"Đại nhân chủ khảo, đại nhân chủ khảo..." Vương Hiền và Hùng Khái liên tục gọi, nhưng vẫn không thể khiến Lương Tiềm thoát khỏi trạng thái ngây dại. Lương chủ khảo chỉ cảm thấy trời đất như sắp sụp đổ, trong đầu ông ong ong vang dội, căn bản không nghe rõ hai người đang nói gì. Đề thi kia hẳn là thứ ông đã giao cho Hồ Nghiễm trước đó, không sai. Nhưng lúc đó Hồ Nghiễm đã vỗ ngực cam đoan, rằng sẽ chỉ cho nhiều nhất không quá mười đệ tử cốt cán của Cán đảng, ông ta mới yên tâm. Mà giờ đây xem ra, Hồ Nghiễm dường như đã không tuân thủ lời hứa, mà làm lộ phạm vi rộng hơn rất nhiều. Bi kịch hơn nữa là lại đụng phải Vương Hiền như phát điên, nhất quyết kiểm soát gắt gao, thoáng cái đã lục soát ra tất cả những thứ không thể để lộ ra ánh sáng kia. Việc này nếu bị vạch trần, mình ông ta không chỉ có đường chết, mà còn liên lụy đến cả người nhà.

Nghĩ đến đó, Lương Tiềm khó khăn lắm mới lấy lại tinh thần từ trạng thái hoảng sợ tột độ. Trước tiên ông ta muốn lừa gạt hai người kia, đợi thi hội qua đi sẽ tìm Hồ Nghiễm nghĩ cách. Ông ta vội vàng cười gượng nói: "Vẫn còn có cao nhân như thế, có thể đoán đúng cả ba đề thi, thật sự là không thể tưởng tượng nổi. Bất quá sự thật đã bày ra trước mắt, chúng ta cũng không thể không tin."

Hùng Khái nhìn Lương Tiềm, rồi lại nhìn Vương Hiền, thầm nghĩ: "Đại nhân chủ khảo, cái lý lẽ này ngài nói tôi đã dùng rồi, căn bản không có tác dụng gì đâu."

Vương Hiền lại không lập tức phát tác, chỉ lẳng lặng nhìn Lương chủ khảo nói: "Ý của đại nhân là gì?"

"Thi hội là đại điển quốc gia, may mắn thay những thứ mang theo lén lút này đều đã được tìm ra. Loại chuyện thần thần quỷ quỷ này, xin đừng để lộ ra ngoài." Lương chủ khảo muốn tỏ ra vẻ vân đạm phong khinh, nhưng trong mắt hai người kia, lại là một vẻ mặt đáng thương đầy cầu xin.

"Đại nhân chủ khảo muốn chúng tôi ngậm miệng sao?" Vương Hiền lạnh nhạt nói.

"Trọng Đức, Nguyên Kiệt!" Lương Tiềm như vớ được cọng rơm cứu mạng, siết chặt cánh tay Vương Hiền và Hùng Khái, hai mắt ngập tràn vẻ cầu xin nói: "Xin hai vị đừng tiết lộ chuyện này."

"Đao đã kề vào cổ, đại nhân chủ khảo lại vẫn ôm lòng cầu may sao?" Vương Hiền thất vọng thở dài nói: "Chẳng lẽ ngài còn chưa phát hiện, đây là một cái bẫy rập chí mạng? Người khác đã đào hố sâu, chỉ chờ chúng ta nhảy vào rồi sao?"

"Nói như thế nào?" Lương Tiềm ngơ ngác nhìn Vương Hiền.

"Đại nhân nên biết, ta và Kỷ Cương đã là không đội trời chung, hắn lại đích thân chọn ta làm sưu kiểm quan, điều này rõ ràng không phải có ý tốt gì, mà là đang đào hố chôn ta." Vương Hiền lạnh giọng nói: "Nếu ta cứ dựa theo lệ cũ từ trước, chỉ lướt qua việc kiểm soát, thì những vật này đều sẽ được bí mật mang vào trường thi. Nếu Kỷ Cương đột kích kiểm soát trường thi sau khi bắt đầu làm bài, ắt hẳn sẽ tìm ra những chứng cứ phạm tội này. Đến lúc đó không chỉ đại nhân không thoát được, mà ta, kẻ làm sưu kiểm quan này, cũng sẽ cùng gặp họa."

"Ngươi nói Kỷ Cương đã sớm biết đề thi bị tiết lộ?" Lương Tiềm sợ hãi nhìn Vương Hiền hỏi.

"Đương nhiên hắn biết! Bằng không thì cớ gì hắn lại từ bỏ cơ hội trục xuất ta khỏi trường thi? Chẳng phải là muốn để ta ở lại đây, làm kẻ gặp tai bay vạ gió sau khi vụ án xảy ra sao?" Vương Hiền trầm giọng nói: "Ta nghĩ, mục tiêu chính của Kỷ Cương lần này không phải ta, mà là đại nhân cùng những đồng hương Giang Tây đứng sau ngài. Hắn đã dụng tâm bày cục này, chính là muốn dùng vụ án gian lận khoa cử này để đưa các vị vào chỗ chết."

"A..." Lương Tiềm nhất thời mồ hôi đầm đìa, ông ta bị suy đoán của Vương Hiền dọa sợ, hơn nửa ngày mới lắp bắp nói: "Vậy... vậy ta phải làm gì bây giờ?"

"Đại nhân phải mau chóng quyết định, tuyên bố đề thi vô hiệu, sau đó dâng tấu thỉnh tội với Hoàng thượng." Vương Hiền gằn từng chữ một.

"Vậy chẳng phải ta chết chắc rồi sao?" Lương Tiềm hoảng sợ nói.

"Đại nhân đừng chần chừ!" Vương Hiền quát lên: "Kỷ Cương có thể ra tay bất cứ lúc nào, ngài chỉ có giành trước hắn thì mới có thể sống sót. Nếu để hắn ra tay trước, thì chỉ có một con đường chết."

"Đúng vậy, đại nhân." Hùng Khái cũng hoàn toàn hiểu ra, Vương Hiền là xuất phát từ lòng tốt, vội vàng từ bên cạnh khuyên nhủ: "Để Kỷ Cương vượt lên trước, ngài sẽ trở thành kẻ tình nghi lớn nhất trong vụ tiết lộ đề thi, đến lúc đó có trăm miệng cũng khó cãi, chẳng ai cứu được ngài đâu!"

"Không sai..." Lương Tiềm cũng không ngu ngốc, ông ta biết trong tình huống này, chỉ có thể tìm đường sống trong chỗ chết, tự mình giành lấy thế chủ động thì mới có một chút hy vọng sống. Ông ta hướng Vương Hiền cúi chào thật sâu nói: "Đa tạ Trọng Đức đã cứu giúp. Tại hạ nếu có thể vượt qua kiếp này, nhất định sẽ có hậu báo!" Nói xong, ông ta đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi nói: "Người đâu!"

Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy bên ngoài một tên người hầu vội vã chạy vào báo: "Đại nhân chủ khảo, tổng thanh tra quan mang binh phong tỏa trường thi, nói phải lục soát kiểm lại!"

"A..." Lương Tiềm nhất thời biến sắc mặt. Trước đó ông ta còn hơi nghi ngờ suy luận của Vương Hiền, nhưng giờ đây thì tin tưởng vững chắc không chút nghi ngờ. Ông ta vội vàng cầu cứu nhìn về phía Vương Hiền nói: "Thế này phải làm sao bây giờ?"

"Đừng quan tâm hắn! Mau chóng tuyên bố khoa khảo này bãi bỏ, sau đó vào cung thỉnh chỉ Hoàng thượng, xử lý theo ý chỉ của Hoàng thượng!" Trong lúc nước sôi lửa bỏng, Vương Hiền đành phải thay ông ta quyết định nói: "Đến lúc đó chúng ta sẽ làm chứng cho ngài, rằng đại nhân vừa nhìn thấy chứng cứ đã lập tức tuyên bố bãi bỏ khảo thí."

"Được!" Lương Tiềm đáp một tiếng, vội vàng hoảng loạn chạy ra trường thi, lớn tiếng hô: "Dừng thi! Dừng thi!"

Tiếng chuông đình chỉ khảo thí vang vọng khắp trường thi đang tối dần, các thí sinh hoàn toàn bất đắc dĩ. Hôm nay thật đúng là mọi sự chẳng lành! Thi cử mà gặp phải bao nhiêu tình huống, giờ thì hay rồi, hoàn toàn ngừng thi...

Trên mái hiên kia, Kỷ Cương đứng trên tháp quan sát ở góc đông nam trường thi, ánh mắt âm trầm nhìn xuống những dãy lán trại hỗn loạn trong màn đêm đang buông xuống. Vương Hiền đoán không sai, đây chính là toàn bộ kế hoạch hắn đã trù tính từ lâu. Lúc Kỷ Cương mưu đồ, Vương Hiền còn chưa lọt vào mắt hắn đâu!

Kỳ thực Kỷ Cương đã để mắt đến Cán đảng từ lâu. Cán đảng trước kia là chủ lực của Thái Tử Đảng. Ngôi Thái tử của Chu Cao Sí chính là do Giải Tấn một tay đưa lên, bởi vậy Chu Cao Sí vô cùng cảm kích Giải Tấn, đặc biệt chiếu cố các quan viên Giang Tây. Cùng đạo lý đó, Chu Cao Húc lại hận Giải Tấn thấu xương, coi Giang Tây bang là trợ thủ lớn nhất của Thái tử, lúc nào cũng muốn trừ khử cho hả dạ.

Khi Hán vương nói ý nghĩ của mình cho Kỷ Cương nghe, kẻ sau cũng đặc biệt động lòng. Hắn biết rõ mình là nanh vuốt của Hoàng đế, chỉ khi nào kẻ địch của Hoàng đế vẫn tồn tại, sự hiện diện của hắn mới có ý nghĩa. Nhưng những năm gần đây, các thế lực dám đối đầu với Chu Lệ đều đã bị quét sạch. Kỷ Cương đã lâu không có phi vụ lớn, khiến hắn rơi vào cảm giác khủng hoảng sâu sắc, luôn lo lắng Hoàng đế sẽ "có mới nới cũ", "qua cầu rút ván". Vì vậy hắn vẫn luôn tìm kiếm con mồi mới, đặc biệt là tập đoàn quan văn Giang Tây đang "độc lĩnh phong tao". Nhất là sau khi hắn giết chết Giải Tấn, đã cùng đám lão già Giang Tây này không đội trời chung, tự nhiên muốn mau chóng "một mẻ hốt gọn" bọn họ.

Trong mắt Kỷ Cương, đừng nhìn đám quan văn này cả ngày diễu võ giương oai, trông có vẻ rất giỏi, kỳ thực chẳng qua là một lũ gà đất chó sành. Đối phó bọn chúng chẳng qua là tiện tay mà thôi. Mấu chốt là phải khiến Hoàng đế căm hận bọn người đó đến tận xương tủy, nhận thức được sự nguy hại của chúng, thì mới ý thức được tác dụng của hắn, kẻ đứng đầu đặc vụ này. Vì vậy Kỷ Cương vẫn luôn tìm kiếm một tội danh thích hợp. Rất hiển nhiên, nơi Giang Tây bang bị chỉ trích nhiều nhất, chính là việc thao túng khoa cử, chèn ép cơ hội cho người hiền tài được trọng dụng. Nếu khai thác từ điểm này, nhất định sẽ "làm chơi ăn thật".

Kỷ Cương, kẻ đứng đầu đặc vụ này, đã kinh doanh ở kinh thành vài chục năm. Đối với những hoạt động mưu lợi riêng tư xảy ra ở những nơi khuất mắt, hắn tự nhiên biết rõ như lòng bàn tay. Hắn biết Giải Tấn năm đó đã thích làm những chuyện mờ ám kiểu đó, còn gia chủ Cán đảng hiện tại là Hồ Nghiễm, cũng không phải kẻ có tiết tháo gì, thì càng sẽ không thu liễm. Vì vậy Kỷ Cương đã phát động tai mắt khắp nơi, bắt đầu điều tra những kẻ thân cận với Hồ Nghiễm, đặc biệt là những người có con cháu phải tham gia thi hội. Quả nhiên, hắn đã điều tra ra được những hoạt động gian lận.

Kỳ thực loại chuyện này, Hồ Các lão không phải làm lần một lần hai, nhưng đều hết sức cẩn thận, cho tới bây giờ chưa từng xảy ra sơ suất. Đầu tiên, ông ta không để lại bất kỳ chứng cứ nào. Kế đó, những người được nhận đề thi đều là những người tin cẩn do ông ta chọn lọc. Hơn nữa, một khi sự việc bại lộ, những kẻ có được đề thi đều sẽ gặp nạn, cho nên dù là xuất phát từ góc độ an toàn, bọn họ cũng sẽ không hé răng một lời ra bên ngoài. Hơn nữa, ai lại muốn con em nhà mình vất vả thi đậu Tiến sĩ, rồi bị người ta biết là do gian lận mà có? Cho nên những người có được đề thi kia cũng chưa bao giờ tiết lộ với thân bằng hảo hữu, dù cho thân bằng trong nhà vừa hay cũng có cử tử tham gia thi hội... Vì vậy những năm gần đây đều không gặp phải phiền phức gì.

Nhưng mà lần này lại có một kẻ không đáng tin cậy cũng đã nhận được đề thi, đó chính là Hồ Chủng, con trai của Hồ học sĩ. Tiểu tử này ở Giang Tây là một trong những kẻ hoàn khố số một số hai. Có cha hắn che chở, đương nhiên hắn hoành hành ngang ngược trong tỉnh không ai dám làm gì, ngay cả Bố chính sứ, Án sát sứ cũng phải khách khí gọi một tiếng 'Nhị công tử'. Hồ Chủng này tuy không đến nỗi bất học vô thuật, nhưng mực nước trong bụng còn chẳng bằng Vương Hiền nhiều. Vậy mà lại có thể từ Giang Tây, nơi được công nhận là văn giáo đệ nhất thiên hạ, một đường ca khúc khải hoàn, cuối cùng cao trung Giải Nguyên. Chẳng phải toàn bộ là nhờ phúc của lão tử hắn sao?

Hồ Nghiễm và con trai xa cách nhiều năm, vốn dĩ đã đầy áy náy. Lần này Hồ Chủng vào kinh dự thi, làm cha đương nhiên muốn hộ tống con trai. Hồ Nghiễm nghĩ rằng, năm đó ông ta đỗ Trạng Nguyên, lần này nếu con trai cũng đỗ Trạng Nguyên, đó sẽ là một cảnh "phụ tử song Trạng Nguyên" vang dội. Tuy vậy, việc "phụ tử song Trạng Nguyên" quá khoa trương. Ông ta chỉ cần để con trai nổi danh trong top ba, được trực tiếp vào Hàn Lâm, thì mới tương xứng với địa vị của mình hiện giờ.

Tuy nhiên, khi con trai thử viết văn lần đầu, Hồ Nghiễm đọc xong mới phát hiện đúng là "dây thừng cái chốt đậu hũ" – căn bản không nâng lên nổi, muốn dựa vào bản lĩnh thật sự mà đỗ Tiến sĩ, đó là điều không thể. Đành phải tự mình làm ba bài văn, bắt con trai đọc thuộc lòng, đồng thời căn dặn hắn tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Hồ Chủng Hồ công tử cũng không phải kẻ đần, biết phụ thân trịnh trọng nói những điều kỳ lạ như vậy, ba bài văn này khẳng định có "môn đạo" bên trong. Vốn dĩ hắn cũng định nghe theo lời dặn dò của phụ thân. Bất quá hắn thân là con trai của Hồ học sĩ, không biết có bao nhiêu người vây quanh, tung hô hắn, muốn từ trên người hắn dò hỏi tin tức thi hội. Hồ Chủng ở Giang Tây đã hình thành tính cách hoàn khố coi trời bằng vung, không chịu được các loại cám dỗ, tâng bốc, cuối cùng vẫn tiết lộ đề thi ra ngoài.

Một khi đã mở miệng rồi, hắn cũng chẳng còn chỗ nào phải kiêng kỵ. Sau đó lại dưới sự xúi giục của một nhóm bạn xấu, hắn ngấm ngầm rao bán đề thi cho các cử tử, hai ngàn lượng bạc một phần, lại còn bán được hơn trăm phần. Điều này làm sao có thể giấu được Cẩm y mật thám? Rất nhanh Kỷ Cương đã nhận được tin tức, thậm chí còn có được một phần đề thi.

Cuối cùng cũng đã nắm được cơ hội này, Kỷ Cương đương nhiên muốn "tính toán" đám lão già Giang Tây này một phen. Ban đầu trong kế hoạch của hắn không có Vương Hiền, nhưng ai bảo sau năm ngoái, họ Vương lại trăm phương ngàn kế khiêu chiến hắn? Kỷ đô đốc đã đến mức "chưa trừ diệt được kẻ này thì ăn ngủ không yên", lúc này mới tạm thời thêm Vương Hiền vào danh sách.

Những trang văn này, được chuyển ngữ độc quyền và cẩn trọng bởi Tàng Thư Viện.