Tiếng trống canh nặng nề, yên lặng như tờ. Đêm nay sao thưa trăng lặn, trời u ám, bóng tối bao trùm chiếu ngục của Bắc Trấn Phủ ty. Nhà lao kinh khủng này, nơi dân chúng kinh thành nghe danh đã biến sắc, càng lộ ra vẻ âm u đáng sợ. Bên trong bức tường gạch xanh cao hai trượng, đ���nh che kín gai góc, lưu truyền vô số truyền thuyết kinh dị. Người ta đồn rằng vào những đêm tối tăm, dưới chân tường thường có vô vàn oan hồn lảng vảng, nếu đến gần còn hay nghe thấy tiếng quỷ khóc. Thậm chí có người nói, con đường hành lang tĩnh mịch dẫn vào chiếu ngục chính là một lối vào Quỷ Môn Quan. Chính vì vậy, khi màn đêm buông xuống, ngoài những Cẩm Y Vệ bắt buộc phải tuần tra, ngay cả binh lính nội bộ của Bắc Trấn Phủ ty cũng không dám bén mảng đến gần chiếu ngục dù chỉ một bước.

Bất kể con đường hành lang kia có phải là Hoàng Tuyền Lộ dẫn đến Địa Ngục hay không, thì bên trong chiếu ngục cũng chính là một địa ngục trần gian tối tăm không thấy ánh mặt trời. Trong những căn phòng giam ẩm ướt, u ám, ngày đêm chẳng phân biệt được, tất cả đều chìm trong bóng tối mịt mờ. Chỉ có những ngọn đèn bão được đặt cẩn thận cách quãng trên bức tường đá, tỏa ra chút ánh sáng lờ mờ, yếu ớt chiếu rọi từng căn phòng giam được vây quanh bởi hàng rào sắt thô kệch.

Dù bên ngoài đã là ba tháng mùa xuân ấm áp, nhưng trong địa lao chiếu ngục này vẫn âm phong rít gào, lạnh thấu xương. Không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc, người bình thường chỉ cần ở đây một lát cũng lập tức đổ bệnh. Phạm nhân trong lao ngày ngày phải sống trong hoàn cảnh như vậy, rất nhiều người không chịu nổi đã chết đói, chết rét ngay trong tù. Những kẻ còn sống sót, dù chưa chết, cũng chỉ còn thoi thóp hơi tàn, không ra người cũng chẳng ra quỷ. Bọn họ đã hoàn toàn chết lặng trước sợ hãi, đau đớn, và hổ thẹn... Những cảm giác bẩm sinh của con người đều đã dần mất đi, đến mức ngay cả chuột gặm nhấm thân thể thối rữa của mình, họ cũng thờ ơ không chút phản ứng.

Lý Xuân, nguyên Phó Trấn Phủ của Bắc Trấn Phủ ty, giờ đây đang bị giam cầm tại nơi này. Ngày Vương Hiền mở đường xét xử vụ án, dù Lý Cẩu Nhi đã cắn răng nhận hết mọi tội lỗi, nhưng Lý Xuân với tội danh dùng quyền riêng che chở, hãm hại lương dân thì không thể thoát được. Bởi vậy, sau khi vụ án kết thúc, hắn lập tức bị tống vào chiếu ngục. Đến nay đã hơn một tháng trôi qua. Trong suốt tháng đó, vi��c Lý Xuân bị lính canh ngục ức hiếp, mắng chửi chỉ là chuyện nhỏ, điều khiến hắn thống khổ không chịu nổi nhất chính là đói khát và tuyệt vọng.

Theo quy định, chiếu ngục mỗi ngày phát cơm hai lần. Bữa đầu tiên vào giờ Mão là một bát cháo loãng như nước, một quả trứng gà cùng một chiếc bánh ngô đen lớn. Bữa thứ hai vào giờ Dậu thì là cơm gạo lứt nhiều cát sạn, ăn kèm rau cải trắng luộc với nước lã. Với khẩu phần ăn như vậy, thực sự có thể khiến người ta chết đói ngay khi còn sống. Để giảm bớt thể lực tiêu hao, đám tù nhân chỉ có thể nằm yên bất động cả ngày, đương nhiên, họ cũng chẳng còn sức lực mà nhúc nhích.

Những ngục tốt không hề vì Lý Xuân từng là cấp trên của họ mà dành cho hắn sự chiếu cố đặc biệt nào. Ba ngày qua, bọn chúng dường như đã quên hẳn sự tồn tại của hắn, lúc thì không cho bữa sáng, lúc lại không có bữa tối, thậm chí hôm nay còn không cho ăn bữa nào. Lý Xuân đói đến mức hai mắt hoa lên, nằm bất động trên đống rơm rạ, đến cả sức để thở cũng dường như không còn.

So với đói khát, điều khó chịu hơn gấp bội chính là sự tuyệt vọng. Sau ngày ra tòa, Lý Xuân hoàn toàn mất đi liên lạc với thế giới bên ngoài. Hắn không rõ chuyện gì đang xảy ra, cũng không biết vì sao đã lâu như vậy mà Đại đô đốc vẫn chưa đến cứu mình? Chẳng lẽ Đại đô đốc đã từ bỏ hắn rồi? Hay chính bản thân Đại đô đốc cũng đang gặp phải phiền toái nào đó?

Dù là khả năng nào đi chăng nữa, Lý Xuân đều hiểu rằng thời gian bị giam giữ càng kéo dài, hy vọng được cứu vớt của mình lại càng xa vời. Vừa nghĩ đến việc vì không liên lụy Kỷ Cương mà hắn đã đánh đổi tính mạng của mình và cháu, vậy mà Kỷ Cương lại không chịu cứu hắn, Lý Xuân liền đầy bụng oán hận. Hắn hận không thể đem tất cả những gì mình biết kể ra, để Kỷ Cương cũng phải vào tù cùng với hắn. Tuy nhiên, đó cũng chỉ là những suy nghĩ viển vông. Nếu hắn dám khai ra Kỷ Cương, thì cả nhà già trẻ mấy chục miệng ăn của hắn chắc chắn sẽ bị giết sạch.

Lý Xuân bị đói khát và tuyệt vọng hoàn toàn đánh gục. Hắn nằm vô lực trên đống rơm rạ, mặc cho lũ chuột gầy trơ xương trong phòng giam nhảy nhót trên người mình, không chút ý muốn hay khả năng xua đuổi chúng. Hắn đã không thể cử động được nữa. Trong đầu không ngừng hiện ra đủ loại ảo giác, khiến hắn hiểu rằng mình đang chờ chết, không biết đến khi nào sẽ hoàn toàn được giải thoát...

Cứ thế, Lý Xuân hỗn loạn chịu đựng đến canh hai. Bỗng nhiên, hắn nghe thấy một tiếng quỷ kêu kinh khủng, tiếp theo là một luồng âm phong ào ào thổi vào trong lao. Từng chiếc đèn bão liên tiếp vụt tắt. Chỉ trong chớp mắt, tiếng lính canh ngục đánh bạc, tiếng rên rỉ của tù phạm trong phòng giam đều không còn nghe thấy. Ngay cả lũ chuột vừa rồi còn bò qua bò lại trên người hắn cũng đột nhiên biến mất.

Cả nhà lao đột nhiên chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Lý Xuân có thể nghe rõ tiếng hít thở của chính mình. Sự yên tĩnh quỷ dị này khiến Lý Xuân vô cùng sợ hãi, vội vàng dùng hết sức lực giãy giụa ngồi dậy. Hắn lại nhìn thấy một cảnh tượng kinh hoàng: chỉ thấy hai ngọn đèn lồng tỏa ánh sáng xanh lè, từ cuối hành lang nhà lao chậm rãi bay đến. Bên trái, bên phải những chiếc đèn lồng đó căn bản không có người, cứ thế trôi nổi đơn độc, lướt qua và lơ lửng trước cửa phòng giam của hắn.

Lý Xuân bị cảnh tượng này dọa cho toàn thân dựng tóc gáy, nhưng điều kinh khủng hơn vẫn còn ở phía sau. Chẳng biết từ lúc nào, lại có hai người đứng bên ngoài cửa phòng giam. Một người mặc trường bào đen, đội mũ cao đen; người còn lại mặc trường bào trắng, đội mũ cao trắng. Cả hai đều có sắc mặt trắng bệch, hai mắt đỏ như máu, trong miệng thè ra chiếc lưỡi dài ngoằng. Chúng lơ lửng giữa không trung, đứng bên ngoài nhà lao, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm hắn.

Đúng vậy, hai vị đó đang lơ lửng giữa không trung, cách mặt đất trọn một thước!

"Hắc Bạch Vô Thường!" Lý Xuân nghẹn ngào kêu lên, lòng hắn lạnh buốt hoàn toàn. "Quả nhiên, đại nạn của ta đã đến rồi!"

"Ngươi có phải Lý Xuân không?" Hắc Bạch Vô Thường đồng thanh hỏi, giọng nói âm trầm quỷ dị. Miệng chúng không hề động đậy, nhưng lại phát ra âm thanh khiến người ta răng run lập cập.

"Đúng... phải..." Lý Xuân thất thần đáp.

"Ngươi thọ mệnh đã hết, hãy theo chúng ta đi gặp Diêm Vương!" Hắc Bạch Vô Thường trầm giọng nói. Liền thấy Hắc Vô Thường phẩy nhẹ chiếc gậy đại tang trong tay, cánh cửa nhà lao đang bị khóa liền tự động mở ra. Chiếc gậy đại tang lại gõ nhẹ một cái, trong phòng giam ánh lửa lóe lên, đột nhiên một con ác quỷ mặt xanh nanh vàng, toàn thân đen tuyền nhảy ra. Nó hai bước tiến đến trước mặt Lý Xuân, nắm tóc hắn, rồi vác hắn lên vai.

Lý Xuân sớm đã sợ đến mức tiểu tiện ra quần, nào còn chút sức lực nào để phản kháng. Khi bị ác quỷ vác lên vai, hắn chỉ cảm thấy toàn thân con ác quỷ cao một trượng hai đó lạnh lẽo thấu xương, hơi thở phả ra vô cùng tanh tưởi. Quả nhiên là sợ đến hồn phách xuất khiếu! Hắn lại nhìn xuống chỗ mình vừa nằm, chợt kinh hãi thấy vẫn còn một người nằm đó. Tập trung nhìn kỹ, người đó không phải hắn thì còn ai vào đây? Lập tức, hắn sợ đến ngất xỉu.

Trong cơn hỗn loạn, Lý Xuân không biết mình đã đi qua bao nhiêu nơi tăm tối, vượt qua bao nhiêu Thi Sơn Huyết Hải, chứng kiến bao nhiêu cô hồn dã quỷ lang thang. Cuối cùng, hắn cũng đến được bên ngoài một tòa điện các to lớn. Chỉ thấy rất nhiều quỷ tốt mặt xanh nanh vàng đứng dưới bậc thềm. Lúc này, Hắc Bạch Vô Thường đã biến mất, chỉ còn lại con quỷ tốt đang cõng hắn, đẩy Lý Xuân vào trước điện, khẽ gật đầu chào lũ quỷ tốt đón đường, rồi quay người biến mất.

Trong lúc mơ màng, Lý Xuân bị hai con quỷ tốt dùng xích sắt lạnh buốt khóa lại, kéo hắn vào trùng trùng điệp điệp điện các. Lý Xuân đã sớm hồn lìa khỏi xác, thân không tự chủ, đành theo lũ quỷ tốt đi xuyên qua từng gian cung điện. Đúng như dự đoán, bên trong điện khí âm u vờn quanh, chỉ có ánh sáng xanh lục ảm đạm chiếu rọi lên thân thể lũ quỷ tốt, trông vô cùng đáng sợ. Điều đáng sợ hơn là những kẻ đang chịu hình phạt dưới tay quỷ tốt: có kẻ bị quăng vào chảo dầu sôi sục giãy giụa, nửa thân dưới chỉ còn trơ xương cốt mà vẫn không ngừng kêu thảm thiết; có kẻ bị cưa lớn cưa thành hai đoạn, nửa thân trên vẫn còn bò lổm ngổm, tìm kiếm nửa thân dưới của mình. Lại có một nữ phạm nhân khác, bị quỷ tốt bạnh miệng, dùng kìm sắt rút ra lưỡi. Chiếc lưỡi liền cả gốc bị kéo ra, mang theo máu tươi vung vẩy trước mắt Lý Xuân. Dù hắn từng lấy cực hình làm niềm vui, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến hắn một lần nữa sợ đến ngất đi.

Chỉ một lát ở đây, Lý Xuân đã tin không chút nghi ngờ rằng mình đã đến âm phủ. Khi hắn chứng kiến những phạm nhân đang chịu hình phạt, hắn đột nhiên nhớ lại những tội ác mình đã gây ra ở dương gian. Nếu thực sự truy cứu, có thể nói là tội lỗi chất chồng! Với những tội này, nếu bị phán hình, chẳng phải sẽ bị đánh vào mười tám tầng Địa Ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh sao?

Đợi đến khi Lý Xuân tỉnh lại lần nữa, hắn thấy mình đang quỳ gối trên đại sảnh. Quan tòa đã bày một chiếc bàn xử án thật lớn, chính giữa không hề có những vật cao chiếu gì, chỉ có một cặp nến, đốt ngọn nến xanh lục lớn bằng hạt đậu, hào quang u uẩn, ẩn hiện có thể nhìn rõ. Sau chiếc bàn xử án, một vị đế vương mặt đen, râu quai nón, mặc long bào, đầu đội vương miện đang ngồi ngay ngắn. Hiển nhiên, đó chính là Diêm Vương gia không thể nghi ngờ.

Bên trái Diêm Vương, đứng thẳng một vị quan viên mặc áo mãng bào đại hồng, đầu đội khăn lụa đen. Hắn tay trái cầm một quyển hồ sơ vụ án, tay phải chấp bút một chiếc dao khắc dấu. Chỉ thấy hắn sắc mặt chàm đen, ánh mắt như điện phóng thẳng về phía mình. Lý Xuân trực giác cảm thấy tâm can phổi phủ của mình đều bị nhìn thấu, mọi bí mật đều thu hết vào đáy mắt đối phương.

Hiển nhiên, đây chính là Phán Quan.

Dưới trướng Diêm Vương và Phán Quan, lại đứng hầu rất nhiều Đầu Trâu Mặt Ngựa cao một trượng hai, tất cả đều tay cầm Quỷ Đầu Đao, bạch cốt côn, uy phong lẫm liệt đứng dọc hai bên đường.

Bị đám quỷ thần to lớn này vây quanh, Lý Xuân cảm thấy mình nhỏ bé như trẻ sơ sinh. Hắn vội vàng quỳ sụp hai đầu gối xuống đất, dập đầu như giã tỏi. Hắn biết rõ những chuyện mình làm, ở dương gian có thể che giấu được người, nhưng tuyệt đối không thể giấu được Diêm Vương âm phủ. Từng bút từng bút đều được ghi lại trên Sinh Tử Bộ. Không thể chối cãi, hắn chỉ có thể chủ động thành thật khai báo, tranh thủ được khoan hồng.

Lúc này, Hắc Vô Thường không biết từ đâu xuất hiện, vẫn lơ lửng giữa không trung bay đến trước mặt Diêm Vương. Hắn cúi đầu nói: "Bẩm Diêm Vương, đã dẫn Lý Xuân, người của Đại Minh Đáp Thiên Phủ đến đây. Mời Phán Quan nghiệm minh chính thân."

"Không sai, đúng là người này." Phán Quan gật đầu, chắp tay tâu với Diêm Vương gia.

"Ừm, ngươi lui xuống đi." Diêm Vương gia vừa mở miệng, giọng nói đã vang như hồng chung, chấn động khiến cả Diêm Vương Điện rung lên ầm ầm.

Hắc Vô Thường lại cúi mình hành lễ, rồi nhẹ nhàng lướt đi. Lập tức, nghe thấy Diêm Vương trầm giọng hỏi: "Thôi Phán Quan, kẻ này ở nhân gian có phạm tội gì không?"

Thôi Phán Quan liền mở Sinh Tử Bộ trong tay ra, lẩm nhẩm đọc một lượt, đoạn ngẩng đầu lườm Lý Xuân một cái đầy chán ghét, rồi tâu với Diêm Vương: "Khởi bẩm Đại Vương, kẻ này đã gây ra vô số tội ác, những tội lỗi khác gom lại thực sự có thể nói là chồng chất như núi, làm ác mà không hề hối cải!"

Diêm Vương nghe vậy thì nổi giận đùng đùng, liên tiếp vỗ mạnh kinh đường mộc. Liền nghe thấy bên ngoài điện tiếng sấm cuồn cuộn, chỉ thấy Diêm Vương quát lớn: "Nếu đã như vậy, hãy tống hắn vào mười tám tầng Địa Ngục, chịu các hình phạt như lồng hấp pháo lạc ấn, núi đao chảo dầu, hình phạt đao cưa, vĩnh viễn không được siêu sinh!"

"Vâng!" Diêm Vương vừa ra lệnh, đám Đầu Trâu Mặt Ngựa liền múa đao thương, xông tới đâm Lý Xuân. Câu "Đại Vương tha mạng!" của Lý Xuân còn chưa kịp thốt ra, vai hắn đã sớm trúng một thương. Trong khoảnh khắc, máu không ngừng chảy, nhưng Lý Xuân lại không cảm thấy đau đớn nhiều. Trong lòng hắn tự nhủ: "Quả nhiên ta đã chết rồi..."

Hai bên đang chuẩn bị đồng loạt ra tay, xiên Lý Xuân vào Địa Ngục, thì Thôi Phán Quan chợt hô một tiếng: "Khoan đã!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ Truyện.free.