Lễ sắc phong của Chu Mỹ Khuê diễn ra đúng hẹn vào ngày thứ hai. Đáng tiếc, thời tiết không thuận lợi, từ sáng sớm đã gió lạnh mưa phùn, đến giữa trưa càng mưa như trút nước, còn điểm xuyết vài bông tuyết. Bởi thế, toàn bộ nghi thức ngoài trời đành phải dời vào bên trong. Hơn nữa, Chu Lệ vì bệnh phong th���p tái phát, không thể đích thân tham dự, chỉ cử Thái tử đại diện, càng khiến Chu Mỹ Khuê cảm thấy bất mãn.

Điều bất mãn hơn còn ở phía sau. Lễ sắc phong vừa kết thúc, Hoàng thượng lập tức hạ chỉ truyền hắn về Thái Nguyên, không được phép lưu lại kinh thành. Bao nhiêu mong muốn được phong quang vài ngày của hắn cũng theo đó tan biến. Ngày hồi kinh, trời quang mây tạnh, song từ trên xuống dưới, không một ai đến tiễn đưa. Ngay cả đường đệ Chu Chiêm Cơ của hắn cũng lấy cớ đột nhiên bị tiêu chảy mà không thể đến. Các vương công huân quý tại kinh thành thì càng không có lấy một lời giải thích, căn bản không thấy bóng dáng ai.

Đương nhiên, lý do của bọn họ kỳ thực rất chính đáng: đình thần không được kết giao với phiên vương. Nhưng thực tế, chẳng ai quan tâm đến lệnh cấm này, huống chi đây chỉ là giao tình nhân sự qua lại thông thường. Vậy nên, nguyên nhân khiến các đại thần kinh thành lại thất lễ với Chu Mỹ Khuê đến thế, chỉ có một: hắn đã đắc tội Vương Hiền.

Thánh chỉ đã ban xuống, Vương Hiền nhậm chức Cẩm Y Vệ Đô Đốc, chưởng quản Nam Bắc Trấn Phủ Ti. Vậy ai sẽ vì một phiên vương có lẽ cả đời chẳng gặp lại lần thứ hai, mà đi đắc tội một quyền quý quyền thế ngút trời, tương lai vẫn còn khó lường biết bao?

Đứng trong đình đưa tiễn trống rỗng, Chu Mỹ Khuê nhìn đàn nhạn lẻ loi bay về phương nam trên trời cao, trong lòng chợt dấy lên cảm giác thê lương. Hắn cuối cùng cũng minh bạch câu nói của Vương Hiền: 'Ngươi cho dù làm đến vương gia, cũng vẫn chỉ là kẻ đáng thương', đó không phải là lời uy hiếp suông, mà là một lời cảnh cáo chân thực!

Nỗi xấu hổ xen lẫn giận dữ dâng trào, song trong lòng Chu Mỹ Khuê càng chất chứa nhiều hối hận hơn. Nếu không phải hắn ôm ý niệm muốn tìm lại thể diện, không phải muốn cho Vương Hiền và đồng bọn biết tay, thì cũng chẳng đến nỗi lâm vào bước đường lộn xộn như hôm nay. Nghĩ đến tương lai, bản thân sẽ bị thủ lĩnh đặc vụ số một của Đại Minh chiếu cố đặc biệt, Chu Mỹ Khuê chợt thấy từng đợt lạnh sống lưng…

Kỳ thực hắn đã lo lắng quá nhiều. Vương Hiền căn bản chẳng thèm để tâm đ��n vị phiên vương nhà quê này. Toàn bộ sự chú ý của Vương Hiền đều bị một thế lực mới nổi đang quật khởi thu hút!

Chính vào ngày Vương Hiền được bổ nhiệm làm Cẩm Y Vệ Đô Đốc, một chiếc xe ngựa chạy ngang qua nha môn của hắn, rồi từ trên xe ném xuống một người được bọc trong chăn bông…

Thật là gan to tày trời! Dám làm cái trò này ngay trước nha môn Cẩm Y Vệ! Quân Cẩm Y Vệ đang gác cổng vừa đuổi theo vừa tiến lại kiểm tra người bị bỏ lại kia. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn thì giật mình kinh hãi – dù người này mặt đầy vết thương, nhưng Bách hộ thủ vệ vẫn nhận ra, đây chẳng phải Ngô Vị đã mất tích nhiều ngày hay sao?

Bách hộ vội vàng sai người khiêng Ngô Vị vào, sau đó tự mình chạy vào hậu đường bẩm báo với Đô Đốc đại nhân.

Vương Hiền đang ở Thiêm Áp Phòng, cùng một đám huynh đệ thương lượng bước tiếp theo nên triển khai ra sao, thì nghe thấy tiếng bẩm báo nói Ngô Vị đã được đưa về!

Chuyện này thật khó tin, mọi người vội vàng chạy ra ngoài xem, chao ôi, chẳng phải Ngô Vị sao?! Sao lại thành ra bộ dạng này!

Mọi người vội vàng đưa Ngô Vị vào phòng, rồi sai đại phu đến khám. Sau một phen chẩn trị, đại phu nói vết thương trên người hắn kỳ thực đã cơ bản lành lặn, sở dĩ còn hôn mê bất tỉnh, hẳn là do bị người ta dùng mê dược.

"Vậy giờ phải làm sao đây?!" Nhị Hắc vội vàng hỏi. Trước đây chính hắn đã đưa Ngô Vị đi, giờ Ngô Vị lại trở về trong bộ dạng này, hắn đương nhiên rất đỗi lo lắng.

"Cứ đợi hắn tỉnh lại thì sẽ ổn thôi." Đại phu nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Nếu vội, ta có thể châm cứu cho hắn vài châm."

"Không vội." Vương Hiền lại lắc đầu nói: "Cứ để hắn tự mình tỉnh lại." Đô đốc đã nói vậy, đại phu đương nhiên không dám nhiều lời, thu dọn hòm thuốc rồi rời đi.

Mọi người nhìn Ngô Vị mình đầy vết thương, đưa mắt nhìn nhau, không biết mấy ngày qua hắn đã phải trải qua những gì…

"Ai…" Nhị Hắc nhìn mọi người, thở dài nói: "Ta sẽ ở đây trông chừng hắn, các ngươi cứ đi lo việc của mình trước đi."

"Cũng được." Vương Hiền gật đầu, rồi cùng mọi người rời đi.

Sau khi giải quyết xong mọi việc, trời đã tối mịt. Vương Hiền liền nghe người ta báo rằng Ngô Vị đã tỉnh, mọi người vội vàng đi tới, thấy hắn yếu ớt nằm trên giường, hỏi thăm vài câu đơn giản rồi đều lui ra ngoài, để hắn yên ổn tĩnh dưỡng.

Vương Hiền lại nán lại, có vài chuyện hắn nhất định phải hỏi cho rõ ràng.

"Đại nhân…" Ngô Vị vừa mở miệng, nước mắt đã lưng tròng. Hắn còn tưởng rằng, cuộc đời này sẽ không bao giờ được gặp lại Vương Hiền. Giờ đây, lại cứng rắn trở về quỹ đạo cũ, điều này khiến hận ý của hắn đối với những kẻ kia dần tan chảy từng chút.

"Ngươi không phải đi phương nam sao, sao lại thành ra thế này?" Vương Hiền cũng rất kích động, một lúc lâu sau mới hít sâu một hơi, nhìn Ngô Vị hỏi.

"Đại nhân, chúng ta đã bị người ta theo dõi sát sao, nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm trong tầm mắt của bọn họ." Ngô Vị khẽ nói: "Ngày đó ta vừa rời khỏi Trấn Giang, liền bị bọn chúng bắt giữ."

"Ai?" Vương Hiền trầm giọng hỏi.

"Ám Vệ." Ngô Vị đôi mắt bừng bừng lửa giận nói: "Ch��nh là đám thủ hạ của lão thái giám kia!"

"Bọn chúng vì sao bắt ngươi?" Vương Hiền nói xong, liền tự biết mình vừa hỏi thừa thãi. Nguyên nhân bọn chúng bắt Ngô Vị chỉ có một: bởi vì hắn là con trai của Ngô đại phu.

"Vì uy hiếp cha ta…" Ngô Vị nhắm mắt lại, thống khổ nói: "Thân thể ta đầy vết thương này, chính là do bọn chúng dùng hình, sau đó dùng ta để bức cha ta cung khai."

"Uổng phí công sức." Vương Hiền giọng căm hận nói.

"Không," Ngô Vị lại vô cùng thống khổ lắc đầu nói: "Cha ta đã khuất phục rồi. Vì ta, ông ấy đã khai ra Kiến Văn Đế…" Hắn càng nói càng đau đớn, vùi đầu vào gối, dùng sức cắn cổ áo để không bật ra tiếng nấc nghẹn. "Ngay hôm qua, bọn chúng đã bắt được Kiến Văn Đế! Bởi vậy mới thả ta ra…"

"A!" Vương Hiền cũng vô cùng kinh ngạc. Hắn tuy rằng không quan tâm đến sống chết của Kiến Văn Đế, nhưng lại cực kỳ quan tâm Ngô đại phu. Một Ngô đại thúc nghĩa khí ngút trời như vậy, không ngờ lại phải bán đứng vị Hoàng đế của mình, không biết ông ấy đã phải trải qua nỗi thống khổ nào…

"Đại nhân," một lúc lâu sau, Ngô Vị dần bình tĩnh lại, liền chống đỡ ngồi dậy, muốn xỏ giày xuống đất. "Ta phải đi."

"Ngươi muốn đi đâu?" Vương Hiền ngẩn người.

"Bọn chúng ném ta lại đây, sợ là chẳng có ý tốt gì." Ngô Vị trầm giọng nói: "Ta phải mau chóng rời khỏi đây, để tránh gây thêm phiền toái cho đại nhân cùng các huynh đệ." Nói rồi hắn đứng dậy, nhưng lại bị Vương Hiền ấn một cái xuống giường. Ngô Vị kinh ngạc nhìn Vương Hiền, liền nghe hắn trầm giọng nói:

"Ngươi có thể đi đâu? Mau mau thành thật ở lại đây cho ta! Cho đám thái giám chết bầm đó mười lá gan, bọn chúng cũng chẳng dám trêu chọc lão tử nữa!" Vương Hiền giọng căm hận nói.

"Đại nhân…" Ngô Vị nghẹn ngào.

"Nếu đã là huynh đệ thì đừng nói lời vô ích!" Vương Hiền hừ lạnh một tiếng nói: "Mau chóng dưỡng thương cho tốt để làm việc cho ta. Ta vừa tiếp quản Cẩm Y Vệ, có vô vàn chuyện để ngươi bận rộn!"

"Đại nhân," Ngô Vị hít sâu một hơi, lau đi lệ đọng nơi khóe mắt nói: "Thương tích của ta sớm đã được cha ta chữa lành, giờ đây đã có thể làm việc được rồi."

"Vậy thì tốt quá, vậy ngươi mau chóng bắt tay vào việc đi!" Vương Hiền cười như trút gánh nặng nói: "Ngươi vừa đi, ta đã mệt chết rồi. Thật không ngờ tiểu tử ngươi lại quan trọng đến thế."

"Đó là…" Ngô Vị nhìn Vương Hiền, trở về hoàn cảnh quen thuộc, quả thực hạnh phúc đến muốn khóc. Chỉ là vừa nghĩ đến phụ thân mình, hắn lại lộ vẻ mặt ảm đạm.

"Yên tâm đi," Vương Hiền vỗ vỗ vai Ngô Vị nhẹ giọng nói: "Chuyện của Ngô đại thúc cứ giao cho ta…"

"Đại nhân, đừng gây thêm phiền toái cho chư vị nữa," Ngô Vị lại lắc đầu nói: "Ta nghĩ cha ta cũng có ý như vậy…"

"Yên tâm, ta biết chừng mực." Vương Hiền cười cười, quay sang Nhị Hắc bên cạnh: "Chúng ta có nên, làm một chén không?"

"Uống!" Nhị Hắc cười lớn: "Sao lại không uống!"

Di chỉ Khánh Thọ tự, phế tích đã được dọn dẹp gần hết.

Đám hòa thượng Tâm Nghiêm, Tâm Từ sau khi trở về kinh thành, liền không ngừng nghỉ ngày đêm dọn dẹp phế tích. Ai nấy đều mang một tấm lòng thành kính, làm việc thâu đêm su���t sáng. Mệt mỏi thì nghỉ một lát trong túp lều dựng tạm, đói thì ăn chút lương khô lót dạ, nghỉ ngơi xong lại tiếp tục công việc.

Có lúc, suốt cả ngày chẳng ai nói với nhau câu nào. Chỉ khi trời vừa tối, trong một canh giờ, bọn họ mới tạm gác công việc, tụ tập cùng nhau tụng kinh, cầu phúc cho sư phụ đã đọa xuống địa ngục, hy vọng có thể tận lực tiêu giảm tội nghiệp của ông. Dù người Phật gia đều hướng về Tây Phương Cực Lạc, nhưng tất cả các hòa thượng đều tin không nghi ngờ rằng sư phụ của họ nhất định đã đọa xuống địa ngục, hơn nữa còn là Địa ngục Thập Bát tầng.

Lúc này, khi trời tối lại đến giờ tụng kinh, lửa trên di chỉ chập chờn, tiếng tụng kinh từng hồi từng hồi truyền đến, phảng phất mang theo một ít quỷ khí dày đặc. Đúng lúc này, một chiếc kiệu được mấy kiệu phu khỏe mạnh khiêng tới, dừng trước di chỉ. Một quản gia trang phục, trung niên nhân mặt trắng không râu cuộn rèm kiệu lên, bên trong bước ra chính là Đại Minh Vĩnh Lạc Hoàng đế.

Thân thể Chu Lệ vốn dĩ đã có bệnh, trời lại tối đen và lạnh lẽo, vậy mà hắn lại chọn thời điểm này để đến di chỉ Khánh Thọ tự, thực sự khiến Lý Nghiêm không thể hiểu nổi.

"Nếu như hắn thật sự đã chết, thì hôm nay chính là trăm ngày của hắn." Chu Lệ nhìn mảnh phế tích đen sì, u uẩn nói.

Lý Nghiêm chợt minh bạch. Thì ra Hoàng thượng đến viếng lão hòa thượng nhân dịp trăm ngày. Đế vương bái tế tự nhiên không cần vàng mã rượu trắng, chỉ cần đến rồi, đứng ở nơi đây, đã là thể diện lớn nhất. Chu Lệ nhìn phế tích Khánh Thọ tự, rơi vào trạng thái thất thần, hắn rõ ràng thấy được vị lão hòa thượng nửa thần nửa quỷ kia đang ngồi trong đống phế tích, cười quái dị với mình…

Dường như, đến tận giờ khắc này, hắn vẫn không tin rằng Diêu Quảng Hiếu, người đã thay đổi cuộc đời hắn, thậm chí viết nên cả cuộc đời hắn, lại có thể chết một cách bất cẩn như vậy.

Chu Lệ thà tin rằng đây lại là một quỷ kế của lão hòa thượng. Ông ta chán ghét cuộc sống ngày qua ngày ở kinh thành, nên dùng cách kim thiền thoát xác như vậy để du sơn ngoạn thủy…

Dường như, nhất định là như vậy. Chu Lệ thầm nhủ với chính mình: 'Lão hòa thượng nhất định không chết, nhất định không thể chết…'

Hắn chỉ có một người bạn như vậy. Nếu ông ấy thật sự đã chết, cuộc đời về sau thật quá đỗi cô quạnh…

Lúc này, Tâm Nghiêm cùng các tăng nhân khác nghe thấy động tĩnh liền bước đến. Bọn thị vệ ẩn mình trong bóng tối vội vàng nhảy ra, nhưng lại bị Chu Lệ phất tay xua đi: "Đây đều là trung thần ngàn dặm cứu giá, các ngươi lui xuống."

Bọn thị vệ lại ẩn mình vào trong bóng tối, còn Tâm Nghiêm và mọi người thì chắp tay hành lễ với Chu Lệ.

Chu Lệ khách khí gật đầu với bọn họ, rồi thấp giọng hỏi: "Đã tìm thấy di hài của Thiếu sư chưa?"

Xin kính báo, mọi quyền lợi đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về kho tàng văn chương độc quyền của Tàng Thư Viện.