứng minh Nghiêm lang trung cùng những người khác là quan tốt. Nhưng dưới dâm uy của Cẩm Y Vệ bấy lâu nay, Kỷ Cương đã sớm trở thành nhân vật Diêm La Vương trong lòng dân chúng. Bởi vậy, dù về lý dân chúng ủng hộ Vương Hiền, nhưng kỳ thực không hề ôm nhiều niềm tin. Nhất là khi nghe tin phu tử Trang, một trong Tứ đại trạng sư năm xưa, sẽ ra mặt, họ lại càng thêm không còn chút hy vọng nào. Điều này có thể thấy rõ từ tỷ lệ cá cược tại các sòng bạc lớn trong kinh thành, gần như nghiêng hẳn về một phía, cho rằng Vương Hiền khó lòng thắng cuộc.

Điều này lại khiến Vương Hưng Nghiệp tức giận. Lại nói, sau khi Vương lão ba vào kinh, Thái tử đã sắp xếp cho ông ta một công việc thanh nhàn tại Thái Bộc Tự, vốn dĩ không có việc gì làm, phần lớn thời gian đều tiêu phí tại quán trà, tửu lầu. Mấy ngày nay, tai ông ta đầy rẫy những lời bàn tán về cuộc đối đầu giữa con trai mình và mưu sĩ số một của Kỷ Cương. Điều khiến ông ta tức giận là một chuyện lớn như vậy mà con trai lại không hề bàn bạc với mình; đáng giận hơn nữa là những trà hữu, bạn rượu kia, trước mặt thì vỗ ngực bảo sẽ kiên quyết ủng hộ con trai ông ta, nhưng quay lưng lại đều đi đặt cược vào phần thua của con ông ta. Thật là quá vô trượng nghĩa!

Trong cơn tức giận, Vương Hưng Nghiệp về nhà bàn bạc với vợ, muốn bỏ một số tiền lớn để đặt cược con mình thắng. Mặc dù Vương lão ba là chủ nhà, nhưng người quản tiền trong Vương gia lại là Vương lão mẹ. Để phòng ngừa ông ta ở ngoài phong hoa tuyết nguyệt, Vương lão mẹ mỗi tháng chỉ cấp cho ông ta năm lượng bạc tiêu vặt. Còn chi phí ở trà lâu tửu quán, tất cả đều ghi nợ, đợi đến cuối tháng Quản gia sẽ đến thanh toán.

Năm lượng bạc kỳ thực cũng không phải là ít, nhưng dùng để đặt cược con trai mình thắng, thì lại quá nực cười. Vương lão mẹ cũng là người thông tình đạt lý, lúc này liền quyết định xuất ra một trăm lượng.

"Thế thì cũng quá ít." Vương Hưng Nghiệp trợn mắt trắng dã, khuyên vợ: "Trận này nếu con trai thua, chúng ta bạc triệu gia tài cũng chẳng giữ được. Dứt khoát lấy ra đánh cược một lần. Thua thì chẳng khác nào sớm bị tịch thu gia sản, mà thắng thì sẽ phát đại tài!"

Nghe ông ta nói vậy, Vương lão mẹ chợt bừng tỉnh đại ngộ: "Ta cứ nghĩ nếu con trai thua, thì cũng còn có tiền về nhà an hưởng phúc lộc, lại không ngờ chàng nói có lý như vậy." Liền cắn răng quyết định tăng thêm đến năm ngàn lượng.

"Vẫn còn quá ít, năm vạn lượng bạc thì may ra." Lão ba khoát tay nói.

"Chàng nói thế thì không đúng. Gia đình chúng ta mới phất lên chưa đầy ba năm, nếu bỗng chốc xuất ra năm vạn lượng bạc..." Vương lão mẹ lại có cái lý của riêng mình: "Vậy chàng là đang giúp con trai, hay là đang hại con trai đây?"

"Cũng là cái lý đó..." Vương Hưng Nghiệp gật đầu, không còn kiên trì nữa, nói: "Bất quá năm ngàn lượng cũng không phải là nhiều."

Cuối cùng, hai vợ chồng nhượng bộ một bước, quyết định xuất ra một vạn lượng bạc để đặt cược Vương Hiền thắng. Dưới sự kêu gọi của mẹ ở nhà, Vương Quý cũng bỏ ra một ngàn lượng bạc mua em trai thắng. Ban đầu hắn muốn đặt cược đến một vạn lượng, nhưng bất đắc dĩ Hầu thị chết sống không đồng ý, chỉ chịu để hắn cầm chút bạc đó mà 'nước dội lá môn'.

Nếu như cặp vợ chồng đó biết rằng Lâm Thanh Nhi đã bỏ ra mười vạn lượng bạc để đặt cược chồng mình thắng, không biết sẽ là tình cảnh gì. Ngoài ra, hai tiểu tỷ muội Ngân Linh, Linh Tiêu cũng xuất ra toàn bộ tiền tiêu vặt, cộng lại tròn năm ngàn lượng bạc để đặt cược Vương Hiền thắng. Ngay cả Tiểu Ngọc cũng vụng trộm lấy năm trăm lượng bạc đặt cược vào phu quân mình. Nàng tuy chẳng hiểu gì, nhưng vẫn đem toàn bộ gia sản ra ủng hộ phu quân. Bất quá nàng cũng không hề có chút ý thức về rủi ro nào, bởi vì theo nàng thấy, phu quân mình là vô địch.

Dù thế nào đi nữa, cả nhà đều đã đặt cược lớn vào Vương Hiền. Nếu chàng thua trận này, tổn thất nặng nề vẫn là chuyện nhỏ, rất có thể Vương gia sẽ phải đối mặt với họa diệt môn...

Vì lẽ đó, Vương Hưng Nghiệp càng nghĩ càng lo lắng, cuối cùng không kìm nén được, bèn đến nha môn Bắc Trấn Phủ Ty tìm con trai, muốn cho hắn một vài lời khuyên.

Trước cửa nha môn Bắc Trấn Phủ Ty tự nhiên canh phòng nghiêm ngặt. Nhưng vừa nghe nói Lão thái gia đến, quan binh canh gác lập tức nhường đường, Bách hộ dẫn đầu còn đích thân đưa Vương Hưng Nghiệp đến Thiêm Áp Phòng. Mặc dù Vương Hiền đang đối mặt với cục diện không mấy lạc quan, nhưng một loạt thủ đoạn như sấm sét của hắn đã sớm chấn nhiếp đám quan binh của Trấn Phủ Ty. Không ai dám phạm quân kỷ, bởi vậy không khí khắc nghiệt trong nha môn Cẩm Y Vệ lại càng nặng nề hơn trước.

Nghe tin báo, Vương Hiền vội vàng ra đón. Chàng vừa trông thấy lão ba từ nhị môn bước vào, lập tức tiến lên đỡ lấy và hỏi: "Cha, ngọn gió nào đã đưa người tới đây vậy?"

"Không có chuyện gì, ta chỉ đến xem thôi." Vương Hưng Nghiệp lườm mắt nhìn xung quanh rồi nói: "Con đã bao nhiêu ngày không về nhà rồi, mẹ con, vợ con, em gái con đều lo lắng héo hon cả. Bọn họ bảo ta đến xem con thế nào."

"Chẳng phải rất tốt sao?" Vương Hiền đưa lão ba vào Thiêm Áp Phòng tạm thời được bố trí ở phía sau nha, lại sai người dâng trà bánh. Sau đó, chàng cho lui tả hữu, lúc này mới nói thật: "Con trai ta đã đâm lao thì phải theo lao, chỉ có thể kiên trì xông về phía trước."

"Cha cũng biết là như vậy." Trong mắt Vương lão ba lóe lên một tia thương yêu, nói: "Cái Kỷ Cương kia là kẻ nào? Kẻ hung ác bậc nhất từ khi Đại Minh triều khai quốc đến nay. Hoàng Thượng lại để con đối đầu với hắn, con ơi, con thật vất vả rồi."

"Thánh tâm khó dò, chúng ta đều chỉ là một quân cờ trong tay Hoàng Thượng mà thôi." Vương Hiền tháo mũ quan xuống, day day trán nói: "Con trai chính là quân tốt đã qua sông, chỉ có tiến chứ không có lùi."

"Quân tốt thì sao chứ? Qua sông có thể làm bằng nửa con xe." Vương Hưng Nghiệp động viên con trai: "Hơn nữa con là chủ thẩm quan, ra trận rồi muốn xét xử thì cứ xét xử, muốn dừng thì cứ dừng, muốn bày trò gì thì cứ bày trò đó. Có gì mà phải sợ? Kẻ nên sợ là bọn chúng mới phải!"

"Chủ yếu là vụ án này thiếu chứng cứ trực tiếp, đều là gián tiếp." Vương Hiền nhíu mày nói: "Chỉ cần thiếu sót một tầng này thôi, là sẽ để đối phương có cơ hội hoành hành ngang ngược. Con sợ sau khi ra trận, hai bên cứ anh nói anh, tôi nói tôi, lại một lần nữa biến thành 'vụ án da trâu'. Đến lúc đó, trước mặt quan dân không tiện khai báo, e rằng ở chỗ Hoàng Thượng cũng sẽ có biến cố."

"À, nghe nói Trang Kính sẽ ra mặt." Vương Hưng Nghiệp nói: "Năm đó hắn là trạng sư nổi tiếng Giang Nam, ở vùng Tô Hàng từng khiến không ít quan tòa phải đau đầu. Một cái miệng sắt có thể đổi trắng thay đen, lật ngược phải trái, vô cùng khó đối phó."

"Cho nên con trai chút nào cũng không dám khinh thường." Vương Hiền cười khổ nói. Kỳ thực những ngày gần đây, chàng vẫn luôn vội vã đọc thuộc lòng «Đại Minh Luật», để tránh trên công đường bị Trang Kính nắm được sơ hở.

"Bất quá cũng không cần vội, trạng sư dù giỏi đến mấy, trên công đường cũng chẳng thể lật trời. Chỉ cần con không phạm sai lầm, là có thể ngăn chặn hắn." Vương Hưng Nghiệp đã lăn lộn cả đời trong giới hình danh, kinh nghiệm phong phú là lẽ tự nhiên, ông hỏi: "Nguyên cáo đã tìm xong chưa?"

Mỗi câu chữ, mỗi tình tiết, chỉ được tái hiện hoàn chỉnh tại Truyen.Free.