"Chuyện này sao có thể?" Đám cử tử lập tức huyên náo cả lên, lẽ nào lại phải cởi bỏ xiêm y trần trụi để chịu kiểm tra? Đây không còn là vấn đề kẻ sĩ không được trọng dụng, mà là sự sỉ nhục trắng trợn.

"Không cởi cũng phải cởi, đây là quy định!" Bọn quân sai giận dữ quát tháo.

"Chúng tôi kháng nghị, Vương đại nhân, chúng tôi kịch liệt kháng nghị!" Đám cử tử kích động xông ra sảnh thẩm tra, lớn tiếng phản đối Vương Hiền đang đứng trước Long Môn: "Ngài đây là đang sỉ nhục tôn nghiêm của kẻ sĩ!"

"Bản quan đang bảo vệ tôn nghiêm của đại điển tuyển chọn nhân tài!" Vương Hiền lạnh giọng đáp: "Huống chi, chính bởi vì phải cởi bỏ xiêm y để tra xét, mới xây dựng những sảnh thẩm tra này. Nếu không, đâu cần phải vẽ rắn thêm chân?"

Đám cử tử dĩ nhiên biết rằng vào thời nhà Nguyên, thậm chí thuở sơ khai lập quốc, các cử tử quả thực phải cởi bỏ hết quần áo để chịu kiểm tra. Nhưng dù sao đó cũng là chuyện đã qua từ lâu rồi, từ khi Thái Tổ Hoàng đế hạ chỉ đối đãi tử tế với cử nhân, bọn họ đã sớm quên đi loại nhục nhã này. Nay Vương Hiền lại muốn quay về lối cũ của mấy chục năm trước, bảo sao họ có thể chấp nhận? Huống chi, rất nhiều người còn giấu đồ trong quần lót của mình...

"Không được!" Đám cử tử kiên quyết không đồng ý nói: "Chúng tôi là cử nhân, con cháu nhà học sĩ ba đời làm cống sĩ, sao có thể chịu đựng sự sỉ nhục như vậy?"

"Khám xét là phép tắc!" Vương Hiền găng giọng đáp trả: "Cho dù chín mươi chín phần trăm người bị khám xét, mà một nửa trong số đó không bị tra xét, cũng không thể nói lên rằng các vị không hề mang theo vật cấm!"

"Vương đại nhân, ngài xem chúng tôi là hạng người nào?" Đám cử tử đối chọi gay gắt, bắt đầu náo loạn. Nếu bây giờ họ vẫn còn là tú tài, có lẽ đã đành cam chịu sự sắp đặt. Nhưng họ đã là cử nhân, từ khi trúng cử đến nay, chỗ nào mà chẳng được nâng niu kính trọng? Ngay cả khi được Đại Tông Sư, Bố Chính Sứ triệu kiến, cũng đều được tiếp đón bằng lễ nghĩa, chưa từng bị nhục nhã như vậy bao giờ!

"Bản quan cũng không cố ý làm nhục chư vị, thật sự là nạn gian lận đã trở nên quá mức ngang ngược. Nếu không tiến hành trừng trị nặng tay, ngăn chặn cửa ngách may rủi, thì người thành thật chính trực làm sao mà tiến thân được?" Vương Hiền lạnh giọng vừa nói vừa kích động: "Có câu nói 'Thân chính không sợ bóng xiêu', nếu các vị đều trong sạch, vì sao không thể nhẫn nhịn sự nhục nhã nhất thời để chứng minh cho bản quan thấy?" Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Nếu như tất cả mọi người trên người đều không giấu vật dụng gian lận, bản quan tự nhiên sẽ trước mặt thỉnh tội với các vị, sau đó cam chịu mọi lời vạch tội."

"..." Những lời này của Vương Hiền có trọng lượng rất lớn, ít nhất đối với đám cử tử còn trẻ tuổi, sĩ diện mà nói, có tác động rất lớn. Với những cử tử không hề giấu tài liệu gian lận trên người, sở dĩ họ mâu thuẫn với việc khám xét là vì cảm thấy những binh lính kia đang thừa cơ làm nhục mình. Nhưng Vương Hiền giờ phút này lại trịnh trọng phi thường như vậy, tỏ ý tuyệt không phải cố ý làm nhục, mà chỉ là để đả kích những kẻ vi phạm luật pháp, dọn sạch chướng ngại cho các cử tử tuân thủ luật pháp. Nói đi nói lại, Vương đại nhân cũng là vì lợi ích của họ... Dù sao, đối với những cử tử khinh bỉ việc gian lận, cùng với những người đã giao nộp vật dụng gian lận ra đây, thực ra kẻ họ căm ghét nhất vẫn là những kẻ gian lận khác... Huống chi, Vương Hiền còn nói ra lời lẽ như 'trước mặt thỉnh tội, sau đó cam chịu mọi lời vạch tội', khiến đám cử tử cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, ít nhất cũng không đến nỗi mất mặt.

Tuy nhiên, những cử tử mà trên người còn giấu tiểu sao, vừa thấy tình hình không ổn, liền vội vàng hết sức lớn tiếng hò hét, la lối muốn đi nơi chủ khảo đại nhân để tố cáo.

Không cần họ đi tố cáo, Kỷ Cương đã xuất hiện.

Lúc này, nhóm một trăm cử tử thứ hai đã chờ sẵn bên ngoài thạch phường. Trong khi đó, một trăm cử tử đầu tiên trong dũng đạo lại chậm chạp không bước ra, còn truyền ra tiếng cãi vã ồn ào lớn đến vậy, đã sớm khiến các quan viên canh giữ phải chú ý, bàn tán ầm ĩ, không biết bên trong xảy ra chuyện gì. Chuyện Vương Hiền phải khám xét kỹ càng chỉ là hoàn toàn bất đắc dĩ mới bẩm báo Lương chủ khảo. Thế nhưng, chủ khảo đại nhân giờ khắc này đang ở Chí Công Đường, còn Tổng Thanh Tra Kỷ Cương, người phụ trách việc thí sinh vào phòng thi, lại hoàn toàn không hay biết tình hình. Thấy nơi khám xét chậm chạp không chịu thả người, hắn nhíu mày, quyết định tự mình đi qua xem xét.

Long Môn đóng chặt từ từ mở ra, Kỷ Cương cùng vài tên thuộc hạ đi kèm, xuất hiện trước mặt Vương Hiền và đám cử tử.

Đám cử tử tuy không biết Kỷ Cương là ai, nhưng thấy ngay cả quan khám xét Vương đại nhân cũng hành lễ với hắn, miệng hô 'Tổng Thanh Tra đại nhân', liền biết đây là người có thể áp chế được Vương Hiền rồi. Những cử tử trên người còn ẩn giấu vật cấm, tựa như nhìn thấy cứu tinh, vội vàng xôn xao nói: "Tổng Thanh Tra đại nhân, chúng tôi muốn tố cáo, Vương quan khám xét vô cớ tùy tiện lăng nhục thí sinh!"

Kỷ Cương vốn dĩ đến để tìm lỗi của Vương Hiền, nghe vậy trong lòng thầm mừng rỡ, trên mặt không chút biến sắc nói: "Đừng ồn ào! Bản quan sẽ hỏi cho ra nhẽ." Nói xong, hắn lạnh lùng nhìn về phía Vương Hiền: "Vương đại nhân, vì sao chậm chạp không chịu thả người vào trường thi?"

"Việc khám xét chưa hoàn thành." Vương Hiền thản nhiên đáp.

"Vì sao lại kéo dài như vậy?" Kỷ Cương trách mắng: "Với tốc độ của ngươi, trời tối đen cũng không cách nào vào phòng thi!"

"Các cử tử không chịu phối hợp." Vương Hiền vẫn lạnh nhạt nói.

"Vì sao không chịu phối hợp?" Kỷ Cương nhìn hắn đầy đe dọa nói.

"Bởi vì hắn muốn chúng tôi cởi bỏ xiêm y để chịu khám xét!" Không đợi Vương Hiền mở miệng, liền có cử tử ồn ào nói: "Kẻ sĩ có thể chết chứ không thể nhục, chúng tôi tuyệt đối không chấp nhận!" Lời này gây nên không ít sự hưởng ứng, ngay cả một số người không hề mang theo vật cấm, nhưng đầu óc đầy khí phách thư sinh, cũng lớn tiếng phụ họa theo: "Đúng thế! Đúng thế! Kẻ sĩ có thể chết chứ không thể nhục!"

Thấy cục diện vốn dĩ đã kiểm soát được, giờ lại một lần nữa mất kiểm soát vì sự xuất hiện của Kỷ Cương, sắc mặt Vương Hiền trở nên tái nhợt, ông mím chặt môi không nói một lời.

Kỷ Cương thì mặc kệ đám cử tử ồn ào, hắn lần đầu tiên cảm thấy tiếng mắng chửi ồn ào cũng có lúc dễ nghe đến vậy. Còn đám cử tử kia, thấy Tổng Thanh Tra quan không chút nể tình trách mắng Vương quan khám xét, đối với họ lại rất có ý muốn dung túng, lẽ nào lại không càng ngày càng quá đáng? Trong lúc nhất thời, tiếng la ó phẫn nộ nổi lên, truyền khắp trước sau trường thi, cũng kinh động đến Chủ khảo đại nhân và các vị giám khảo đang ở Chí Công Đường, khiến họ nô nức kéo đến xem xét.

Người tụ tập ngày càng đông, mãi đến khi cả Chủ khảo đại nhân cũng đã đến, Kỷ Cương mới cười lạnh mở miệng, từng chữ một nói ra: "Vương đại nhân, dân chúng phẫn nộ không thể phạm, tổ huấn không thể trái, ngài vẫn nên tự liệu mà làm đi!" Lời nói này vừa nặng lời vừa tàn nhẫn, khiến bất cứ ai cũng không thể không cúi đầu. Kỷ Cương đã đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, mười mấy năm qua, chưa từng có ai dám nhục nhã hắn như Vương Hiền. Mỗi lần nghĩ đến cảnh mình trên đại sảnh, bị Vương Hiền dùng họng súng chỉ vào, hắn lại cảm thấy như vạn kiến gặm xương, ngũ tạng tan nát. Không giẫm nát bét Vương Hiền, rồi nghiền xương thành tro, hắn ăn không ngon ngủ không yên.

Kỷ đô đốc lại nào có suy nghĩ đến, rốt cuộc là ai đã dồn ai vào đường cùng trước? Vương Hiền bất quá chỉ là bất đắc dĩ phản kháng mà thôi. Đương nhiên, trong mắt nhân vật có quyền thế ngập trời như Kỷ đô đốc, việc hắn làm nhục người khác là chuyện thiên kinh địa nghĩa, còn người khác phản kháng hắn thì đáng phải trời tru đất diệt.

Nói xong một câu đầy khí phách, hắn lạnh lùng nhìn Vương Hiền, tựa như đang đánh giá con mồi của mình. Đây mới chỉ là bắt đầu...

Lúc này Lương chủ khảo cũng đến đây, thấy vậy liền biết Vương Hiền ngày hôm qua vẫn chưa xin chỉ thị Kỷ Cương. Ông cũng có chút bất mãn, cho rằng tiểu tử này tuổi trẻ mà đã ngồi cao, trở nên quá cuồng vọng. Nhưng dù sao ông vẫn xem Vương Hiền là người đọc sách, trên tâm lý lại gần gũi với Vương Hiền hơn Kỷ Cương nhiều. Cho nên, sau khi hiểu rõ tình huống, ông không cùng Kỷ Cương răn dạy Vương Hiền, mà khuyên bảo rằng: "Vương đại nhân chăm chú khám xét là đúng, nhưng Thánh huấn của Thái Tổ Hoàng đế cũng không thể trái, thể diện của người đọc sách vẫn phải giữ. Còn việc khám xét thân thể thì thôi đi."

Vương Hiền không chút nào lay động, ông chỉ vào những chiếc sọt, rổ chất đầy tiểu sao đặc biệt bên trong rồi nói: "Chủ khảo đại nhân, Tổng Thanh Tra đại nhân thấy đó, còn chưa điều tra, đã chủ động giao ra nhiều như vậy. Đây là báo đáp lòng tin của Thái Tổ Hoàng đế sao? Đây là thể diện của người đọc sách sao?"

"Chuyện này..." Lương chủ khảo nhìn những chiếc sọt, rổ chất đầy tiểu sao đặc biệt kia, không khỏi nuốt nước bọt. Ông tuyệt đối không ngờ rằng việc bí mật mang theo vật gian lận đã đến cấp độ ngang ngược đến vậy. Ngày hôm qua khi Vương Hiền nói, ông còn chưa chấp nhận. Hiện tại xem ra, Vương Hiền vẫn còn nhân nhượng mà nói đấy.

Dù sao những cử tử này đã phạm sai lầm trước đó, việc Vương Hiền phải khám xét kỹ càng cũng là có lý. Điều này khiến Lương chủ khảo khi nói giúp đám cử tử sức lực yếu đi không ít. Ông lấy giọng điệu thương lượng đối với Vương Hiền nói: "Ta xem thế này đi, áo bông áo ngoài có thể khám xét kỹ càng, còn quần áo lót, thì thôi đi. Dù sao cũng phải chừa chút thể diện cho người đọc sách."

Vương Hiền lại cứng nhắc nói: "Nếu đúng lúc lại giấu tiểu sao trong quần áo lót thì sao?"

"Chuyện này..." Lương chủ khảo nhất thời im lặng. Vấn đề này rốt cuộc là thuộc về tình hay lý, vốn dĩ đã khó mà phân định đúng sai. Gặp phải Vương Hiền cứng nhắc như vậy, thì càng khó mà nói rõ được.

Từ phía mái hiên, thấy Lương chủ khảo vẫn khách khí giảng đạo lý với Vương Hiền, Kỷ Cương rốt cục không kiên nhẫn nói: "Lương đại nhân, ngươi còn nói nhảm gì với hắn? Trực tiếp hạ lệnh chẳng phải xong rồi sao!" Tuy hắn là Tổng Thanh Tra quan, phẩm cấp và quyền thế đều cao hơn Lương Tiềm rất nhiều, nhưng trong trường thi, vẫn phải lấy chủ khảo làm trọng.

"À, vậy ư?" Lương chủ khảo trầm ngâm, không quyết định được, bèn nói: "Kỷ đại nhân có ý kiến thế nào?"

"Đương nhiên là mệnh hắn tuân lệnh!" Kỷ Cương không kiên nhẫn nói: "Mệnh lệnh của Chủ khảo đại nhân, hắn không dám bất tuân!"

Lương chủ khảo bản chất là một thư sinh, không phải loại lão đấu sĩ chém giết nơi quan trường như Hồ Nghiễm. Nghe vậy, ông lại không có chủ kiến, đành dựa theo ý Kỷ Cương nói: "Vương đại nhân, ngài vẫn nên làm theo đi."

"Trừ phi Chủ khảo đại nhân cách chức và trục xuất hạ quan khỏi trường thi!" Vương Hiền lại không hề lay chuyển nói: "Nếu không, việc khám xét này chỉ có thể làm như vậy thôi!" Nếu có thể bị trục xuất khỏi trường thi, đó cũng coi như là một kết cục có thể chấp nhận được. Cùng lắm thì bị Hoàng đế quở trách và phạt bổng, nhưng ít ra vẫn giữ được chức vụ ở Trấn Phủ Ti.

"Ngươi!" Lương chủ khảo không nghĩ tới Vương Hiền dám kháng mệnh, không khỏi không nể mặt mũi mà nói: "Vương đại nhân, trong mắt ngươi còn có ta, vị quan chủ khảo này sao? Lẽ nào ngươi cho rằng ta không trị được ngươi?"

"Đại nhân có quyền cách chức và trục xuất hạ quan khỏi trường thi." Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Sau khi kỳ thi kết thúc, vẫn có thể vạch tội hạ quan."

Thấy Vương Hiền một bộ tư thế cá chết lưới rách, Lương chủ khảo cũng thực sự tức giận, giận dữ nói: "Được, được, ta liền trục xuất ngươi đi!"

"Chủ khảo bớt giận..." Các quan viên bên cạnh vội vàng khuyên can. Mặc dù họ không có giao tình sâu sắc với Vương Hiền, nhưng đều biết hắn là tâm phúc của Thái tử điện hạ. Cứ thế mà nhìn hắn bị đuổi đi mà không nói gì, sau này cũng khó mà gặp mặt.

Kỷ Cương ở một bên lạnh lùng nhìn. Thấy Lương Tiềm thật sự muốn đuổi Vương Hiền ra ngoài, hắn mới mở miệng nói: "Lương chủ khảo bớt giận, không ngại nể mặt hạ quan một chút, mà hãy tha cho hắn một lần đi."

Lời vừa nói ra, đám người đứng ngoài xem phải kinh hãi, trong lòng tự nhủ: "Kỷ đô đốc này đầu óc có vấn đề sao? Sao lại trở thành người phe Vương Hiền?" Lương chủ khảo cũng tức đến nổ phổi: "Hay cho ngươi cái Kỷ Cương! Ngươi đẩy ta vào thế khó, rồi lại giả bộ làm người tốt, khiến ta trong ngoài đều khó xử!"

Câu chuyện diệu kỳ này, qua từng con chữ, xin được gửi gắm trọn vẹn và độc quyền tại Truyen.free.