Phía trước một cây dương liễu, phía sau một cây dương liễu, bên trái một cây dương liễu, bên phải một cây dương liễu...

Một vị cử tử Giang Tây lớn tiếng ngâm đọc bài thơ của Vương Hiền, rồi lớn tiếng tán thưởng rằng: "Thơ hay, thật sự là thơ hay!"

Song, không phải ai cũng trầm trồ khen ngợi. Đã có người hơi lấy làm lạ, hỏi rằng: "Huynh đài làm thơ như vậy, chẳng phải là trẻ con cũng có thể viết được ư?"

"Phải đấy," vị cử tử Giang Tây lớn tiếng chất vấn: "Vế đối phía sau rốt cuộc là ai chấp bút? Xem ra cử tử Chiết Giang các ngươi không chỉ học hành chẳng ra gì, mà còn dám lừa gạt... Ài!"

Vương Hiền cười lớn, không chút hoang mang đáp: "Bài thơ này của ta còn chưa đề xong, sao các ngươi đã vội vàng kết luận?"

"Đã viết như vậy, phía sau còn tiếp thế nào?" Mọi người đều không tin tưởng.

"Cứ lắng nghe rồi sẽ rõ." Vương Hiền cười lớn một tiếng, từ trong tay Trương Sư Sư nhận lấy bút lông, không viết lên giấy mà trực tiếp đề trên bức tường trắng như tuyết:

"Cây, cây, cây, ngươi ngàn sợi vạn tơ, nào giữ được khách lữ hành. Phía trước chim quyên kêu, phía sau Đỗ Vũ hót, một con nói: 'Biết không bằng trở về', một con nói: 'Không bằng trở lại'."

Mọi người đọc liền mạch bốn câu thơ đầu rồi thấy vế đối quả là một bài thơ tuyệt diệu, liền đồng thanh khen ngợi. Chủ quán hết sức mời Vương Hiền đề lạc khoản, Vương Hiền không chối từ, cầm bút để lại tên mình, rồi lại lấy ra một viên Minh Châu trao vào tay Trương Sư Sư, cười lớn nói: "Tạm coi như chút thù lao nhuận bút cho cô nương." Đó quả là một viên ngọc trai quý giá ngàn vàng, nhất thời lại khiến một tràng thán phục vang lên.

"Biết không bằng trở về..." Trương Sư Sư đã bị vị đại nhân họ Vương quyền thế ngập trời, tiền tài vô số, dung mạo phi phàm này mê hoặc, nàng vứt bỏ sự thẹn thùng cẩn trọng vẫn dùng để giữ tiếng tăm, đôi mắt phượng sáng ngời như nước thu, không chút che giấu ý muốn giữ lại y mà nói.

"Không bằng trở lại!" Vương Hiền lại bật cười lớn, nói xong liền phất tay áo, nhanh nhẹn xuống lầu.

Vừa ra khỏi quán rượu, đã thấy Vu Khiêm, Lâm Vinh Hưng, Lý Ngụ cùng những người khác vội vàng chạy tới. Vương Hiền dừng bước, mỉm cười nhìn họ. Nói ra thì, lần trước mấy người gặp nhau vẫn là kỳ thi Hương năm ngoái, giờ phút này gặp lại lại có cảm giác thương hải tang điền. Vu Khiêm và vài người kia vừa kích động lại có chút khẩn trương, không biết nên đối mặt với Vương Trọng Đức của ngày hôm nay thế nào.

"Lý Thái Bạch nói rất đúng, sao có thể cúi mày cong lưng trước quyền quý, khiến ta chẳng được vui vẻ nhan." Vương Hiền cười mắng: "Huống hồ ta cũng chẳng tính là quyền quý, các ngươi cứ tự nhiên mà đối xử đi."

Lời này khiến mọi người bật cười vang, chút ngượng ngùng lập tức tan biến. Dưới sự kiên trì của Vương Hiền, họ vẫn xưng hô bằng đồng niên như trước, mấy người vốn không chịu, đợi y tự giễu cười nói: "Theo ý này, vài ngày nữa các ngươi cá chép hóa rồng, ta liền phải trèo cao tới bậc?" Rồi mới miễn cưỡng đồng ý.

Đang lúc trò chuyện, Vương Hàn và những người khác cũng cùng xuống lầu. Vương Hiền cười nói: "Đây là ta đã cho người đi tìm viện binh, nhưng không ngờ đám cử tử Giang Tây kia lại nhát gan, không cần đến nữa rồi." Vương Hiền kiếp trước từng tình cờ đọc qua vế đối này, nhưng nếu người ta ra một vế khác thì y cũng bó tay tám chín phần, cho nên trước khi lên lầu, y vội vàng bảo Chu Dũng đi tìm Vu Khiêm tới, bởi với sự cơ trí của tiểu tử này, bình thường chẳng ai địch lại hắn. Chỉ là không ngờ viện binh chưa tới, đám cử tử Giang Tây kia đã bị Vương Hiền thu phục.

Vương Hàn cùng mọi người biết Vu Khiêm, sau khi chào hỏi, cố ý mời họ cùng dời bước sang một quán rượu khác, để tạ ơn Vương Hiền cùng những người khác đã ra tay giúp đỡ. Đương nhiên họ cũng muốn nhân cơ hội này hòa giải với Vu Khiêm và những người khác, dù sao bài học lần này đã đủ sâu sắc, khiến họ hiểu rằng cô lập mình với mọi người chẳng có ích lợi gì.

Vương Hiền ngược lại chẳng bận tâm, y chỉ cần gặp được Vu Khiêm và vài người kia là được, liền theo Vương Hàn đến một quán rượu khác do người Dư Diêu mở. Ở bờ sông Tần Hoài phồn hoa nhất thiên hạ này, trừ phi là loại tiệm do người nhà mở như thế này, nếu không thì tạm thời cũng chẳng thể đặt được phòng. Một đoàn người lên đến tầng cao nhất, những món ăn Chiết Giang chính tông được liên tục bưng lên, vì muốn chúc mừng, rượu uống tự nhiên là Trạng Nguyên Hồng.

Vương Hàn nâng chén rượu lên, mời Vương Hiền, nói: "Lần này chúng ta lỗ mãng, nhờ có Trọng Đức lão đệ ra tay giúp đỡ, vô cùng cảm kích."

"Chỉ là chuyện nhỏ mà thôi." Vương Hiền cười nói.

"Đối với Trọng Đức huynh đương nhiên là chuyện nhỏ, nhưng đối với chúng ta mà nói, thì chẳng khác nào hạn hán lâu ngày gặp được cam lộ vậy." Mấy vị cử tử Dư Diêu còn lại cũng mở lời: "Ngày thường Tử Ngọc cứ khoe Trọng Đức huynh tài trí hơn người, chúng ta còn có chút không phục, nhưng lần này vấn đề nan giải đã khiến chúng ta chịu đựng hơn mười ngày, Trọng Đức huynh lại phất tay một cái liền giải quyết, thực sự khiến chúng ta tâm phục khẩu phục!" "Ta thấy khoa này Trạng Nguyên không ai khác ngoài Trọng Đức huynh!"

Cử tử Dư Diêu vốn kiêu ngạo tột độ, nay đã tâm phục Vương Hiền, liền không cho phép bất kỳ ai mạnh hơn y, trong mắt họ, trừ y ra, bất kỳ ai khác làm Trạng Nguyên đều không thể chấp nhận được.

Vương Hiền nghe vậy liền cùng Vu Khiêm và vài người kia nhìn nhau cười khổ, sau đó nói với đám cử tử Dư Diêu: "Thứ nhất, ta cũng chỉ là tình cờ nghe người ta đối vế này, nếu không thì đâu có bản lĩnh mà đối được? Thứ hai, kỳ thi mùa xuân lần này ta sẽ không tham gia."

"Cái gì?" Vương Hàn và những người khác khó mà tin được, nhưng thấy Vương Hiền không giống nói đùa, mới hỏi: "Chẳng lẽ là vì đánh Hồ công tử, sợ Hồ Học Sĩ trả thù ư?"

"Thế thì không đến mức." Vương Hiền cười nói: "Hồ Nghiễm tuy quyền thế không nhỏ, nhưng ta còn không đặt vào mắt."

"Vậy rốt cuộc là vì sao?" Cử tử Dư Diêu truy vấn.

"Bởi vì ta đã chuyển sang làm quan võ." Vương Hiền cười khổ nói: "Hiện tại làm việc ở Bắc Trấn Phủ Ty, tự nhiên không thể tham gia thi Hội được."

"Bắc Trấn Phủ Ty?" Sắc mặt Vương Hàn và những người khác biến đổi, lại có chút cảm giác không thể phản bác. Họ đã hiểu vì sao Vương Hiền dám khinh thường Hồ Nghiễm đến thế, nhưng thế giới của kẻ sĩ và của đặc vụ lại đen trắng phân minh, thực sự không biết y vì sao vào lúc công danh dễ như trở bàn tay lại phải sa đọa, lạc vào tà đạo?

"Đây là chuyện chẳng có cách nào khác." Lý Ngụ là hương đảng của Vương Hiền, trong nhà lại có quan lớn trong triều, đối với địa vị của Vương Hiền hiện tại, rõ ràng nhất không ai bằng. Thậm chí các trưởng bối trong tộc còn khẳng định, giao hảo với Vương Hiền chính là sự bảo đảm cho tương lai hưng thịnh của gia tộc họ. Thấy Vương Hiền có chút xấu hổ, hắn lập tức đứng ra hòa giải: "Trọng Đức huynh từ việc chinh phạt sa mạc phía Bắc, lập nên chiến công hiển hách, Hoàng Thượng đích thân phong làm Cẩm Y Vệ Thiên Hộ, lại phái y làm khâm sai phá án ở Sơn Tây, bắt gọn toàn bộ bọn tội nghiệt tày trời dưới trướng Bố Chính Sứ Trương Xuân. Trọng Đức huynh công đức viên mãn, khải hoàn về triều, được Hoàng Thượng bổ nhiệm làm Bắc Trấn Phủ sứ, chủ trì chiếu ngục, những công tích vĩ đại như vậy, các ngươi đều chưa từng nghe nói qua sao?"

Vương Hàn và những người khác nghe xong đều choáng váng, ban đầu còn tưởng Vương Hiền chỉ là một quan quân nhỏ của Trấn Phủ Ty, ai ngờ y lại là đầu sỏ của Bắc Trấn Phủ Ty... Vừa nghĩ tới mình lại đang xưng huynh gọi đệ với một thủ lĩnh đặc vụ lớn, đám cử tử Dư Diêu liền từng đợt nghĩ mà sợ hãi, trong lòng tự nhủ may mà nãy giờ chưa hề nói lời nào bất kính, nếu không thì đêm nay e rằng thật sự phải mất ngủ.

"Chỉ là một chức quan nhỏ mà thôi, có gì đáng phải kinh ngạc." Thấy họ có chút đứng ngồi không yên, muốn đứng dậy chào lại lần nữa, Vương Hiền bất đắc dĩ nhìn Lý Ngụ, trong lòng thầm nhủ: "Ngươi không thể hàm súc một chút sao, dọa sợ mấy tiểu bằng hữu rồi." "Chúng ta cứ xưng hô đồng niên như cũ là tốt nhất." Lý Ngụ nhún vai, cúi đầu uống rượu.

Mấy người đành phải nói: "Xin vâng lời đại nhân," nhưng sau đó trong lúc trò chuyện khó tránh khỏi sự câu nệ, khiến Vương Hiền không khỏi mất hứng, uống hết một lát rượu liền đứng dậy cáo từ. Vương Hiền đi, Vu Khiêm và những người khác tự nhiên cũng không nán lại, Vương Hàn cùng mọi người lại giữ lại lần nữa, cũng chỉ đành tiễn mãi, rồi lưu luyến chia tay.

Từ biệt đám cử tử Dư Diêu, Vương Hiền cùng Vu Khiêm, Lâm Vinh Hưng và vài người nữa tản bộ chậm rãi bên bờ sông Tần Hoài kiều diễm trong đêm, nơi đây đều là người nhà, bầu không khí tự nhiên thoải mái hơn nhiều. Nghĩ đến cảnh vừa rồi, Vương Hiền khó tránh khỏi thở dài nói: "Xem ra trong mắt người khác, ta không còn là một kẻ sĩ nữa rồi."

"Trọng Đức huynh cớ gì nói ra lời ấy," Lý Ngụ vội vàng cười nói: "Họ chẳng qua là cảm thấy địa vị huynh hôm nay cao không thể với tới, mới sinh ra sự câu nệ, chẳng liên quan đến việc huynh có phải là kẻ sĩ hay không."

"Lời này có lý." Lâm Vinh Hưng gật đầu đồng ý: "Phàm là chỉ cần cầu không thẹn với lương tâm, các huynh đệ đều hiểu huynh chính là."

Vu Khiêm cũng cười nói: "Đúng vậy, với phong thái tuyệt đại của Nhị ca, thế gian này vốn nên xoay quanh huynh, cần gì phải so đo ý nghĩ của người khác?"

"Ồ?" Vương Hiền sờ cằm, bật cười nói: "Tiểu Khiêm ngươi đây là đang nịnh nọt ta đấy à?"

"Đương nhiên rồi." Vu Khiêm vẻ mặt tươi cười nói: "Nhị ca có thể cảm nhận được lòng thành của ta, vậy thì còn gì tốt hơn!"

"Ha ha ha ha..." Vương Hiền cười ngửa nghiêng nói: "Nguyên lai là Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công." Một trận tiếng cười vui vẻ, quét sạch bầu không khí hơi trầm buồn vừa rồi.

Vương Hiền lúc này mới đi vào chính đề, nói với đại cữu ca: "Vốn tưởng ngươi sẽ tới ở nhà, không ngờ lại vào hội quán."

"Ha ha." Lâm Vinh Hưng cười nói: "Trong hội quán toàn là đồng niên, ngày thường rất náo nhiệt, đối với việc phát triển sự nghiệp cũng rất có lợi."

"Cũng phải." Vương Hiền nhìn Vu Khiêm nói: "Bất quá tiểu tử này, chắc chắn sẽ cảm thấy ngươi đang ở trong phúc mà không biết phúc."

"Xem Nhị ca nói kìa." Trong tiếng cười vang, Vu Khiêm lúng túng gãi đầu nói: "Vương lão ba Vương lão mẹ cứ như đề phòng trộm mà đề phòng ta, ta mới không dám đi tìm cái rủi ro đó chứ."

"Vậy ngươi cũng đâu có hiếm gặp Ngân Linh đâu!" Vương Hiền mắng yêu.

"Nhị ca chuyện này cũng biết sao?" Vu Khiêm khen ngợi: "Không hổ là người quản lý Bắc Trấn Phủ Ty."

"Ta còn chưa đến mức phải giám thị người trong nhà đâu." Vương Hiền cười mắng.

"Ồ đúng rồi, là Linh Tiêu!" Vu Khiêm giật mình nói: "Con bé phản đồ này, uổng công ta mỗi lần đều phải ăn nói khép nép với nó!"

"Ha ha, Linh Tiêu vẫn thân với ta hơn một chút." Vương Hiền cười cười, rồi nghiêm mặt nói: "Còn mấy ngày nữa là vào trường thi rồi, mấy người các ngươi ngàn vạn lần phải cẩn trọng."

"Ha ha, yên tâm đi, mười mấy năm đèn sách khổ cực, chính là vì một lần này, chúng ta nhất định sẽ cẩn trọng gấp bội." Mấy người không thể nào hiểu được ý của y, còn tưởng rằng chỉ là lời dặn dò thông thường.

"Ta không phải có ý này..." Vương Hiền lộ vẻ ưu lo nói: "Ta là nói, vì liên lụy đến ta, các ngươi có thể sẽ gặp phải chút tình huống khó khăn." Đây mới là nguyên nhân y tìm đến mấy người: "Kỳ thực các ngươi có thể từ bỏ khoa cử lần này, ba năm sau thi lại sẽ tốt hơn..."

Mấy người khó mà tin vào tai mình, cũng căn bản không thể nào chấp nhận được, cho dù lời này là từ miệng Vương Hiền nói ra. Lâm Vinh Hưng buột miệng hỏi: "Chẳng lẽ là vì huynh đắc tội Hồ Nghiễm sao?" Với mối quan hệ của họ và Vương Hiền, lời này do hắn hỏi là thích hợp nhất.

"Ta vừa rồi đã nói rồi, một Hồ Nghiễm ta còn không đặt trong lòng." Vương Hiền lắc đầu nói, y đối với các đại thần trong triều vẫn có hiểu biết, biết rằng Hồ Nghiễm kia tuy được xưng là thầy của trăm quan sau Giải Tấn, đứng đầu văn thần. Nhưng y không có phần cả gan làm loạn như Giải Tấn, trái lại, y khá nhát gan sợ phiền phức, lại hay nịnh nọt. Bản thân y là tâm phúc của Thái tử, trong tay lại nắm Bắc Trấn Phủ Ty đáng sợ, Hồ Học Sĩ tám phần sẽ tìm mọi cách giao hảo với mình, tuyệt đối sẽ không vì mình đã dạy dỗ con của y mà trở mặt với mình.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có thể tìm thấy trọn vẹn tại truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.