Trên đại sảnh huyện nha, nghe thấy tiếng thông báo, ba người Lưu Tuấn nghiêm nghị ngồi vào chỗ, chăm chú nhìn Vương Hiền. Chỉ thấy người này ước chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, vóc dáng cao gầy, khuôn mặt thanh tú thoát tục, râu dài phất phơ, hai mắt sáng như điện, dường như chỉ thoáng nhìn một cái là c�� thể nhìn thấu tâm can người khác!

Dẫu người ta thường nói không thể trông mặt mà bắt hình dong, nhưng đại đa số mọi người đều làm vậy. Khí chất này của Vương Hiền hiển nhiên không nên xuất hiện ở nơi thâm sơn cùng cốc này, mà phải ở trên cao đường kinh thành, thong thả đối đáp với vương công đại thần. Chỉ cần hắn đứng ở đó, đã đủ để áp đảo vẻ chất phác của ba vị trên công đường...

"Cái này..." Lưu Tuấn nhìn Vương Hiền, càng cảm thấy thiếu tự tin, cái ghế dưới mông dường như có gai đâm, khiến hắn không khỏi khom người xuống, cố gắng ngồi thẳng. Hắn nuốt nước bọt hỏi: "Không biết xưng hô ngài thế nào?"

"Học sinh họ Hắc, tên Tiễn, tự Lưu Toan." Vương Hiền không hề tỏ vẻ bất cẩn, mà cúi chào Lưu Tuấn thật sâu, cung kính nói: "Đường chủ ở trên, xin nhận học sinh một lạy."

Lưu Tuấn vốn còn lo lắng tên này sẽ kiêu ngạo khinh người, khiến mình mất mặt. Giờ phút này thấy hắn chấp lễ hết sức cung kính, không khỏi mừng rỡ vô cùng, liền đứng phắt dậy, tiến lên đỡ lấy Vương Hiền nói: "Ai nha nha, H��c tiên sinh khách khí quá. Ngài là trưởng bối, ta nào dám nhận đại lễ như vậy..."

Bên cạnh, A Sửu cùng Thôi Lão Thực nhìn nhau, cả hai chưa từng thấy Đường chủ đại nhân khách khí đến vậy bao giờ?

"Nếu đã nhận lời làm khách của Đường chủ, ngài chính là chúa công của học sinh, tự nhiên xứng đáng." Vương Hiền càng tỏ ra kính cẩn hơn, không chỉ với Lưu Tuấn mà còn hết sức tôn kính cả A Sửu và Thôi Lão Thực.

Hai người chất phác này chưa từng được một người đọc sách tôn kính đến vậy bao giờ. Quả thực có chút thụ sủng nhược kinh, cả hai vội vàng đứng dậy đáp lễ.

Sau khi chủ và khách phân vị ngồi xuống, Lưu Tuấn lại sai người dâng trà, ân cần hỏi han Vương Hiền một phen. Đương nhiên, trong lời hỏi thăm cũng có ý thăm dò lai lịch của hắn. Vương Hiền đã sớm bịa sẵn một bộ lời giải thích, nói mình là người Tô Châu, xuất thân từ thời Kiến Văn hưng thịnh. Ai ngờ sau sự biến Tĩnh Nan xảy ra, Chu Lệ soán vị làm hoàng đế, trắng trợn liên lụy các cựu thần Kiến Văn. Bản thân hắn cũng bị liên lụy, không những công danh vô vọng mà còn bị triều đình truy nã, đành phải mai danh ẩn tích, bốn biển là nhà, sống tạm bợ bằng nghề xem bói viết chữ cho người ta. Nhưng trong lòng vẫn ấm ức bất bình, tiếc cho một thân bản lĩnh không được thi triển!

Khi Bạch Liên giáo khởi sự, hắn vừa lúc ở Sơn Đông. Nghe nói Bạch Liên giáo ban bố chiêu hiền bảng, hắn liền không chút do dự đến đây nương nhờ, không vì công danh lợi lộc, chỉ vì có thể thi triển sở học bình sinh, như vậy mới không uổng công một lần đến trần gian này!

Chuỗi lời giải thích này của Vương Hiền cũng không sợ bị kiểm chứng. Thân phận hành giả giả mạo của Cẩm Y Vệ đã sớm chuẩn bị kỹ càng cho hắn vài danh tính có thể tra xét, đừng nói Bạch Liên giáo không có bản lĩnh đi điều tra, ngay cả quan phủ có điều tra cũng không thể tìm ra kẽ hở nào!

Quả nhiên, ba người Lưu Tuấn nghe xong lai lịch của hắn thì tin tưởng không chút nghi ngờ. Ba người nhìn nhau, thở dài thành tiếng nói: "Có thể gặp được tiên sinh, thật sự là cái phúc của chúng ta!"

"Đại ca, còn do dự gì nữa? Mau để tiên sinh hiến kế cho ngài đi!" A Sửu nóng lòng thúc giục Lưu Tuấn.

"A! Đúng là có ý đó!" Lưu Tuấn gật đầu lia lịa, lựa chọn từ ngữ cẩn trọng nhìn Vương Hiền nói: "Tiên sinh, ta có một chuyện chưa rõ. Lão Phùng Sáu trước đó đã nói với ta rằng tuyệt đối không nên đi về phía bắc, nếu không trong vòng mười ngày ắt có họa sát thân. Lời ấy rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

"Ha ha, khi học sinh ở trong thành, nhìn thấy bầu trời huyện nha này có hắc khí trùng thiên, chỉ tay về phía Đông, bấm ngón tay tính toán, liền biết được điều này." Vương Hiền hiểu rõ, muốn nhanh chóng mở ra cục diện trong cuộc khởi nghĩa nông dân, việc giả thần giả quỷ là điều tất yếu.

"A! Quả nhiên là như vậy?" Ba người Lưu Tuấn vội vàng ngẩng đầu nhìn, A Sửu thậm chí chạy ra sân nhà, nhưng chẳng thấy gì cả.

"Ha ha, ba vị không cần phí công vô ích, thuật quan khí này cần công phu tu luyện. Không có hai mươi năm thì chẳng nhìn ra điều gì đâu." Vương Hiền nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, ung dung thong thả nói.

"Ai nha nha! Tiên sinh cứu ta!" Lưu Tuấn đã hoàn toàn bị Vương Hiền hù dọa, hai đầu gối mềm nhũn, suýt chút nữa quỳ xuống.

"Chúa công không được, tôn ti không thể loạn." Vương Hiền vội vàng đỡ lấy Lưu Tuấn, "Nếu không, học sinh chỉ có thể rời khỏi nơi này."

"Dễ bàn dễ bàn!" Lưu Tuấn tuy không quỳ xuống, nhưng dùng sức nắm chặt tay Vương Hiền, như nắm được cọng cỏ cứu mạng. "Tiên sinh, thực không dám giấu giếm, trước đây ta đã lập quân lệnh trạng với tổng đà Thanh Châu, nói rằng sẽ tử chiến không lùi. Thế nhưng trên chiến trường tổn thất quá nặng, ta không thể không dẫn quân rút lui. Lẽ ra lần đó, đám người Thanh Châu kia căn bản không có ý tốt, rõ ràng là muốn lấy lão tử làm mồi, định cho người của lão tử chết sạch. Nhưng bây giờ, dù sao thì bọn họ cũng đã hoàn toàn thắng lợi, như mặt trời giữa trưa, lại lệnh ta lập tức đến Thanh Châu báo danh! Ta vốn lo lắng rằng, lần này vừa đi, bọn họ sẽ lấy quân lệnh trạng ra làm cớ, xử lý ta ngay lập tức!"

"Đại ca, còn có gì mà do dự nữa? Tiên sinh chẳng phải đã nói rồi sao, nếu ngài đi về phía bắc, trong vòng mười ngày ắt có họa sát thân!" A Sửu lớn tiếng nói: "Cái Thanh Châu này chúng ta tuyệt đối không thể đi!"

"Nhưng nếu không đi, hiện giờ chúng ta hao binh tổn tướng, căn bản không thể kháng cự nổi bọn chúng!" Thôi Lão Thực nhăn mày khổ sở nói.

"Xin mời tiên sinh chỉ giáo..." Lưu Tuấn lần này không quỳ, mà cúi mình sâu sắc làm lễ với Vương Hiền.

"Ha ha ha!" Đối mặt cảnh thảm của ba người, Vương Hiền lại cất tiếng cười lớn.

"Tiên sinh vì sao cười?" Lần này tiếng cười khiến ba người không tìm ra manh mối, nếu không phải Vương Hiền đã tạo nền tốt từ trước, chắc chắn họ đã trở mặt với hắn rồi.

"Ta cười chúa công buồn lo vô cớ, cười chúa công nâng bát vàng đi xin cơm, và cười chúa công ếch ngồi đáy giếng không thấy Thái Sơn." Vương Hiền vuốt râu dài, không nhanh không chậm nói.

"Ây..." Lưu Tuấn chớp mắt mấy cái, thầm nghĩ những lời này rốt cuộc là gì đây? Nhưng lại không muốn tỏ ra quá ngu ngốc, đành cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Tiên sinh, "Kỷ nhân ưu thiên" là có ý gì?"

"Buồn lo vô cớ có nghĩa là chúa công hoàn toàn không cần lo lắng như vậy, không cần bận tâm đến mệnh lệnh của Thanh Châu." Vương Hiền ha ha cười nói: "Cái gọi là 'tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không tuân'! Chỉ cần chúa công viết một phong thư, nói với Đường trưởng lão rằng nếu chính mình rời khỏi Lâm Cù, e rằng thế lực Mông Âm, Nghi Thủy sẽ thừa cơ cướp đoạt Lâm Cù. Nếu giáo phái mất đi cửa ngõ phía nam, thì việc tiến xuống phía nam sẽ trở nên thiên nan vạn nan! Ngài nói Đường trưởng lão có thể hay không thu hồi lệnh đã ban?"

"Ai nha!" Lưu Tuấn nghe vậy gật đầu lia lịa, vẻ mặt vui mừng ra mặt nói: "Tiên sinh quả nhiên là đại tài! Gia Cát Hồng ở Mông Âm, Độc Nhãn Long ở Nghi Thủy, xưa nay đều không phục tổng đà. Đường trưởng lão nhất định sẽ tin tưởng!"

"Nhưng vạn nhất nếu Đường trưởng lão muốn giết gà dọa khỉ thì sao?" Thôi Lão Thực vẫn lo lắng hỏi.

"Học sinh đã du lịch Sơn Đông, cũng biết đôi chút về tình hình Bạch Liên giáo. Ta biết trong giáo phái núi non trùng điệp, có rất nhiều người không phục Phật Mẫu. Hiện giờ, phía Thanh Châu e rằng đang đau đầu không biết làm sao để thu phục những thế lực ly tâm kia, sao lại còn dấy binh để đòi một chúa công bản xứ như ngài? Chẳng phải là 'người thân đau, kẻ thù hả hê' sao?" Vương Hiền cười nhạt, hai hàng lông mày khẽ nhếch nói: "Huống hồ Lâm Cù từ xưa đã là yếu địa chiến lược của Tề Lỗ. Thời Xuân Thu, nước Tề ở đây phòng ngự các nước Lỗ, Cử, Việt, Sở... Xung quanh là núi non trùng điệp, ở giữa hình thành th��� đất như túi áo, địa thế phía nam hiểm trở, phía bắc hiểm yếu, đông tây đều bị quần sơn bao quanh. Có hai con đường xưa Tề Lỗ và Tề Cử uốn lượn xuyên suốt nam bắc. Bốn phía núi cao lại thêm Trường Thành bằng tre, tạo thành một cục diện quân sự dễ thủ khó công! Chúa công ở nơi yếu địa này, tiến có thể công, lui có thể thủ, ai muốn đến đánh, cứ việc phái quân lại đây!"

"Ai nha nha!" Lưu Tuấn và A Sửu đều nghe đến nhiệt huyết sôi trào. A Sửu càng nhảy chồm lên, thẳng thừng hét lớn: "Tiên sinh vừa nói như vậy, chúng ta đúng là nâng bát vàng đi xin cơm!" Nói rồi, hắn giơ hai ngón tay cái lên với Vương Hiền: "Phục rồi! Tiên sinh! Ta đây là phục sát đất rồi!"

"Tiên sinh quả nhiên là Trời ban cho ta!" Lưu Tuấn cũng không nén nổi sự xúc động trong lòng, nắm tay Vương Hiền mà lay mạnh nói: "Chỉ là không biết tiên sinh nói 'ếch ngồi đáy giếng không thấy Thái Sơn' là có ý gì?"

"Ý của học sinh là, chúa công không thể chỉ chăm chú vào một nơi Lâm Cù. Hiện giờ Sơn Đông đại loạn, chính là thời cơ tốt để nam nhi kiến công lập nghiệp! Chúa công nên sớm tính toán, lớn mạnh bản thân mới là điều quan trọng nhất! Lâm Cù quá nhỏ, không đủ để làm nền tảng bá nghiệp. Hay là nên nhân lúc loạn lạc này tiến xuống phía nam, chiếm lấy Lâm Nghi, Cử Châu, Nhật Chiếu, thông thương với biển rộng, thu lợi từ muối và sắt, tập hợp tài vật bốn phương, thì đại nghiệp mới có hy vọng!"

Lưu Tuấn đã bị những lời này làm cho choáng váng, căn bản không hiểu lắm ý của Vương Hiền. Nhưng có một điều hắn chắc chắn, Hắc tiên sinh này quả thực quá cao minh, cứ làm theo lời hắn nói, chắc chắn không sai!

"Ha ha ha! Tiên sinh nói quá hay! Chỉ cần địa bàn của chúng ta lớn hơn, trong tay binh lực nhiều hơn, cái Thanh Châu đó thì tính là cái thá gì? Lão tử chẳng thèm bận tâm!" Nỗi sầu lo trong lòng Lưu Tuấn đã tan biến, thay vào đó là sự hào hứng ngập tràn. Hắn kéo tay Vương Hiền đứng dậy, lớn tiếng nói: "Người đâu! Dọn tiệc rượu lớn, ta phải thiết yến đón gió cho tiên sinh!"

Một tiếng dặn dò, thủ hạ liền bận rộn ra vào. Chẳng mấy chốc, một bữa tiệc bày ra, đĩa lớn chén đầy rượu thịt chất kín một bàn dài. Tất cả các đầu mục thủ hạ của Lưu Tuấn đều có mặt đông đủ, tò mò nhìn Vương Hiền đang ngồi sóng vai cùng Lưu Tuấn ở ghế chủ vị. Chỉ thấy lão già mới tới này lại ngồi trên cả A Sửu và Thôi Lão Thực. Điều kỳ lạ hơn là, cả hai người họ đều tỏ vẻ đương nhiên, không chút nào khó chịu!

Lưu Tuấn bưng bát rượu, kéo Vương Hiền đứng dậy, lớn tiếng nói với đám thủ hạ: "Đến đây, làm quen một chút! Đây là Hắc tiên sinh mới tới! Từ đêm nay trở đi, lời tiên sinh nói chính là ý của ta – Lưu Tuấn! Nếu ai dám bất kính với tiên sinh, lão tử sẽ tháo đầu hắn xuống ngay trong đêm đó để làm ấm rượu, tất cả nghe rõ chưa?!"

"Nghe rõ rồi!" Đám thủ hạ vội vàng cùng nhau bưng bát rượu đứng dậy. Đầu mục quản lý y quán kia cũng có mặt, và cả Phùng Lão Lục cũng được đặc cách cho phép lên bàn tiệc, hưng phấn đỏ bừng cả mặt. Thấy Vương Hiền được Đường chủ coi trọng như vậy, hắn biết ngày tháng thăng tiến của mình đang ở ngay trước mắt rồi!

"Kính tiên sinh!" Dưới sự dẫn dắt của Lưu Tuấn, các đầu mục đồng loạt nâng chén rượu kính Vương Hiền. Vương Hiền cũng sảng khoái uống cạn một hơi. A Sửu và Thôi Lão Thực cũng cùng lúc bưng rượu kính Vương Hiền, A Sửu kích động nói: "Tiên sinh! Ta là A Sửu, ta phục ngài rồi! Từ nay về sau, ngài bảo ta đi hướng đông, ta quyết không đi hướng tây! Ngài bảo ta đuổi chó, ta quyết không nắm gà!"

Thôi Lão Thực tuy không nịnh hót như A Sửu, nhưng trước mặt Vương Hiền cũng hết mực ngoan ngoãn nghe lời. Hắn trước đây còn có chút ý kiến về vị trí lão đại, nhưng thấy Lưu Tuấn có Vương Hiền rồi, liền hoàn toàn không dám suy nghĩ lung tung nữa...

Ba vị đầu lĩnh đã nhìn Vương Hiền như vậy, các đầu mục khác tự nhiên càng thêm nịnh bợ, thay phiên nhau đến chúc rượu Vương Hiền. Vương Hiền ai đến cũng không từ chối, uống đến say mèm, được A Sửu đỡ về phòng hạng nhất ở huyện nha để nghỉ ngơi.

Bản dịch tinh tuyển này được bảo hộ bản quyền bởi Truyen.free, dành riêng cho độc giả.