Bên này, tại hành dinh của khâm sai, cạnh suối Trân Châu, sắc trời đã nhá nhem tối, bàn ghế đã dọn đi, Vương Hiền vẫn ngồi bên suối trầm tư. Một đôi tay ngọc thon dài khẽ khàng khoác thêm áo choàng cho chàng.

Không cần quay đầu, Vương Hiền cũng biết là ai đến. Chàng khẽ nắm lấy bàn tay ấy, thở dài một ti��ng: "Khó quá..."

"Quan nhân," Cố Tiểu Liên trong phủ đã khoác lên mình nữ trang, một thân váy dài màu xanh lục thướt tha, càng tôn lên làn da trắng nõn hơn tuyết, dung nhan diễm lệ như hoa. Nàng hỏi: "Chẳng phải đã thu phục được ba kẻ kia rồi sao?"

"Làm gì có chuyện đơn giản như vậy..." Vương Hiền cười khổ đáp: "Ta nhận thấy, nỗi sợ hãi của ba người này đối với Bạch Liên giáo đã vượt xa nỗi sợ hãi đối với triều đình. Trong tình cảnh này, muốn trông cậy vào họ cung cấp sự giúp đỡ lớn lao e rằng là điều không tưởng."

"Nếu không thể dựa vào họ, vậy còn có thể dựa vào ai đây?" Cố Tiểu Liên hiểu rõ tâm tình Vương Hiền, nàng giơ tay nhẹ nhàng xoa hai bên thái dương cho chàng.

"Đúng vậy..." Vương Hiền tự giễu cười nói: "Trừ bỏ họ ra, ta còn có thể dựa vào ai nữa đây?"

"Dựa vào chính mình." Cố Tiểu Liên khẽ khàng nói: "Quan nhân, những kẻ này chỉ có thể dùng làm công cụ mà thôi, việc trọng yếu vẫn phải tự mình ra tay!"

"Không sai, chính vì thế ta mới nói, khó a!" Vương Hiền khép hờ mắt, giọng đầy vẻ ưu tư: "Ao nước Sơn Đông này thực sự quá sâu..."

"Không bằng để thiếp thân thay quan nhân đi tìm hiểu đôi chút," Cố Tiểu Liên chủ động nói: "Dù sao thiếp cũng từng là Thánh nữ Bạch Liên giáo mà."

"Nàng bây giờ là kẻ phản bội đáng xấu hổ đã phó thân cho Cẩm Y Vệ thủ lĩnh," Vương Hiền lắc đầu, cười ôm lấy vòng eo thon nhỏ của nàng vào lòng, tựa đầu vào bộ ngực mềm mại: "Ta mà để nàng đi, chẳng khác nào bánh bao thịt ném chó," chàng ngừng lại một chút rồi nói tiếp, "lại còn là hai cái bánh bao..."

"Quan nhân..." Cố Tiểu Liên thấy chàng lại trêu chọc mình, nàng khẽ lắc thân mình, nũng nịu nói: "Người ta còn lớn hơn bánh bao nhiều lắm đấy..."

"Đừng nhúc nhích." Vương Hiền tựa đầu vào giữa hai "bánh bao thịt" kia, hơi nhắm mắt lại: "Tư thế này có lợi cho ta suy nghĩ..."

Cố Tiểu Liên bất đắc dĩ cười khổ, chỉ đành bất động làm gối thịt cho chàng, mãi cho đến khi trời tối hẳn, Vương Hiền mới đột ngột đứng lên, khiến Cố Tiểu Liên giật mình.

"Quan nhân, có chuyện gì sao?" Cảm nhận được tâm tình Vương Hiền thay đổi, Cố Tiểu Liên vội hỏi.

"Quan nhân làm sao có chuyện gì được chứ?" Vương Hiền cười tà, khẽ vuốt cằm Cố Tiểu Liên: "E rằng ta mới là người nên hỏi nàng."

"Quan nhân..." Cố Tiểu Liên dỗi hờn không thuận theo. Vương Hiền đành giơ tay đầu hàng, khẽ nói: "Thôi được, ta thua rồi!"

Từng nét chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng đến chư vị độc giả Tàng Thư Viện trên truyen.free.

Ngày hôm sau, Vương Hiền mật triệu Chu Cảm, lệnh cho hắn xác định vị trí Phật Mẫu. Chu Cảm đã xác minh, lời Lưu Bản nói không sai, Phật Mẫu quả thật đang đi khắp nơi để lôi kéo giáo chúng, nhưng không phải ở Giao Đông mà là ở vùng Thanh Châu.

"Giám sát chặt chẽ, mọi hành tung của ả đều phải được nắm rõ chính xác!" Vương Hiền vui mừng khôn xiết, điều chàng lo sợ nhất chính là Phật Mẫu ẩn mình không lộ diện, khi đó thì như mò kim đáy biển, căn bản chẳng có hy vọng nào. Chỉ cần ả còn hoạt động công khai, dù khó khăn đến đâu, cũng sẽ có cơ hội truy bắt!

"Rõ!" Chu Cảm trầm giọng đáp lời, rồi như muốn nói thêm gì đó, nhưng lại chần chừ.

"Muốn nói gì thì cứ nói, ấp a ấp úng làm gì?" Vương Hiền cười mắng.

"Vâng." Chu Cảm lĩnh mệnh rời đi.

Chờ Chu Cảm rời đi, Vương Hiền quay sang Linh Tiêu đang buồn chán đùa chim nhỏ trong sân, nói: "Thay một bộ quần áo đi, ta dắt ngươi ra ngoài chơi."

"Được thôi!" Linh Tiêu vốn đã sớm chán ngấy đến chết, nghe vậy liền ném nắm kê đang cầm trong tay đi, chạy như làn khói vào phòng thay y phục.

Nghe nói Vương Hiền muốn ra ngoài, Chu Dũng lập tức nhăn mặt rầu rĩ: "Đại nhân tốt nhất đừng tùy tiện ra khỏi phủ. Nếu thực sự muốn ra ngoài, nhất định phải mang theo đủ hộ vệ!"

"Sao thế?" Vương Hiền khẽ nhíu mày: "Có kẻ muốn ám sát ta ư?"

"Theo tình báo đáng tin cậy, Bạch Liên giáo đã liệt đại nhân vào danh sách đối tượng số một phải diệt trừ. Bên phía Hán Vương cũng phái không ít người đến Tế Nam..." Chu Dũng lộ vẻ mặt đau khổ nói: "Tất cả những kẻ này đều nhắm vào đại nhân, mà nhân thủ của chúng ta ở Tế Nam thì quá ít. Đại nhân nhất thiết phải cẩn trọng."

"Biết rồi." Vương Hiền gật đầu, nhưng vẫn làm theo ý mình: "Ta sẽ thay hình đổi dạng, sẽ không ai nhận ra đâu."

"Dù vậy vẫn quá nguy hiểm..." Chu Dũng khổ sở khuyên can.

"Ta cả ngày quanh quẩn trong vườn này thì đúng là an toàn," Vương Hiền đối với sự cố chấp của Chu Dũng cũng đành chịu, chỉ có thể kiên nhẫn giải thích: "Nhưng như vậy thì chẳng khác nào bịt mắt, bên ngoài tình hình ra sao đều không nhìn thấy! Ta đến Sơn Đông là để dưỡng già sao?!"

"Đã có Chu Cảm, Thì Vạn cùng những người khác giúp đại nhân thăm dò, lại còn có quan chức của ba nha môn, làm sao đại nhân lại không biết được điều gì?" Chu Dũng vẫn không dám gật đầu, cãi lại.

"Ít nói nhảm đi! Có nhiều người các ngươi vây quanh như vậy, ta còn chưa giành được nổi mấy phần cơm để ăn đâu!" Vương Hiền đã hết kiên nhẫn, chàng trợn mắt nhìn dữ tợn. Chu Dũng đành bất lực, chỉ có thể giậm chân ra ngoài chuẩn bị.

Bản dịch này được thực hiện một cách tỉ mỉ, độc quyền dành cho những ai yêu mến Tàng Thư Viện tại truyen.free.

Sau thời gian uống cạn một chén trà, Vương Hiền cải trang thành một khách thương. Cố Tiểu Liên và Linh Tiêu thì giả dạng làm người hầu cùng tiểu đồng của chàng. Cả ba đều có võ nghệ, nên không đi cửa chính cũng chẳng dùng cửa sau, mà trực tiếp vượt qua bức tường viện cao hơn một trượng, rời khỏi hành dinh khâm sai.

Chu Dũng cùng nhóm hộ vệ bất đắc dĩ cũng phải vượt tường theo sau, lòng đầy phiền muộn.

Ba người đi ra từ con ngõ nhỏ, đặt chân lên con đường lớn của Tuyền Thành. Vương Hiền định thần nhìn lại, trên đường cái các hiệu buôn san sát, treo đầy bảng hiệu đủ mọi ngành nghề. Bất kể là thương nhân bán hàng hay khách mua hàng, y phục đều rất tươm tất, trông có vẻ vô cùng phồn hoa.

Nhưng Vương Hiền lại luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Trước hết là người đi đường quá thưa thớt, thật khó mà tưởng tượng với lượng khách ít ỏi như vậy lại có thể duy trì nhiều cửa hàng bề thế đến thế. Khi chàng đưa vấn đề này cho hai nữ, Linh Tiêu cười đáp: "Chàng coi đây là Nam Kinh hay Bắc Kinh chắc, làm gì có nhiều người đến vậy?"

"Vậy thì không nên có nhiều cửa hàng đến thế." Vương Hiền khẽ lắc đầu, ánh mắt lướt qua đám đông. Cố Tiểu Liên cũng để tâm quan sát, chỉ chốc lát sau liền che miệng cười khẽ.

"Tỷ tỷ cười gì thế?" Linh Tiêu khó hiểu nhìn Cố Tiểu Liên.

"Ta đang cười vị quan Sơn Đông kia, đúng là quá ư hào phóng," Cố Tiểu Liên ghé sát vào tai Linh Tiêu, cười khẽ nói: "Dám thuê nhiều người đến diễn kịch như vậy, e rằng mỗi ngày chi phí lương thực cũng tốn không ít tiền đâu."

"Diễn kịch ư?" Linh Tiêu ngạc nhiên nói: "Tỷ nói những người này không phải đang buôn bán, mà là đang diễn trò sao?"

"Không sai." Vương Hiền đáp lời, chàng gật đầu, giọng nói mang theo vẻ căm tức: "Trữ Duyên và bọn chúng đang giở trò khỉ cho ta xem đây mà!" Nói rồi, chàng chỉ vào mấy người đi đường cách đó không xa: "Họ vừa đi ngang qua đây, ta nghe rõ mấy người trong số đó oán giận rằng ngày nào cũng phải loanh quanh ở chỗ này, chẳng biết bao giờ mới hết những tháng ngày này!"

"Đúng vậy, những chủ quán bán đồ kia chỉ toàn nói chuyện phiếm với khách, chẳng ai có ý định buôn bán gì cả." Cố Tiểu Liên cười khẽ nói: "Hơn nữa, người đi đường trên phố đều tay không, chẳng biết có phải sợ làm bẩn bộ quần áo mới thường mặc hay không?"

"Đúng thật là..." Nghe hai người nói vậy, Linh Tiêu cũng chú ý thấy, quả thật tất cả mọi người trên đường đều đang diễn trò, không một ai thực sự muốn buôn bán. Nàng không khỏi ngơ ngác hỏi: "Tại sao lại như vậy ạ?"

"Chẳng qua là cảnh thái bình giả tạo mà thôi!" Vương Hiền hừ lạnh một tiếng.

"Cũng có cả những cân nhắc về mặt an toàn nữa." Cố Tiểu Liên nhẹ giọng nói: "Không đoán sai thì những người này đều là quan sai được chọn lọc kỹ càng, như vậy có thể đảm bảo hành dinh của khâm sai đại nhân không có chút sơ hở nào."

"Chúng ta đi xa hơn một chút," Vương Hiền lại hừ lạnh một tiếng, "Ta không tin toàn bộ Tế Nam thành này đều là diễn viên!" Nói xong, chàng tức giận bỏ đi. Linh Tiêu và Cố Tiểu Liên liếc mắt nhìn nhau, Linh Tiêu thè lưỡi một cái rồi vội vàng lẽo đẽo theo sau.

Chu Dũng cùng những người khác vốn đang ẩn nấp trong bóng tối, bụng bảo dạ rằng khu vực này không có nguy hiểm gì, đại nhân dạo một lát rồi cũng sẽ quay về thôi. Thế nhưng khi thấy Vương Hiền nghênh ngang bỏ đi, bọn họ không khỏi kinh hãi, mồ hôi lạnh vã ra ướt sũng cả người, vội vàng đuổi theo.

Vương Hiền đi liền một mạch qua năm sáu con phố, cảnh tượng trước mắt đột ngột thay đổi. Giờ đây, trên đường cái người đi đường đông đúc hơn hẳn, nhưng đa số lại ăn mặc lam lũ, v�� mặt tiều tụy. Những cửa hàng ven đường cũng rách nát tả tơi, hàng hóa bày bán đều là những thứ vải thô kém chất lượng, gạo lứt, rau xanh. So với con phố lớn bên ngoài hành dinh, nơi đây quả thực khác biệt một trời một vực, chẳng khác nào New York và Somalia.

Nhìn con phố đầy nước bẩn và rác rưởi, những kẻ ăn mày chen chúc dưới chân tường, cùng với vẻ phẫn uất vô cảm trên khuôn mặt của người dân, Vương Hiền hiểu rõ, đây mới chính là Tế Nam thành thực sự.

"Sao mà hôi thối thế này." Linh Tiêu nhăn mặt, che mũi nói.

Cố Tiểu Liên lắc đầu, ra hiệu Linh Tiêu đừng lên tiếng, bởi vì ba người bọn họ đã gây chú ý cho những người xung quanh. Vừa rồi ở con phố lớn bên ngoài hành dinh còn chưa nhận ra, nhưng giờ đây ở con phố thực tế này, cả ba bất kể từ y phục hay khí sắc, đều nổi bật như hạc giữa bầy gà vậy.

Vương Hiền lại chẳng để tâm đến những điều đó. Ánh mắt chàng rơi vào những tờ giấy trắng mực đen dán trên cửa các cửa hàng – trên đó đồng loạt viết tám chữ triện 'Chân không quê hương, Vô Sinh lão mẫu'. Nếu là trước đây, Vương Hiền hẳn sẽ không nhận ra tám chữ này, nhưng công việc cấp bách hiện tại của chàng chính là điều tra Bạch Liên giáo, mọi tin tức liên quan đến giáo phái này đều đã nằm lòng, làm sao có thể không biết đây là giáo lý của Bạch Liên giáo chứ?!

Hồi ở kinh thành, khi lục soát nhà của những người thợ thủ công, chàng cũng đã từng mấy lần thấy tám chữ giống hệt như thế này!

Lại nhìn thấy các chủ quán cùng khách hàng khi nói chuyện, trước tiên đều giơ một tay lên, gập hai ngón tay lại, tay kia thì chỉ vào ngực. Rõ ràng đó chính là lễ tiết của Bạch Liên giáo!

Vương Hiền còn nhận ra không ít người đi đường tuy ăn mặc lam lũ, nhưng trên đầu lại đều quấn một mảnh vải đỏ. Đó chính là màu sắc của Khăn Đỏ Quân!

Giữa dòng người qua lại tấp nập trên đường cái, đầu óc Vương Hiền bỗng dưng ong ong, nhất thời cảm thấy mình như đang lạc vào một nơi xa lạ...

"Quan nhân." Thấy chàng thất thần, Cố Tiểu Liên vội kéo kéo ống tay áo, giúp Vương Hiền định thần trở lại.

Vương Hiền gật đầu, bước nhanh rời khỏi con phố, đến một nơi vắng người mới đứng lại, miệng lớn thở hổn hển.

"Tiểu Liên, nàng có thấy không khác gì trở lại trấn Nghiễm Linh không?" Vương Hiền trán đẫm mồ hôi, giọng nói cũng hơi run.

"Như." Cố Tiểu Liên quả nhiên đầy vẻ đồng cảm, gật đầu nói: "Mọi thứ đều giống hệt như vậy."

"Nhưng đây lại là tỉnh thành Tế Nam cơ mà!" Vương Hiền kinh hồn bạt vía nói: "Làm sao mà lại biến thành bộ dạng này được chứ?"

"Điều này cho thấy..." Giọng Cố Tiểu Liên cũng có chút run rẩy: "Nơi đây đã Bạch Liên khắp chốn rồi..."

"Quan phủ đều mù cả sao? Lại để Bạch Liên giáo hoành hành tùy tiện đến vậy!" Vương Hiền căm hận đến nghiến răng nghiến lợi nói: "Bố Chính Sứ Ty, Án Sát Ty, Đô Chỉ Huy Sứ Ty đều đang ở Tế Nam cơ mà! Vậy những nơi khác sẽ ra sao? Thật không dám tưởng tượng!"

"Đúng vậy..." Cố Tiểu Liên nhẹ giọng nói: "Mọi chuyện ở đây đều cực kỳ giống thời điểm Bạch Liên giáo nổi dậy ở Sơn Tây trước kia, nhưng nhìn có vẻ còn nghiêm trọng hơn gấp bội lần..." Nàng khẽ khàng khuyên chàng: "Quan nhân, chúng ta trở về thôi, nơi đây không phải nơi nên nán lại lâu."

Vương Hiền gật đầu.

Dịch phẩm này, với sự đầu tư và sáng tạo, được dành riêng cho cộng đồng Tàng Thư Viện trên truyen.free.