"Thúc Chấn huynh, mau mau mời ngồi." Lý Ngụ vội vàng kéo Thúc Chấn huynh vào chỗ, dè dặt hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Thúc Chấn huynh tên Trần Dung, năm nay là người đứng thứ ba khoa thi Hương Chiết Giang, tiền đồ tiến sĩ, thậm chí chọn làm thứ cát sĩ vào Hàn Lâm viện cũng nằm trong tầm tay. Khiến cho Lý Ngụ, người có địa vị cao phú suất như vậy, cũng phải tự ti mặc cảm...

Các tú tài khác cũng hết sức dè dặt, ngay cả Lý Kỳ cũng không ngoại lệ, áy náy liếc nhìn Lâm Thanh Nhi rồi vây quanh Trần Dung, e ngại bỏ lỡ bất cứ lời nào.

Lâm Thanh Nhi thấy không thể đi được nữa, đành đỡ Vương Hiền ngồi xuống trước, lo lắng liếc nhìn hắn một cái. Thấy hắn mỉm cười với mình, nàng mới trở lại bàn nữ tân.

Liền nghe Trần Dung cười nói: "Hôm nay, Hồ học sĩ nhận lời mời của ba vị quan trấn giữ tỉnh Chiết, đến Tây Hồ ngắm đèn hoa đăng. Vì vậy, Tân Xương bá thậm chí đã điều động lâu thuyền thủy sư..."

Đám tú tài Phú Dương chợt vỡ lẽ: "Thảo nào..." Chỉ có Chiết Giang Đô chỉ huy sứ Đường Vân mới có thể điều động chiến hạm khổng lồ như vậy. Nghe nói ba vị bá chủ tỉnh Chiết đang chiêu đãi Hồ Các lão trên chiếc lâu thuyền kia, các tú tài đều hoàn toàn mơ ước, thầm nghĩ, nếu có thể có mặt ở đó... Dù chỉ là bưng trà rót nước, cũng đủ để khoác lác cả đời.

"Tại hạ may mắn được phiên đài ưu ái, phụng dưỡng bên cạnh," Trần Dung nhẹ như mây gió nói: "Liền nghe theo lời đề học đề nghị, tối nay Hàng Châu thả đèn, sĩ tử tỉnh Chiết đa số tề tựu, sao không để họ phô bày tài học, thỉnh Hồ Các lão bình luận một hai?"

"Ồ..." Các tú tài đều trợn tròn mắt, Hồ Các lão kia là ai? Trạng nguyên mười hai năm trước, hiện là Thủ phụ Nội các, người đứng đầu Cống Đảng sau khi giải vây cho học sĩ, minh chủ văn đàn! Nếu có thể nhận được một lời khen ngợi từ ông ấy, dù là kẻ vô danh tiểu tốt cũng sẽ danh tiếng vang dội, lừng lẫy văn đàn, từ đó cuộc đời sẽ hoàn toàn khác biệt!

"Đề nghị này đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Trịnh phiên đài và Ngu phủ đài, Hồ Các lão không thể từ chối, đành phải chấp thuận." Trần Dung nói tiếp: "Mấy vị tôn trưởng đã thỏa thuận, cho phép tất cả thư sinh trong tỉnh trở lên đều lấy một đề để làm một bài thơ, không giới hạn thể cách, cũng không giới hạn vần điệu, do chúng ta thu lại để cùng bình luận." Ngừng một chút rồi cười nói: "Các vị tôn trưởng sẽ chọn ra mười người ưu tú, mời lên thuyền cùng thưởng thức yến tiệc."

"Oa..." Nước dãi của các tú tài đều muốn chảy xuống. Vài người có trí tưởng tượng phong phú thậm chí bắt đầu ảo tưởng, từ nay về sau mình sẽ một bước lên mây, chẳng mấy năm sau liền trở thành tiến sĩ nhị bảng...

"Trước hết lau nước dãi đi đã." Trần Dung cười mắng: "Ta đây là người đầu tiên thông báo các ngươi, đừng lãng phí thời gian, lát nữa ta sẽ quay lại thu bản thảo." Cha của Trần Dung và cha của Lý Ngụ cùng khoa thi đậu tiến sĩ, hai nhà cũng coi như có thế giao, điểm ưu đãi này vẫn phải có.

Nói rồi, hắn chắp tay về phía mọi người, rồi đi về phía những thuyền hoa khác. Các tú tài đã mỗi người một vẻ, cắn ngón tay, cau mày, gãi đầu khổ sở suy nghĩ, thậm chí không thể đứng dậy tiễn khách...

Bên bàn nữ tân cũng hiểu được, thời khắc này đối với các phu quân có tầm quan trọng không kém gì thi khoa cử, nên ai nấy đều ngồi ngay ngắn, không dám gây ra chút động tĩnh nào. Ngân Linh thấy ca ca mình đang ngồi ngây người với vẻ say rượu mông lung, muốn chạy đến cùng hắn, nhưng lại bị đám nữ nhân này đồng loạt nhìn chằm chằm đầy hung dữ, lại còn cùng lúc ra hiệu im lặng.

Lâm Thanh Nhi nắm lấy Ngân Linh, ra hiệu nàng đợi một chút, đừng sốt ruột, ít nhất sự chú ý của đám tú tài này đã không còn đặt trên người Vương Hiền nữa, đợi một lát thì đợi một lát vậy...

Thời gian trôi qua thật tương đối. Đối với những nữ nhân ngồi bên cạnh ngây ngô như ngỗng kia mà nói, nó dài đằng đẵng vô cùng. Nhưng đối với các tú tài đang vắt óc tìm vần tìm chữ, sợ rằng công cốc, thì lại như chớp mắt, Trần Dung đã quay về. Trong tay hắn còn cầm một chồng phong thư, cười hỏi: "Chắc hẳn chư vị đã có tác phẩm xuất sắc rồi chứ?"

Các tú tài toát mồ hôi hột, cười khan nói: "Thật thô thiển, thật thô thiển." Rồi đem những bài văn đầy chua xót mình vừa cố nặn ra, chép ngay ngắn lên giấy thơ, sau đó cho vào phong thư dán kín miệng. Làm vậy để phòng ngừa bị người chép đi, đến lúc đó không nói rõ được.

Trần Dung kiên trì chờ, nhưng liếc thấy có một người trước mặt bản thảo vẫn trống không. Hắn thầm nghĩ, đây chắc chắn là kẻ không biết làm thơ. Nào ngờ, Lý Ngụ vẫn luôn nhìn chằm chằm ánh mắt hắn. Thấy Trần Dung nhìn về phía Vương Hiền, Lý Ngụ liền cười nói: "Còn chưa giới thiệu với Thúc Chấn huynh. Vị này chính là Vương Áp Ty, người đã làm ra câu 'Quyết định thanh sơn không buông tha, mặc kệ ngươi đông tây nam bắc phong'."

"Ồ?" Trần Dung sáng mắt lên, chắp tay cười nói: "Hóa ra là Vương Áp Ty, vị 'Mặt sắt lạnh lùng' được phong 'Giang Nam đệ nhất quan'! Ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!"

Đối phương là cử nhân đại gia, Vương Hiền vội vàng đứng dậy đáp lễ.

"Vì sao không thấy Vương Áp Ty viết?" Trần Dung kỳ quái hỏi.

Các tú tài nghe vậy thầm cười trộm, trong lòng tự nhủ: "Chắc Lâm tỷ tỷ của hắn chưa kịp chuẩn bị trước cho hắn rồi..."

"Hồ Các lão muốn bình luận là thư sinh," Vương Hiền lại cười nhạt nói: "Tại hạ chỉ là một tiểu quan văn võ, há có thể để vàng thau lẫn lộn?"

"Ai, Vương hiền đệ quá khiêm tốn rồi." Trần Dung lắc đầu cười nói: "Thái Tổ vẫn còn là áo vải kia mà, anh hùng không hỏi xuất thân, người có tài ắt sẽ vượt lên trên."

Lời này khiến Lâm Thanh Nhi và Ngân Linh đều có thiện cảm, thầm nghĩ: "Cuối cùng cũng có người nói được tiếng người rồi..."

"Đúng vậy." Lại nghe Lý Ngụ tiếp lời: "Với tài học của Vương huynh, việc đỗ đạt hiển nhiên dễ như trở bàn tay. Thúc Chấn huynh đã nói vậy rồi, huynh không thể từ chối nữa." Các tú tài cũng dồn dập khuyên bảo, một mặt là nể mặt Trần Dung, mặt khác càng muốn Vương Hiền tiếp tục mất mặt.

Ngân Linh tức giận đến cắn chặt răng, thầm nghĩ đám người này thật đáng ghê tởm, chẳng có chút tình nghĩa đồng hương nào cả. Vừa định lớn tiếng trách mắng bọn họ, lại nghe Vương Hiền từ tốn nói: "Vậy tại hạ xin bêu xấu một phen."

Nói xong, hắn đưa tay ra, người bên cạnh theo bản năng đưa bút cho hắn, cứ như thể hắn là thư đồng của mình.

Liền thấy Vương Hiền viết chữ như rồng bay phượng múa, một mạch thành thơ. Sau đó, hắn nâng trang giấy lên, thổi khô nét mực, cho vào phong thư, hai tay đưa cho Trần Dung.

Hướng mọi người ôm quyền, Trần Dung cười nói: "Chư vị nhân sĩ các nơi, ta gần như là người cuối cùng rồi. Chư vị cứ tiếp tục dùng rượu, chờ tin vui nhé." Nói xong, hắn rời khỏi thuyền hoa, đi thuyền nhỏ về phía chiếc lâu thuyền kia.

Trần Dung vừa đi, Lý Ngụ liền cho người dọn ra một bàn tiệc mới. Ai nấy cũng đều không còn ý muốn uống rượu, tâm trí đã hoàn toàn bay lên chiếc lâu thuyền cao sang kia.

"Tử Lý và Tử Ngọc đều du học ở Hàng Châu, thường xuyên tham gia văn hội thi xã, kiến thức của họ cao hơn chúng ta nhiều," các sinh viên hỏi: "Không biết huyện Phú Dương của chúng ta ở trong tỉnh thuộc trình độ nào?"

"Bàn về thơ từ thì chắc chắn sĩ tử tỉnh thành vẫn trội hơn," Lý Kỳ không quá tự tin nói: "Thiệu Hưng, Gia Hưng thì ngang tài ngang sức, còn lại các nơi khác đều kém một chút. Phú Dương chúng ta có thể hơn được Chiết Tây, nhưng so với Hàng Châu và hai Hưng kia, vẫn còn thua kém."

"Thôi thì hết cách rồi, huyện thành chúng ta có thi nhân nào đâu? Mọi người chẳng qua là nhắm mắt làm liều thôi." Các tú tài nói: "Xem ra chỉ còn hy vọng vào Tử Lý và Tử Ngọc."

"Về chế nghệ ta còn có chút tự tin, chứ thơ từ thì không phải sở trường của ta." Lý Ngụ lắc đầu cười nói: "Thơ của Tử Ngọc thì lại vô cùng hay, ở thành Hàng Châu tiếng tăm cũng không nhỏ."

"Tử Ngọc, mau đem tác phẩm xuất sắc của mình cho chúng ta thưởng thức một chút." Các tú tài nghe vậy thúc giục Lý Kỳ.

Lý Kỳ không thể từ chối, đành hắng giọng, đọc ra bài điền từ (Sinh Tra Tử) của mình. Quả nhiên, nhận được sự tán thưởng nhiệt liệt của cả sảnh.

Bên mái hiên, trên bàn nữ tân, Điêu tiểu thư hưng phấn mặt đỏ ửng nói: "Phu quân nhà ta đúng là có tài thật, ngay cả Hạc Sơn tiên sinh đại danh đỉnh đỉnh cũng nói thơ từ của chàng là tuyệt nhất." Nói rồi, nàng che miệng cười nói với Lâm Thanh Nhi: "Ta nói thế này, chắc tỷ tỷ lại không vui rồi..."

"Muội muội nói lời này làm chi." Lâm Thanh Nhi nhàn nhạt nói: "Phu quân muội có tiền đồ, ta đương nhiên mừng thay cho muội."

"Thật ra Vương tiểu tử cũng đâu có tệ gì. Gả chồng gả chồng, chính là để có cơm ăn áo mặc. Tỷ tỷ theo hắn thì ăn ngon mặc đẹp, đeo vàng đeo bạc, đời này còn cầu gì nữa?" Điêu tiểu thư cười càng tươi hơn, nói: "Có phải không, các tỷ muội?"

"Đúng vậy, đúng vậy." Đám nữ quyến tự nhiên cùng phe với Điêu tiểu thư, cùng nàng giễu cợt Lâm Thanh Nhi, người vợ của tiểu quan: "Lâm muội muội tương lai trở thành phú bà, cũng đừng quên chúng ta, những người nhà tú tài chua xót này nhé."

"Ngươi thật quá hèn hạ." Lâm Thanh Nhi sắc mặt trắng bệch, rõ ràng đang cố nén giận. Ngân Linh thì không nhịn được nữa, mắng: "Tú tài thì có gì đáng gờm? Năm ngoái ở huyện Phú Dương có ba người thắt cổ tự tử, hai trong số đó chính là tú tài!"

"Phốc..." Vương Hiền và Lâm Thanh Nhi lúc đó bật cười sặc sụa. Cô gái nhỏ này đúng là... trò giỏi hơn thầy! Huyện Phú Dương nào có tú tài nào thắt cổ tự sát đâu? Nhưng nàng thực sự đã nói trúng sự thật, phần lớn tú tài đều thi trượt, nghèo rớt mồng tơi.

Những người còn lại đều biến sắc. Mặc dù đa số bọn họ là con cháu quan lại, tương lai cho dù thi trượt cũng sẽ không đến mức lưu lạc như vậy. Nhưng một câu nói của con bé chết tiệt kia lại khiến họ không còn chút cảm giác ưu việt nào. Đúng vậy, thi không đỗ cử nhân, tú tài thì là cái thá gì? Có gì đáng để hả hê chứ?

Hơn nữa, đang ở Chiết Giang – nơi danh sách tử thần, ngay cả Lý Ngụ cũng không dám đảm bảo mình nhất định có thể thoát vòng vây, đề danh bảng vàng. Kẻ nào có lòng tin mà dám nói khoác thì thật là tệ nhân!

Bầu không khí hòa thuận bề ngoài bị Ngân Linh xé toạc, trong sảnh thuyền chìm vào sự yên lặng khó xử. Chỉ có Điêu tiểu thư trừng mắt Ngân Linh như muốn ăn thịt người, bởi vì từ câu "Các ngươi quá hèn hạ rồi", nàng liên tưởng đến "Tiện nhân chính là quái đản". Điêu tiểu thư vốn là người giao thiệp tao nhã, quen với việc mắng người không dùng lời thô tục. Sao có thể chịu nổi kiểu công kích khiến người ta không có chỗ dung thân, không có cơ hội phản kháng thế này? Nàng hận không thể xé nát cái miệng oang oang ấy, nhưng làm vậy sẽ quá phá hoại hình tượng thục nữ của mình, cuối cùng đành quay sang trút giận vào Lý Kỳ đáng thương: "Tử Ngọc, chàng gọi thuyền cho bọn họ đi chứ? Mau để những kẻ tục tằn này biến mất!"

"Chỉ có ngươi là không tầm thường." Ngân Linh bĩu môi, lanh lảnh nói: "Suốt buổi tối chỉ thấy ngươi nhảy nhót tưng bừng, quạt gió thổi lửa, sợ thiên hạ không loạn. Lý đại ca cưới một người vợ như ngươi, còn không bằng cưới một con tinh tinh to lớn thì hơn!"

Lần này không chỉ Vương Hiền và Lâm Thanh Nhi, ngay cả mấy tú tài thuộc phe "Tố Phái" vốn dĩ không ưa Điêu tiểu thư cũng không nhịn được mà bật cười ha hả.

"Ta xé nát cái miệng thối của ngươi!" Điêu tiểu thư giận không kiềm chế được, nhào tới. Lâm Thanh Nhi không ngờ nàng lại có thể động thủ, vội vàng đứng lên cản, nhưng đã không kịp.

Nhưng Lâm Thanh Nhi lại đánh giá thấp sự nhanh nhẹn của Ngân Linh bé nhỏ. Chỉ thấy nàng thoắt cái lách mình, né tránh được, trốn ra sau lưng Vương Hiền. Điêu tiểu thư vồ hụt không nói, còn không biết tại sao đột nhiên dưới chân loạng choạng, ngã xuống đất, trán đập mạnh xuống sàn nhà, máu tươi tức thì vỡ chảy.

Độc bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho truyen.free.