Sau khi rời khỏi hoàng cung, Trương Phụ đích thân đến Bắc Trấn Phủ Ty một chuyến trước, truyền đạt chỉ thị của Hoàng đế cho Vương Hiền. Vương Hiền không suy nghĩ gì thêm, tự nhiên tuân theo chấp hành.

Mấy ngày sau đó, những người dân bị bắt vào ngục liền lần lượt được phóng thích. Đương nhiên, những kẻ bị tra ra vi phạm pháp luật sẽ không có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa.

Vương Hiền dùng phương pháp tưởng chừng đơn giản này để xoa dịu cơn giận của Hoàng đế, khiến vụ án Hán Vương, vốn dĩ tưởng chừng sẽ liên lụy rộng khắp, gây chấn động chốn ngục tù, cứ thế hóa lớn thành nhỏ... Cuối cùng không có bá tánh vô tội nào bị oan hại, lại càng phô bày nghịch lân của Hoàng đế là không thể xâm phạm. Hơn nữa, người dân còn không ngừng ca tụng nhân đức của Hoàng thượng, quả thực là nhất tiễn hạ tam điêu, khó trách Hoàng đế lại khen ngợi hắn đến vậy...

Đương nhiên Vương Hiền không thể nào kiếm được tiếng tăm ham danh, nhưng hắn lại chẳng mảy may bận tâm. Vu Khiêm danh tiếng ngược lại tốt, chẳng phải cũng chết không toàn thây sao? Chức quan này là Hoàng đế ban, danh tiếng này là văn thần đề cử, chẳng có chút liên quan nào đến dân chúng. Hắn dù làm vài việc tốt cho dân chúng, cũng chỉ là để cầu an tâm, cũng để tích đức cho con cái chưa chào đời của mình, căn bản không phải vì mua danh chuộc tiếng.

Chỉ là Trương Phụ luôn lờ mờ cảm thấy có điều không ổn. Về sau khi xuôi nam đến Quảng Tây, hắn mới chợt bừng tỉnh ngộ ra: Vương Hiền đây chẳng phải là đang đùa giỡn Hoàng đế trong lòng bàn tay sao? Đây thật sự là một trung thần ư?

Bất quá, dù thế nào đi nữa, Trương Phụ vẫn rất bội phục Vương Hiền. Phàm là thần tử Đại Minh, không ai là không tôn thờ Hoàng đế. Kẻ nịnh bợ lấy lòng cũng có, kẻ run sợ căng thẳng cũng có, nhưng kẻ dám tính kế Hoàng đế như Vương Hiền, tuyệt đối là kẻ điên rồ. À không, vẫn còn một người nữa, chính là sư phụ của Vương Hiền, Diêu Nghiễm Hiếu, quả nhiên là nhất mạch tương thừa, không phải phàm nhân chốn nhân gian vậy.

Cho nên Trương Phụ tuyệt không hối hận khi trước lúc rời đi đã đồng ý cho Trương Nghê qua lại với Vương Hiền. Hắn biết người có đại trí tuệ và sự nhạy bén như Vương Hiền, dù quan trường có bao hiểm ác, ít nhất cũng có thể toàn thân trở ra. Kỳ thực hắn cũng không mong Trương Nghê có thể được lợi lộc gì từ Vương Hiền, chỉ cần học hỏi được chút tiến bộ, Anh Quốc Công đã đủ hài lòng rồi.

Ngược lại, Tam đệ Trương Hi đang đảm nhiệm Chỉ huy sứ dưới trướng Hán Vương, lại khiến Trương Phụ lo lắng khôn nguôi, bởi vì trong khoảng thời gian ở kinh thành này, hắn rõ ràng ngửi thấy một ít khí tức nguy hiểm. Trương Phụ vô cùng lo lắng, Tam đệ sẽ lầm đường lạc lối, liên lụy toàn bộ Trương gia, đành phải âm thầm chuẩn bị một ít việc, lúc này mới không quá yên tâm xuôi nam.

Có người đi ắt có người đến. Ngày hôm sau tiễn Anh Quốc Công xuôi nam, Vương Hiền lại ra khỏi thành đến Tiếp Quan Đình cách thành mười dặm. Cùng hắn đồng hành còn có một cỗ xe có vách tường sơn dầu. Đợi khi đến Tiếp Quan Đình, cỗ xe kia cũng không vén rèm lên, không biết trong xe là ai.

Vương Hiền thì cùng Ngô Vi và Linh Tiêu đi vào trong đình, vừa ngắm phong cảnh, vừa chờ đợi người cần nghênh đón.

"Đại nhân, vì sao ngài lại long trọng ra nghênh đón như thế?" Ngô Vi có chút khó hiểu nói: "Nghiêm Thanh kia dù từng là Hình Bộ Lang Trung, nhưng đã bị sung quân. Dù đại nhân có thỉnh chỉ triệu hồi hắn, e rằng cũng khó có thể khôi phục quan chức cũ phải không?"

"Hắn quả thực không thể làm quan nữa," Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Nghe nói hắn vì bị hình sau thương thế chưa lành đã bị giục lên đường, kết quả chân bị tàn phế, đã không thể làm quan." Dừng một chút rồi nói: "Cũng chính vì thế, bản quan mới đích thân ra khỏi thành nghênh đón."

"Đại nhân dù thế nào cũng không phải xuất phát từ lòng đồng tình đâu nhỉ..." Ngô Vi lẩm bẩm một câu, vẫn bị Linh Tiêu đang chán muốn chết ở một bên nói toạc ra: "Ngô tiểu mập ngươi sao lại hồ đồ đến thế? Tiểu Hiền Hiền vô lợi bất tảo khởi, nhất định là lại để ý đến cái gì của người ta rồi."

"Khụ khụ..." Vương Hiền có chút lúng túng ho khan một tiếng, trong lòng tự nhủ xem ra mình thật sự không giỏi che giấu, đến cả Linh Tiêu cũng nhìn thấu mình rồi.

"Đại nhân có thể để ý đến hắn cái gì? Cho dù hắn có thể phá được vụ án này, cũng không đáng kể gì a?" Ngô Vi vò đầu suy nghĩ kỹ một lát, mới giật mình nói: "Đại nhân không phải là muốn để hắn làm khách khanh chứ?"

"Sai thì không sai, nhưng có thể đổi cách dùng từ khác không? Nghe sao mà không tự nhiên chút nào vậy?" Vương Hiền lườm hắn một cái rồi nói: "Ta đã xem qua hồ sơ của Nghiêm Lang Trung, người này vô cùng thanh chính liêm minh."

"Ngươi còn thích loại người này sao?" Linh Tiêu ngạc nhiên nói: "Chẳng phải ngươi bình sinh ghét nhất những kẻ mọt sách ngu ngốc, đầu óc chết cứng sao?"

"Nghiêm Lang Trung cũng không phải đầu óc chết cứng," Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Hắn xuất thân từ Tri Huyện, khảo hạch ưu tú, được đề bạt vào kinh thành nhậm chức Hình Bộ Chủ Sự. Sau này chỉ trong vòng bảy năm, liền được thăng chức thành Hình Bộ Lang Trung. Nếu không vấp ngã ở vụ án này, hiện tại hắn hẳn đã được bổ nhiệm làm Tri Phủ ở địa phương. Sau đó hoặc được đề bạt làm quan cấp tỉnh, hoặc hồi kinh nhậm chức Đại Quan Bộ Đường, tóm lại là tiền đồ vô lượng." Nói xong, nhìn Ngô Vi rồi hỏi: "Ngươi có biết vì sao hắn được thăng chức nhanh như vậy không?"

"Không biết." Ngô Vi lắc đầu, nghe nói Nghiêm Lang Trung kia xuất thân từ gia đình nhỏ, cũng không phải con em quan lại gì.

"Chỉ có một nguyên nhân, đó chính là hắn xử án như thần." Vương Hiền nói: "Phàm là vụ án qua tay hắn, không vụ nào là không phá được. Kỳ thực vụ án Tề Đại Trụ này, hắn cũng đã phá rồi, đơn giản là lúc đó thánh ý đã định, cánh tay không thể chống lại bắp đùi mà thôi." Nói xong, mỉm cười rồi hỏi: "Ngươi có biết sư phụ của hắn là ai không?"

"Ai ạ?" Ngô Vi hỏi.

"Chu Nghiệt Thai." Vương Hiền cười nói: "Lúc ấy chính là Chu Nghiệt Thai nhìn trúng hắn, đề bạt hắn từ Tri Huyện vào bộ, sau đó dạy bảo hắn bản lĩnh hình trinh xử án."

"Ra là thế!" Ngô Vi cuối cùng cũng hiểu ra, vì sao đại nhân lại sắp xếp công việc bớt chút thời giờ để đón tiếp một tội nhân. Thì ra đối phương là học trò của Chu Tân. Với sự tôn sùng mà đại nhân dành cho Chu Nghiệt Thai, thế nào cũng phải biến Nghiêm Lang Trung này thành thịt trong bát của mình...

Khoảng giờ Thìn, Vương Hiền cùng hai người kia đang ngồi trong Tiếp Quan Đình, liền trông thấy trên quan đạo một đội kỵ binh, cuốn lên cuồn cuộn bụi đất từ xa phóng tới. Trên quan đạo, người lữ hành tự nhiên nối liền không dứt, nhưng Vương Hiền và những người khác vẫn liếc mắt một cái liền nhận ra người nhà mình, đương nhiên quan bào màu đỏ thẫm của Cẩm Y Vệ trên người họ cũng rất dễ nhận thấy.

Đội kỵ binh từ xa đến gần kia chính là một đội quan binh Cẩm Y Vệ, hộ tống một cỗ xe tù. Móng ngựa tung bụi, bánh xe lăn nhanh, đoàn người rất nhanh đã phi đến trước Tiếp Quan Đình. Cẩm Y Vệ dẫn đầu chính là thị vệ tâm phúc của Vương Hiền, Cử Giai Hoa. Hắn liếc mắt liền thấy Trấn Phủ đại nhân đang đứng dưới đình, vội vàng nhảy xuống ngựa, quỳ một gối xuống trong bụi đất, lớn tiếng nói: "Khởi bẩm đại nhân, tội nhân Nghiêm Thanh đã được áp giải đến!"

"Cực khổ rồi." Vương Hiền tự tay đỡ Cử Giai Hoa dậy, dùng sức vỗ nhẹ vào người hắn, làm bụi đất bay mù mịt. Vương Hiền cười vang nói: "Ngươi nên tắm rửa sạch sẽ rồi mới về nhà, nếu không thím dâu sẽ trách ta ngược đãi ngươi đó."

"Đại nhân nói đùa rồi." Cử Giai Hoa ngượng ngùng cười vang. Bọn họ, những người trẻ tuổi này, quả thật là do Chu Tân một tay chiêu mộ và huấn luyện, nhưng Chu Tân chỉ xem họ như binh sĩ, như lợi khí để bắt Kiến Văn Đế, chỉ dạy họ đạo lý làm người, chứ chưa bao giờ quan tâm đến cuộc sống của họ. Vương Hiền thì khác. Vừa tiếp nhận những người trẻ tuổi thuần lương chính trực, bản lĩnh cao cường này, hắn đã biết nếu thu phục được họ, họ chính là bảo vật vô giá của mình.

Cho nên ngay từ ngày đầu tiên, Vương Hiền đã đối xử với họ như huynh đệ ruột thịt, chuyện đồng cam cộng khổ, cùng chung hoạn nạn thì khỏi phải nói, hắn còn hết sức quan tâm đến cuộc sống của họ. Cha mẹ ai cần phụng dưỡng, hắn liền đón về kinh thành, thuê người giúp họ dưỡng lão. Nếu nhà ai có khó khăn gì, hắn càng hào phóng giúp tiền, tận tình tương trợ. Hai năm nay, các huynh đệ đã đến tuổi kết hôn. Trừ những người đã có hôn ước tại gia, Vương Hiền đều giúp họ cưới vợ ở kinh thành. Việc cưới nhiều vợ như vậy từ kinh thành, nếu đặt vào lúc trước, dù Vương Hiền có tiền cũng không làm được, nhưng bắt đầu từ năm ngoái, các huynh đệ đều có thân phận Cẩm Y Vệ, mọi chuyện liền dễ dàng xử lý hơn nhiều...

Bất quá, việc đó cũng thật sự tốn công tốn sức. Vương Hiền không chỉ mời mười bà mối, còn đích thân đến từng nhà khuyên nhủ dỗ dành, thậm chí mang cả hăm dọa, mới thu xếp được hơn trăm việc hôn sự. Cử Giai Hoa là một trong những người kết hôn sớm nhất, ngay trong tháng Giêng đã nóng lòng thành thân. Bất quá còn chưa kịp quấn quýt đủ với tân nương tử, liền bị Vương Hiền phái đi Vân Nam đón Nghiêm Thanh trở về.

Mặc dù không nỡ tân hôn thê tử, nhưng Cử Giai Hoa cùng các huynh đệ của hắn đã xem Vương Hiền như cha mẹ tái sinh, lời hắn dặn dò, dù là xông pha khói lửa cũng phải kịp thời hoàn thành. Sau khi nhận được nhiệm vụ, Cử Giai Hoa liền dẫn đội với tốc độ cấp tốc bốn trăm dặm, ngày đêm phi ngựa về phía Vân Nam.

Trên đường đi, ngựa thay nhưng người không đổi, những hán tử sắt đá này chỉ mất mười ngày đã đến Côn Minh cách đó bốn ngàn dặm, tìm được Nghiêm Thanh. Làm xong thủ tục đón người, khi chuẩn bị đường về, mới phát hiện Nghiêm Lang Trung vậy mà không biết cưỡi ngựa. Cử Giai Hoa và những người khác đành phải để Nghiêm Thanh ngồi xe ngựa trở về, như vậy tốc độ chậm đi rất nhiều. Vừa giục vừa chờ, phải mất gần hai mươi ngày, cuối cùng mới gặp được Vương Hiền.

Suốt gần một tháng bôn ba không ngừng, Cử Giai Hoa và những người khác vẫn đứng thẳng như giáo mác. Lại nói, lúc trước Vĩnh Lạc Hoàng đế xây dựng lại Cẩm Y Vệ, đã đặt ra ba quy tắc tuyển chọn người: Một là đi bộ, một người một ngày có thể đi được một trăm sáu mươi dặm trở lên. Hai là nhảy, tường cao hơn một trượng, chỉ cần hai tay bám vào là có thể lật người qua. Thứ ba là chiến đấu, quyền cước binh khí đều phải thành thạo, quan trọng nhất là phải liều mạng, trên con đường hẹp gặp nhau kẻ dũng thắng, phải ngoan độc mới có thể sống sót.

Mà Chu Tân lúc trước khi chiêu mộ nhân thủ, cũng là tham chiếu ba quy tắc này, còn thêm vào một điều lợi hại hơn là "Ngựa công lao". Đó là có thể bảy ngày bảy đêm không ngồi không nằm, hai chân thay phiên đạp trên mặt đất mà ngủ, bảy ngày sau còn có thể tay không giết chết một con sói, mới được tuyển chọn. Cho nên, dù liên tục một tháng ngày đêm không nghỉ, phi nhanh không ngừng, người khác chịu không nổi, nhưng bọn họ lại như không có chuyện gì vậy.

Cũng không biết Chu Tân từ đâu mà gom đủ được một đám mãnh nam như vậy, chất lượng so với Cẩm Y Vệ hiện nay, thì ngày xưa có tốt hơn chứ không kém hơn. Đương nhiên, đây cũng là bởi vì từ sau khi Kỷ Cương nắm quyền, đặc biệt là mấy năm nay, vì những ngưu quỷ xà thần kia mà mở rộng cửa tiện lợi, tiêu chuẩn của Cẩm Y Vệ đã sớm không còn được như xưa.

Vương Hiền thuận tiện đáp lời xong, ánh mắt liền nhìn về phía cỗ xe tù kia. Tuy nói là xe tù nhưng kỳ thực cũng có đủ loại khác biệt. Cỗ xe mà Nghiêm Thanh đang ngồi, kỳ thực vẻ ngoài không khác gì xe ngựa thông thường, chỉ là không có bức rèm, màn che chắn, bởi vậy từ bên ngoài có thể thấy rõ động tĩnh của người bên trong xe. Đương nhiên còn có điểm bắt mắt hơn là —— trên cửa xe khóa một chiếc khóa sắt to như vậy, biểu thị người ngồi trong xe chính là tội phạm.

Vương Hiền nhìn lên xe ngựa, thấy một nam tử khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặc áo trắng, khuôn mặt phổ thông, vẻ mặt sầu khổ đang ngồi ngay ngắn, chắc hẳn chính là Nghiêm Thanh kia không nghi ngờ gì.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, kính mong quý độc giả đón nhận.