Nghe Chu Cảm kể, các quan chức Sơn Đông kéo đến tận ranh giới tỉnh để nghênh tiếp mình, lại còn tổ chức long trọng đón mừng, chẳng tiếc tiền của. Vương Hiền chẳng những không vui mà còn sinh lòng lo lắng, chau mày nói: "Vô sự nịnh nọt, phi gian tắc đạo. Những kẻ này có vẻ hơi quá đáng rồi đấy?"

"Theo thuộc hạ thấy, điều này rất đỗi bình thường." Chu Cảm đáp: "Đại nhân có chỗ không hay biết, Sơn Đông đã nát bét đến mức Thần Tiên cũng khó lòng cứu vãn. Nếu Đại nhân muốn tìm lỗi của bọn chúng, tìm đâu trúng đó. Chúng chỉ có thể dùng cách này để bịt miệng Đại nhân mà thôi."

"Ngươi cũng nói xem, rốt cuộc là nát đến mức nào?" Vương Hiền trầm giọng hỏi.

"Tình hình căn bản của Sơn Đông, Đại nhân đều đã sớm rõ. Xin hãy nghe riêng về vụ án điều tra Bạch Liên giáo lần này của Đại nhân." Chu Cảm trầm giọng nói: "Những năm cuối triều Nguyên, Sơn Đông này chính là địa bàn của quân Khăn Đỏ. Đến Chí Chính năm thứ mười bảy, Lưu Phúc Thông phái Mao Quý Công đánh chiếm Giao Châu, Lai Châu, Ích Đô, Tân Châu và nhiều nơi khác. Từ đó vùng này nằm dưới sự kiểm soát của quân Khăn Đỏ, Bạch Liên giáo cũng từ đó thâm nhập vào dân gian. Sau này Thái Tổ cấm Minh Giáo và Bạch Liên giáo, nhưng Bạch Liên giáo ở Sơn Đông cũng chỉ hơi che giấu đi, các chi nhánh và cốt cán không hề bị tổn hại chút nào, chỉ là từ hoạt động công khai chuyển sang hoạt động ngầm. Một giáp trôi qua, Sơn Đông từ lâu đã trở thành thiên hạ của Bạch Liên giáo! Từ quan viên đến thương nhân, thậm chí quan chức ở Tam Ty trong phủ, gia quyến, có rất nhiều tín đồ trung thành!"

"Đã đến mức độ này rồi, ba vị quan trên cũng vẫn làm ngơ sao?" Vương Hiền trầm giọng hỏi.

"Chẳng những làm ngơ, hơn nữa e rằng đều có ít nhiều liên hệ." Chu Cảm có chút mệt mỏi nói: "Bọn họ muốn thu thuế, quản lý trị an, ngăn ngừa lưu dân làm loạn, về cơ bản không có biện pháp nào khác, chỉ có thể cầu viện Bạch Liên giáo. Mỗi khi đến ngày lễ của Bạch Liên giáo, quan viên địa phương đều phải đích thân đến miếu, cung kính dâng hương bái phật. Nhưng kỳ thực bọn họ không bái Phật Như Lai, mà là Phật Di Lặc của Bạch Liên giáo. Hành động biết rõ sai mà vẫn làm ấy, đơn giản là để lấy lòng Bạch Liên giáo, khiến cuộc sống của mình dễ chịu hơn một chút..."

"Đây thực sự là..." Vương Hiền càng nghe càng thấy nặng nề, lông mày cũng càng nhíu chặt lại nói: "Đây là đại kỵ của việc cai trị thiên hạ! Sơn Đông này, rốt cuộc là thiên hạ của ai đây?!"

Chu Cảm thở dài, nói rằng: "Nhắc đến cũng đành chịu thôi. Ở Sơn Đông này, dù Đại nhân là quan chức, là thương nhân, hay là nông dân, chỉ cần sống ở đây, đều không thể thoát khỏi Bạch Liên giáo! Không giấu gì Đại nhân, ngay cả trong Cẩm Y Vệ chúng ta, cũng có rất nhiều tín đồ Bạch Liên giáo! Dù thuộc hạ đã cố gắng hết sức để thanh trừng, nhưng e rằng vẫn còn tàn dư chưa thể diệt trừ hết..."

"Nghe nói ngươi tháng trước bị đâm?" Vương Hiền nhìn một vết sẹo hằn trên mặt Chu Cảm, trầm giọng hỏi: "Cũng vì chuyện này mà ra sao?"

"Vâng." Chu Cảm gật đầu, có chút nghĩ mà sợ nói: "Một tên Bách hộ mời ta đi uống rượu mừng con trai tròn trăm ngày tuổi. Ai ngờ đó lại là một cái bẫy sát cục, đám gia hỏa Bạch Liên giáo này đã sớm muốn giết chết ta, đã mai phục mấy chục người trong phòng. May mà thuộc hạ có chút nhãn lực, phát hiện sớm, dưới sự bảo vệ liều mạng của thủ hạ mà xông ra ngoài. Nhưng trong số sáu huynh đệ đi cùng ta, chỉ có một người quay về..."

"Bọn chúng lại ngông cuồng đến thế sao?!" Vương Hiền vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng nói: "Xem ra chuyến này của ta, đúng là thâm nhập hang hổ rồi."

"Đại nhân nói không sai, Sơn Đông này chính là đầm rồng hang hổ! Nhất định phải cẩn thận hơn nữa!" Chu Cảm tự giễu cười nói: "Thuộc hạ hiện tại có một điều tâm niệm, ngoại trừ bản thân mình, ai cũng có khả năng là Bạch Liên giáo... Ở chỗ này chờ thêm vài năm, e rằng chính mình cũng sẽ hóa điên mất."

"Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con!" Theo ấn tượng của Vương Hiền, tính cách Chu Cảm lại như tên của hắn, quả cảm tiến thủ! Vậy mà giờ lại nói ra những lời chán nản như vậy trước mặt mình, xem ra những tháng ngày qua, hắn đã phải trải qua nhiều chuyện khắc cốt ghi tâm. Hắn nhẹ giọng an ủi Chu Cảm vài câu: "Lần này chúng ta cùng nhau, giải quyết Bạch Liên giáo đi, cuộc sống về sau sẽ tốt đẹp hơn nhiều!"

"Vâng." Chu Cảm tuy rằng vâng lời, nhưng có thể nghe ra hắn cũng chẳng mấy tự tin vào Vương Hiền. Cố gắng vực dậy tinh thần, Chu Cảm lại trầm giọng nói: "Ngoài Bạch Liên giáo ra, còn phải đ�� phòng Hán Vương..."

Nghe được danh xưng này, Vương Hiền không hề bất ngờ chút nào. Hán Vương được phong ở Sơn Đông, Vương phủ lại ở ngay cạnh Tế Nam! Dù trong cuộc đấu tranh với Thái tử, Hán Vương đã thất bại hoàn toàn, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo, hắn ở một góc Sơn Đông này xưng vương xưng bá vẫn thừa sức! Vương Hiền không nghi ngờ chút nào, từ khoảnh khắc biết mình đến Sơn Đông, Hán Vương nhất định sẽ quyết định không từ thủ đoạn nào, dù cho trực tiếp xuất binh, cũng phải khiến mình chôn thây ở Tề Lỗ! Bởi vì mối thù hận giữa hai người, đáng để hắn làm như vậy! Bởi vì hắn là hoàng tử, giết chết một đại thần cũng không cần đền mạng...

"Thuộc hạ vâng mệnh giám thị Nhạc An Châu, phát hiện Thế tử Hán Vương Chu Chiêm Thản có mối quan hệ mật thiết với mấy vị cao tầng Bạch Liên giáo." Chu Cảm nói cho Vương Hiền điều mình vừa phát hiện: "Hơn nữa, Hán Vương lén lút đã khống chế Lai Châu, tức Mặc Diêm Trường, và cả Chiêu Viễn Mỏ Vàng. E rằng hắn chưa từ bỏ dã tâm, vẫn muốn vùng vẫy một phen!"

"Ừm." Vương Hiền khen ngợi gật đầu. Chu Cảm có thể trong thời gian ngắn như vậy, nắm rõ được nhiều tình báo quan trọng đến thế, có thể thấy mình không nhìn lầm người. "Trừ phi Hán Vương bỏ mình, bằng không hắn nhất định sẽ gây sự đến cùng!"

"Đại nhân," Chu Cảm có chút không xác định nói: "Theo một tin tức không đáng tin cậy cho hay, Hán Vương đã gia nhập Bạch Liên giáo... Thuộc hạ cả gan suy đoán, có phải hắn muốn mượn Bạch Liên giáo để tạo phản không?"

"Ha ha!" Vương Hiền lại cười lắc đầu nói: "Ngươi đã nói là tin tức không đáng tin rồi còn gì! Yên tâm, Điện hạ Hán Vương kiêu ngạo, không phải bọn phàm phu tục tử chúng ta có thể hiểu được. Hắn đường đường là con của hoàng đế, sẽ không làm ra chuyện ti tiện như vậy." Nói xong, hắn khẽ cười khinh bỉ: "Năm đó hắn như mặt trời ban trưa, cầm mười vạn binh mã, vậy mà vẫn trong nháy mắt bị Bệ hạ biến thành tro bụi. Nay chán nản ở Sơn Đông, hắn còn dựa vào gì để tạo phản? Chỉ cần Bệ hạ còn tại vị một ngày, hắn sẽ không có ý niệm này..." Nói đến đây, Vương Hiền lại có chút nghẹn lời.

"Đại nhân?" Chu Cảm trầm giọng hỏi.

"Không có chuyện gì." Vương Hiền lắc đầu. Hắn nghĩ đến, nếu như Bệ hạ không còn, Hán Vương nhất định sẽ dốc toàn lực một lần! Mà long thể của Hoàng đế Bệ hạ ngày càng sa sút, e rằng cũng chẳng chống đỡ được mấy năm... Nếu như có thể nhân chuyến đi Sơn Đông lần này, triệt để tiêu trừ uy hiếp của Hán Vương, thì xem ra không còn gì tốt hơn. Nhưng ý nghĩ này, cũng chỉ chợt lóe lên trong lòng Vương Hiền, bởi vì quá không thực tế. Chỉ là Bạch Liên giáo còn không biết có thể tiêu diệt được hay không, huống chi là Hán Vương... Điều đó thật là nói chuyện viển vông.

Đoạn đường còn lại, Vương Hiền đều có chút trầm mặc. Nói thật, hắn có chút lòng tin không đủ... Kẻ địch lần này hầu như là toàn bộ Sơn Đông, mà mình có thể dựa vào chỉ là mấy trăm người bên cạnh, một vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ chưa có thành tựu, và còn là quan ấn, lệnh bài, binh phù trên người. Những thứ đó nhìn thì đáng sợ, nhưng nếu không ai chịu nể mặt, còn chẳng bằng một cái dao phay hữu hiệu...

Còn triều đình cách xa tám trăm dặm, e rằng theo mình rời kinh đã lâu, mà trở nên càng xa lạ xa cách, đến lúc đó là địch hay là bạn, còn khó nói đây... Kỳ thực, khi Vương Hiền khởi hành, vô cùng muốn dẫn Phủ Quân Tiền Vệ cùng đi. Chu Chiêm Cơ cũng rất muốn thông qua phương thức này, để Phủ Quân Tiền Vệ nguyên khí tổn thương nặng nề có thể 'dục hỏa trùng sinh'. Nhưng khi hắn cẩn thận từng li từng tí một đề nghị với hoàng đế, liệu có thể phái Phủ Quân Tiền Vệ đi trợ giúp Vương Hiền không, lại bị Chu Lệ kiên quyết từ chối. Hoàng đế nói cho Chu Chiêm Cơ, bất quá chỉ là dẹp phản loạn mà thôi, binh lính Sơn Đông là đủ rồi! Phủ Quân Tiền Vệ nhất định phải cùng Thái tôn ở cùng nhau!

Bình tĩnh mà xét, bao nhiêu năm qua, nhiều lần xuất chinh. Lần này chức vụ hiển hách nhất, quyền thế cũng lớn nhất, đây là thống lĩnh quân chính một tỉnh a! Nhưng lần này lại khiến Vương Hiền cảm thấy tứ cố vô thân, hy vọng xa vời...

Tâm tình này cũng lan tràn trong đám thuộc hạ. Vạn Toàn và những người khác dù không nói ra, nhưng từng người đều biểu hiện nghiêm nghị, trong lòng đã tràn ngập nghi ngờ về chuyến đi Sơn Đông.

Đêm cuối cùng trước khi đến Sơn Đông, bọn họ nghỉ đêm tại một trạm dịch ở Hàng Thủy. Trong đêm khuya, Vương Hiền ra sức trên người Cố Tiểu Liên, biểu hiện có vẻ hơi dữ tợn, động tác thô bạo hơn bao giờ hết. Cố Tiểu Liên cảm nhận được sự dị thường của hắn, nhưng vẫn bao dung chịu đựng nỗi đau hắn gây ra, mãi cho đến khi Vương Hiền kiệt sức, ngửa mặt nằm trên giường nhỏ.

"Tiểu Liên, nàng nói ta có phải đã già rồi không?" Giọng Vương Hiền mệt mỏi không tả xiết, còn ẩn chứa một chút yếu đuối.

"Phu quân nói vớ vẩn. Tiểu Liên bị chàng giày vò đến nỗi ngón tay cũng không nhấc lên nổi đây..." Giọng Cố Tiểu Liên hờn dỗi, là liều thuốc an ủi tốt nhất cho nam nhân.

"Ta nói đúng mà..." Vương Hiền khựng lại một lát, thở dài nói: "Ta lại sợ hãi con đường phía trước, điều này trước đây chưa từng có..."

"Điều này nói lên phu quân đã thực sự trưởng thành." Cố Tiểu Liên suy nghĩ một chút, nghiêm túc nói: "Thánh nhân có nói, nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng. Chỉ có lòng mang nỗi sợ hãi, mới có thể thực sự chiến thắng nỗi sợ hãi..."

"Không ngờ, nàng lại trở thành một nhà nho..." Vương Hiền trêu đùa một câu, rồi lại không còn tiếng động, dường như đã ngủ thiếp đi.

Cố Tiểu Liên đợi một hồi lâu, nhớ tới đắp chăn cho hắn, thì thấy Vương Hiền vẫn mở to mắt. Trong đôi con ngươi đen trắng rõ ràng ấy, thực sự có nỗi sợ hãi không thể xua tan. Cố Tiểu Liên dang tay ôm lấy đầu Vương Hiền, dùng lồng ngực ấm áp của mình, an ủi trái tim người nam nhân... Vương Hiền trong lòng nàng, cuối cùng cũng ngủ thiếp đi...

Sáng sớm ngày hôm sau, Trung Dũng Bá xuất hiện trước mắt đám thuộc hạ, lại khôi phục thần thái sáng láng vốn có, trấn định như thường. Mỗi cử chỉ hành động đều có thể mang đến sự tự tin lớn lao cho thuộc hạ, khiến bọn họ tin chắc rằng, lần này tuy nhìn như khó giải quyết, nhưng bất quá cũng chỉ là một lần nữa Đại nhân 'biến điều không thể thành có thể' mà thôi!

"Đại nhân! Đại nhân! Đại nhân!" Bọn Cẩm Y Vệ đang cọ rửa yên cương, chăm sóc ngựa. Vương Hiền đi tới giữa bọn họ, bọn họ cũng không dừng động tác, chỉ là hành lễ chú ý với hắn, gọi hắn một tiếng 'Đại nhân'. Giờ đây Vương Hiền đã là Đô đốc cao quý, Bá tước, chỉ có những thuộc hạ thân cận nhất của hắn còn vẫn gọi hắn 'Đại nhân', trong đó bao hàm sự trung thành, tín ngưỡng, sống chết có nhau! Bọn họ là nguồn sức mạnh lớn nhất của Vương Hiền!

"Mau chóng thu dọn, lão tử đã không thể chờ đợi được nữa, muốn đi Sơn Đông "bạo hoa cúc" mụ Phật mẫu kia rồi!" Vương Hiền phun ra một câu chửi bậy, khiến đám thuộc hạ hú lên một trận như sói! Tiếng cười vui vẻ, trắng trợn không kiêng dè ấy, sau bao ngày xa cách, lại một lần nữa vang vọng trong dịch quán.

Sau nửa canh giờ, tất cả mọi người đã dùng xong bữa sáng, sẵn sàng xuất phát!

"Lên đường đi, bọn họ hẳn đang nóng ruột chờ đợi rồi." Trong vạn trượng kim quang, Vương Hiền xoay người lên ngựa, dẫn người rời khỏi trạm dịch, quyết chí tiến thẳng về phía đầm rồng hang hổ!

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.