Vừa đặt chân vào địa phận tỉnh, trên con đường quan đã hiện ra một ngôi Tiếp Quan Đình đẹp đẽ. Ngôi đình này mới được xây dựng chưa lâu, thậm chí chỉ mới hoàn thành một ngày trước... Chính là chuyên để nghênh đón khâm sai mà xây dựng! Tuy xây dựng vội vàng, nhưng không hề qua loa một chút nào. Đó là một tòa đình các hai tầng, mái cong, tám góc, rộng ba gian, sâu một gian rưỡi. Trên đình trang trí hoa văn màu sắc tinh xảo, trong phòng thì các rường cột được tô điểm tranh sơn thủy, hoa điểu rực rỡ. Một tòa đình các tinh xảo và khí thế như vậy, chỉ trong nửa tháng đã từ không có gì mà thành hình, có thể nói là một kỳ tích không lớn không nhỏ.

Giờ khắc này, bên ngoài Tiếp Quan Đình, quan binh đông như rừng, cờ màu phấp phới. Thêm vào đó là gần nghìn quan chức văn võ các cấp tề tựu, cảnh tượng vô cùng phô trương. Ba vị quan lớn đứng đầu Sơn Đông đều khoác lên mình quan bào đỏ tươi mới tinh, có chút lo lắng đứng trong Tiếp Quan Đình, vươn dài cổ nhìn về phía con đường cái phía bắc.

Khoảng giờ Thìn, cuối con đường quan bỗng nổi lên từng trận bụi mù, liền có khoái mã chạy như bay đến bẩm báo: "Bẩm! Khâm sai đại nhân đã đến!"

"A! Chư vị, mau theo ta ra nghênh đón!" Trữ Duyên giật mình một cái, vội vàng bước nhanh ra khỏi Tiếp Quan Đình, lại không quên dặn dò các quan chức bên cạnh: "Chư vị ngàn vạn lần phải nhớ kỹ lễ nghi, ngàn vạn lần không được rối loạn trật tự!"

"Phải!" Các quan chức đồng thanh đáp lời, theo Trữ Duyên đi đến bên ngoài đình, đứng cạnh con đường quan vào vị trí đã được sắp xếp từ trước. Lưu Bản vung tay lên, đội chiêng trống phủ lụa đỏ lập tức ra sức tấu nhạc! Đợi đến khi đoàn người của Vương Hiền đến gần, càng thêm đốt lên mười sáu tràng pháo đại màu đỏ, tiếng pháo bùm bùm vang dội khắp nơi.

Giữa tiếng chiêng trống và pháo nổ, ba vị quan lớn dẫn đầu các chúc quan phụ tá hướng về phía bụi mù mà cúi lạy, đồng thanh hô lớn: "Cung nghênh Khâm sai đại nhân!"

Vương Hiền tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng vẫn bị trận thế này làm cho giật mình. Ngài sửng sốt một lát rồi cười nói: "Chư vị quá khách khí rồi, mau mau xin đứng lên đi."

Sau khi các quan chức đứng dậy, Trữ Duyên tiến lên dắt cương ngựa, Lưu Bản đưa ghế đẩu, Mã Trung đỡ lấy bàn đạp. Ba vị quan lớn cùng nhau vây quanh, đỡ Khâm sai đại nhân xuống ngựa. Khoảnh khắc đó, Vương Hiền cảm thấy mình cứ như một bệnh nhân liệt nửa người có địa vị cao, chỉ còn thiếu một chiếc xe đẩy nữa mà thôi.

Khâm sai đại nhân xuống ngựa trước ngôi đình bát giác v��ng xanh rực rỡ này. Trữ Duyên vội vàng tự giới thiệu mình, rồi dẫn tiến hai vị đại nhân còn lại. Vương Hiền cũng không tỏ ra bất cẩn, lần lượt chào hỏi ba vị quan lớn. Sau đó, ba người lại lần lượt giới thiệu chúc quan của mình. Ngoài các quan lớn của ba nha môn ty ra, quan chính ấn của sáu phủ, mười lăm châu, tám mươi chín huyện trong tỉnh Sơn Đông, vậy mà đã đến đến chín mươi chín phần trăm!

Đợi các chúc quan bái kiến xong, Vương Hiền liền được ba vị đại nhân chen chúc đưa vào Tiếp Quan Đình. Trong đình từ lâu đã được trang trí sẵn trà bánh, trà cụ, cùng đủ loại thức ăn nhẹ tinh xảo, lên đến hơn trăm món.

Mời Vương Hiền ngồi ghế trên xong, ba vị đại nhân liền ngồi xuống hai bên. Các hầu gái thướt tha tú nhã bưng lên khăn mặt ấm áp thoang thoảng hương thơm. Trữ Duyên cười tủm tỉm nói: "Khâm sai, xin mời dùng một chút để xua tan mệt mỏi đường xa, làm trơn cổ họng ạ."

"Nơi đây là chốn thâm sơn cùng cốc, quả thực không tiện bày tiệc," Lưu Bản tiếp lời, "Vì vậy, yến tiệc tiếp phong được sắp xếp ở thành Đức Châu cách đây hai mươi dặm. Đường đi hơi xa, xin Khâm sai cứ tự nhiên dùng chút trà bánh. Đợi đến Đức Châu, chúng tôi sẽ cẩn thận làm tiệc đón gió cho đại nhân."

"Đúng vậy, đúng vậy." Mã Trung lại tiếp lời: "Các quan lại bên dưới sẽ tự có cách chiêu đãi chu đáo. Người Sơn Đông chúng tôi là hiếu khách nhất, đại nhân cứ việc yên tâm."

"Các ngươi để tâm như vậy, bản tọa còn có điều gì không yên lòng?" Vương Hiền cầm khăn mặt lau mặt, rồi tiếp nhận chén trà thơm Trữ Duyên dâng lên, khẽ nhấp một ngụm, thoáng ngạc nhiên nói: "Đây là trà Long Tỉnh hái trước mùa mưa năm nay sao?"

"Đại nhân quả nhiên bất phàm, vừa nếm đã biết lai lịch!" Lưu Bản khen ngợi: "Chính là trà Long Tỉnh Tây Hồ mới nhất của năm nay đó ạ!"

"Tính toán thời gian, bên ấy chắc hẳn vừa mới hái lứa đầu tiên phải không?" Vương Hiền hỏi: "Vậy mà sao ở Sơn Đông này, đã có trà thành phẩm rồi?"

"Ha ha," Mã Trung đắc ý nói: "Đại nhân có chỗ không biết, làng Long Tỉnh có mấy cây trà ra búp sớm, so với những cây trà khác phải hơn chừng mười ngày. Chén trà ngài đang uống này chính là hái từ mấy cây trà đó, sao kỹ xong liền phi ngựa đưa tới Sơn Đông. Đây là chén trà Long Tỉnh đầu tiên của năm nay đó ạ!"

"Không sai," Vương Hiền nghe vậy cười lên: "Thời cổ đại có Đường Minh Hoàng dùng phi mã truyền tin tám trăm dặm để đưa quả vải cho Dương Quý Phi. Ngày hôm nay lại có các đại nhân đều ty dùng dịch trạm quân đội để đưa lá trà cho bản tọa. Chúng ta cũng coi như không để người xưa độc chiếm cái đẹp này nữa rồi!"

"Ha ha ha..." Ba vị đại nhân vội vàng cười làm lành, chỉ là trong lòng không khỏi thầm nghĩ: Khâm sai đại nhân lời này có ý gì? Sao nghe không đúng vị chút nào thế này.

Cũng may Vương Hiền không nói gì thêm làm mất vui. Ăn xong trà bánh, uống xong chén trà Long Tỉnh đầu tiên của năm nay, mọi người liền muốn khởi hành. Vương Hiền đến thì cưỡi ngựa, nhưng lúc này Trữ Duyên và những người khác nói thế nào cũng không để ngài cưỡi ngựa nữa, nhất định phải ngồi kiệu. Quốc triều quy định, quan văn ngồi kiệu, võ tướng cưỡi ngựa. Nhưng cưỡi ngựa khổ sở biết bao? Không chỉ xóc nảy, lúc này đường sá đều là đường đất, cưỡi một đoạn đường là toàn thân bám đầy bụi bẩn, bởi vậy mới có chuyện tắm gội tẩy trần. Vì lẽ đó ở kinh thành còn đỡ, chứ vừa ra khỏi kinh thành, cả quan văn lẫn võ tướng đều ngồi kiệu. Ví dụ như Mã Trung, thân là Sơn Đông Đô Chỉ Huy Sứ, võ tướng chính nhị phẩm, khi đến cũng ngồi trên chiếc kiệu lớn tám người khiêng.

Vương Hiền khách tùy chủ liền, cùng họ đến Tiếp Quan Đình. Thấy chiếc kiệu lớn đã chuẩn bị sẵn cho mình, ngài không khỏi lại giật mình kinh hãi: Ôi chao, đây chính là một tòa lầu các chạm trổ tinh xảo đây! Mái kiệu màu đỏ lớn uốn cong như cánh chim đang bay lượn, bên dưới mái hiên là rèm rủ màu vàng dài đến một thước. Bên trong rèm che, là cửa sổ chạm hoa bằng lụa trắng trong suốt. Xuyên qua cửa sổ có thể nhìn thấy bên trong dường như có bóng người lay động.

Chiếc kiệu lớn như vậy, lớn nhỏ đều có thể sánh bằng xe loan của hoàng đế. Chỉ riêng người khiêng kiệu đã có mười sáu người, khiến Vương Hiền và đám người tùy tùng phía sau đều nhìn đến đờ người ra. Lúc này, màn kiệu chậm rãi vén lên, lộ ra hai bàn tay ngọc nhỏ dài. Hai thiếu nữ trong trẻo như nước, tươi mát như ngọc từ trong kiệu bước ra, hướng về Vương Hiền chân thành cúi lạy, giọng nói mềm mại ngọt ngào như làn gió tháng Ba mùa xuân, lay động lòng người: "Xin mời lão gia lên kiệu."

Ba người Trữ Duyên thấy Vương Hiền nhìn đến đờ người ra, không khỏi đắc ý vô cùng, thầm nghĩ trong lòng: Chiêu sát thủ này vừa tung ra, Thiên Vương lão tử cũng phải khuất phục, huống hồ ngươi chỉ là tiểu tử trẻ tuổi, còn không ngoan ngoãn ngồi vào kiệu sao?

Phía sau Vương Hiền, nữ giả nam trang thị vệ Cố Tiểu Liên và Linh Tiêu đều tức đến hỏng người, thầm nghĩ trong lòng: Những quan lại ma quỷ này thủ đoạn quá kinh khủng, chẳng phải cố tình dạy người ta làm điều xấu sao!

Vương Hiền đứng ở cửa kiệu, trong lòng quả thực có chút giằng xé. Kiểu hưởng thụ thần tiên thế này, là đàn ông ai chẳng muốn thử một lần. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định tương kế tựu kế, đường hoàng bước lên kiệu, ngồi vào trong.

Ba người Trữ Duyên đại hỉ, thầm nghĩ: Xong rồi! Có thể an tâm rồi! Mã Trung vui mừng đến mức giọng nói cũng có chút biến điệu: "Lên kiệu!"

Đại kiệu chậm rãi được nhấc lên, ngồi bên trong vững vàng, không cảm giác được chút xóc nảy nào. Hơn nữa chiếc kiệu này cách âm rất tốt, hầu như không nghe thấy động tĩnh bên ngoài. Vương Hiền nhìn quanh bên trong khoang kiệu, đây là khoang kiệu thoải mái nhất mà ngài từng thấy. Trên sàn trải tấm thảm đỏ dày dặn tinh xảo, trên phản là một chiếc giường rộng rãi có thể ngồi có thể nằm. Ngay cả để hai tiểu nương kiều mị đang hầu hạ bên cạnh cùng nằm, cũng vẫn vô cùng rộng rãi. Đây rõ ràng là một tòa lan thất xông hương!

Dọc đường đi, Vương Hiền nằm trên chiếc giường nhỏ, trên chiếc bàn nhỏ cạnh giường bày hoa quả, rượu ngon. Một tiểu nương bóc vỏ hoa quả, đưa đến tận miệng ngài. Một người khác quỳ trên thảm, xoa bóp chân cho ngài, khiến ngài thoải mái như đến Tiên cung. Nhưng Vương Hiền vẫn chưa mê đắm vào đó, mà vẫn duy trì sự tỉnh táo cao độ. Qua nhiều năm như vậy, Ôn Nhu Hương, hoàng kim trướng, ngài không biết đã trải qua bao nhiêu, còn chưa đến mức bị chút thủ đoạn này của bọn họ mê hoặc. Việc Trữ Duyên và những người khác trăm phương ngàn kế nịnh bợ như vậy, ng��ợc lại càng khiến trong lòng ngài thêm bất an... Đây phải là bao nhiêu chuyện ô uế khuất tất, mới khiến bọn họ bỏ ra một khoản tiền vốn lớn đến vậy, lên người mình chứ?

Bất tri bất giác, đội ngũ đã đến thành Đức Châu. Phía trước là hộ vệ nhung trang, phía sau là âm nhạc cổ điển dẫn đường, ở giữa là cờ xí bài bản san sát. Đội kiệu dài chen chúc nhau, mênh mông cuồn cuộn tiến vào thành. Dân chúng Đức Châu làm sao từng thấy trận chiến lớn đến vậy? Ai nấy đều đổ ra đường vây xem, đặc biệt là chiếc kiệu lớn chạm trổ tinh xảo được mọi người vây quanh. Trong mắt dân chúng, trông nó hệt như Tiên cung, khiến ai nấy đều trợn mắt há mồm, tấm tắc lấy làm kỳ lạ.

"Mất mặt!" Linh Tiêu đi theo sau cỗ kiệu của Vương Hiền, thấy dân chúng đều nhìn về phía mình, chỉ trỏ xầm xì, trong lòng từng trận bốc hỏa.

"Người khác muốn được chú ý như vậy còn không có cơ hội đó," Cố Tiểu Liên cười nói: "Ngươi là tức giận hai ả con gái trong kiệu kia chứ?"

Linh Tiêu bĩu môi, nhỏ giọng nói: "Ban ngày ban mặt làm chuyện dâm ô..."

"Khụ khụ..." Cố Tiểu Liên suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa.

Đêm đó, đoàn người nghỉ lại tại nha môn Tri phủ Đức Châu. Ba vị đại nhân đã tổ chức một buổi yến tiệc tiếp phong long trọng cho Vương Hiền. Còn về tiệc rượu với trăm món sơn hào hải vị, rượu ngon mỹ tửu thì tự nhiên không cần nói nhiều. Trong ngoài chính đường phủ nha, bốn mươi bàn tiệc chật kín các quan chức Sơn Đông đến đón tiếp. Ai nấy đều vươn cổ, im lặng như tờ, dõi theo động tĩnh ở bàn chủ.

Trữ Duyên bưng chén rượu lên, đại diện cho các quan chức Sơn Đông chúc rượu Vương Hiền, bày tỏ sự hoan nghênh nhiệt liệt, rồi một mực cung kính mời Khâm sai đại nhân phát biểu.

Vương Hiền bưng chén rượu, đứng dậy, chậm rãi rời khỏi chỗ ngồi, đi mấy bước. Ánh mắt của hàng trăm quan chức trong và ngoài chính đường cũng chăm chú dõi theo từng bước chân của ngài.

Vương Hiền quét mắt nhìn một lượt trong ngoài chính đường, rồi mới đứng lại, cười nhạt, mở miệng nói: "Nghe nói người Sơn Đông hiếu khách, bản tọa hôm nay quả thực đã được lĩnh giáo."

"Ha ha..." Trong ngoài chính đường, các quan lại phát ra những tiếng cười vừa phải. Ba người Trữ Duyên càng mang vẻ mặt đắc ý.

"Hôm nay bản tọa cuối cùng đã rõ ràng rồi, thế nào là mắt thấy là thật, tai nghe là giả. Ai cũng nói Sơn Đông là nơi nghèo khó, nhưng những gì bản tọa hôm nay nhìn thấy đã chứng minh Sơn Đông giàu nhất thiên hạ! Những lời đồn đại kia đều là phỉ báng Sơn Đông!" Vương Hiền lại cao giọng nói: "Bản tọa nhất định sẽ dâng biểu tấu lên, vì chư vị đang ngồi đây, vì phụ lão Sơn Đông mà nói vài lời công đạo! Sau này, kẻ nào còn dám nói Sơn Đông nghèo, bản tọa sẽ cùng kẻ đó liều mạng!"

"Ha ha..." Tiếng cười của các quan lại trở nên ngổn ngang, biểu hiện càng trở nên vô cùng kỳ lạ. Ba người Trữ Duyên trao đổi ánh mắt, thầm nghĩ: Lời này có ý gì? Sao nghe chói tai thế này?

"Sơn Đông tốt! Không hổ là vùng đất Khổng Mạnh! Dân phong thuần phác, không lừa trên gạt dưới, không nhặt của rơi trên đường, đêm không cần đóng cửa!" Vương Hiền dừng lại một lát, như là đang suy nghĩ điều gì, rồi lại nói: "Ta nghĩ nhất định là như vậy, nếu không thì các vị đại nhân đều chạy đến nơi đây, các phủ huyện Sơn Đông liền chẳng có ai ngồi trông coi. Chuyện này mà ở nơi khác thì không dám tưởng tượng! Cũng chỉ có Sơn Đông, một vùng đất được giáo hóa như vậy, mới có thể trị vì bằng vô vi mà vẫn yên ổn!"

"A..." Lần này tiếng cười của các quan lại hầu như nhỏ đến mức không thể nhận ra. Trên mặt ba vị đại nhân cũng hiện rõ vẻ sợ hãi. (Chưa xong còn tiếp)

Sơn hà vạn dặm, duyên tụng bản văn này, chỉ hiển hiện nơi Tàng Thư Viện thanh u.