Trăng sắp tròn, ánh sáng như sương, trải khắp núi cao rừng rậm.

Trong núi rừng, một đội ngũ hơn trăm người đang xuyên rừng vượt núi. Có lẽ vì lo sợ ánh sáng sẽ tiết lộ hành tung, những người này không đốt đuốc, chỉ dựa vào ánh trăng sáng tỏ để dắt ngựa dò dẫm tiến bước.

Đi giữa đội ngũ là Vương Hiền, vị khâm sai từng mất tích vì đuổi lợn rừng. Giờ phút này, vẻ mặt hắn lạnh lùng, mang theo nét lo lắng, hoàn toàn khác biệt với dáng vẻ lười biếng bê tha ban ngày. Hắn ngẩng đầu nhìn đội ngũ phía trước, không nén được thấp giọng nói: "Chậm quá, nhất định phải tăng tốc."

"Quan nhân," Cố Tiểu Liên đi sau lưng hắn nhẹ nhàng an ủi: "Đường núi khó đi, đi nhanh quá sẽ gặp nguy hiểm."

"Không quản được nhiều thế nữa. Trước hừng đông mà không đến được hẻm núi kia thì mọi kế hoạch đều sẽ lỡ dở." Vương Hiền quả quyết nói. Dứt lời, hắn tăng nhanh bước chân, đi lên phía trước đội ngũ, nói với hai người đang sóng vai đi dẫn đường: "Có thể nhanh hơn chút nữa không?"

"Tiểu tử, có được không?" Thì Vạn nhìn người thanh niên đang làm người dẫn đường đi bên cạnh mình, tiện tay vỗ vào mông hắn một cái.

Người thanh niên nhíu mày nhìn Thì Vạn, cực kỳ không thích tên gia hỏa hèn hạ đến tột cùng này.

"Đô đốc hỏi ngươi đấy!" Thì Vạn lại muốn vỗ mông hắn, người thanh niên vội vàng né tránh, có chút khó chịu liếc nhìn Vương Hiền. Nói thật, hắn đối với vị Cẩm y vệ đại đô đốc ăn chơi trác táng, không làm nên trò trống gì này cũng chẳng có chút ấn tượng tốt nào. Thậm chí hắn bắt đầu hoài nghi, tại sao mình lại muốn gia nhập Cẩm y vệ.

Song, hắn vẫn mở miệng đáp: "Đương nhiên có thể, chỉ sợ các ngươi theo không kịp."

"Khà khà..." Lời này khiến một tràng cười vang lên, không chỉ Thì Vạn mà cả đám người phía sau cũng cười rộ. Thì Vạn tiện tay vỗ mông hắn một cái nữa, cười mắng: "Tiểu tử nói năng ngông cuồng, ngươi thử đi xem sao."

"Không theo kịp thì đừng trách ta." Người thanh niên tức giận trừng Thì Vạn, cuối cùng không nhịn được nói: "Còn nữa, ngươi mà còn dám vỗ mông ta nữa thì ta sẽ liều mạng với ngươi đấy!"

Câu nói này tự nhiên lại khiến một trận cười vang lên. Thì Vạn cũng càng thêm hăng hái, cười quái dị nói: "Cọp sờ mông không được ư? Lão tử cứ muốn vỗ thật mạnh, xem ngươi làm được gì!" Nói xong, hắn lại đưa tay muốn vỗ nhưng bị Vương Hiền đẩy ra, thấp giọng quát: "Lúc nào rồi, đừng hồ đồ, đi phía sau đi!"

Thì Vạn không sợ trời không sợ đất, chỉ sợ Vương Hiền sa sầm mặt. Nghe vậy, hắn ngoan ngoãn rụt tay lại, nhường chỗ cho Vương Hiền, rồi tự mình lùi xuống phía sau người thanh niên. Hắn lại đưa tay muốn vỗ mông đối phương một cái nữa, nhưng chợt nhớ đến gương mặt đen sạm của Vương Hiền, đành bất mãn thu tay về.

Vương Hiền sóng vai cùng người thanh niên, vẻ mặt ôn hòa nói: "Cứ đi nhanh hết mức có thể, đừng lo lắng chúng ta không theo kịp."

"Đây là ngài nói đấy nhé." Người thanh niên gật đầu, liền sải bước lao đi, tốc độ quả nhiên nhanh hơn gấp đôi. Đi một mạch hai dặm đường, người thanh niên muốn chậm lại để lấy hơi, thì thấy Vương Hiền vẫn ung dung đi bên cạnh mình, không hề thở dốc, tâm không hoảng loạn, thần thái tự nhiên. Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đội ngũ phía sau vẫn bám sát, những Cẩm y vệ kia thậm chí vừa nói vừa cười, chẳng khác gì đang đi dạo chơi...

Điều này khiến người thanh niên có chút nhìn Vương Hiền bằng con mắt khác. Trong lòng hắn thầm nghĩ, vị đại đô đốc này xem ra cũng chẳng phải hạng hữu danh vô thực!

Vương Hiền phát hiện người thanh niên đang nhìn mình, khẽ mỉm cười, hỏi: "Tiểu tử, ngươi tên là gì? Làm Cẩm y vệ được bao lâu rồi?"

"Ta gọi Trương Đống." Người thanh niên vội vàng đáp: "Mới làm lính chưa đầy nửa năm..."

"Ngươi không phải Cẩm y vệ thế tập ư?" Vương Hiền nhẹ giọng hỏi. "Cha truyền con nối" là quy định chó má mà Thái Tổ Hoàng đế đặt ra. Vị hoàng đế nông dân chưa từng đọc sách này cho rằng muốn đế quốc của mình nghìn thu vạn đại thì phải duy trì sự ổn định ở mọi mặt quốc gia. Mà biện pháp tốt nhất để duy trì ổn định chính là cố định tất cả mọi người đời đời kiếp kiếp, không cho phép có sự thay đổi. Ví dụ, lúc khai quốc, nếu ông nội ngươi làm lính, Chu Nguyên Chương sẽ quy định nhà ngươi là quân hộ. Đợi đến khi cha ngươi trưởng thành, sẽ tiếp quản ông nội ngươi làm lính. Đợi đến khi ngươi trưởng thành, lại thay cha ngươi, cứ thế đời đời truyền nối, nhà ngươi sẽ mãi mãi làm lính.

Lại còn có thợ thủ công tượng hộ, diêm hộ làm muối, kỹ nữ ngành nghề thanh sắc... Hầu như tất cả mọi người đều phải tuân theo ngành nghề tổ tông mà tiếp tục, không được phép đổi nghề. Loại quy định này nhìn như có lý, kỳ thực vô cùng ngu xuẩn, không chỉ trói buộc tự do của con người một cách cực đoan mà còn dẫn đến đế quốc nhanh chóng suy yếu... Quân đội Đại Minh không có người kế nhiệm xứng đáng cũng chính vì điều này! Ai cũng không thể đảm bảo rằng vì cha là một người lính giỏi mà con trai nhất định sẽ thích hợp để chịu khổ. Trong quân đội đầy rẫy đủ loại công tử bột tay không làm nổi, vai không gánh được, thì còn nói gì đến sức chiến đấu nữa?

Vương Hiền đương nhiên sẽ không để tâm đến quy định chó má này. Khi tuyển tân binh vào Cẩm y vệ, hắn ra lệnh phải đối xử bình đẳng với tất cả mọi người, chỉ cần phù hợp điều kiện trưng binh thì bất kể có phải quân hộ hay không đều có thể chiêu mộ. Nếu không phù hợp điều kiện, mặc kệ có là quân hộ hay không, tất cả đều bị đá ra.

"Ta gọi Trương Đống, cha ta là hộ săn bắn trong núi thái nghi này." Quả nhiên, người thanh niên không phải quân hộ thế tập, hắn thành thật đáp: "Năm ngoái, Thiên hộ đại nhân đến thôn chúng ta chọn người, liền chọn trúng ta."

"À..." Vương Hiền đánh giá thoáng qua người thanh niên vai rộng eo nhỏ, đôi chân rắn chắc này, cười nói: "Chu Cảm có mắt nhìn người không tồi."

Trương Đống rất sùng bái Chu Cảm. Nghe Vương Hiền dường như đang khen ngợi Thiên hộ của mình, hắn liền nhếch miệng cười nói: "Thiên hộ của bọn ta lợi hại lắm đấy!"

"Sao lại chọn trúng cái vai hề như ngươi vậy," Thì Vạn phía sau cuối cùng không nhịn được lại vỗ mông Trương Đống một cái, cười nói: "Tiểu tử, lúc hắn chọn người có phải bắt ngươi cởi sạch không?"

"Ngươi... Sao lại biết được?" Trương Đống vốn muốn nổi cáu, nhưng rồi lại bị Thì Vạn thu hút sự chú ý.

"Khà khà, ta chính là biết." Thì Vạn cười hì hì ra vẻ bí hiểm, thấy Trương Đống nghiêm mặt không hỏi, hắn mới tự giác mất mặt mà nói: "Ấy là vì đại nhân nhà ta đặt ra ba điều kiện khi tuyển người vào Cẩm y vệ: tay hổ, eo ong, chân bọ ngựa! Thằng nhóc Chu Cảm đó thì cứng nhắc vô cùng, nhất định phải tận mắt xem, tự tay sờ qua mới chịu."

"Tay hổ, eo ong, chân bọ ngựa?" Trương Đống chưa từng nghe Chu Cảm nói qua, không khỏi vô cùng hiếu kỳ nhìn về phía Vương Hiền.

"Ngươi nói cho hắn nghe đi." Vương Hiền bất đắc dĩ lườm Thì Vạn một cái.

"Được rồi!" Thì Vạn cười hì hì, lại vỗ mông Trương Đống một cái: "Tiểu tử đi nhanh lên, vừa đi ta vừa kể cho ngươi nghe."

"..." Hai bên mông Trương Đống đã bị vỗ đến tê dại, nhưng hắn lại có một loại cảm giác không đáng kể. Hắn cắm đầu đi về phía trước, nhưng đôi tai thì dựng thẳng lên nghe Thì Vạn nói từ phía sau.

"Tay hổ, eo ong, chân bọ ngựa, nghe ta kể từng cái từng cái cho ngươi nghe đây. Tay hổ là nói hai cánh tay ngươi như hổ, người như vậy khi đánh nhau sẽ hung hãn mạnh mẽ. Khi xông vào bóp cổ đối phương, kẻ bị bóp nát yết hầu mà chết chắc chắn là kẻ địch! Eo ong là chỉ eo ngươi nhỏ nhưng rắn chắc như ong vò vẽ, tường viện cao hơn một trượng, chỉ cần tung người là có thể nhảy qua. Chân bọ ngựa là chỉ dáng chân của ngươi, có đôi chân như vậy, ngươi có thể đi một trăm sáu mươi dặm mỗi ngày! Chỉ những ai có đủ ba điều này mới có tư cách được tuyển làm Cẩm y vệ! Có thể nói là một ngàn chọn một!"

"..." Trương Đống không ngờ mình lại được tuyển chọn qua một cuộc tuyển lựa nghiêm ngặt đến vậy, không khỏi ưỡn ngực, cảm giác tự hào tự nhiên mà dâng lên.

"Tiểu tử, chớ đắc ý sớm quá, ngươi chỉ mới có tư cách mà thôi, muốn trở thành Cẩm y vệ chân chính thì còn sớm lắm!" Thì Vạn lại vỗ mạnh vào mông hắn một cái, chỉ vào hơn một trăm người phía sau nói: "Những người này đừng nhìn bọn họ lơ là, mỗi người đều có thể bảy ngày bảy đêm không nằm không ngồi, không ăn không uống, đi bảy ngày dưới trời nắng chang chang, lại còn có thể tay không giết chết một con sói đói!"

Trương Đống khó tin nói: "Bảy ngày bảy đêm không ăn không uống thì ta tin, nhưng sao có thể không ngủ được?"

"Ngủ chứ!" Thì Vạn chỉ vào một gã to con phía sau, cười nói: "Thấy không, mở một mắt nhắm một mắt, hai chân vẫn đi mà ngủ đấy."

Dựa vào ánh trăng, Trương Đống định thần nhìn lại. Gã Cẩm y vệ to con kia quả nhiên đang khẽ ngáy, nhưng một con mắt thì vẫn mở, đôi chân càng không ngừng nghỉ chút nào, hoàn toàn không đi lệch khỏi đội hình.

"Ối!" Trương Đống kinh ngạc đến ngây người: "Làm sao mà làm được thế?"

"Chờ ngươi đủ tàn nhẫn thì sẽ học được thôi." Không đợi Thì Vạn trả lời, những Cẩm y vệ phía sau liền khà khà cư���i quái dị.

"Còn sớm lắm, tiểu tử." Thì Vạn cười, lại vỗ mông hắn một cái.

"Còn bao xa nữa mới tới Thạch Quan?" Vương Hiền vẫn ngẩng đầu nhìn trời, đột nhiên ngắt lời đám người.

Vương Hiền vừa dứt lời, tất cả mọi người đều im lặng. Trương Đống nhìn phương hướng, trong lòng tính toán một lát rồi nói: "Còn năm mươi dặm đường núi nữa."

"Vẫn còn quá chậm. Hãy dùng tốc độ nhanh nhất của ngươi." Vương Hiền nghe vậy, vẻ mặt càng thêm nghiêm túc.

"Vâng!" Trương Đống vừa nghe xong câu chuyện về Cẩm y vệ, cả người đang nhiệt huyết sôi trào. Nghe vậy, hắn sải hai bước chân bọ ngựa, xông thẳng về phía trước.

Đội ngũ dài hun hút như một con rắn đen, lặng lẽ không một tiếng động theo sát phía sau hắn.

Liều mạng đi được một canh giờ, Trương Đống đã hơi mệt lả, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, tiếng thở cũng càng lúc càng dồn dập. Thấy bước chân hắn chậm lại, Vương Hiền nhìn bầu trời đêm, tinh tú đã lặn về tây. Hắn cắn răng trầm giọng nói: "Bỏ ngựa lại, chạy hết tốc lực!"

"A!" Chỉ có Trương Đống một mình kêu lên sợ hãi. Tất cả những người còn lại đều không chút chậm trễ thi hành mệnh lệnh, buông cương ngựa chiến, mặc chúng gặm cỏ trên sườn núi. Ngoại trừ Trương Đống, không ai phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Lão Cao." Vương Hiền lại hạ một tiếng lệnh: "Cõng hắn mà chạy đi."

Người được gọi là Lão Cao chính là gã to con vừa đi vừa ngủ ban nãy. Giờ phút này hắn đã sớm tinh thần phấn chấn, nghe lệnh liền hai bước xông lên, một tay nhấc Trương Đống lên. Trương Đống cuống quýt giãy giụa: "Ngươi làm gì, mau thả ta xuống!"

Lão Cao trầm giọng nói: "Ta cõng ngươi đi!"

"Không cần đâu! Mau thả ta xuống!" Trương Đống giãy giụa mãnh liệt hơn, nhưng đổi lại là một cái vỗ bàn tay rất mạnh!

Kẻ đánh hắn chính là Thì Vạn từ phía sau, vỗ vào mông hắn như mọi khi: "Tiểu tử đừng nhúc nhích! Ngươi đang cản trở biết không!"

Trương Đống nhất thời như bị định thân, ngoan ngoãn để Lão Cao cõng trên lưng. Lão Cao sải hai bước chân dài, rồi bắt đầu chạy...

Đội ngũ phía sau cũng theo đó bắt đầu chạy, tốc độ đâu chỉ nhanh hơn gấp đôi?

Công sức chuyển ngữ độc quyền này xin trân trọng ghi nhận tại Tàng Thư Viện.