Dinh Khâm sai, trong đình trầm mặc.

Trữ Duyên, vì muốn tự bảo vệ mình, đã bán đứng hoàn toàn hai vị đồng liêu. Hắn nói với Vương Hiền rằng Đô ty Mã Trung là bằng hữu của Hán Vương, năm xưa từng cùng Hán Vương nam chinh bắc chiến. Mặc dù sau khi Hán Vương được phong vương, Mã Trung đã cực lực phủ nhận quan hệ với Hán Vương, nhưng theo hắn, đó chỉ là những việc làm bề mặt cố ý. Ngầm thì Mã Trung vẫn nghe theo lệnh của Hán Vương, nếu không thế lực của Hán Vương ở Sơn Đông sẽ không phát triển nhanh đến vậy!

Trữ Duyên còn nói với Vương Hiền rằng, tuy danh sách hộ vệ của Hán Vương phủ chỉ có một đội binh mã, nhưng nhìn vào quân lương do Sơn Đông cung cấp, binh mã của Hán Vương ít nhất phải trên hai vạn người! Hơn nữa, trong sáu, bảy vạn binh mã thuộc quyền quản lý của Đô ti Sơn Đông, có bao nhiêu người trung thành với Hán Vương thì vẫn là một ẩn số.

Vương Hiền đối với điều này tin tưởng không chút nghi ngờ, chỉ cần nhìn những binh mã đã từng rục rịch nổi loạn lần trước, cũng đủ để thấy Hán Vương đã thẩm thấu vào quân đội Sơn Đông sâu đến mức nào.

"Hãy nói một chút về Lưu Bản xem sao?" Nói xong chuyện Hán Vương và Mã Trung, câu hỏi của Vương Hiền lại chuyển sang Lưu Bản.

"Lưu Bản này là một người cực kỳ âm trầm, trước nay làm quan vẫn được coi là thanh liêm chính trực, trong ba chúng ta thì tiếng tăm thanh liêm của hắn là tốt nhất." Trữ Duyên thấp giọng nói: "Nhưng ở lâu với hắn cũng có thể phát hiện những điểm bất thường. Chẳng hạn như hắn thân là Án sát sứ, điều tra và truy bắt giáo đồ Bạch Liên giáo lẽ ra là bổn phận. Thế nhưng mấy năm trở lại đây, hắn lại vô cùng che chở Bạch Liên giáo, một phần tử nòng cốt thực sự cũng chưa từng bắt được. Những kẻ bị hắn bắt dưới danh nghĩa Bạch Liên giáo phần lớn là sơn tặc, cường hào các loại! Những tên ngang ngược, bọn cướp này và Bạch Liên giáo kỳ thực có quan hệ cạnh tranh, xóa sạch những thế lực chiếm giữ một phương này, Bạch Liên giáo phát triển sẽ thuận lợi hơn rất nhiều!"

"Ngươi là muốn nói, Lưu Bản là người bảo hộ của Bạch Liên giáo sao?" Vương Hiền khẽ hỏi.

"Thuộc hạ cho rằng, hắn không chỉ đơn giản là người bảo hộ," Trữ Duyên khẽ nói tiếp: "Hắn rất có khả năng chính là nòng cốt của Bạch Liên giáo! Phụ thân hắn từng là quân Khăn Đỏ, sau khi Tiểu Minh Vương qua đời mới theo Thái tổ Hoàng đế, ai biết có phải là có mưu đồ khác hay không!"

"Ngươi có chứng cứ không?" Vương Hiền chậm rãi nói: "Nếu có, bản tọa có thể cân nhắc bảo hộ ngươi!"

"Có! Nhất định có!" Trữ Duyên không chút do dự nói: "Bất kể là nhân chứng hay vật chứng, đại nhân muốn loại nào, thuộc hạ sẽ có loại đó!"

"Ha ha..." Vương Hiền đương nhiên hiểu rõ Trữ Duyên đang nói đến việc bịa đặt chứng cứ, liền hé miệng cười một tiếng nói: "Vậy thì phiền Trữ đại nhân nhọc lòng, tố cáo vạch trần Lưu Bản. Sau đó, bản quan sẽ theo lời thỉnh cầu của đại nhân mà tạm thời bắt giữ Lưu Bản, đồng thời niêm phong nha môn Án sát sứ để phòng ngừa việc hủy hoại chứng cứ. Trữ đại nhân, ngươi thấy thế nào?"

"Chuyện này..." Trữ Duyên trong lòng thầm mắng, cái đồ Vương Hiền khốn kiếp, dám để lão tử gánh tội thay! Lần này toàn bộ trách nhiệm đều đổ lên đầu lão tử, còn ngươi chỉ việc phối hợp. Nhưng thế sự mạnh hơn người, bản thân lại còn phải trông cậy vào Vương Hiền cứu mạng, căn bản không thể cò kè mặc cả. Chẳng còn cách nào khác, đành phải nuốt cục tức cùng máu vào bụng, gật đầu đáp lời.

"Được!" Vương Hiền lúc này mới hài lòng nở nụ cười, đỡ Trữ Duyên dậy nói: "Trữ đại nhân quả nhiên thấu hiểu đại nghĩa, sau này còn phải cùng bản tọa đồng tâm hiệp lực nhé."

"Vâng, vâng," Trữ Duyên dùng sức gật đầu nói: "Thuộc hạ nguyện ý cam tâm làm tay chân cho đại nhân, dù tan xương nát thịt cũng không chối từ."

"Ai, đừng quá đa cảm như vậy." Vương Hiền cười ha hả vỗ vai Trữ Duyên: "Tất cả đều vì đại kế dẹp giặc."

"Không đa cảm, không hề..." Trữ Duyên trong lòng phiền muộn không thôi, Vương Hiền này cũng quá bá đạo, ngay cả suy nghĩ của lão tử cũng muốn quản.

Hai người lại tiếp tục bàn bạc làm thế nào để mưu hại Lưu Bản, hòng khiến tội danh của kẻ này thành ván đã đóng thuyền, chắc chắn phải chết. Việc này đối với một Cẩm y vệ đầu lĩnh cùng một lão già đời từng chìm nổi nhiều năm trong quan trường mà nói, quả thực là chuyện xe nhẹ chạy đường quen.

Chờ Lưu Bản rời đi, Vương Hiền chậm rãi nhắm mắt lại, hắn cảm thấy có chút uể oải mệt mỏi. Cố Tiểu Liên đứng phía sau hắn, nhẹ nhàng xoa bóp đầu cho hắn, thủ pháp của nàng vô cùng điêu luyện, khiến Vương Hiền giảm bớt rất nhiều sự khó chịu. Hai người ở trong lương đình yên tĩnh đợi một lúc lâu, Vương Hiền mới mở mắt ra, khẽ hỏi: "Nàng có phải đang lo lắng không? Nhưng lại không biết nên nói thế nào." Hắn biết, nếu Cố Tiểu Liên đã nghĩ kỹ cách khuyên giải mình, chắc chắn sẽ không chỉ im lặng xoa bóp cho mình.

"Vâng." Cố Tiểu Liên gật đầu, nàng mừng vì Vương Hiền có thể hiểu rõ mình, liền không còn kiêng dè gì nữa, nói ra nỗi lo của mình: "Quan nhân làm việc, từ trước đến nay vô cùng cẩn trọng, làm sao lần này..." Ngừng một lát, Cố Tiểu Liên suy nghĩ từ ngữ rồi nói: "Lại có chút bất chấp hậu quả? Lưu Bản kia nếu đã lộ rõ cấu kết với Bạch Liên giáo, cẩn thận điều tra, tìm ra tội chứng là được chứ? Quan nhân tội gì phải bịa đặt đây?"

"Ta há lại không biết làm như vậy có nguy hiểm, nhưng không còn thời gian để ta điều tra nữa rồi!" Vương Hiền thở dài nói: "Lưu Bản xuất thân từ Án sát, vô cùng cẩn thận kín đáo, muốn từng bước làm vững tội danh của hắn, không có nửa năm đến một năm là không thể. Căn bản không thể chờ đến lúc đó, Sơn Đông sẽ đại loạn mất! Ta nhất định phải lập tức loại bỏ hắn, dù cho là bịa đặt tội danh, cũng phải nắm Án sát ti trong lòng bàn tay, bằng không đối mặt với cục diện hỗn loạn này ở Sơn Đông, ta với tư cách khâm sai lại luôn cách một lớp, căn bản không có chỗ nào để ra tay!"

"Thì ra là như vậy, chỉ là nếu đã vậy, một mình Án sát ti liệu có đủ không?" Cố Tiểu Liên khẽ hỏi.

"Đương nhiên không đủ, nhưng cùng lúc thay đổi cả ba ti thì không thực tế. Ta chỉ có thể xử lý từng trường hợp, Bố chính sứ đối với chuyện này tác dụng không lớn, Trữ Duyên lại là kẻ ham sống sợ chết, vì vậy đành cố gắng thu phục, tạm thời dùng hắn vậy." Vương Hiền khẽ thở dài, ngừng một lát rồi nói: "Còn Mã Trung, vị trí của hắn quá then chốt, ta nhất định phải loại bỏ!"

"Chẳng lẽ quan nhân muốn cùng lúc kết tội cả Án sát sứ và Đô ty sao?" Cố Tiểu Liên có chút giật mình nói.

"Không, ta muốn Mã Trung tự nguyện xin từ chức." Vương Hiền thong thả nói.

"Cái này... không thực tế lắm thì phải?" Cố Tiểu Liên khó mà tin được.

"Việc thành hay bại đều do người mà ra."

Chiều hôm đó, Mã Trung được Vương Hiền mời đến hành dinh, vẫn là bên bờ hồ lộng gió, nhưng không phải trong đình giữa hồ, mà là trên một chiếc thuyền nhỏ đậu ven hồ.

Vương Hiền tự mình chèo thuyền, mời Mã Trung lên. Mã Trung đã nhận ra một vài dấu hiệu, biểu hiện có chút thấp thỏm, nhưng vẫn theo lời ngồi vào thuyền nhỏ. Vương Hiền liền dùng mái chèo, cùng Mã Trung hai người dong thuyền trên hồ.

Tiết trời đầu hạ, sen non vừa nhú, đã có những chú chuồn chuồn đậu trên lá. Vương Hiền vừa chèo thuyền, vừa ngân nga cười khẽ, trên đầu còn đội chiếc mũ rơm, nhìn qua vô cùng thư thái.

Hắn càng như vậy, Mã Trung trong lòng càng bất an, hắn thật sự đã bị tên gia hỏa khó lường này dọa sợ rồi. Cuối cùng không nhịn được hỏi: "Đại nhân tìm ta khẳng định không phải chỉ để chèo thuyền, có chuyện gì ngài cứ nói thẳng đi."

"Ngươi sao lại có thể xác định như vậy?" Vương Hiền cười ha hả hỏi.

"Cái này còn phải nói sao, nếu ngài thật sự chỉ muốn chèo thuyền, vậy cũng phải tìm một mỹ nữ để tiếp đãi chứ, quay sang loại người thô kệch râu ria xồm xoàm như ta đây, thì còn gì là nhã hứng nữa." Mã Trung cũng bật cười, thầm nghĩ nếu ta lại bị ngươi lừa nữa thì đúng là kẻ ngốc.

"Thông minh!" Vương Hiền dừng mái chèo, để thuyền nhỏ tự do trôi giữa hồ, cầm lấy bầu rượu bên cạnh, thoải mái uống một ngụm, cười nói: "Thật ra có chút chuyện, muốn cùng Đô ty đại nhân đơn độc tâm sự."

Nhìn mặt hồ xanh biếc gợn sóng mờ ảo, Mã Trung cười nói: "Đại nhân quả nhiên biết chọn nơi, ở đây nói chuyện không cần lo lắng bị người khác nghe thấy."

"Vậy ta sẽ nói thẳng," Vương Hiền đưa bầu rượu cho Mã Trung, cười nói: "Lão Mã ngươi cũng phải thành thật nhé."

"Được!" Mã Trung nhận lấy bầu rượu, uống một ngụm lớn, nặng nề gật đầu nói: "Đại nhân mời nói!"

"Lão Mã, ngươi thấy cục diện sắp tới ở Sơn Đông thế nào?" Vương Hiền chậm rãi nói.

"E rằng đại loạn sắp đến." Mã Trung cũng chậm rãi nói: "Bạch Liên giáo đã lớn mạnh che trời, không dẹp thì sớm muộn cũng phản. Còn dẹp, thì chúng sẽ phản sớm hơn."

"Quả nhiên anh hùng sở kiến tương đồng." Vương Hiền gật đầu nói: "Vậy ngươi cảm thấy, chúng ta có hy vọng tiêu diệt bọn chúng sao?"

"Khó!" Mã Trung lặng lẽ nói: "Phàm kẻ chiến thắng, không ngoài thiên thời địa lợi nhân hòa, mà ba yếu tố này đều nằm trong tay Bạch Liên giáo. Chúng ta tuy là quan quân, nhưng kỳ thực thế yếu, một khi giao chiến, e rằng sẽ tan tác tơi bời..."

"Vậy ý của ngươi là, tình cảnh của chúng ta rất nguy hiểm?" Vương Hiền khẽ hỏi.

"Vâng." Mã Trung lại uống một ngụm rượu mạnh trong bầu, vẻ mặt đồng cảm nhìn Vương Hiền nói: "Nói thật lòng, đại nhân đến Sơn Đông vào lúc này, chính là nhảy vào hố lửa."

"Vậy mấy người các ngươi, há chẳng phải đã sớm ở trong hố lửa rồi sao?" Vương Hiền mỉm cười.

"Khà khà, ai nói không phải chứ." Mã Trung nhếch miệng cười nói: "Không giấu gì đại nhân, ta nằm mơ cũng muốn rời khỏi cái nơi quỷ quái này!"

"Ồ, lão Mã quả nhiên có suy nghĩ này," Vương Hiền tựa cười mà không phải cười nói: "Chỉ là Hán Vương gia nhà ngươi e rằng sẽ không tha cho ngươi rời đi đâu."

"Ấy..." Lòng Mã Trung giật thót một cái, biết Vương Hiền đã chặn người đưa tin của mình, bèn dốc mạnh một ngụm rượu, đột nhiên lau miệng, với vẻ mặt "lợn chết không sợ nước sôi" nói: "Được rồi, ta chính là muốn thông khí với Hán Vương, chuyện lớn như vậy, ta muốn thỉnh Vương gia nắm quyền quyết định. Đại nhân cảm thấy ta làm không đúng, cứ việc kết tội là được."

Vương Hiền khẽ nhíu mày, quả nhiên hắn không nhìn lầm, Mã Trung tưởng chừng phóng khoáng này, kỳ thực là kẻ khó đối phó nhất trong ba người! Điều này cũng không khó lý giải, bởi vì Mã Trung trong tay nắm binh quyền, lại còn có Hán Vương làm chỗ dựa, tình cảnh so với Trữ Duyên dễ chịu hơn rất nhiều, không gian xoay sở cũng rộng hơn nhiều, căn bản sẽ không dễ dàng bị Vương Hiền chấn nhiếp!

"Lão Mã, ngươi nói vậy thì vô vị quá, mới vừa rồi còn nói không có quan hệ gì với Hán Vương mà." Vương Hiền thở dài nói.

"Khà khà, Khâm sai đại nhân," Mã Trung cũng không muốn so đo với Vương Hiền, liền kéo mặt xuống, trầm giọng nói: "Ta biết ngài đang có ý định với chức Đô ty Sơn Đông này của ta, xin lỗi, không có cửa đâu!"

"Ngươi chẳng phải sớm muốn nhảy ra khỏi hố lửa sao?" Vương Hiền tận tình khuyên nhủ: "Triều đình muốn bổ nhiệm một chức quan Chính nhất phẩm Trấn thủ Nam Kinh, ta chuẩn bị đề cử ngươi đi, tội gì cứ muốn ở Sơn Đông chờ chết?"

"Đa tạ hảo ý của đại nhân!" Mã Trung nghiêm mặt nói: "Nhưng tại hạ đã sớm quyết định chủ ý, cho dù là cái chết, cũng phải chết trên cương vị Đô ty Sơn Đông này!"

(còn tiếp)

Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng của truyen.free.