Chương tám trăm sáu mươi mốt: Hoàng thấy hoàng

"Không có," Tâm Từ lắc đầu, giọng ảm đạm nói: "Sư phụ có lẽ đã bị nổ tan thành tro bụi..."

"Ừm," Chu Lệ vẫn bán tín bán nghi: "Theo lý mà nói, trong vụ nổ kinh thiên động địa như vậy, không thể nào còn sống sót được. Nhưng đó là Diêu Nghiễm Hiếu mà! Có gì là không thể xảy ra với ông ấy chứ?"

"Chúng ta cũng mong là vậy," Tâm Nghiêm thở dài: "Nhưng sư phụ đã tuổi cao như thế, làm sao chịu nổi một vụ nổ lớn đến nhường đó?"

"Tiếp tục tìm kiếm đi..." Kỳ thực Chu Lệ cũng không ôm quá nhiều hy vọng, nếu không ông đã chẳng đến tế hơn trăm ngôi mộ của Diêu Nghiễm Hiếu làm gì. Nhưng dù sao, chừng nào còn chưa thấy thi thể, chừng đó lão bằng hữu của ông vẫn còn một tia hy vọng sống sót!

"Vâng." Các hòa thượng đồng thanh đáp, rồi tiếp tục công việc tìm kiếm.

Chu Lệ đang ngước nhìn trời đêm, tưởng nhớ cố nhân, bỗng nghe tiếng bước chân vang lên sau lưng. Chẳng cần quay đầu, ông cũng biết ai đã đến.

"Có chuyện gì?"

"Hoàng thượng, Chu Doãn Văn đã bị áp giải về kinh." Lão thái giám Triệu Doanh mang đến cho Chu Lệ một tin tức khác.

"Chu Doãn Văn!" Tin tức này khiến Chu Lệ thoát khỏi một loại tâm trạng này để rơi vào một loại tâm trạng khác. Đôi mắt già nua tưởng chừng bất lực ấy bỗng trở nên lạnh lẽo vô cùng. "Hồi cung!"

Cả đời Chu Lệ là một đời chinh chiến, một đời trải qua bao sóng gió, một đời không ngừng theo đuổi mục tiêu. Từ năm ba mươi mốt tuổi khởi binh làm phản, cuối cùng đoạt được hoàng vị, hoàn thành Vĩnh Lạc đại điển, phái Trịnh Hòa mấy lần hạ Tây Dương, phái Trương Phụ bình định An Nam, ngự giá thân chinh đánh dẹp bộ tộc Ngõa Lạt của Thát Đát, và còn xây dựng nên thành Bắc Kinh hùng vĩ tráng lệ!

Trong số những việc này, bất kỳ điều nào, nếu đổi là người khác, cũng đều vô cùng khó thực hiện. Vậy mà ông lại hoàn thành tất cả trong vỏn vẹn mười mấy năm. Làm hoàng đế đến mức này, quả thực là ngàn năm hiếm có.

Nhưng cho dù là vị hoàng đế với hùng tài vĩ lược như vậy, ông vẫn có nỗi bi thương và bất an riêng. Mười năm trước, việc hoàng hậu chí ái qua đời khiến ông bi thương khôn nguôi. Tối nay, đến bái tế người bằng hữu duy nhất của mình, cũng khiến ông buồn từ đấy. Và nỗi bất an lớn nhất của ông, chính là Chu Doãn Văn đã mất tích mười bốn năm qua...

Mười bốn năm trước, ông dẫn đại quân đánh vào kinh thành. Thứ nghênh đón ông lại là ngọn lửa hừng hực thiêu rụi Tử Cấm Thành. Trong biển lửa ấy, vẫn không tìm thấy thi thể của Kiến Văn Đ�� Chu Doãn Văn! Sau đó, tuy đã tuyên bố với thiên hạ rằng Chu Doãn Văn đã phóng hỏa tự thiêu, nhưng Chu Lệ chưa một khắc nào buông lỏng việc tìm kiếm cháu mình... Mười bốn năm qua, ông phái Trịnh Hòa cùng Hồ Oánh, chia làm hai đường nhân mã, tìm kiếm dấu vết Kiến Văn cả trên biển lẫn đất liền. Đã bao lần gần kề, rồi lại bao lần công cốc, khiến thần kinh vốn cường tráng của Chu Lệ chịu đủ tổn hại, đến nỗi ba chữ "Chu Doãn Văn" thậm chí trở thành cơn ác mộng đeo bám Vĩnh Lạc Đại Đế mãi không dứt.

Nhưng hôm nay, mọi trò đùa đã đến hồi kết, cơn ác mộng này cuối cùng cũng đã đến lúc tỉnh giấc.

Trên đường trở về, lòng Chu Lệ tràn ngập cả sự hưng phấn, chờ mong lẫn sợ hãi... Ông dường như đang sợ hãi, nhận ra bản thân cũng không biết phải đối diện với cháu mình như thế nào. Nên tỏ vẻ uy nghiêm hù dọa, hay nên bình dị dễ gần, hoặc là phải lắng nghe những lời chỉ trích chính nghĩa của y, dẫn lời Thái Tổ ra để trách móc mình?

Mặc dù đã là hoàng đế Đại Minh, mặc dù công lao hiển hách chưa từng có tiền lệ, nhưng tại kinh đô do phụ thân xây dựng này, Chu Lệ vĩnh viễn không cách nào đường hoàng chính khí. Ông luôn cảm thấy linh hồn phụ thân vẫn lẩn khuất trên không Kim Lăng, dùng ánh mắt khinh miệt, coi thường kẻ nghịch tặc là mình...

"Hôm nay, tất cả đều phải kết thúc!" Khi kiệu dừng lại, Chu Lệ cuối cùng cũng định thần. Lúc bước xuống kiệu, vẻ do dự, sợ hãi trên mặt ông đã không còn dấu vết...

Thay vào đó, là vị Vĩnh Lạc Hoàng Đế tay nắm càn khôn, hùng bá thiên hạ!

Trong Càn Thanh Cung, đuốc lửa chiếu sáng cả bầu trời, đội ngũ canh gác đông gấp ba lần thường lệ. Thái giám cùng thị vệ cảnh giác như gặp đại địch, dốc sức bảo vệ tòa cung điện này, bởi vì Kiến Văn Đế đang bị giam lỏng bên trong.

Triệu Doanh đến bên cạnh Chu Lệ, nhẹ giọng hỏi: "Hoàng thượng, người có muốn gặp hắn ngay bây giờ không?" Rồi lại nói thêm: "Hoặc là lát nữa cũng được."

"Gặp ngay bây giờ!" Nói rồi, Chu Lệ sải bước vào trong cung. Thái Tổ cũng được, Kiến Văn cũng được, tất cả đều là nhất thời. Hiện giờ hoàng đế Đại Minh là mình, ta chẳng có gì phải sợ hãi!

Từng lớp thị vệ tránh ra, dẫn hoàng đế đến một gian thiên điện trong Càn Thanh Cung. Ở đó, một hòa thượng trung niên với thần thái bình thản, dung mạo thanh tú đang ngồi.

Chu Lệ chăm chú nhìn hòa thượng kia. Mặc dù mười tám năm không gặp, nhưng ông vẫn lập tức nhận ra người này giống hệt Kiến Văn hoàng đế miệng còn hôi sữa trong ký ức của mình.

Có điều, dù sao đã mười tám năm không gặp, hơn nữa trước đó cũng chỉ gặp vài lần, Chu Lệ vẫn không dám chắc chắn người này nhất định là Kiến Văn.

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của hoàng đế, Triệu Doanh nhẹ giọng nói bên tai Chu Lệ: "Lão nô đã tìm những thái giám, cung nữ từng hầu hạ hắn năm đó để nhận dạng. Hơn nữa, theo lời Kỷ Cương giao phó, dưới nách Kiến Văn có một nốt ruồi đen. Thuở trước Ý Văn Thái tử phi chính là dựa vào nốt ruồi đó để nhận ra ngài ấy." Rồi ông ta khẽ hạ giọng nói thêm: "Đã kiểm tra rồi, dưới nách quả thật có nốt ruồi."

"Ừm." Chu Lệ gật đầu, ông vẫn tin tưởng năng lực của Triệu Doanh. Nhìn quanh gian thiên điện này, Chu Lệ chậm rãi hỏi: "Ngươi còn nhớ rõ căn phòng này sao?"

"Nhớ rõ," giọng nói ôn hòa của tăng nhân vang lên: "Năm đó khi Hoàng gia gia băng hà, ta chính là gặp mặt người ở nơi này." Nói rồi, y mỉm cười: "Nếu ta không lầm, gian đại điện này hẳn đã bị thiêu rụi rồi, làm khó hoàng thúc lại cho người trùng tu."

"Trẫm thân là thiên tử, chẳng qua là việc giơ tay. Có gì đáng nhắc đến?" Chu Lệ về cơ bản đã tin rằng người này chính là Chu Doãn Văn. Cái cảm giác ngồi ở đó tựa như chủ nhân này, tuyệt nhiên không phải thứ mà kẻ giả mạo tầm thường có thể diễn được.

Đây chính là tẩm cung của hoàng đế Đại Minh —— Càn Thanh Cung!

"Đúng vậy, người là hoàng đế." Vị hòa thượng kia ôn hòa cười nói: "Hơn nữa, là một vị hoàng đế vô cùng thành công."

"Thật sao?" Khóe miệng Chu Lệ không kìm được khẽ nhếch lên. Dù sao, trong thiên hạ này, chẳng có mấy ai đủ tư cách đánh giá ông, và vị trước mắt này lại vừa vặn là một trong số đó. "Có thể nhận được lời khen ngợi từ bại tướng dưới tay, cũng là một niềm vui lớn trong đời."

"Đúng vậy, ta đã thất bại," vị hòa thượng kia hoàn toàn không chút tức giận, vẫn mỉm cười ngồi đó nói: "Bây giờ ta chỉ là một tăng nhân lục căn thanh tịnh. Cho dù người có bắt ta quỳ xuống, ta cũng không hề do dự."

"Thôi bỏ đi." Tâm tình của Chu Lệ trở nên cực kỳ thư thái. Cuộc trò chuyện hiện tại vui vẻ hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng ban đầu.

Lý Nghiêm chuyển một chiếc ghế tựa cho Chu Lệ, để hoàng đế và hòa thượng ngồi đối diện nhau.

Trong thiên điện, đèn cung mờ nhạt, vừa vặn thích hợp cho một cuộc trò chuyện để giãi bày những chất chứa trong lòng như thế này.

"Trước đây, ngươi đã trốn thoát bằng cách nào?" Chu Lệ cuối cùng cũng hỏi ra nghi vấn đã chôn giấu trong lòng suốt mười mấy năm qua.

"Năm đó," ánh mắt hòa thượng dần trở nên sâu lắng, đưa hoàng đế trở về mùa hè nóng bức mười bốn năm trước: "Người dẫn quân vượt Trường Giang, binh lính đã đến dưới thành. Trong kinh thành, mọi thứ loạn thành một đoàn. Cốc Vương thúc và Lý Cảnh Long, những người gần đây ta dựa vào làm phụ tá đắc lực, lại bất ngờ tự ý mở Kim Xuyên Môn, thả quân đội của người vào thành."

Nghe lời y kể, Chu Lệ cũng trở về đoạn thời gian khó quên nhất ấy. Chỉ có tự ông mới biết, giành được thiên hạ này may mắn đến nhường nào, vậy nên ông vẫn luôn tin chắc rằng mình mới là người được thiên mệnh lựa chọn! "Đó là bởi vì, thiên mệnh thuộc về trẫm, không thuộc về ngươi."

Hòa thượng mỉm cười, không tranh luận với ông, rồi nói tiếp: "Lúc ấy, tất cả những người bên cạnh ta đều biết đại thế đã mất, hoàng hậu cũng tự sát tuẫn quốc. Vốn dĩ ta cũng không còn hy vọng gì nữa, muốn đi theo nàng..."

Chu Lệ không nói gì thêm, tỉ mỉ lắng nghe hòa thượng thuật lại bí mật ấy: "Nhưng Thường Mậu, Hoài Ân và vài người nữa đã cứu ta. Ta khóc rằng, quân vương vì xã tắc mà chết, lẽ nào lại có gì sai? Bọn họ liền khuyên ta, nói rằng, việc thiên hạ vẫn còn có thể làm được, nước có khó khăn, quân chủ có thể lưu vong, đây cũng là tiền lệ từ các đời."

Chu Lệ gật đầu. Lúc này, ông đã không còn chút nghi ngờ nào về thân phận của đối phương.

"Nhưng thiên hạ rộng lớn như vậy, đâu là nơi có thể an thân chứ? Lúc đó quân đội của các người đã vào nội thành, trong ngoài kinh thành đại quân tập trung. Ta cảm thấy cho dù muốn chạy, cũng khó mà thoát được."

Chu Lệ lại gật đầu. Đây chính là điều ông không hiểu. Rõ ràng đ�� vây kinh thành đến nỗi nước chảy không lọt, vậy Chu Doãn Văn và những người của y đã trốn thoát bằng cách nào?

"Vào lúc này, Phổ Hiệp, vị tăng nhân chủ quản sổ sách mà Hoàng gia gia để lại cho ta, đã đến. Y nói với ta rằng, trước ngày Thái Tổ băng hà, người từng để lại một chiếc rương tại chỗ y, đồng thời dặn dò rằng nếu hoàng thượng gặp đại nạn thì có thể mở ra, bên trong có phương pháp cứu cấp." Hòa thượng chậm rãi hồi ức: "Mọi người vừa nghe là Thái Tổ sắp đặt, đều vô cùng phấn chấn, vội vàng bảo Phổ Hiệp mang chiếc rương đó ra. Đó là một chiếc rương gỗ lim rất cao, rất lớn, bản thân đã vô cùng kiên cố, bên ngoài còn bọc lớp sắt dày cộp. Chiếc rương khóa chặt bằng một ổ khóa sắt lớn, nhưng lại không có chìa khóa."

"Chìa khóa ở đâu?" Chu Lệ đã hoàn toàn chìm đắm vào lời kể của hòa thượng.

"Không ai biết, huống hồ cho dù có chìa khóa cũng vô dụng, bởi vì trong ổ khóa đã bị đổ đồng." Hòa thượng chậm rãi nói: "Vẫn là biểu huynh Thường Mậu dùng một chiếc búa sắt, trực tiếp đập vỡ ổ khóa, vậy mới mở được."

"Bên trong có gì?" Chu Lệ truy hỏi.

"Bên trong có mười mấy bộ tăng y, mũ tăng, giày tăng, xếp gọn gàng tươm tất," hòa thượng hồi ức: "Còn có một xấp độ điệp, bên trên viết các pháp hiệu như 'Ứng Văn', 'Ứng Khả', 'Ứng Hiền'. Dưới cùng là một tờ giấy vàng, bên trên là ngự bút của Hoàng gia gia..." Nói đến đây, khóe mắt hòa thượng ướt đẫm, nghẹn ngào nói: "Viết rằng, 'Ứng Văn ra từ Quỷ Môn, còn lại đi theo kênh ngự đóng nước, chiều tối lại vào tây phòng Thần Lạc Quan.'"

"Thì ra là vậy!" Hòa thượng nói đến đây, Chu Lệ đã hoàn toàn hiểu rõ. Thì ra là cháu mình đã dựa vào phương pháp Thái Tổ hoàng đế để lại, cạo tóc đi tu, cùng thủ hạ chia nhau rời thành. Hơn nữa, tuyến đường Thái Tổ hoàng đế sắp đặt — từ Quỷ Môn đến Thần Lạc Quan, chính là nơi ít gây chú ý nhất, và cũng là nơi mình phòng bị lỏng lẻo nhất lúc bấy giờ.

Và vào lúc đó, hóa trang thành hòa thượng chắc chắn là lựa chọn tốt nhất — bởi vì Diêu Nghiễm Hiếu danh tiếng lẫy lừng như mặt trời ban trưa, thủ hạ của ông ta thậm chí có võ tăng lĩnh binh tác chiến, công vô bất khắc. Điều này khiến các tướng sĩ quân Yên Vương nảy sinh sự kính sợ tự nhiên đối với hòa thượng, vừa thấy đầu trọc liền vô cùng khách khí, khiến cho việc Chu Doãn Văn trốn thoát trở nên cực kỳ thuận lợi.

"Không ngờ, phụ hoàng có thể tính toán được cả những việc sau này," Chu Lệ không khỏi cảm thán, rồi tức giận thốt lên: "Vậy tại sao không dứt khoát truyền ngôi cho ta?!" Kỳ thực, ông cũng biết, đây chỉ là hậu thủ mà phụ hoàng luôn yêu thích sắp đặt mọi thứ cho con cháu đã để lại cho Chu Doãn Văn mà thôi. Ngay cả Chu Nguyên Chương dù là thần tiên cũng không thể tính được rằng bốn năm sau đó sẽ xảy ra Tĩnh Nan chi dịch.

Mọi bản quyền chuyển ngữ chương này xin vui lòng tham khảo tại truyen.free.