Bởi vậy, khi vào kinh ứng thí, họ không ở trong hội quán Chiết Giang mà tá túc tại nhà một thương nhân lớn ở Dư Diêu. Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, nhưng đến Tết Nguyên Tiêu, một sự việc tranh chấp đã khiến họ cảm nhận sâu sắc nỗi bi ai bơ vơ không nơi nương tựa.

Vào Tết Nguyên Tiêu, họ hẹn nhau ra sông Tần Hoài thuê thuyền hoa đón tết. Ban đầu vốn là một chuyện vui vẻ, nào ngờ chiếc thuyền đã đặt xong lại bị một nhóm sĩ tử khác chiếm mất. Vương Hàn cùng những người khác tức giận chất vấn tú bà, kết quả bị đám sĩ tử kia ngang ngược chèn ép.

"Chẳng lo ôn luyện mài giũa khi lâm trận, lại chạy đến đây học người ta uống rượu hoa. Đến lúc đó thi trượt, sẽ có đầy thời gian mà mượn rượu giải sầu!" Một sĩ tử cầm đầu đứng trên thuyền, từ trên cao nhìn xuống, chặn đường họ. Đám người còn lại cũng phá lên cười lớn.

"Các ngươi chẳng phải cũng là sĩ tử đi ứng thí đó sao?" Vương Hàn cùng những người khác tức giận nói: "Còn chưa chắc là ai sẽ trượt đâu!"

"Chúng ta sẽ thi trượt ư?" Tiếng cười của đám sĩ tử trên thuyền càng thêm ngông cuồng. Một kỹ nữ bên cạnh cười duyên, nhắc khéo: "Những vị này là các vị Cử nhân đại gia đến từ Giang Tây đó ạ..." Lời nói ra thật tự nhiên, cứ như thể sĩ tử Giang Tây đương nhiên phải đỗ Tiến sĩ vậy.

Tuy nhiên, xét theo kinh nghiệm những năm qua, dường như quả thật là như vậy. Từ khi Đại Minh lập quốc đến nay, người Giang Tây đỗ Tiến sĩ nhiều nhất, đặc biệt trong mấy kỳ thi dưới triều Vĩnh Lạc, người Giang Tây càng thể hiện thực lực áp đảo. Họ không chỉ độc chiếm phong thái trên Bảng Vàng mà còn gần như thâu tóm ba vị trí đầu mỗi khoa thi. Đến mức có câu nói "vận văn chương thiên hạ độc thịnh ở Giang Tây", còn có câu ca dao "Trạng Nguyên nhiều Cát Thủy, trong triều nửa Giang Tây".

Bởi vậy, sĩ tử Giang Tây khó tránh khỏi vênh váo ngông cuồng, không coi ai ra gì, dù là sĩ tử Chiết Giang với vận văn chương đứng thứ hai thiên hạ cũng chẳng để vào mắt. Nhưng sĩ tử Dư Diêu cũng kiêu ngạo không kém, tự cho rằng không kém gì người Giang Tây, bởi vậy không cam chịu yếu thế, tức giận nói: "Sĩ tử Giang Tây thì sao chứ, chẳng phải nhờ trong triều có người sao? Nếu bằng thực tài thực học, còn chưa chắc ai hơn ai kém đâu!"

Lời này quả thật chạm đúng chỗ đau của sĩ tử Giang Tây. Vả lại, danh tiếng người Giang Tây trên bảng Tiến sĩ quá đỗi lừng lẫy, gần như độc chiếm vị trí đầu bảng trong nhiều năm qua. Bất kể nguyên nhân là gì, điều này đều khiến sĩ tử các tỉnh khác vô cùng khó chịu, nên th��ờng xuyên có người lấy chuyện họ có người trong triều để bàn tán, nói rằng một nửa đại thần trong triều đều là người Giang Tây, chủ khảo và giám khảo phần lớn cũng xuất thân từ Giang Tây, đương nhiên sẽ thiên vị người Giang Tây.

Nhưng người Giang Tây đương nhiên sẽ không nghĩ như vậy, họ cho rằng đây là kết quả của việc họ chú trọng văn giáo, của sự truyền thừa văn hóa rực rỡ. Tuy nhiên, điều này cũng xác đáng, Giang Tây được mệnh danh là "Bang văn chương tiết nghĩa". Từ Bắc Tống đến nay, nhân tài xuất hiện lớp lớp, trở thành trung tâm văn hóa của cả nước. Yến Thù, Âu Dương Tu, Lý Cấu, Tăng Củng, Vương An Thạch, Hoàng Đình Kiên, Lục Cửu Uyên, Dương Vạn Lí, Khương Quỳ, Văn Thiên Tường... những bậc thầy văn đàn này xuyên suốt hai triều Tống, thống trị giới văn chương. Đến triều đại này, vận văn chương của Giang Tây vẫn như mặt trời ban trưa, với Giải Tấn, Hồ Nghiễm, Dương Sĩ Kỳ, Kim Ấu Tư... những bậc văn học kiệt xuất, lãnh tụ Hàn Lâm, gần như thuần một màu đều là người Giang Tây. Giang Tây không xuất hiện Trạng Nguyên thì thật là điều không thể. Bởi vậy, người Giang Tây đối với thành tích đạt được luôn lẽ thẳng khí hùng, ghét nhất người khác gièm pha, đặt điều.

Lúc này, Vương Hàn cùng những người khác muốn bỏ đi cũng không được. Hai bên liền lời qua tiếng lại bên bờ sông Tần Hoài, ai cũng cho mình là đúng, thu hút ngày càng nhiều người đến xem. Có người liền đề nghị: "Các ngươi giằng co nhau có ích gì? Chi bằng tỷ thí một phen, kẻ nào thua sẽ xin lỗi người thắng, thừa nhận mình không bằng đối phương, từ nay về sau tránh xa ba xá."

Hai bên ngươi tới ta đi, đối được mười mấy câu, nhưng đến lượt sĩ tử Chiết Giang đối thì vậy mà tắc. Tuy nhiên, đúng lúc sĩ tử Giang Tây sắp chiến thắng, thì trước Ngọ Môn có hội đèn núi rực rỡ, khiến cuộc tỷ thí không thể không gián đoạn. Hai bên đành phải hẹn ngày khác lại so tài. Vương Hàn cùng những người khác may mắn tránh được thất bại, trở về chỗ ở sau đó suy nghĩ đau đầu, lại phát hiện vế đối này thực sự khó, đến bây giờ vẫn không đối được. Phía sĩ tử Giang Tây thì liên tục thúc giục, yêu cầu họ nhanh chóng đến đúng hẹn, nếu quá hạn sẽ coi như họ nhận thua.

Vương Hàn cùng những người khác, dù đã vắt óc suy nghĩ cũng không đối được vế dưới, cuối cùng đành nghĩ đến việc cầu cứu người khác. Người đầu tiên họ nghĩ đến chính là Vương Hiền. Mặc dù Vương Hiền hầu như không có mối liên hệ nào với họ, nhưng biểu hiện của hắn tại kỳ thi Hội ở Tây Hồ lần trước thực sự đã để lại ấn tượng quá sâu sắc. Đến mức, một khi đề xuất, liền nhận được sự đồng ý nhất trí của mọi người. Nhưng khi họ đến hội quán Chiết Giang mời Vương Hiền "ra núi", lại biết được hắn căn bản không có ở đó.

Thời đại này dù sao tin tức truyền đi chậm chạp, Vương Hàn cùng những người khác vẫn chưa biết Vương Hiền đã chuyển sang làm quan võ. Những người biết chuyện cũng không muốn nói cho họ, chỉ mơ hồ nói Vương Hiền có thể sẽ không tham gia kỳ thi Hội. Trong đường cùng, Vương Hàn cùng những người khác đành kiên trì đi tìm, nhưng lại tuyệt đối không ngờ, trên đường đi lại đụng phải hắn. Tâm trạng vui sướng của đám người này khi đó có thể tưởng tượng được.

Vương Hiền không khỏi thấy xấu hổ, hắn biết rõ năng lực của mình đến đâu, can thiệp vào e rằng sẽ thành trò cười cho người trong giới. Hắn liền khuyên: "Mấy ngày nữa là thi rồi, các vị nên chuyên tâm ôn thi thì hơn, bớt gây chuyện vì thể diện đi."

"Trọng Đức lão đệ dạy phải! Đúng vậy," Vương Hàn cười khổ nói: "Nhưng bây giờ chúng ta đã đâm lao thì phải theo lao rồi. Lần này mà thua, không riêng chúng ta mất mặt ê chề, mà toàn bộ sĩ tử Chiết Giang đều sẽ bị người ta cười nhạo, cái lỗi này coi như quá lớn."

"Đúng vậy, nếu không đánh mà bại, chúng ta không tránh khỏi bị coi là kẻ yếu nhược," những người khác cũng phụ họa nói: "Như vậy vào trường thi, chắc chắn sẽ thi thố lộn xộn."

Thấy họ kiên trì, Vương Hiền đành bất đắc dĩ nói: "Nhưng ta cũng không phải đối thủ của họ thì làm sao bây giờ?"

"Vậy thì chúng ta cũng chấp nhận," mọi người còn quả quyết nói.

"Không phải ta không muốn giúp đỡ. Thật sự là có lòng nhưng không đủ sức..." Vương Hiền thành thật giải thích, nhưng mọi người không tin. Hắn đành bất đắc dĩ nói: "Thôi được, các vị trước tiên nói rõ xem, rốt cuộc là câu đối như thế nào?"

"Vế trên là — 'Hương liên bích thủy động phong lương hạ nhật trường'." Vương Hàn thấy hắn rốt cục chịu nhượng bộ, mừng rỡ khôn xiết giải thích cho hắn: "Vế đối này nhìn thì có vẻ bình thường không có gì đặc biệt, nhưng kỳ thực bên trong ẩn giấu huyền cơ, nó chính là một bài thơ thủ vĩ thuận nghịch đọc."

"Đúng vậy." Một người khác tiếp lời: "Đọc bảy chữ đầu, rồi đọc bảy chữ sau, sau đó đảo ngược mười chữ này, một lần nữa đọc bảy chữ đầu rồi bảy chữ sau, có thể tạo thành một bài thơ: 'Hương liên bích thủy động phong lương, thủy động phong lương hạ nhật trường. Trường nhật hạ lương phong động thủy, lương phong động thủy bích liên hương'."

"Thật đúng là tinh xảo tuyệt diệu..." Vương Hiền không khỏi khen ngợi. Lời còn chưa dứt, liền nghe thấy một tràng cười lớn ngông cuồng vang lên: "Bọn ngu ngốc các ngươi, sẽ không đến bây giờ vẫn chưa đối ra được một câu đối đơn giản như vậy chứ?"

Nghe được thanh âm này, một đám sĩ tử Dư Diêu nhất thời biến sắc. Vương Hiền nhìn theo hướng tiếng nói, liền thấy mười sĩ tử trẻ tuổi từ phía đối diện đi tới, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khiêu khích.

"Ai nói chúng ta không đối ra được?" Vương Hàn vội vàng giữ vững tinh thần nói.

"Vịt đã chín rồi – còn cứng miệng!" Hiển nhiên nhóm sĩ tử vừa đến này chính là sĩ tử Giang Tây. Ánh mắt của bọn họ lướt qua đám sĩ tử Dư Diêu, cuối cùng dừng lại trên người Vương Hiền, nói: "Vị này trông lạ mặt vô cùng, là cứu binh mà các ngươi mời tới sao?"

"Trọng Đức lão đệ chỉ là đi ngang qua, thuận miệng hỏi chúng ta có chuyện gì thôi," Vương Hàn quả là một người phúc hậu hiếm có, không hề lôi kéo Vương Hiền vào cuộc, mà là cho hắn một đường lui, nói: "Trọng Đức lão đệ, ngươi về trước học bài đi, chúng ta xin cáo từ."

Nghe hắn nói vậy, các Cử nhân Giang Tây mới thu hồi ánh mắt, khí thế hừng hực nói: "Có dám lên lầu không? Không dám thì các ngươi cũng có thể về học bài đi nha!" Nói xong liền cười lớn đi lên lầu. Một đám sĩ tử Dư Diêu thì đều nhìn về phía Vương Hiền. Họ biết đầu đuôi câu chuyện, tự nhiên hiểu Vương Hàn nói vậy là giao quyền lựa chọn vào tay Vương Hiền. Vương Hiền có thể chọn rời đi, nhưng cũng có thể chọn đuổi kịp. Thấy Vương Hi���n chậm chạp không cất bước, họ cảm thấy vô cùng thất vọng, đành phải đi theo sĩ tử Giang Tây lên lầu.

Vương Hàn cười lớn một tiếng với Vương Hiền rồi nói: "Lát nữa quay lại tìm Trọng Đức lão đệ nói chuyện sau nhé." Rồi cũng cất bước vào quán rượu.

"Đại nhân, chúng ta đi chứ?" Suất Huy nhỏ giọng hỏi.

Trên mặt Vương Hiền lại hiện lên một nụ cười khổ nhàn nhạt.

Đợi một đám sĩ tử Dư Diêu lên đến lầu, liền thấy trên lầu đã chật kín người. Ngoài mười sĩ tử Giang Tây kia, còn có sĩ tử từ Hà Nam, Trực Lệ, Sơn Đông, Hồ Quảng và nhiều nơi khác, cùng với hơn mười vị danh kỹ trên sông Tần Hoài đang tiếp khách. Những người này hoặc là được sĩ tử Giang Tây mời đến, hoặc là chủ động đến xem náo nhiệt, đông vô số kể, tề tựu một nơi.

Vương Hàn cùng những người khác thấy thế liền hít một hơi khí lạnh. Lần này mà mất mặt xấu hổ, chỉ trong nháy mắt có thể truyền khắp kinh thành, thậm chí theo các sĩ tử về quê mà lan truyền đến khắp các vùng miền cả nước. Đã hiểu rõ dụng tâm độc ác của sĩ tử Giang Tây, hai mắt Vương Hàn cùng những người khác như muốn phun lửa, nhưng lại không thể làm gì...

"Trận hôm nay là nối tiếp trận Tết Nguyên Tiêu kia. Lẽ ra đã sớm nên cử hành, nhưng bởi vì lũ hèn nhát từ một số nơi cứ chần chừ kéo dài, mãi đến hôm nay mới bắt đầu." Sĩ tử Giang Tây cầm đầu là công tử Hồ Chủng, con của Hồ Nghiễm. Cha hắn hiện tại kế nhiệm Giải Tấn làm Minh chủ văn đàn, là thầy của đủ loại quan lại, Hồ công tử tự nhiên cũng chính là thủ lĩnh của nhóm sĩ tử Giang Tây này. Hắn nghiêng người dựa vào lưng ghế, tay phe phẩy quạt xếp, ngạo mạn nhìn Vương Hàn cùng những người khác nói: "Rốt cuộc có đối ra được vế dưới hay không, mau mau nói thật đi. Thời gian của mọi người quý giá, không rảnh dài dòng với các ngươi!"

"Chuyện này..." Các sĩ tử Dư Diêu nhìn nhau, đều thấy được sự không cam lòng trong mắt đối phương. Nhưng những ngày này họ đã vắt óc suy nghĩ, vẫn không đối được, đương nhiên sẽ không còn động não nữa, trông cậy vào sự linh cơ chợt lóe tại chỗ. Trên thực tế, giờ khắc này, trước ánh mắt khinh thường hoặc hả hê, soi mói của những người xung quanh, Vương Hàn cùng mấy người bọn họ đầu óc trống rỗng. Đừng nói là linh cơ chợt lóe, ngay cả suy nghĩ cũng vô cùng khó khăn, chỉ có thể dù vạn lần không muốn cũng đành phải chấp nhận hiện thực, có chơi có chịu...

"Chúng ta..." Cổ họng Vương Hàn run run mấy tiếng, vô cùng khó khăn: "Không đối được..."

Mấy chữ này hắn nói ra thật chậm, từng chữ như nặng ngàn cân. Chưa dứt lời mà trên mặt Hồ Chủng cùng đám sĩ tử Giang Tây đã tràn đầy vẻ ngông cuồng và khoái ý...

"Xin lỗi..." Nhưng đúng lúc này, một bàn tay đặt lên vai Vương Hàn, đẩy mạnh hai chữ "không đối được" trở ngược vào cổ họng hắn. Chỉ thấy người kia vẻ mặt tươi cười nhẹ nhõm nói: "Để các ngươi thất vọng rồi, thắng lợi thuộc về sĩ tử Chiết Giang chúng ta!"

Mọi giá trị trong trang viết này được truyen.free gìn giữ, kính mong quý bạn đọc đón nhận.