"Hán Vương cùng Triệu Vương năm ngoái đã thực hiện một loạt âm mưu ám hại Thái tử, tất cả đều dựa trên kinh nghiệm của Kỷ Cương năm trước. Chính nhờ tấm gương của Kỷ đô đốc, họ đã nhận ra rằng có thể lợi dụng nỗi lo lắng của Hoàng Thượng về quyền uy bị thách thức để hạ bệ Thái tử." Nghiêm Thanh nói: "Nếu không phải các đại thần liều chết bảo vệ, cùng với đại nhân ra tay dứt khoát ở Sơn Tây, Thái tử e rằng đã thực sự bị phế."

Vương Hiền lắng nghe trong im lặng, lòng ngọt như mật. Vốn dĩ hắn chỉ xem Nghiêm Thanh là một cao thủ phá án, không ngờ người này lại có thể luận bàn việc triều chính, thật sự là nhặt được báu vật.

"Sau này, khi Hoàng Thượng bình tâm trở lại, ngài sẽ hiểu rõ bản thân căn bản không phải người chiến thắng. Vì cái gọi là thể diện, ngài đã tự tay hủy hoại pháp luật triều đình, đó nào phải hành động của một minh quân?" Nghiêm Thanh chậm rãi nói: "Hoàng Thượng một lòng muốn trở thành thiên cổ nhất đế. Thiên cổ nhất đế là gì? Có thể tàn bạo, có thể cướp ngôi, nhưng tuyệt đối không thể bị lừa dối. Vì vậy, sau khi Hoàng Thượng bình tâm lại, ngài chắc chắn sẽ càng nghĩ càng không thoải mái? Hơn nữa, Lưu Thượng thư, Vương tổng hiến đều là trọng thần đức cao vọng trọng của quốc gia, lại vì chuyện này mà bị giáng chức khỏi triều đình, Hoàng Thượng không thể nào không hối hận. Bởi thế, việc tiện nội vừa cáo trạng, Hoàng Thượng đã đồng ý phúc thẩm, nguyên nhân cơ bản vẫn là chính Hoàng Thượng muốn phúc thẩm vụ án này."

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, thừa nhận lời Nghiêm Thanh nói rất có lý.

"Nhưng Hoàng Thượng chắc chắn sẽ lo lắng vụ án này bị điều tra xét xử ngoài tầm kiểm soát, lỡ đâu điều tra ra điều gì làm tổn hại đến thánh dự thì sao?" Nghiêm Thanh với giọng điệu mỉa mai nhẹ nhàng nói: "Vì vậy, sự quan tâm của Hoàng Thượng đối với vụ án này chắc chắn vượt xa những gì ngài thể hiện. Lần này chúng ta phải mở Diêm Vương điện thẩm vấn Lý Xuân vào ban đêm, đại nhân nghĩ Hoàng Thượng có thể nhịn được không đến xem xét sao?"

"Quả thật không nhịn được." Vương Hiền không khỏi gật đầu nói: "Xem ra việc không cho các huân quý cùng đi, chính là vì Hoàng Thượng đã đoán trước được có thể sẽ mất thể diện..."

"Vì vậy, đại nhân căn bản không cần lo lắng, chúng ta kỳ thực là thuận theo ý vua mà hành động," Nghiêm Thanh chậm rãi nói: "Cho dù Hoàng Thượng nhất thời làm khó dễ vì sĩ diện, đợi cơn giận này qua đi, ngài cũng sẽ chỉ cho rằng đại nhân trung thành đáng tin cậy, chứ không cho rằng ngài cố ý làm ngài ấy mất mặt."

"Ha ha, nghe ngươi nói vậy, ta cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc an lành rồi." Vương Hiền thoải mái cười nói: "Dù thế nào đi nữa, vẫn phải chúc mừng Nghiêm huynh đã được minh oan, khôi phục tự do."

"Ha ha," Nghiêm Thanh cười khẽ, tay sờ lên bắp đùi của mình, hiển nhiên không hề có chút phấn khởi. Cho dù Hoàng đế có minh oan cho hắn, chân của hắn cũng không thể lành lại, cũng không cách nào ra lại làm quan, vẫn là một phế nhân không hơn không kém.

Vương Hiền biết Nghiêm Thanh đang phiền muộn điều gì, nhưng loại chuyện này hắn không cách nào khuyên nhủ, đành phải chuyển hướng sự chú ý của Nghiêm Thanh mà nói: "Ngươi nói xem, lần này đối với Kỷ Cương sẽ là một đả kích lớn đến mức nào?"

"Kỷ Cương ư..." Nghiêm Thanh suy nghĩ một lát, nhẹ giọng nói: "Đối với hắn chắc chắn là một đả kích rất lớn, nhưng cũng không chí mạng."

"Phải, như lần trước chúng ta đã nói, chỉ cần không gán cho hắn tội danh kia, Hoàng Thượng sẽ rất khó hạ quyết tâm diệt trừ hắn." Vương Hiền gật đầu nói.

"Đại nhân nói cực phải," Nghiêm Thanh nhíu mày nói: "Hơn nữa Hoàng Thượng sắp ngự giá Bắc Kinh, chuyến đi này sẽ kéo dài nửa năm đến một năm, vào thời điểm này thì càng sẽ không động đến Kỷ Cương."

"Đúng vậy, Hoàng Thượng vẫn cần con chó giữ nhà này để canh gác cho ngài." Vương Hiền gật đầu nói.

"Cho nên đối với đại nhân mà nói, thời gian gian khổ vẫn còn ở phía trước," Nghiêm Thanh nghiêm túc nói: "Hơn nữa Kỷ Cương chắc chắn đã ý thức được mình đang ở vào thời điểm hoàng hôn, đó chính là cơ hội cuối cùng của hắn, phải đề phòng hắn chó cùng rứt giậu."

"Phải." Vương Hiền sâu sắc cho là đúng nói: "Tiếp đó, chính là thời khắc quyết chiến." Nói rồi, hắn nắm chặt vai Nghiêm Thanh nói: "Tử Liêm huynh, cần phải giúp ta một tay."

"Đại nhân yên tâm," Nghiêm Thanh ánh mắt ngưng trọng nói: "Kỷ Cương mới là kẻ thù thật sự của ta."

Vương Hiền nghe vậy vừa mừng vừa lo, bởi vì ngụ ý trong câu nói của Nghiêm Thanh là, trước khi trừ bỏ Kỷ Cương, hắn sẽ không rời đi, nhưng sau khi Kỷ Cương bị loại trừ, hắn cũng sẽ không có lý do gì để ở lại đây nữa...

Vương Hiền đương nhiên sẽ không để con vịt đã luộc bay mất, may mắn thay việc loại bỏ Kỷ Cương không phải là chuyện một sớm một chiều, hắn vẫn còn thời gian để từ từ cảm hóa gia hỏa này...

Ngày mùng chín tháng ba là thời gian yết bảng thi hội. Giờ lành vừa đến, ba tiếng pháo vang, trường thi đã đóng cửa hơn mười ngày cuối cùng cũng mở rộng đại môn. Hai đội Cẩm Y Vệ mặc quan bào đỏ thẫm, che chở vị giám khảo nâng bảng, tiến về phía bức tường đỏ ở sườn đông trường thi.

Trước bức tường đỏ ấy, một cái thang đã được lắp sẵn, và trước thang là mười tầng người vây kín, gồm các sĩ tử cùng thân nhân đến xem bảng. Họ chỉ chờ quan viên dán tấm hoàng bảng lên, rồi sẽ cùng nhau tiến lên, chen lấn tranh xem tên mình có nằm trên bảng vàng hay không.

"A, trúng rồi!" Thỉnh thoảng lại có tiếng mừng như điên truyền đến, rồi thí sinh ấy liền trong tiếng tán thưởng của mọi người, xuyên qua đám đông cuồng hoan ăn mừng. Những người trúng tuyển đương nhiên có lý do để ăn mừng, bởi vì sau thi hội tuy còn có thi đình, nhưng thi đình không thi trượt mà chỉ xếp thứ hạng; tức là chỉ cần hôm nay có tên trên bảng, và thi đình không mắc lỗi lầm lớn, đều sẽ đỗ Tiến sĩ.

Mười năm, hai mươi năm khổ học vất vả, cuối cùng cũng có kết quả vào lúc này. Nếu không thất thố, không liều lĩnh, không rơi lệ, mới gọi là không hợp lẽ đời.

Ngược lại, những cử nhân không có tên trên bảng, đa phần chỉ ảm đạm thở dài, rồi bình tĩnh chúc mừng những bạn đồng niên đạt được thành công bước đầu, không mấy người quá thất vọng. Điều này cũng không khó lý giải, dù sao họ đã là cử nhân, cho dù cả đời không tiến thêm một bước, thân phận địa vị đều vượt xa những người đồng niên chưa phát đạt, cũng có thể hưởng thụ cuộc sống hậu đãi. Huống chi ba năm sau vẫn có thể thi lại, độ khó ngược lại còn nhỏ hơn thi hương rất nhiều.

Cái gọi là ưu nhã, từ trước đến nay đều lấy sự bình tĩnh làm điều kiện tiên quyết.

Bởi v��y, bầu không khí bên ngoài trường thi, nhìn chung là vui vẻ hòa thuận. Mà lúc này, các quan chấm thi bị nhốt trong trường thi hơn hai mươi ngày, cuối cùng cũng có thể khôi phục tự do. Đợi cửa trường thi mở ra, các quan chấm thi liền thấy mấy chục tên Cẩm Y Vệ mặc quan phục màu đỏ, bao quanh một chiếc kiệu lớn tám người khiêng, hiển nhiên là đang đợi Kỷ Cương.

Đợi thân ảnh Kỷ Cương xuất hiện ở cửa trường thi, đội trưởng Viên Giang và Vương Khiêm vội vàng chạy lên, phù phù quỳ xuống trước mặt hắn, dập đầu nói: "Cung nghênh lão tổ tông xuất quan!"

"Cung nghênh lão tổ tông xuất quan!" Một đám Cẩm Y Vệ cũng đồng loạt quỳ xuống, khí thế mười phần.

"A..." Kỷ Cương gật đầu, hít một hơi thật sâu không khí bên ngoài trường thi, mặc dù chỉ cách nhau một bức tường, nhưng lại khiến trái tim hắn thoáng chốc được an ủi. Kỳ thi lại lần này được kiểm tra giám sát đặc biệt nghiêm ngặt, không ai dám để lộ một chút sơ hở nào, kết quả là phải canh giữ trong trường thi, cứ như ngồi tù vậy, mọi chuyện bên ngoài hoàn toàn không hay biết...

Mặc dù vội vã muốn biết trong khoảng thời gian mình vắng mặt đã xảy ra chuyện gì, nhưng Kỷ Cương vẫn giữ vững sự trầm ổn của một quan nhất phẩm. Hắn gật đầu với đám đồ tử đồ tôn, rồi vững vàng ngồi vào trong kiệu.

"Lên kiệu!" Cùng với tiếng hô của Viên Giang, chiếc kiệu lớn tám người khiêng được nâng lên vững vàng, chậm rãi tiến về Cẩm Y Vệ nha môn.

Khi cỗ kiệu hạ xuống trong Cẩm Y Vệ nha môn, Kỷ Cương nhìn thấy một tình cảnh hoàn toàn khác. Màn kiệu kéo lên, hắn liền thấy một đám đồ tử đồ tôn với vẻ mặt cầu khẩn nói: "Lão tổ tông, ngài cuối cùng cũng trở lại rồi..."

"Sao vậy, đã xảy ra chuyện gì?" Kỷ Cương lòng thắt chặt, bước vào Thiêm Áp Phòng. Người hầu liền tranh thủ thời gian cởi áo choàng, bỏ quan bào, cởi giày cho hắn. Kỷ Cương nhận lấy chiếc khăn trắng sạch đã vắt ẩm để lau mặt.

"Vương Hiền kia thừa dịp đô đốc không ở đây trong khoảng thời gian này, quả thực đã gây sóng gió," Trang Kính thì ở một bên nhẹ giọng bẩm báo nói: "Hắn trước tiên xử lý xong Bàng Anh, rồi lại cạy miệng ��ược Lý Xuân..."

Kỷ Cương đối với chuyện người trước không mấy hứng thú, nhưng khi nghe đến việc người sau khai nhận, động tác trên tay hắn nhất thời dừng lại, gằn giọng hỏi: "Lý Xuân chiêu?"

"Chiêu rồi." Trang Kính gật đầu, miệng đầy khổ sở nói.

"Làm sao có thể? Cho dù hắn chán sống, chẳng lẽ không để ý đến tính mạng một trăm miệng ăn trên dưới của gia ��ình hắn?" Kỷ Cương mặt âm trầm như tích nước nói: "Cả ngươi nữa, bản quan chẳng phải đã trao quyền cho ngươi, trong khoảng thời gian này phải ngăn cản hắn ra tay sao?"

"Đông Ông có chỗ không biết..." Trang Kính thở dài nói: "Vương Hiền đã mời vị Hình bộ lang trung Nghiêm Thanh kia trở về, Nghiêm Thanh ấy đã cho hắn một chủ ý —— học theo Bao Chửng thẩm vấn Quách Hòe vào ban đêm, để Lý Xuân tưởng lầm mình đã đến âm phủ, ở trước mặt Diêm Vương thì chẳng phải sẽ khai ra tất cả sao..."

"Vớ vẩn!" Kỷ Cương giận nói: "Lý Xuân ăn phải dầu mỡ heo mà tâm trí mê muội sao? Ngay cả loại trò lừa bịp hạ đẳng này mà cũng tin được?"

"Dù thế nào đi nữa, hắn cũng đã chiêu rồi..." Trang Kính có chút khiếp đảm nhìn Kỷ Cương, nhỏ giọng nói: "Mà, mà lúc đó Hoàng Thượng cũng ở tại chỗ..."

"Hoàng Thượng cũng ở tại chỗ?" Kỷ Cương vốn chỉ là căm tức, nghe vậy thì kinh hãi đến rụng cả lông, tấm mặt vốn bình tĩnh như nước giếng, thoáng chốc trắng bệch nói: "Lý Xuân đã nói những gì?"

"Đã nói rồi..." Trang Kính chán nản nói, mặc dù Hoàng đế nghiêm lệnh tất cả mọi người không được tiết lộ ra ngoài, nhưng ngày đó số người biết chuyện cũng không ít, làm sao có thể che giấu được Cẩm Y Vệ thần thông quảng đại?

"Đã nói hết những gì?" Kỷ Cương một tay bắt lấy cổ tay Trang Kính, gằn giọng hỏi.

"Những điều nên nói... và cả những điều không nên nói, hắn đều đã nói hết..." Trang Kính rụt rè nói.

"Lão tử sẽ làm thịt hắn!" Kỷ Cương trên mặt hiện lên một vòng đỏ ửng bất thường, giọng căm hận nói ra. Bàn tay hắn như chiếc kìm sắt, kẹp chặt cổ tay Trang Kính khiến hắn đau nhức kịch liệt, đầu đầy mồ hôi, nhưng cũng không dám giãy giụa.

May mắn thay, trước khi Trang Kính bị nứt xương, Kỷ Cương đã buông tay ra, bởi vì hắn cuối cùng cũng nghĩ đến vấn đề đáng sợ kia, nhất thời toàn thân vô lực nói: "Bên phía Hoàng Thượng... nói thế nào?"

"Bắc trấn Phủ ti đã kết án ba ngày rồi." Trang Kính từng đợt hít vào hơi lạnh nói: "Ngoại trừ ra lệnh giết chết Lý Xuân tại chỗ, Hoàng Thượng không có bất kỳ ý chỉ nào khác."

"Giết chết Lý Xuân tại chỗ?" Kỷ Cương vuốt vuốt sợi râu cứng cỏi của mình nói: "Xem ra Hoàng Thượng cũng không muốn án này bị tiết lộ ra ngoài."

"Vâng, tình tiết vụ án lộ ra giữa ban ngày ban mặt, thể diện của Hoàng Thượng cũng khó mà giữ được, cho nên vụ án này rất có thể vẫn sẽ không giải quyết được gì." Trang Kính âm thầm xoa cổ tay nói: "Bất quá Đông Ông tuyệt đối không thể chủ quan, bởi vì Hoàng đế hiện tại làm thế nào, cũng không quan trọng. Quan trọng là... trong lòng ngài ấy nghĩ gì."

"Đúng..." Sắc mặt Kỷ Cương vừa có chút hồng hào, thoáng chốc lại trắng bệch, trán thấm đẫm mồ hôi hột nói: "Hoàng đế này e rằng đã hạ quyết tâm qua cầu rút ván rồi..."

"Đông Ông không cần nản chí," Trang Kính vội vàng động viên Kỷ Cương nói: "Hoàng Thượng cho dù hiện tại không thích Đông Ông, nhưng thực sự nhất định phải dựa vào Đông Ông, bởi vì có người chắc chắn sẽ khiến ngài ấy còn bất an hơn."

"Aha..." Kỷ Cương vỗ trán một cái, cười quái dị nói: "Ta sao lại quên mất Hoàng đế một khi bắc tuần, Thái tử liền sẽ giám quốc cơ chứ."

"Đúng vậy, hơn nữa có người còn gấp gáp hơn cả chúng ta..." Trang Kính cười gằn nói: "Chẳng biết hươu chết về tay ai, còn chưa ngã ngũ đâu."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này đều thuộc bản quyền của truyen.free.