"Ngươi hãy nói trước." Chu Lệ nhìn Kỷ Cương, trầm giọng bảo.

"Dạ, thần hôm qua khi lâm thời giám sát, phát hiện đề thi mà Lương chủ khảo đưa ra, hoàn toàn trùng khớp với tài liệu mật mà Cẩm Y Vệ mật thám đã thu được khi hóa trang thành lính kiểm tra trước đó." Kỷ Cương bình tĩnh nói, "Điều này chứng tỏ đề thi đã bị rò rỉ từ trước. Để bảo vệ sự tôn nghiêm của đại điển kén chọn nhân tài của triều đình, thần đành phải phong tỏa trường thi và tiến hành kiểm tra lại. Trong quá trình kiểm tra, thuộc hạ của thần đã bị Lương chủ khảo cùng các giám khảo khác ngang ngược ngăn cản. Chẳng rõ bọn họ xuất phát từ mục đích gì mà không cho phép thần tiến hành kiểm tra. Sau khi thần kiên quyết từ chối, Lương Tiềm lại bất chấp kỷ luật nghiêm ngặt của kỳ thi, phái Vương Hiền ra khỏi trường thi, từ chỗ Dương Vũ Hầu và những người khác lôi kéo viện binh, xông vào trường thi, khiến trọng địa thi cử của triều đình trở nên hỗn loạn, khói mù mịt. Không ít người đã bị thương trong cuộc xung đột đó."

"Nhưng thần không hề khuất phục trước bọn họ, thuộc hạ của thần càng kiên cường chịu đựng áp lực, kiên trì hoàn thành việc khám xét," Kỷ Cương nghĩa chính ngôn từ nói, "Quả nhiên đã tìm ra năm mươi bốn thí sinh giấu văn bản trong người, hơn nữa nội dung sao chép nhỏ đều là ba đề mục giống nhau của bài văn chính."

"Lương Tiềm, cái tên khốn kiếp này!" Chu Lệ tức giận đến gầm lên, "Trẫm muốn xé xác hắn vạn mảnh!" Sau một hồi nổi giận, Người mới nói với Kỷ Cương: "Ngươi nói tiếp đi."

"Dạ." Kỷ Cương tiếp lời, "Tiếp đó, trong quá trình thẩm vấn, thần lại thu được một bản cung như vậy từ miệng một thí sinh tên là Hồ Chủng." Nói đoạn, hắn từ trong tay áo lấy ra một bản cung, dâng lên cho Hoàng đế, "Xin Hoàng Thượng ngự lãm."

Vị quan cận thần nhận lấy, cúi mình dâng lên cho Hoàng đế. Chu Lệ đọc lướt qua một lượt, sắc mặt đã khó coi hơn mấy phần so với lúc nãy. Người ném bản cung đó vào người Hồ Nghiễm, tức giận mắng: "Đúng là hổ phụ không sinh chó con!"

Hồ Nghiễm vốn đã sợ đến tái xanh mặt mũi, vội vàng cầm lấy khẩu cung xem xét, nhất thời hồn phi phách tán, nửa ngày cũng không thốt nên lời.

"Ngươi cái đồ vật không bằng heo chó này, chính là báo đáp lòng tin của trẫm như vậy ư?" Chu Lệ giận dữ bước xuống ngự giai, nhìn Hồ Nghiễm với ánh mắt đầy đe dọa, "Thật là điên rồ, chết trăm lần cũng không đủ!"

"Hoàng Thượng..." Dù sao Hồ Các lão cũng là một lão đấu sĩ từng trải qua triều Kiến Văn, kinh nghiệm chiến đấu phong phú đến nhường nào. Vừa rồi ông chỉ bị bản cung của con trai mình làm cho kinh hãi... Ông tuyệt đối không ngờ rằng, Hồ Chủng lại dám gạt mình để bán đứng đề thi, thật sự là lật hết sách sử cũng chưa từng thấy loại trò hố cha đến mức này.

Nhưng sống chết trước mắt, ông không cho phép mình có nửa phần yếu mềm. Hồ Các lão hiểu rõ đạo lý: thành thật thì được khoan hồng, ngồi tù mọt xương; kháng cự thì bị nghiêm trị, về nhà ăn Tết. Đương nhiên, trước mặt một vị Hoàng đế như Chu Lệ, việc mình không chịu khai báo cũng chưa chắc đã sống nổi, nhưng để không liên lụy thêm nhiều đồng hương phe Cán đảng, ông nhất định phải ngoan cố chống trả đến cùng.

Cắn chặt răng, Hồ Nghiễm cuối cùng cũng lấy lại được thần trí, run giọng nói: "Hoàng Thượng minh giám, thần dạy con không nghiêm là có tội, nhưng thần từ trước đến nay chưa từng cho phép nó vi phạm pháp lệnh, càng không thể nào tiết lộ đề thi cho nó. Huống hồ thần cũng không phải chủ khảo, đến giờ còn không biết đề thi khoa năm nay trông như thế nào!"

Chu Lệ nghĩ cũng phải, Hồ Nghiễm đâu có tham dự thi hội, làm sao mà biết trước đề thi được? Sắc mặt Người dịu đi một chút, nói: "Vậy con trai ngươi có thâm thù đại hận gì với ngươi sao, tại sao lại vu hãm ngươi?"

"Chắc hẳn là khuyển tử bị ép buộc." Hồ Nghiễm vội vàng nói, "Vừa rồi nghe Vương Trấn phủ nói, nó đã bị tra tấn dã man để bức cung trong trường thi. Khuyển tử là loại thư sinh yếu ớt 'tay trói gà không chặt' như vậy, làm sao có thể chịu đựng nổi?"

"À, thật sao?" Chu Lệ nhíu mày, nhìn sang Kỷ Cương nói, "Hồ Chủng dù sao cũng là thân phận cử nhân, sao có thể dùng hình với nó được?"

"Theo những gì vi thần đã thấy, chắc chắn không có dùng hình. Nếu Hoàng Thượng không tin, có thể sai người nghiệm thương." Kỷ Cương bình tĩnh nói.

"Vậy là Vương Hiền một mực nói năng bậy bạ?" Chu Lệ lại nhìn sang Vương Hiền hỏi.

"Vi thần không dám!" Vương Hiền vội vàng ngồi thẳng dậy nói, "Lúc ấy tiếng kêu thảm thiết của Hồ công tử đã vang khắp toàn trường thi, tất cả mọi người có mặt khi đó đều nghe thấy. Còn về việc Kỷ đô đốc nói trên người y không có thương tích, cũng không thể chứng minh y không bị dùng hình. Ít nhất thần biết mười mấy loại hình phạt tàn khốc sẽ không gây ra vết thương bên ngoài cho người chịu hình."

"Hừ, tạm không nói đến Hồ Chủng, trước hết nói về chuyện của chính ngươi đi!" Chu Lệ hừ một tiếng nói, "Ngươi bị điên cái gì mà lại đi phủ Dương Vũ Hầu cầu viện? Tại sao không trở về Trấn Phủ ty điều động binh lính của chính mình?"

Vương Hiền nghe Hoàng thượng nói vậy, liền biết mình đã làm đúng... Việc tối qua không điều động binh lính của Trấn Phủ ty, xem ra đã khiến Hoàng thượng rất hài lòng. Đương nhiên, hắn không khách khí tự mình "dát vàng lên mặt" mà nói rằng: "Thần xin Hoàng Thượng thu hồi câu nói đó. Bắc Trấn Phủ ty, thậm chí cả Cẩm Y Vệ, đều là thân quân của Hoàng thượng, tuyệt đối không phải tư binh của bất kỳ đại thần nào. Thần đã được Hoàng Thượng tin dùng giao phó chức chưởng quản Bắc Trấn Phủ ty, thì càng không thể phụ lòng tín nhiệm của Người. Dù có xuất hiện tình hình gì đi nữa, nếu không có lệnh của Hoàng thượng, thần tuyệt đối sẽ không điều động một ai!"

Lời này lọt vào tai Kỷ Cương đương nhiên là vô cùng chói tai, bởi vì hắn đã sớm xem Cẩm Y Vệ là tài sản riêng của mình, nên mới căm ghét Vương Hiền đến tận xương tủy khi bị đoạt mất Bắc Trấn Phủ ty. Nhưng lời nói tương tự này lọt vào tai Chu Lệ lại cảm giác như giữa mùa hè nóng nực được ăn dưa hấu ướp lạnh, quả là sảng khoái thấu tim. Tuy nhiên, với tư cách một Hoàng đế, yêu cầu cơ bản nhất là không để lộ hỉ nộ, Chu Lệ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nói: "Sói Đông Sơn ăn thịt người, sói Tây Sơn cũng ăn thịt người. Ngươi đi phủ Tiết Lộc điều binh, cũng đều là tội chết!"

"Hoàng Thượng, cho phép thần bẩm báo." Vương Hiền hôm qua đã sớm bàn bạc xong với Tiết Lộc về lời giải thích, lần này mọi trách nhiệm đều do Tiết Hầu gia gánh vác. "Hôm qua, thần nhất thời xúc động phẫn nộ rời khỏi trường thi, vốn định đi gõ trống Đăng Văn, nhưng lại sợ gõ trống sẽ khiến Hoàng Thượng bị động, nhất thời không có kế sách nào khả thi. Vô thức thế nào lại đi đến cửa phủ Tiết Hầu gia. Nghĩ rằng vị tiền bối lão thành này kiến thức rộng rãi, thần liền muốn thỉnh giáo Người để tìm kế sách. Nào ngờ, Tiết Hầu gia nghe xong việc Kỷ đô đốc lộng quyền vu oan trong trường thi, lập tức nổi trận lôi đình, liền tập h��p gia đinh mấy nhà, sai họ đi theo thần đến trường thi ‘cứu hỏa’... Lúc ấy thời gian cấp bách, thần cũng không suy nghĩ nhiều, cứ thế lỗ mãng quay trở lại trường thi. Vi thần biết tội, khẩn cầu Hoàng Thượng trách phạt..."

Lời giải thích này Hoàng đế cũng không xa lạ gì, trước đó khi Tiết Lộc vào chầu đã nói qua một lần rồi. Tuy việc điều động gia đinh đến trường thi có hơi bừa bãi một chút, nhưng dù sao cũng không giống như điều động quân chính quy khiến Hoàng đế phải kiêng dè. Hơn nữa, trước đó Người đã mắng Tiết Lộc, nên Hoàng đế cũng không truy cứu chuyện này nữa, mà mặt đen lại nói: "Việc trách phạt ngươi thế nào, sẽ để các bộ bàn bạc rồi tâu lên. Ngươi vừa nói mình sở dĩ ra khỏi trường thi cầu viện binh, là vì Kỷ Cương lộng quyền vu oan, tra tấn bức cung ư? Ngươi không phải không biết, vu hãm thượng quan là tội tăng thêm ba bậc đấy chứ!"

"Thần tuyệt đối không dám vu hãm, thần nói như vậy là có căn cứ!" Vương Hiền vội vàng lớn tiếng nói, "Đầu tiên, việc bổ nhiệm thần làm chức sưu kiểm quan này cũng rất kỳ quặc. Mâu thuẫn giữa thần và Kỷ đô đốc đã là chuyện ai ai cũng biết, mà Kỷ đô đốc lại không phải người có tấm lòng rộng lượng, vậy mà lại cố sức tiến cử thần đảm nhiệm cái chức vụ béo bở này, không thể không khiến người ta hoài nghi động cơ của hắn!"

"Thật đúng là chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng tốt của người!" Kỷ Cương giận dữ nói, "Ta chẳng qua là muốn hòa hoãn quan hệ với ngươi, mới để ngươi đảm nhiệm chức sưu kiểm quan này, vốn dĩ định trong kỳ thi hội sẽ bình thường nói chuyện tâm tình với ngươi." Nói đoạn, hắn đưa ra ví dụ, "Chẳng lẽ ngươi đã quên, khi ngươi lục soát kiểm, Lương chủ khảo muốn đuổi ngươi ra khỏi trường thi, là ai đã giúp ngươi giải vây?"

"Đương nhiên là Kỷ đại nhân, hạ quan không hề quên." Vương Hiền nói với vẻ mặt vô cảm, "Đây cũng là điểm đáng ngờ thứ hai. Lúc ấy hạ quan đã lục soát kiểm tra thế nào, Kỷ đại nhân hẳn phải nhìn rất rõ. Tất cả thí sinh đều bị cưỡng chế cởi áo nới dây lưng, ngay cả nội y, đồ lót cũng không được giữ lại. Hơn nữa, những vật phẩm họ mang theo để kiểm tra cũng đều bị mở ra kiểm tra. Thần tuy không dám nói tất cả vật phẩm cấm mang theo đều đã bị lục soát ra, nhưng chỉ cần người nào từng xem qua quá trình lục soát kiểm tra sẽ tin rằng việc kiểm tra đã quá mức kỹ lưỡng, tuyệt đối không thể có sai sót lớn." Nói đoạn, hắn cất cao giọng, "Nhưng mà thuộc hạ của Kỷ đại nhân, chỉ trong vỏn vẹn hai nén hương, đã lục soát khắp năm nghìn thí sinh, rồi từ đó tìm ra năm mươi thí sinh mang theo vật cấm!"

"Hơn nữa, những vật cấm mà các thí sinh kia mang theo cũng chẳng phải là được che giấu kỹ lưỡng gì, mà là sách nhỏ bỏ túi, những mảnh giấy đầy chữ được giấu trong tay áo hộ thân, hay những tờ giấy cuộn tròn giấu trong giỏ kiểm tra... Những vật này dễ thấy như vậy, thần tuyệt đối không tin rằng những binh sĩ kiểm tra đó lại không thể nhìn thấy. Bởi vì thần đã tư nhân treo thưởng cho họ, lục soát được một người mang vật cấm sẽ thưởng năm lượng bạc. Thần tin rằng họ tuyệt đối sẽ mở to mắt ra mà tìm, không đời nào có thể bỏ qua những vật dễ thấy như vậy!"

Chu Lệ cảm thấy Vương Hiền nói rất có lý, liền quay đầu nhìn sang Kỷ Cương. Kỷ đô đốc cười lạnh nói: "Đó là vì ngươi đối xử khác nhau! Tuyến nhân trong đội ngũ kiểm tra của bổn tọa nói rằng, đối với những thí sinh từ các tỉnh khác, ngươi đã sai người kiểm tra nghiêm ngặt không sai, nhưng đối với các sĩ tử Chiết Giang và Giang Tây, ngươi lại 'mở một mắt nhắm một mắt'!" Nói đoạn, hắn nhìn Vương Hiền bằng ánh mắt đầy thách thức, cười lạnh bảo: "Bây giờ Vương Trấn phủ biết vì sao bổn tọa có thể nhanh chóng tìm ra năm mươi người mang vật cấm trong số năm nghìn sĩ tử rồi chứ? Bởi vì bổn tọa là căn cứ theo quê quán của thí sinh mà tìm kiếm!"

"Kỷ đại nhân lại đang 'từ không sinh có', cả ngày dám ăn nói bừa bãi trước mặt Hoàng thượng! Kỷ đại nhân không nói là vô tiền khoáng hậu, thì cũng là vô lượng đương thời!" Vương Hiền cũng liên tục cười lạnh nói, "Không ngại mời tuyến nhân của ngài ra đây, hỏi xem ta đã nói những lời này với hắn khi nào? Bản quan dám thề ngay trước mặt Hoàng Thượng, nếu ta từng nói, hãy để ta bị thiên đao vạn quả, đời đời con cháu làm nô làm kỹ nữ! Kỷ đô đốc có dám không?"

"Cái này..." Người ở thời đại này vẫn rất coi trọng lời thề. Kỷ Cương thấy tên tiểu tử này lại ép mình thề độc như vậy, không khỏi biến sắc mặt. Nhưng trước mặt Hoàng đế, hắn cũng không dám chần chừ, đành phải buồn bực nói: "Bổn tọa không hổ thẹn với lương tâm, có gì mà không dám?"

"Kỷ đại nhân thật có gan, bất quá ta nhắc nhở ngài, 'người làm, trời nhìn', vi phạm lời thề thì trời sẽ thu ngài đấy!" Vương Hiền nhe răng cười một tiếng, không thèm để ý đến sắc mặt trắng bệch của Kỷ Cương nữa, quay sang Chu Lệ nói: "Hoàng Thượng, thần tuyệt đối chưa từng nói để thuộc hạ 'mở một mắt nhắm một mắt' với các sĩ tử Chiết Giang và Giang Tây. Huống hồ, một ngày trước khi vào trường thi, thần mới vừa xảy ra xung đột với một sĩ tử Giang Tây, đã đánh tên Hồ Chủng đó ở quán rượu, còn tống nó vào đại lao Thiên Phủ. Nếu không phải vì Kỷ đô đốc hãm hại, ân oán giữa thần và Hồ Các lão chắc chắn đã định rồi. Thử hỏi thần dựa vào đâu mà phải 'mở một mắt nhắm một mắt' với bọn họ? Thần không đuổi hết bọn họ ra khỏi trường thi, đã là chấp pháp theo lẽ công bằng rồi!"

"Ngươi đây chẳng qua là diễn kịch, để che giấu mối quan hệ bí mật giữa hai bên các ngươi!" Kỷ Cương phản bác.

"Như vậy hoàn toàn là 'vẽ rắn thêm chân'," Vương Hiền lạnh lùng liếc Kỷ Cương một cái, khinh bỉ nói, "Ta vẫn chưa yếu trí đến mức đó."

Phiên bản Việt ngữ này được Truyen.free giữ bản quyền.