Thi lại

Ngày mười chín tháng hai, kỳ thi hội thi lại chính thức diễn ra. Hai ngày trước đó, các sĩ tử bị giam lỏng chín ngày trong trường thi cuối cùng cũng được thả ra. Suốt chín ngày này, để ngăn ngừa họ cấu kết gây rối, quan binh không cho phép họ rời khỏi hành lang kiểm tra, hơn nữa chỉ khi đi vệ sinh mới được ra khỏi lều thi. Họ đã phải chờ đợi suốt chín ngày trong những căn lều rộng lớn trống trải đó. Khi bước ra, ai nấy đều đầu bù tóc rối, thân hình còng xuống, hai mắt vô thần, chẳng khác gì dân chạy nạn hàng ngàn dặm.

So với những gian nan về thể xác, cái khó khăn hơn cả chính là sự giày vò tinh thần. Họ bị giam trong trường thi, không hay biết tình hình bên ngoài, cũng không rõ liệu tai họa có ập đến với mình hay không... Dù sao đi nữa, rất nhiều sĩ tử đều đã mua đề thi, mà ngay cả những người không mua cũng phần lớn mang theo tài liệu chép nhỏ. Mặc dù Vương Hiền đại nhân đã “mở một mặt lưới”, tức là khoan dung cho họ, nhưng giờ đây Vương đại nhân dường như đã bị phế bỏ chức vụ, nên họ không biết liệu có bị “phản công” truy cứu trách nhiệm hay không.

Chín ngày này quả thực là chín ngày gian nan nhất trong cuộc đời của các Cử nhân. Đến khi cuối cùng được thả ra, lại biết tin ngày hôm sau sẽ thi lại, các sĩ tử mới thực sự yên lòng. Hít thở không khí tự do bên ngoài trường thi, các sĩ tử ai nấy đều lệ rơi đầy mặt, mang nặng cảm giác sống sót sau tai nạn. Chỉ là, vừa nghĩ đến từ nay về sau còn phải một lần nữa vào cống viện, lại phải chờ đợi chín ngày trong đó, sắc mặt của mọi người liền trở nên vô cùng khó coi. Thế nhưng, khi nghe nói năm mươi sĩ tử của Chiết Giang và Giang Tây vẫn chưa được tha, nhất định sẽ vắng mặt kỳ thi hội chính thức, tâm trạng của các sĩ tử liền khá hơn nhiều. Không phải vì chứng kiến có người còn xui xẻo hơn mình, mà là vì những sĩ tử kém may mắn kia lại đến từ hai tỉnh có trình độ văn giáo mạnh nhất. Trong năm mươi người đó, ít nhất có thể có ba mươi người đỗ đạt, hơn nữa đều là những người có thứ hạng cao. Nay những người này không thể tham gia thi hội, đối với các sĩ tử còn lại mà nói, chẳng khác nào một lợi thế lớn nhất. Mặc dù ý nghĩ này vô cùng hèn mọn bỉ ổi...

Mang theo đầy người mệt mỏi cùng mấy phần mừng thầm, các sĩ tử liền phản hồi chỗ ở của mình. Họ không màng nói chuyện đôi ba câu với người trong nhà, mà tranh thủ tắm rửa gột sạch mùi hôi trên người, rồi ăn một bữa no đủ như hổ đói. Sau đó, họ lại lấy hết tinh thần, phân phó người nhà chuẩn bị dụng cụ thi cử, chăn đệm cùng đồ ăn theo yêu cầu mới, rồi chính họ thì ngả đầu xuống giường ngủ vùi...

Sau khi ngủ mê mệt một ngày một đêm, thậm chí hai ngày một đêm, các sĩ tử trẻ tuổi mới khôi phục nguyên khí. Còn những người lớn tuổi thì vẫn đầu óc quay cuồng, lưng đau eo nhức, nhưng thời gian không chờ đợi ai, tất cả đều phải mạnh mẽ chống đỡ đứng dậy chuẩn bị lại vào trường thi.

Trước khi lên đường, họ đều phải cẩn thận kiểm tra xem vật phẩm người nhà chuẩn bị có phù hợp với những yêu cầu vừa được khẩn cấp ban bố hay không. Những yêu cầu biến thái đó, chính là do Dương Sĩ Kỳ, quan chủ khảo kỳ thi lại, ban hành. Sau khi nhận được chỉ dụ bổ nhiệm mình làm quan chủ khảo kỳ thi trọng yếu này, Dương Sĩ Kỳ đã diện kiến thánh thượng để nghe huấn thị. Chu Lệ nói với hắn: “Lần này, trẫm mệnh khanh làm chủ khảo. Thành hay bại, là tham nhũng trái pháp luật hay công bằng, chính trực, tất cả đều do một ý niệm của khanh. Có rửa sạch được thanh danh của sĩ tử Giang Tây hay không đều trông cậy vào khanh. Nếu lại xảy ra sai sót, khanh cũng không cần đến gặp trẫm nữa.”

Dương Sĩ Kỳ biết rõ trách nhiệm của mình trọng đại, không chỉ gánh vác trọng trách của triều đình, mà còn gánh vác sự sống còn của đồng hương Giang Tây. Hoàng thượng để mình tiếp quản vị trí của Hồ Nghiễm, chính là ban cho các quan viên Giang Tây một cơ hội tự cứu. Nếu kỳ thi hội lần này được hoàn thành viên mãn, dựng nên một quy tắc cho các kỳ thi hội tương lai, thì chuyện đề thi kia sẽ được xóa bỏ. Nếu chính mình lại đi vào vết xe đổ, thì nợ mới nợ cũ sẽ tính gộp lại, ngày tận thế của Cán đảng cũng sẽ đến...

Dương Sĩ Kỳ được công nhận là người tài giỏi, ông thờ ơ với kỳ thi hội do Lương Tiềm chủ trì trước đó. Ông biết rằng các thí sinh đã quen thói gian lận, không kiểm tra thì không xong, nhưng nếu kiểm tra quá mức như Vương Hiền lại dễ gây sỉ nhục. Biện pháp giải quyết tốt nhất, không gì khác chính là trấn nhiếp. Thế nào gọi là trấn nhiếp? Chính là phải khiến đối phương tin tưởng rằng ngươi sẽ kiểm tra nghiêm ngặt, tuyệt đối có thể tra ra những thứ hắn bí mật mang theo, hơn nữa, một khi bị phát hiện, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Để đạt được mục đích này, Dương Sĩ Kỳ đã chế định những quy định chi tiết về vật phẩm được mang vào phòng thi, đồng thời phát cho mỗi thí sinh một cuốn. Cuốn sổ quy định rằng, quần áo thí sinh mặc, bất luận là mũ, áo, bào hay áo khoác, đều phải là một lớp duy nhất. Áo da phải lộn mặt trong ra ngoài, áo bông phải bỏ lớp lót bên trong; quần, bất kể là lụa, vải, da hay bông, đều chỉ được phép một lớp; tất dùng một lớp; giày phải có đế mỏng.

Đối với dụng cụ thi cử, cũng có những quy định chi tiết và biến thái không kém. Thí dụ như đệm chỉ được dùng một lớp mỏng; túi đựng đồ thi cử cũng không được có lớp lót; nghiên mực không được quá dày; ống bút lông phải rỗng ruột; lọ đựng nước dùng gốm sứ; than củi dùng để sưởi ấm chỉ được dài hai tấc; nến yêu cầu phải làm từ sáp ong, hơn nữa chỉ có thể là một cuộn đơn; lõi nến phải rỗng ruột thông từ đầu đến cuối. Bánh ngọt và các loại đồ ăn khác đều phải được mở ra. Ngay cả chiếc rổ dùng để đựng những đồ dùng này cũng phải được đan thành mắt lưới ô vuông thông thoáng, phần đáy cũng phải được làm tương tự để tiện kiểm tra...

Những quy định biến thái này, đã viết đầy cả một cuốn sách nhỏ, chỉ cần nhìn qua cũng đủ làm người ta sởn hết cả gai ốc. Nhưng sau khi trải qua màn giày vò trước đó, tính tình của các sĩ tử đã sớm trở nên thuần phục, nào ai dám không tuân thủ? Điều này lại khiến người nhà của họ phải khổ sở, chưa đầy hai ngày, họ đã phải loay hoay với những đồ vật biến thái này, chỉ sợ làm hỏng đại sự của lão gia nhà mình... Bất quá, chiêu này của Dương Sĩ Kỳ quả thực cao tay, trực tiếp khiến những sĩ tử kia bỏ đi ý định gian lận. Nói đùa sao, đối với một giám khảo đã có những quy định về vật phẩm kỹ lưỡng đến mức tỉ mỉ như vậy, thì khi kiểm tra thực tế, còn không biết sẽ biến thái đến mức nào. Đoán chừng ngay cả lỗ hậu cũng sẽ không buông tha. Vừa nghĩ đến đây, nào ai còn dám tự đâm đầu vào chỗ chết?

Đến rạng sáng ngày mười chín, các sĩ tử đã tập trung đông đủ trước phố trường thi. Dưới sự trấn áp mạnh mẽ của Dương chủ khảo, cộng thêm các sĩ tử cũng còn lòng còn sợ hãi, lần này việc vào phòng thi diễn ra vô cùng trật tự. Đợi đến hừng đông, đã có hơn ngàn người bước vào. Xem ra, đến trưa nay có thể toàn bộ vào phòng thi.

Sau khi hừng đông, các sĩ tử mới có chút xôn xao, bởi vì họ đã nhìn thấy Vương Hiền. Kỳ thực, Vương Hiền cũng không muốn lộ diện, hắn lo lắng các sĩ tử sẽ hung hăng khinh bỉ mình. Nhưng không lộ diện không được, bởi vì Hoàng đế đã giao nhiệm vụ bảo vệ trật tự bên ngoài trường thi cho hắn. Trước đó, bầu trời tối đen, hắn lại không đứng ở phía trước bó đuốc, nên các sĩ tử cũng không nhìn thấy hắn. Hiện giờ trời đã sáng, hắn cũng liền không còn chỗ che thân...

Giờ phút này, ánh sáng mặt trời còn chưa ló dạng, chân trời phương đông lại đã bị nhuộm thành một mảng màu vàng kim chói mắt. Ánh kim quang ấy ở ngay sau lưng Vương Hiền, bao quanh hình dáng cơ thể hắn, tạo thành một tầng vầng sáng hoa mỹ, cũng che giấu biểu cảm chột dạ của Vương Hiền. Không phải là hắn không chột dạ, bởi vì đối diện hắn là hơn hai ngàn sĩ tử trên quảng trường lớn. Những người này đều dưới sự uy hiếp của hắn mà cởi áo nới dây lưng, ngay cả đồ lót cũng không giữ lại được. Vương Hiền vẫn nhớ rõ từng gương mặt xấu hổ và giận dữ khó chịu kia, cùng với những lời nói chắc như đinh đóng cột: “Ngày sau tất sẽ đòi lại công đạo.” Giờ khắc này, nhìn thấy các sĩ tử bên ngoài trường thi, Vương Hiền biết mình lại không còn là giám khảo. Dù họ không dám xông lên vây đánh mình, nhưng chỉ cần một người một ngụm nước miếng, hay dù là một người một cái liếc mắt, cũng đủ để hắn trở thành trò cười trong triều chính.

“Đại nhân, chi bằng chúng ta rút lui trước đi.” Ngô Vi cũng ý thức được tình cảnh khó xử của Vương Hiền, liền vội vàng nhỏ giọng đề nghị.

“Khụ khụ…” Lâm trận lùi bước chưa bao giờ là phong cách của Vương Hiền. Hắn tằng hắng một tiếng, bày ra tư thế “lợn chết không sợ nước sôi”, chuẩn bị nghênh đón lời mắng nhiếc của hai ngàn sĩ tử.

“Chính là Vương đại nhân đã sưu kiểm lần trước!” Tin tức lan truyền nhanh chóng trong đám sĩ tử, sóng gợn tản ra. Những người nghe được đều không khỏi tự chủ quay đầu về phía Vương Hiền. Chứng kiến ngày càng nhiều sĩ tử nhìn về phía mình, Vương Hiền trong lòng âm thầm rên rỉ: “Giết người không quá đáng, muốn tới thì tới đi, nhưng xin hãy cho ta một cái chết thống khoái được không?” Quả nhiên, trong chốc lát, hai ngàn ánh mắt đều đổ dồn về phía Vương Hiền, khiến hắn không thể ẩn trốn...

“Ha ha, tiểu tử này rõ ràng biết mình đã đắc tội với sĩ tử, lại còn mong họ tập trung trước mắt, quả thực là tự rước lấy nhục.” Kỷ Cương lần này vẫn là tổng thanh tra quan. Hắn đứng trên tòa tháp quan sát ở góc đông nam của vòng vây, nhìn rõ toàn bộ cảnh tượng trên quảng trường lớn ngoài cổng trường thi, tự nhiên thấy rõ tình cảnh khó xử của Vương Hiền.

“Đúng vậy!” Trang Kính cũng có vẻ hả hê nói: “Xem hắn sau ngày hôm nay, còn mặt mũi nào mà gặp người nữa.”

“Đây thật là có lòng trồng hoa hoa chẳng mọc, vô tình cắm liễu liễu lại xanh tươi.” Kỷ Cương đắc ý nói: “Không ngờ đám sĩ tử này lại giúp bổn tọa…” Lời còn chưa dứt, hắn đã phải ngậm miệng lại, bởi vì hắn trơ mắt nhìn cảnh tượng trên quảng trường lớn đang thay đổi… Hắn càng nhìn càng thấy hai ngàn sĩ tử hướng Vương Hiền cúi chào, mặc dù không đều đặn, nhưng tuyệt đối là hành vi của đại đa số người.

“Bốn mươi ba tuổi rồi, chẳng lẽ bổn tọa đã bắt đầu lão hóa?” Kỷ Cương khó có thể tin hỏi Trang Kính: “Sao ta lại thấy những sĩ tử kia đang bái Vương Hiền?”

“Đông, Đông Ông, ngài không hề hoa mắt, bọn họ đúng là đang bái Vương Hiền!” Trang Kính khó khăn nuốt nước bọt nói: “Thật đúng là chuyện lạ giữa ban ngày…”

“Kẻ nào đó, mau đi hỏi xem chuyện gì đang xảy ra!” Kỷ Cương sắp phát điên, cái tên Vương Hiền này là con riêng của Ngọc Hoàng Đại Đế hay sao? Còn “Bá Vương Khí” vừa buông xuống, các tiểu đệ liền nhao nhao quỳ lạy sao? Chỉ chốc lát sau, người đi tìm hiểu tin tức đã trở lại, bẩm báo rằng những sĩ tử kia đang hướng Vương Hiền xin lỗi, nói rằng họ chỉ mới biết được đại nhân trước đây nghiêm khắc kiểm tra là vì tốt cho họ. Bọn họ còn không biết tốt xấu mà đối kháng với đại nhân, thậm chí buông lời bất kính, thật sự là “lấy oán trả ơn”, không đáng làm người...

“Như vậy mà cũng được ư?” Kỷ Cương buồn bực sắp thổ huyết, phát điên nói: “Những sĩ tử này cũng quá giỏi thay đổi rồi!” Trang phu tử lại âm thầm thở dài, trong lòng tự nhủ: “Đông Ông à, không phải ngài không rõ, mà là thế giới này biến hóa quá nhanh. Ngài chỉ nhớ kỹ sự sưu kiểm biến thái của Vương Hiền, lại quên mất hai lần ông ấy đã “mở một mặt lưới”, giúp tuyệt đại đa số sĩ tử tránh được một kiếp.” Nhất là sau khi trải qua sự sưu kiểm biến thái của Kỷ Cương tại trường thi, các sĩ tử lại càng minh bạch hơn. Thì ra Vương Hiền nghiêm khắc sưu kiểm, là vì bảo hộ bọn họ kia mà...

Nghe những sĩ tử kia ví mình thành nghiêm phụ, Vương Hiền nổi da gà khắp người. Bất quá, thấy các sĩ tử không những không ghi hận mình, ngược lại còn cảm kích khôn cùng, Vương Hiền vẫn rất vui vẻ. Dù sao, cái tư vị bị người đọc sách mắng chửi, ngay cả đương kim hoàng thượng cũng chịu không nổi, không kìm được mà muốn giết người bịt miệng.

“Đại nhân, có phải nên nói chút gì đó không ạ?” Ngô Vi nhỏ giọng nhắc nhở.

“Cũng tốt.” Vương Hiền hướng các sĩ tử phất phất tay, nhẹ giọng đáp ứng, sau đó cất cao giọng nói: “Chư vị chuyên tâm thi cử, chúc mọi người bảng vàng đề tên!”

“….” Nghe Vương Hiền nói những lời sáo rỗng như thế, Ngô Vi không khỏi toát mồ hôi hột. “Đại nhân, những từ ngữ hoa lệ trau chuốt của ngài đâu rồi?”

“Thừa lời cát ngôn của đại nhân.” Các sĩ tử lần nữa hành lễ, trên quảng trường lớn mới khôi phục trật tự.

“Đại nhân, lời nói này cũng quá đỗi bình thường rồi ạ?” Đợi các sĩ tử chuyển sự chú ý đi nơi khác, Ngô Vi bất đắc dĩ nói: “Thật là một cơ hội tốt để ghi điểm nha.”

“Đúng vậy, cơ hội tìm đường chết.” Vương Hiền lườm hắn một cái nói: “Yên tâm làm việc đi, ta đều có chừng mực.”

“Vâng.” Ngô Vi thần sắc rùng mình, vừa rồi hắn cũng có chút lâng lâng, may mà Vương Hiền đã dội một chậu nước lạnh xuống, khiến hắn khôi phục lại sự tỉnh táo.

Mỗi câu chữ tinh tế này, chỉ có thể tìm thấy tại không gian độc quyền của truyen.free.