Chiếc xe ngựa im lìm lăn bánh trong màn đêm, bên trong buồng xe, dưới ánh đèn rực rỡ, Hoàng Ngạn khẩn khoản nhìn Chu Cao Toại.

"Được rồi! Vậy thì ta nói một chút." Chu Cao Toại suy nghĩ thoáng qua, nhấp một ngụm rượu thơm trong chén, nói: "Hoàng thượng là vị đế vương ngàn năm có một, thánh ý sâu xa, nhìn th���u mọi sự, tình hình Sơn Đông thì lại càng rõ như lòng bàn tay."

"Vâng." Hoàng Ngạn gật đầu, khẽ nói: "Trong bốn năm Chiến dịch Tĩnh Nan, Hoàng thượng đã dốc sức hai năm tại Sơn Đông. Sau Tĩnh Nan, biết bao hình phạt giáng xuống nơi đây, Sơn Đông giờ đây ra sao, ngài ấy ắt đã tỏ tường."

"Không sai." Chu Cao Toại vuốt cằm nói: "Trước kia, với Hoàng thượng mà nói, Sơn Đông là địch, là cừu. Thế nhưng đã bao năm trôi qua, mối hận này trong lòng ngài, sớm đã tan như băng tuyết. Trong mắt Hoàng thượng, Sơn Đông cùng Sơn Tây, cùng Chiết Giang, Quảng Đông chẳng khác gì nhau, đều là một tỉnh của Đại Minh, bách tính Sơn Đông đều là thần dân của Vĩnh Lạc đế. Huống hồ sau khi dời đô, Sơn Đông lại nằm sát kinh kỳ, nếu vẫn còn lục đục nội bộ, dân chúng nổi loạn, Bắc Kinh há có thể bình yên?"

"Không sai. Năm ngoái Thái tử và Vương Hiền đồng thời dâng tấu chương, Hoàng thượng tuy giữ lại không ban bố, nhưng đã xem đi xem lại nhiều lần." Hoàng Ngạn khẽ nói: "Xem ra họa căn Sơn Đông này, đã trở thành mối họa lớn trong lòng, chưa nhổ tận g��c thì chưa xong."

"Nhưng vấn đề của Sơn Đông là, tập tục khó thay đổi thay. Nói 'ngàn dặm không tiếng gà gáy, xương trắng phơi đồng hoang' tuy có phần khoa trương, nhưng dịch bệnh hoành hành, oán thán ngút trời, dân chúng cực kỳ căm ghét triều đình, coi Hoàng thượng là kẻ thù, thì không hề khoa trương chút nào." Chu Cao Toại lại nhấp một ngụm rượu ngon, khẽ thở dài: "Hoàng thượng dù có thông thiên năng lực, cũng khó cứu được căn bệnh của Sơn Đông vậy..." Ngừng lại một lát, hắn nói tiếp: "Như vậy cũng tựa như những năm cuối của các triều đại, quần ma loạn vũ, xã tắc nguy ngập, không có biện pháp nào để duy trì cục diện, chỉ có thể mặc cho thiên hạ đại loạn, để mọi người phát tiết hết sự oán hận trong lòng, để bách tính nếm đủ mùi vị cay đắng của thời loạn lạc, hiểu rõ đạo lý 'Thà làm chó thời thái bình, còn hơn làm người thời loạn lạc', sau đó mới có thể an định lòng người, để bách tính an ổn sinh sống!"

"Triều Đại Minh... đã nguy cấp đến mức đó ư?" Dù là giữa hè, nghe Chu Cao Toại nói xong, Hoàng Ngạn vẫn cảm thấy một luồng hàn khí thấu xương.

"Đương nhiên không có," Chu Cao Toại cười an ủi: "Chỉ có Sơn Đông một tỉnh mà thôi, những nơi khác thì tốt hơn nhiều. Chẳng hạn như Giang Nam, chẳng hạn như Bắc Kinh, chẳng phải vẫn là ca múa mừng cảnh thái bình, cảnh tượng thịnh thế đó sao?"

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt," Hoàng Ngạn vô thức lau mồ hôi trên trán, khẽ thấu hiểu mà nói: "Nguyên lai Hoàng thượng là muốn cho Sơn Đông loạn rồi mới trị, đem hết thảy ân oán cũ chôn vùi trong một cuộc chiến loạn."

"Đúng vậy." Chu Cao Toại cười gật đầu.

"Đã như vậy, Hoàng thượng phái ai đi Sơn Đông chẳng phải được sao? Làm sao có thể lại để Vương Hiền làm khâm sai sứ này? Chẳng phải là đẩy hắn vào chỗ chết sao?" Hoàng Ngạn vẫn không hiểu.

"Chính là để hắn chịu chết!" Chu Cao Toại đôi mắt sáng như sao, hàn quang chợt lóe, nói: "Người này quá mạnh mẽ, lòng lại hoàn toàn hướng về Thái tử! Hắn càng mạnh, uy hiếp với Hoàng thượng lại càng lớn, Hoàng thượng há có thể dung thứ cho hắn?!"

"Không phải Hoàng thượng đã ly gián hắn cùng Thái tử rồi ư?" Hoàng Ngạn không hiểu hỏi: "Lúc đó chúng ta ở đó, thấy Vương Hiền luôn miệng ủng hộ việc dời đô, chờ hắn nói xong, mới thấy Thái tử từ sau tấm bình phong bước ra. Vương Hiền lúc đó đã ngây người ra, Thái tử tuy rằng ngay trước mặt Hoàng thượng không tiện nói gì, nhưng sắc mặt cũng khó coi."

"Đó là hai người bọn họ đang diễn trò," Chu Cao Toại cười nói: "Muốn phán đoán quan hệ của hai người, không phải nhìn lời họ nói, mà là nhìn việc họ làm." Hắn ngừng lại một lát rồi nói: "Vương Hiền biết rõ lần đi Sơn Đông này lành ít dữ nhiều, nhưng lại để lũ hòa thượng trọc đầu như Diêu Quảng Hiếu ở lại kinh thành, một người cũng không đem theo. Vì sao? Chẳng phải là để bảo vệ Thái tử sao?! Một người coi mạng của ngươi trọng yếu hơn cả mạng mình, ngươi còn bận tâm lời hắn nói ngoài miệng ư?!"

"Sẽ không..." Hoàng Ngạn lắc đầu cười cười, trong lòng thầm nghĩ, đời này làm gì có người như thế.

"Hơn nữa," Chu Cao Toại cố ý ngừng lại, khẽ nói tiếp: "Còn có chuyện liên quan đến dì của ta, dù chỉ là lời đ���n đãi bóng gió, đổi thành bất kỳ ai làm hoàng đế, cũng tuyệt đối sẽ không để hắn sống nhục như vậy!"

"Đúng rồi!" Hoàng Ngạn cũng là người hiểu chuyện, nghe vậy vỗ tay nói: "Khi đó, chúng ta còn kỳ quái, sao Hoàng thượng lại hời hợt tha cho Vương Hiền, nguyên lai không phải không báo, chỉ là thời điểm chưa tới mà thôi!"

"Đây chính là cái lợi của việc làm hoàng đế." Chu Cao Toại cười nói: "Phàm là kẻ đắc tội với hoàng đế, một kẻ cũng khó thoát, hoặc sớm hoặc muộn, hoặc lúc về già." Nói xong, trong lòng Chu Cao Toại dấy lên nỗi ưu tư, hắn lại nghĩ tới sự kiện săn bắn năm trước, chính mình đã đóng vai một nhân vật không mấy vẻ vang. Tuy rằng phụ hoàng sau đó nói sẽ không truy cứu nữa, nhưng ai biết liệu có còn canh cánh trong lòng chăng?

Ngẫm lại số phận của Vương Hiền, câu trả lời quả thực đã rõ ràng...

Hoàng Ngạn lại hỏi một câu, đã thấy Chu Cao Toại đang thất thần, chẳng còn cách nào khác đành khẽ gọi một tiếng: "Vương gia."

"Hả, ngươi nói gì?" Chu Cao Toại hoàn hồn, liếc nhìn Hoàng Ngạn.

"Chúng ta đang nói, rốt cuộc là ai đã tiêu diệt hai vạn đại quân của Vương Hiền?" Hoàng Ngạn chẳng còn cách nào khác đành lặp lại một lần.

"Bạch Liên giáo thôi." Chu Cao Toại cười nói.

"Khà khà, ngài đùa giỡn chúng ta rồi." Hoàng Ngạn híp mắt cười nói: "Đó là hai vạn tinh nhuệ, Bạch Liên giáo chỉ là một lũ dân đen, nếu có thể nuốt trọn không sót một ai, thế thì phật mẫu của họ phải thật sự có thể Tát Đậu Thành Binh, hô mưa gọi gió mới được chứ!"

"Trên chiến trường, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Có thể là họ khinh địch, có thể là do mượn địa lợi, tóm lại, kết quả nào cũng có thể xảy ra." Chu Cao Toại vẫn cười mà như không cười nói: "Lão Hoàng à, có một số việc không phải ta không nói cho ngươi, thật ra biết rồi cũng chẳng có gì hay ho..."

"Vương gia, ngài nói nội tình sâu xa này, Hoàng thượng trước đó có biết không?" Hoàng Ngạn không để tâm lắm, lại nhỏ giọng, ghép sát vào Triệu Vương mà hỏi.

"Hoàng thượng không biết." Hoàng Ngạn là người tâm phúc của Chu Cao Toại trong cung, vấn đề vừa rồi có thể qua loa cho qua, nhưng vấn đề này tuyệt đối không thể giả ngây giả dại. Lắc đầu một cái, Triệu Vương điện hạ khẽ nói: "Hoàng thượng muốn Sơn Đông loạn rồi mới trị, nhưng tuyệt đối không phải là ném cả hai vạn đại quân, và cả vị khâm sai hầu tước vào đó. Như vậy quá tổn hao nguyên khí, cũng quá mất mặt. Hoàng thượng hi vọng chính là có thể khống chế sự hỗn loạn, chứ không phải loạn đến mức nghiêm trọng như vậy..." Giọng Chu Cao Toại càng lúc càng nhỏ, Hoàng Ngạn phải ghé sát tai lắng nghe mới có thể nghe rõ: "Thế nhưng thiên hạ này là của Hoàng thượng không giả, nhưng người chơi cờ cũng không chỉ có mỗi hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng đã mở màn ở Sơn Đông, mọi người đều muốn nhân cơ hội mà ra tay, sẽ diễn biến thành cục diện gì, thì không còn là Hoàng thượng có thể định đoạt nữa."

Hoàng Ngạn hiểu ý ngoài lời, đã nghe hiểu nghĩa bóng của Chu Cao Toại. Hiển nhiên hai vạn đại quân của Vương Hiền sở dĩ không còn một manh giáp, là do có kẻ trong bóng tối phá hoại. Còn về là ai, cả Sơn Đông có năng lực lớn đến vậy, cũng chỉ có vị ở Nhạc An Châu mà thôi!

"Vậy Vương gia ngài cảm thấy, ván cờ Sơn Đông này, xu thế tiếp theo sẽ ra sao?" Hoàng Ngạn khẽ hỏi.

"Xu thế ư, trời mới biết." Chu Cao Toại tự giễu cười nói: "Mỗi nhà đều hy vọng đi theo con đường của riêng mình. Tựa như Nhị ca của ta, tự nhiên hy vọng triều đình không chịu nổi áp lực, để hắn xuống núi, được phong soái bình định."

"Như vậy vừa đến, Hán Vương điện hạ thật sự là cá chép hóa rồng rồi." Hoàng Ngạn líu lưỡi nói: "Hán Vương lấy thân phận vương gia tôn quý, một khi được phong soái, liền có thể danh chính ngôn thuận chiêu binh mãi mã, chỉ cần Bạch Liên giáo một ngày bất diệt, quân chính cả tỉnh Sơn Đông đều nằm trong tay hắn..."

"Chỉ cần kéo dài đủ lâu, cho dù Bạch Liên giáo có bị diệt, quân chính cả tỉnh Sơn Đông vẫn như cũ nằm trong tay hắn." Triệu Vương cười gật đầu nói: "Nhị ca của ta quả thực giỏi tính toán, đến lúc đó phụ hoàng hổ già không cắn người, cũng chỉ có thể ngầm thừa nhận hắn trở thành phiên vương vùng biên giới chân chính! Chỉ chờ... Đợi đến khi Thần Long tr�� về sau, từ Sơn Đông khởi binh đánh tới Bắc Kinh, không đến bốn năm đã có thể ngồi trên long ỷ."

"Bốn tháng là đủ rồi." Hoàng Ngạn nghe mà kinh hãi mất mật, nhìn Chu Cao Toại nói: "Vương gia, vậy ngài rốt cuộc có lập trường gì, sao chúng ta lại cảm thấy nếu để Hán Vương thành công, ngài cũng chẳng có gì tốt đẹp?"

"Đến lúc đó ta giúp hắn mở cửa thành, hắn há lại không ban thư��ng phong vương cho phụ mẫu ta sao?" Chu Cao Toại cười ha hả nói.

"Ngài đừng đùa." Hoàng Ngạn nghe được tiếng cửa cung mở ra, biết nơi xuống xe không còn xa, vội vàng giục hỏi: "Vương gia lại không tin được lão nô đến vậy ư?"

"Hoàng công công sao lại nói vậy," Chu Cao Toại nghiêm mặt nói: "Ngài và ta như huynh đệ một nhà, ta sao lại đối với ngài ẩn giấu điều gì?" Hắn thở dài một tiếng: "Thật là người mỗi người có mệnh, muốn nghịch thiên cải mệnh, khó thay!" Thấy Hoàng Ngạn vẫn còn chút hoang mang, Chu Cao Toại giải thích: "Những năm qua này, ta đã thấy rõ ràng, tuy rằng đại ca ta là một phế vật, nhưng người ta đã chiếm lĩnh vị trí đó mấy chục năm, sớm đã thâm căn cố đế, ngay cả phụ hoàng ta cũng không thể lay chuyển được nữa rồi!"

"A!" Hoàng Ngạn khó tin nổi mà nói: "Vương gia có chút nói quá sự thật chăng? Hoàng thượng nếu thật sự bị bức đến đường cùng, một đạo chiếu thư liền có thể phế bỏ Thái tử chứ!"

"Ấu trĩ!" Đến lúc đó, Nội các tất sẽ không nhận chiếu, Lục Khoa nhất định sẽ phong bác thánh chỉ! Hoàng thượng không phế được trữ quân, ngược lại sẽ khiến uy quyền bị quét sạch, để người trong thiên hạ thấy rõ hoàng quyền giờ đây đã suy yếu!" Chu Cao Toại nói tới đây, vẻ mặt có chút quái dị: "Không có cách nào, thánh thượng già yếu lại bệnh tật, mà Thái tử lại đang độ tráng niên, lòng người hướng về như nước, cửa phủ đệ đông đúc như chợ vậy..."

"Cho nên nói, Vương gia phán đoán rằng mình tuyệt đối không thể thắng được Thái tử ư?" Cảm nhận được sự chán nản của Triệu Vương, Hoàng Ngạn cũng hạ giọng nói.

"Không phải nói tuyệt đối không thắng được, mà là phần thắng quá nhỏ." Triệu Vương cười nói: "Đạo lý ngàn vàng, cẩn thận là trên hết, ta vẫn là biết rõ. Nếu Nhị ca ta muốn cùng đại ca liều mạng, vậy ta sao có thể không mặc kệ sống chết, cùng các ca ca đồng thanh hò reo cổ vũ đây?! Vạn nhất Nhị ca ta thắng, cơ hội của ta chẳng phải đã đến rồi sao?" Hắn ngừng lại một lát rồi nói: "Nếu như hắn thua, lần này liền triệt để xong đời, di sản của hắn tự nhiên thuộc về ta kế thừa. Hoàng công công, ngài thấy có mối làm ăn nào hời như vậy không?"

"Thì ra là như vậy!" Hoàng Ngạn tự đáy lòng thán phục nói: "Vương gia mưu tính sâu xa, chúng ta tin chắc cuối cùng người thắng cuộc nhất định là ngài!"

"Mượn lời chúc phúc của ngươi vậy!" Triệu Vương cười gật đầu: "Sắp đến rồi, chúng ta chuẩn bị xuống xe."

"Vương gia còn có một vấn đề cuối cùng." Hoàng Ngạn vẫn chưa thỏa mãn mà nói: "Ngài nói Vương Hiền kia, rốt cuộc đã chết hay chưa?"

"Hắn chưa chết đâu." Triệu Vương cười nói: "Vấn đề này đối với hai vị huynh trưởng của ta thì ý nghĩa trọng đại, nhưng đối với chúng ta mà nói, không đáng nhắc đến..."

Nói tới đây, xe ngựa dừng lại, Hoàng Ngạn liền nâng đỡ Triệu Vương xuống xe.

Những dòng chữ này, chỉ được Truyen.free độc quyền truyền tải đến chư vị độc giả yêu mến.