Cuộc trò chuyện của hai người kéo dài đến tận đêm khuya.

Đúng lúc Trần Nghiễm ngáp ngắn ngáp dài, chuẩn bị cáo từ thì Ngũ Vô Úc nhíu mày nói: "Đi đâu mà vội thế? Chuyện Tây Vực thì nói xong rồi, nhưng chuyện Lũng Hữu còn chưa bắt đầu kia! Mà lạ, đường đường là một Đại tướng quân mà sao lại ham ngủ đến vậy? Đến cả bần đạo đây còn chẳng bằng."

Lũng Hữu?

Nhìn Quốc sư vẫn tinh thần phấn chấn, Trần Nghiễm thầm nhủ một tiếng, đoạn nhíu mắt lại nói: "Lũng Hữu thì có chuyện gì đáng nói? Cùng lắm cũng chỉ là ba châu đất đai hiện tại mà thôi."

"Ta hỏi, ngươi đáp. Chỉ cần như vậy là được, hiểu chưa?"

"A ~" Trần Nghiễm lại ngáp dài một tiếng, dụi dụi vành mắt, nói qua loa: "Hỏi thì cứ hỏi đi."

Mặc kệ thái độ của Trần Nghiễm, Ngũ Vô Úc cứ thế bắt đầu đặt câu hỏi từng cái một.

"Việc triều đình thu thuế thì sao?"

"Số lương thực ít ỏi ở Lũng Hữu này, ngay cả nuôi sống bách tính đã khó khăn, lương thực cho quân Hổ Bí đều phải trông cậy vào triều đình phân phát. Thế nên, phần lớn thuế lương chỉ thu cho có lệ, triều đình cũng không truy cứu đến cùng."

"Không phải thuế lương, mà là... thuế thương nghiệp."

Ngũ Vô Úc lộ rõ ý đồ, nheo mắt nói: "Bần đạo từng quan sát qua, Lũng Hữu này có vẻ thương nhân rất đông, thương đội lui tới cũng không ít."

"Thương đội?"

Trần Nghiễm gãi đầu, ngờ vực nói: "Hình như là rất nhiều thì phải, ài, trước kia còn nhiều hơn. Chẳng qua gần đây có biến, nên ít đi chút rồi. Nếu Tây Vực yên ổn thì phía Tú Châu kia lúc nào cũng tấp nập thương đội, không ngớt."

Tú Châu...

Trong đầu đại khái hình dung được vị trí của Tú Châu, Ngũ Vô Úc nheo mắt nói tiếp: "Thế còn thuế thương nghiệp? Ngươi là Tiết độ sứ Hành sự, chẳng lẽ chưa từng quản qua? Thương đội ngày ngày không ngớt, khoản thu thuế này hẳn không ít chứ?"

"Không để ý bao giờ, đó là do Thứ sử Tú Châu quản lý." Trần Nghiễm nhíu mày nói: "Thuế thương nghiệp phần lớn là để họ tự xử lý, sau đó nộp lên triều đình. Ngươi hỏi chuyện này làm gì?"

Thấy Trần Nghiễm vẫn chưa hiểu ra, Ngũ Vô Úc bỗng tức giận nói: "Chẳng lẽ ngươi không thiếu tiền sao?"

"Không thiếu."

Trần Nghiễm thẳng thắn đáp: "Quân Hổ Bí được triều đình cung cấp đầy đủ, chưa bao giờ nợ lương, lương thảo cũng đúng hạn giao phó, bản tướng cần tiền làm gì?"

Chứng kiến phản ứng này của Trần Nghiễm, Ngũ Vô Úc đang tức giận bỗng nguôi ngoai, thay vào đó là một niềm vui khôn tả.

"Bản tướng mỗi ngày luyện binh chỉnh quân còn không xuể, hơi đâu mà lo mấy chuyện vặt vãnh này. Quốc sư ngươi nếu không có việc gì thì để bản tướng về ngủ đây, đã mấy canh giờ sáng rồi còn gì..."

Con đường thương mại Tây Vực nối liền với Trung Nguyên. Lợi ích thu được tuyệt đối không phải là tiền lẻ. Hơn nữa, điều quan trọng là con đường này không chỉ có thể dùng để vơ vét của cải, mà việc thăm dò tình báo càng thuận tiện vô cùng!

Một tia sáng lóe lên trong đầu, Ngũ Vô Úc bỗng nghĩ đến hai người.

Một nam một nữ, người nam tên là Trọng Đỉnh Kỳ, người nữ tên là Địa Liên Lan.

Mọi chuyện gặp gỡ đều sao lại trùng hợp đến vậy? Đây là ý trời... là thiên mệnh sao?

Trong lúc miên man suy nghĩ, Ngũ Vô Úc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy tinh hà rực rỡ, trăng sáng vằng vặc.

"A ~" Trần Nghiễm lại ngáp một tiếng, khoát tay nói: "Quốc sư, bản tướng xin cáo từ."

"Chớ vội."

Kéo Trần Nghiễm lại, Ngũ Vô Úc nheo mắt nói: "Bần đạo muốn kiếm chút tiền, còn cần tướng quân phối hợp một chút."

"Kiếm tiền? Phối hợp ư?"

Đoạn hắn nheo mắt hỏi: "Quốc sư muốn dẫn quân xông vào Tây Vực, cướp bóc một phen sao?! Chuyện này phải bàn bạc kỹ lưỡng đó... Để ta suy nghĩ một chút..."

Ngươi nghĩ cái quái gì vậy!

Lại lườm nguýt một cái, Ngũ Vô Úc nhíu mày nói: "Bần đạo nói là con đường thương mại ở Tú Châu! Bần đạo có hai thương nhân dưới trướng, xem như quà biếu mà gia nghiệp cũng phong phú. Ý bần đạo là, để họ đến Lũng Hữu kinh doanh, sau đó tướng quân chiếu cố nhiều một chút, tốt nhất là ra tay giúp đỡ một tay..."

"Đương nhiên, số tiền thu được, chắc chắn sẽ không thiếu phần của tướng quân."

Nghe xong, Trần Nghiễm không nói một lời, lặng lẽ đánh giá Ngũ Vô Úc khiến y giật mình.

Hơi mất tự nhiên né tránh ánh mắt, Ngũ Vô Úc lúng túng hỏi: "Tướng quân nhìn gì vậy?"

"Ai!"

Trần Nghiễm ngẩng mặt lên trời thở dài, đoạn lắc đầu nói: "Vốn cứ nghĩ Quốc sư là tiên gia đệ tử, lại là năng thần trị quốc. Nhưng nào ngờ... Thôi, dù sao tham tiền cũng chẳng phải lỗi lầm gì quá lớn, đâu có ai hoàn hảo, khuyết điểm này cũng không che lấp được ưu điểm của ngài đâu."

"Việc này dễ thôi, bản tướng đồng ý. Còn về tiền tài thì không cần chia cho bản tướng làm gì, bản tướng không cần. Tuy nhiên vẫn phải nhắc nhở một chút, tham vặt thì được, chứ đừng... khụ khụ, động vào quốc khố, tiền thuế hay quân lương gì đó nhé, bằng không thì..."

"Tham tiền ư?"

Ngũ Vô Úc lập tức cứng đơ người, hắn giờ phút này chỉ muốn túm lấy tên này mà hỏi cho ra nhẽ: "Ngươi nhìn ra ta tham tiền từ con mắt nào thế hả?!"

Nhưng nghĩ lại, hắn nghĩ mình như vậy cũng chưa chắc đã là chuyện xấu. Ít nhất, nhiều việc có thể thuận lợi hơn, và được tiến hành một cách kín đáo hơn.

"Quốc sư nếu không còn việc gì nữa, vậy bản tướng xin cáo từ nhé? Có chuyện gì thì ngày mai hẵng nói, buồn ngủ quá, đúng là buồn ngủ thật rồi..."

"Tướng quân đi thong thả."

"Không tiễn."

Nhìn theo bóng Trần Nghiễm rời đi, mắt Ngũ Vô Úc lúc sáng lúc tối. Qua trọn một khắc, y mới cất tiếng: "Cung Niên."

"Có!"

Từ phía sau, trong bóng tối, Cung Niên lặng lẽ bước ra.

"Lát nữa trở về, bần đạo sẽ viết hai phong thư, một phong gửi Trọng Đỉnh Kỳ, một phong gửi Địa Liên Lan. Hai người này là ai, ngươi có thể đi hỏi những người dưới trướng, sẽ có người biết. Phái người đáng tin cậy mang thư đi, đường sá xa xôi."

Trọng Đỉnh Kỳ, Địa Liên Lan. Thầm ghi nhớ hai cái tên này, Cung Niên khẽ đáp.

— — — —

Ngoài Lương Châu thành vài ch��c dặm.

Một đống lửa trại bập bùng cháy trong đêm, ánh sáng rực rỡ soi rọi cảnh tượng đáng sợ hệt như Tu La Trường, đồng thời một mùi hôi thối khó ngửi cũng xộc thẳng vào mặt.

Một đội Ưng Vũ kẻ đứng người ngồi, lặng lẽ nhìn người lão nhân đang run rẩy vì sốt rét, nôn mửa không ngừng bên đống lửa.

"Đáng chết, lão phu nhất định phải dâng tấu lên bệ hạ, tố cáo tên Yêu đạo kia, cả bọn chó săn các ngươi nữa! Óe..."

Vương Niệm Nhân sắc mặt trắng bệch, không dám nhìn bốn phía, chỉ còn biết trút căm tức vào nền đất dưới chân và đống lửa, khó nhọc mắng chửi: "Chờ đấy, bản quan nhớ kỹ mặt từng tên các ngươi, nhất định sẽ khiến các ngươi sống không bằng chết!"

"Ta là Tiết độ sứ, ta là Tiết độ sứ Lũng Hữu..."

"Lũ chó săn! Giết các ngươi, nhất định phải giết... Óe..."

"Đồ khốn nạn, sao có thể đối xử với ta như vậy!"

"Thả ta ra... Thả ta ra..."

"..."

Cứ mặc cho lão ta lảm nhảm một mình, đội Ưng Vũ vẫn lạnh lùng im lặng.

Từ xa, hai tên Ưng Vũ khuất vào bóng đêm, vừa nhìn về phía này vừa thì thầm.

"Lão tặc này đúng là lảm nhảm giỏi thật, từ lúc đến đây là không ngớt miệng."

"Chứ còn gì nữa, ngươi không thấy lão ta gào khóc trong thành lâu đến mức nào à, đúng là nói liến thoắng không cần uống nước, nghe ta còn thấy khát khô cổ đây..."

"Mà này... Huynh đệ, lão ta sẽ không bị dọa đến hóa điên đấy chứ? Nói thật, nơi này ghê rợn thật sự..."

"Không... không đến nỗi vậy chứ?"

Hai người đang nói chuyện thì bỗng nhiên, Vương Niệm Nhân bật dậy lao đi, vừa cởi quần áo vừa la hét: "Ta là thần tiên ~ ta là thần tiên ~ ta muốn bay, ta muốn bay..."

Thấy thế, cả hai lặng người nhìn nhau, đều sững sờ.

"Trông lão ta điên thật rồi!"

"Mẹ kiếp, thất thần làm gì? Mau bắt lão ta lại!"

"Đừng để lão ta chạy lung tung!"

"Lão ta sẽ không điên thật rồi chứ? Giờ phải làm sao đây!"

"Trước hết cứ bắt lão ta lại, rồi phái người về thành bẩm báo đại nhân..."

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu duy nhất của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.