Sau một màn dạo đầu ngắn, mọi người an tọa, Thái tử phi Trương thị mới nói với Vương Hiền: “Ngươi đến thật đúng lúc, Điện hạ vừa trở về từ cung cấm, liền cứ thế nhốt mình trong thư phòng, đến bữa trưa cũng chưa dùng, mau đi khuyên nhủ giúp ta một lời.”

Vương Hiền vừa trông thấy Từ Diệu Cẩm, lòng liền rối bời, ậm ừ đáp một tiếng, mông lại như đóng đinh trên ghế, chẳng động đậy chút nào. Thái tử phi lại thúc giục thêm lần nữa, hắn mới lề mề đi về phía thư phòng của Thái tử.

Ngây dại nhìn bóng lưng hắn, Từ Diệu Cẩm buồn bã như mất mát điều gì. Thấy hai người này bất thường, Thái tử phi thầm thở dài, lại chỉ có thể giả vờ không hay biết, cùng Từ Diệu Cẩm nói chuyện phiếm đông tây để chuyển hướng sự chú ý.

Trong thư phòng của Thái tử hiu quạnh, mặc dù Kim Lăng nằm ở Giang Nam, nhưng vào tháng Giêng vẫn cần đặt chậu than sưởi ấm. Thế nhưng Thái tử từ khi còn trẻ luyện công tẩu hỏa nhập ma, liền cực kỳ sợ nóng, thích lạnh, bởi vậy trong thư phòng luôn không có lò sưởi.

Vương Hiền bước vào, không khỏi rùng mình một cái. Thái tử đang ngồi bên bàn trầm tư, thấy hắn thì miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, nói: “Trọng Đức đến rồi.” Lại sai thái giám nói: “Mau, đốt lò sưởi lên.”

“Không cần đâu, ở ngoài ta nóng đến choáng váng rồi,” Vương Hiền cười cười, hít hít mũi nói: “Lạnh một chút, đầu óc càng thêm tỉnh táo.”

“Ngươi thật sự nghĩ vậy sao?” Thái tử cực kỳ yêu thích Vương Hiền, thậm chí còn hơn cả con mình.

“Phải đó.” Vương Hiền gật đầu.

“Không phải là nói dối để ta vui chứ?” Thái tử cười ha hả hỏi.

“Không phải.”

“Thôi được rồi.” Thái tử nói với thái giám đang định châm lửa: “Thôi bỏ đi, dâng cho bá gia một bát trà nóng đi.”

Thái giám tuân lệnh đi ra ngoài, mang theo chậu than. Lúc sau lại mang một cái khay đi vào, đặt chén trà trước mặt Vương Hiền. Liền nghe Thái tử dặn dò: “Ngươi ra ngoài, canh giữ cửa cho kỹ.”

“Vâng.” Thái giám kia liền khom người lui xuống, canh giữ cửa cẩn mật.

Trong thư phòng lại khôi phục yên tĩnh, Vương Hiền cầm chén trà ấm nóng, cảm thấy không còn lạnh như vậy nữa, nhẹ nhàng thở phào một hơi, nghe Thái tử hỏi: “Ngươi là đến làm thuyết khách cho Thái tôn sao?”

“Ha ha...” Vương Hiền lúng túng cười cười nói: “Cũng không phải vậy.”

“Trọng Đức,” Thái tử không nghe lời biện bạch của hắn, mặt đầy vẻ cô đơn nói: “Ngươi sẽ không nghĩ rằng, cô là vì bị trăm quan ép buộc, cố ý mua chuộc lòng người đó chứ?”

“Điện hạ chắc chắn có lý do ri��ng của mình.” Vương Hiền lắc đầu, khẳng định mười phần: “Trong chuyện đại sự như thế này, ngài sẽ không chỉ suy tính cho riêng mình.”

“Quả nhiên ngươi là tri kỷ của ta.” Chu Cao Sí lộ vẻ yên lòng, vịn bàn đứng dậy, gắng sức đi vài bước trong thư phòng rồi mới đứng vững, trầm giọng nói: “Lý do lớn nhất Hoàng thượng dời đô về Bắc Kinh là vì 'Thiên tử trấn thủ biên cương', điểm này, cô thật sự không thể tùy tiện đồng ý!”

Vương Hiền tự nhiên cũng đứng dậy theo. Hắn thấy trên mặt Chu Cao Sí quả thật có thêm vài phần tự tin và kiên quyết hơn ngày trước. Dù sao đi nữa, việc xua đuổi Hán vương, ngồi vững ngôi Thái tử đã mang lại cho Thái tử lòng tin rất lớn, những lời nói sắc bén giấu kín trong lòng bấy lâu nay, cuối cùng cũng đã bộc lộ ra ngoài.

“Cô sinh ra ở Bắc Bình, lớn lên tại đó, đối với Bắc Kinh và biên phòng phía bắc vẫn có vài phần quyền phát ngôn!” Vương Hiền lặng lẽ nghe Chu Cao Sí hùng hồn trình bày: “Tạm chưa nói thuế ruộng cả thiên hạ đều đến từ Giang Nam, hiện tại, nhu cầu của quân dân phía bắc đều hoàn toàn dựa vào Giang Nam cung cấp. Tiếp tục dời đô về Bắc Kinh, lại sẽ tạo thành gánh nặng cực lớn cho quốc lực Đại Minh – ngươi biết đó, một nửa thuế ruộng vận chuyển bằng đường thủy sẽ lãng phí vào chi phí tăng lên và hao hụt trên đường! Nói cách khác, bá tánh Giang Nam sẽ phải gánh chịu thuế má nặng gấp đôi so với hiện tại!”

Vương Hiền gật đầu, nghe Chu Cao Sí nói tiếp: “Hơn nữa, để chống đỡ một Bắc Kinh nằm ở góc biên cương, nhất định phải bố trí một lượng lớn nhân khẩu ở khu vực U Yên, tiến hành di dân quy mô lớn. Điều này giống như đem tài phú cả nước dồn về nơi biên ải! Lúc quốc lực cường thịnh thì còn dễ nói, nhưng tương lai một khi con cháu bất tài, không còn cường thịnh nữa, nhất định sẽ chiêu dụ Man tộc điên cuồng xâm lược! Gây ra tổn thất to lớn!”

Vương Hiền lặng lẽ lắng nghe, trong đầu sóng gió cuộn trào. Trước đó, về chuyện Chu Lệ dời đô này, hắn cho rằng không thể thay đổi, hơn nữa còn là một việc tốt lợi nước lợi dân! Dù sao 'Thiên tử trấn thủ biên cương', vừa nghe liền khiến người ta nhiệt huyết sôi trào, huống hồ còn kiến tạo nên một Bắc Kinh huy hoàng. Bởi vậy Vương Hiền vốn dĩ ủng hộ việc dời đô, đến đây chính là để khuyên bảo Thái tử...

Thế nhưng nghe những lời này của Thái tử, Vương Hiền lại ý thức được, mình đã quá chủ quan, chuyện Chu Lệ dời đô này, dường như không hoàn toàn giống như sách giáo khoa nói, vĩ đại, quang vinh và chính xác...

“Đó vẫn là chuyện nhỏ, Thái Tổ có kế hoạch to lớn, sớm đã chế định sách lược biên phòng cao minh!” Chu Cao Sí nói tiếp: “Từ đông bắc đến tây bắc, toàn bộ biên phòng phía bắc là một hệ thống hoàn chỉnh và cân đối!”

“Vâng, nghe nói biên phòng của bản triều học theo Hán.” Vương Hiền gật đầu nói: “Trọng điểm kinh doanh là hệ thống vệ sở bên ngoài Vạn Lý Trường Thành.”

“Không sai, ở sâu bên trong vài trăm đến hơn ngàn dặm phía bắc Trường Thành, lấy Cáp Mật, Hà Sáo, Định Tương, Khai Bình, Liêu Dương và các trọng địa chiến lược khác làm cứ điểm, đan xen tạo thành một phòng tuyến đầu tiên có thể hỗ trợ lẫn nhau, chưa hề sử dụng Vạn Lý Trường Thành vốn đã hư hại không thể chịu đựng nổi.” Chu Cao Sí gật đầu, trầm giọng nói: “Cho dù quân Hồ kỵ lách qua phòng tuyến đầu tiên, tiến vào khu vực bên trong Trường Thành, còn có Thái Tổ Hoàng đế đã thiết lập phòng tuyến thứ hai dọc theo Sơn Tây, Hà Bắc, Sơn Đông, sau đó là phòng tuyến sông Hoàng Hà, làm theo Nam Tống thiết lập phòng tuyến thứ ba từ sông Hoài đến Đại Tản Quan, thậm chí cuối cùng là nơi hiểm yếu Trường Giang! Từng tầng phòng tuyến này đều bố trí chặt chẽ bảo vệ quốc gia Đại Minh, như vậy mới có thể an toàn vững chắc!”

“...” Vương Hiền gật đầu, thở dài: “Quả thật, những bố trí này đều vô cùng có tầm nhìn xa trông rộng.”

“Một khi quốc đô chuyển về phía bắc, những bố trí này liền đều bỏ đi...” Chu Cao Sí cụt hứng nói: “Cho dù còn lại phòng tuyến đầu tiên, cũng sẽ vì Bắc Kinh trở thành thủ đô, mà phá vỡ sự cân đối hiện tại, khiến tuyến phía tây trăm ngàn chỗ hở!”

“Vâng.” Vương Hiền lại gật đầu một lần nữa, nhẹ giọng nói: “Dời đô Bắc Kinh, chính là đem trung tâm chính trị quốc gia chuyển đến phòng tuyến đầu tiên, từ đó bảo vệ thủ đô sẽ trở thành nhiệm vụ hàng đầu của biên phòng, tất nhiên sẽ phá hoại hệ thống phòng ngự phía bắc cân đối!” Ở bất kỳ triều đại, bất kỳ quốc gia nào, thủ đô tuyệt đối không thể bị công phá, nếu không sẽ có mối lo mất nước. Trên thực tế, để phòng hộ Bắc Kinh, về sau Đại Minh đã hao hết quốc lực, toàn diện sửa chữa lại Vạn Lý Trường Thành, xây thêm 'Cửu Biên' từ Tấn Bắc đến Sơn Hải Quan để bảo vệ xung quanh Bắc Kinh.

Quốc lực Đại Minh có hạn, chi phí biên phòng chỉ có thể dựa vào vận tải đường thủy từ ngàn dặm xa xôi mà đến. Để củng cố Cửu Biên, bảo vệ Bắc Kinh, Đại Minh không thể không rút hệ thống phòng ngự phía bắc vào bên trong. Đầu tiên là phế bỏ tuyến phía tây – từ Cáp Mật Vệ rút về Gia Dục Quan, rồi co về Hà Sáo, sau đó lại vứt bỏ Hà Sáo, lui về Tấn Bắc. Tạo cơ hội cho các bộ Mông Cổ tàn tro lại bùng cháy. Sau đó lại ở đông bắc rút lui từng bước – từ bờ sông Áp Lục lùi mãi đến phía nam sông Tùng Hoa, tiếp đó vứt bỏ các vệ Khai Bình có thể đồng thời uy hiếp Mông Cổ, lui về phía nam đến Dũng Quan đến Sơn Hải Quan. Để lại không gian cho Nữ Chân hưng khởi.

Chính là sai lầm trong quốc sách này, khiến Đại Minh về sau trường kỳ ở vào cảnh bị bộ tộc Thát Đát, bộ tộc Oát Lạp tiến sát, tàn sát. Càng chôn xuống họa lớn cho sự quật khởi của Mãn Thanh, mất nước diệt chủng sau này!

Trong thư phòng, Thái tử điện hạ lo âu buồn phiền.

“Cô tuyệt đối không phải nói chuyện giật gân,” Chu Cao Sí trầm giọng nói: “Cả hai triều Tống phải đối mặt chính là ví dụ tốt nhất! Bắc Tống mạnh hơn Nam Tống, đây là sự thật không thể tranh cãi. Kim quốc yếu hơn Mông Cổ cũng là điều không cần nghi ngờ. Thế nhưng Bắc Tống bị Kim quốc một đòn liền mất nước, Nam Tống lại có thể kiên cường chống đỡ dưới sự tàn sát của Kim và Mông Cổ vượt qua hơn một giáp (60 năm), chính là vì sự mở ra của tuyến đầu. Một khi Hoàng Hà thất thủ, ngoại địch liền có thể binh lâm kinh đô! Mà Lâm An có sông Hoài hiểm trở, tầng tầng lớp lớp bố trí phòng vệ, quốc đô không lo, quân thần mới có thể ung dung điều phối binh lực, cùng kẻ địch đối đầu!” Hắn thở dài nói: “Phụ hoàng là một hùng chủ như vậy, 'Thiên tử trấn thủ biên cương' đương nhiên không vấn đ��. Nhưng đến đời sau, cái gọi là 'Thiên tử thú biên', chưa hẳn có thể đề cao sĩ khí, ngược lại sẽ trở thành gánh nặng đặc biệt của quân đội, dẫn đến toàn bộ cục diện bị động, khắp nơi đều bị tấn công!”

“Quả thật.” Vương Hiền gật đầu: “Đây chẳng khác gì khi chơi cờ tướng, tự ý để Lão Soái lộ diện, tự tìm 'Tướng quân', kết quả tất nhiên là bị rút quân như rút xe rồi giật ngựa, rút ngựa rồi giật pháo.”

“Lời lẽ thô thiển nhưng lý lẽ không hề thô thiển.” Thái tử lo lắng gật đầu, nhìn Vương Hiền nói: “Hoàng thượng nói, Kim Lăng an phận ở Giang Nam, không phải cơ nghiệp vương bá. Lời này không sai, khi Thái Tổ còn tại vị, cũng từng suy tính đến việc dời đô về Quan Trung, chỉ là vì Ý Văn Thái tử ốm chết mà từ bỏ, nhưng tuyệt đối không thể dời đô về Bắc Kinh! Sẽ khiến Đại Minh của ta vạn kiếp bất phục!”

“...” Nghe Thái tử nói xong, Vương Hiền mới giật mình nhận ra mình đã mồ hôi ướt đẫm lưng áo, mà trong phòng này vẫn lạnh như hầm băng...

“Trọng Đức,” ánh mắt Thái tử lấp lánh nhìn Vương Hiền, thấp giọng nói: “Ngươi cảm thấy lời ta nói, có lý chăng?”

Vương Hiền cười khổ gật đầu.

“Yên tâm đi, cô sẽ không làm khó ngươi đâu.” Thái tử hiểu rõ lòng người nói: “Chẳng qua, ngươi cũng đừng khuyên ta thêm nữa, được không?”

“Vâng.” Trong tình cảnh này, Vương Hiền chỉ còn biết gật đầu. Một lúc lâu sau, hắn mới gắng sức hỏi: “Điện hạ định xử lý thế nào?”

“Dốc hết sức mình, ngăn cản việc dời đô.” Thái tử từng chữ từng câu nói.

“Nhưng Thánh ý Bệ hạ đã quyết, chỉ sợ không cách nào thay đổi được a...” Vương Hiền thở dài, thấp giọng nói: “Điện hạ tuyệt đối không được làm liều.”

“Ta biết...” Thái tử lộ vẻ kiên quyết, cắn răng nói thêm: “Nhưng là, biết rõ như vậy, chỉ có thể dốc sức quên mình!”

“Ai...” Vương Hiền đã dần dần hiểu rõ tính tình trong nhu có cương của Thái tử, biết chủ ý hắn đã định, khó lòng thay đổi, đành phải từ bỏ khuyên bảo.

Hai người còn nói thêm vài câu, Vương Hiền liền cáo từ rời đi. Khi ra ngoài, Từ Diệu Cẩm đã không biết bị Trương thị đưa đến chỗ nào rồi, chỉ còn lại Chu Chiêm Cơ đang đợi hắn.

Không thấy Từ Diệu Cẩm, Vương Hiền buồn bã như đánh mất điều gì, chỉ nói chuyện phiếm vài câu với Chu Chiêm Cơ, rồi về nhà.

Suốt đường đi, bên tai Vương Hiền đều văng vẳng những lời nói đầy sức nặng của Thái tử. Hắn không thể không thừa nhận, mình đã bị Thái tử thuyết phục. Chỉ là cứ như vậy, giữa Hoàng đế Đại Minh và Thái tử, e rằng sẽ không tránh khỏi bùng phát một cuộc xung đột lớn!

Trong cuộc xung đột này, mình rốt cuộc nên đứng ở vị trí nào? Là dựa theo phương châm đã định từ trước, đứng ngoài cuộc, làm một quan viên thái bình của mình? Hay là tuân theo nội tâm, cùng Thái tử một lòng, khuyên can Hoàng đế dời đô? Lại nghĩ đến trong nhà còn có Chu Chiêm Cơ đang đợi tin tốt từ mình, Vương Hiền nhất thời lòng đầy ưu tư.

Nhìn vệt ráng chiều buông xuống trên bầu trời, Vương Hiền nắm chặt cổ áo, thở ra một luồng khí trắng nói: “Trời thật lạnh...”

Nội dung chương này được dịch thuật công phu, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.