Ngày đầu tiên giá lương thực giảm mạnh cũng là ngày gia chủ Chu gia qua đời.

Đêm đó, tất cả thương nhân lương thực trong Lâm Giang thành đều bị một màn sương mù bao phủ.

Trong khách sạn.

Tiền gia chủ thành Thanh Thủy nhìn sắc mặt ngưng trọng của Triệu gia chủ, chậm rãi nói: “Gia lão gia tử Chu gia chết rồi.”

“Ta biết. Vị khâm sai đại nhân này còn lợi hại hơn cả người �� Thanh Thủy chúng ta nhiều,” Triệu gia chủ ngậm ngùi nói.

“Ngày mai e rằng giá lương thực còn rớt thê thảm hơn. Ở Thanh Thủy, khâm sai bắt chúng ta hạ giá cũng chỉ là xuống đến tám mươi văn. Đến đây, chúng ta còn chưa kịp gặp mặt khâm sai đại nhân mà giá đã tụt xuống bốn mươi văn. Ngày mai e rằng còn tệ hơn nữa.”

Tiền gia chủ nhìn Triệu gia chủ nói.

“Đừng nói nữa, lần này làm phiền anh rồi. Nếu không phải anh, chúng ta cũng không thoát được. Dù sao thì, dù có phải xả kho đi chăng nữa, ít nhất tiền vốn vẫn còn đó, không, chính xác hơn là vẫn có thể kiếm lời chút ít,” Triệu gia chủ chậm rãi nói.

“Ừm.”

Tiền gia chủ gật đầu mà không nói thêm lời nào.

Các vị gia chủ nhỏ khác thì đều mang vẻ mặt khác nhau.

***

Trong hậu viện nha môn huyện Lâm Giang.

Phòng Quyền kính cẩn thưa: “Đại nhân, hôm nay giá lương thực đã xuống đến bốn mươi văn, đã trở lại mức trước khi xảy ra thiên tai.”

Phương Dương khẽ mỉm cười: “Ngày mai mới là khoảnh khắc đen tối thực sự.”

“Sẽ còn rớt nữa sao?” Phòng Quyền kinh ngạc.

“Đúng vậy, giá lương thực còn lâu mới chạm đáy,” Phương Dương không chút để tâm nói.

“Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải là quá tàn nhẫn với những thương nhân lương thực đó sao? Hôm nay gia chủ Chu gia đã tức giận đến mức khí cấp công tâm mà qua đời rồi,” Phòng Quyền khẽ nhíu mày.

“Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, khi họ còn ra vẻ miễn cưỡng chấp nhận hạ giá, bản quan đã biết chắc chắn sẽ có ngày hôm nay. Bản quan cũng đã cho họ cơ hội. Nếu họ bán với giá hai trăm văn thì làm gì có kết quả như bây giờ? Nói cho cùng, tất cả cũng chỉ vì một chữ ‘Tham’ mà ra nông nỗi này.”

Nghe Phương Dương nói vậy, Phòng Quyền chỉ biết liên tục gật đầu.

Không sai, ngay từ đầu, gia chủ Chu gia đã có rất nhiều cơ hội lựa chọn. Chỉ cần đối phương chịu bớt đi một chút lòng tham, đã không đến mức rơi vào cái kết khí cấp công tâm như vậy.

Trong lúc suy tư, Phòng Quyền khẽ thở dài.

Phương Dương thấy vậy, lại từ tốn nói: “Đạo làm quan, cai quản một thành, thậm chí vài thành, hay cả trăm họ Đại Sở, khi hành sự không nên so đo được mất của một cá nhân mà phải nhìn xa trông rộng.”

Nghe vậy, lần này không chỉ Phòng Quyền rúng động, mà ngay cả thái tử Sở Năng cũng kinh ngạc nhìn về phía Phương Dương.

Trong lòng hắn liền thầm suy nghĩ.

Nếu mình ở vào vị trí của Phương Dương, liệu mình sẽ hành động ra sao? Liệu có thể nhẫn tâm như Phương Dương, mặc cho những thương nhân lương thực kia cửa nát nhà tan không?

Trong chốc lát, cả hai đều im lặng.

Bởi vì họ phát hiện, nếu đổi lại là họ.

Vào giữa ban ngày, khi mấy tên thương nhân lương thực đến cầu xin họ.

Có lẽ họ chỉ sẽ cho những thương nhân lương thực này một con đường sống mà thôi.

Có lẽ đã nhìn thấu suy nghĩ của hai người, Phương Dương tiếp tục nói: “Trong cơn bão giá lương thực này, chắc chắn sẽ có thương nhân phá sản, nhưng đồng thời, cũng sẽ có người kịp thời rút tay và kiếm được một khoản. Nhưng phải biết rằng, nếu vào giữa ban ngày ta đã nương tay vì lòng trắc ẩn, thì ngày mai giá lương thực sẽ ra sao? Liệu có ổn định được giá cả, thậm chí tăng trưởng vững chắc không? Nếu giá lương thực bật ngược trở lại, bản quan trong tay lại không đủ lương thực để ứng phó, vậy phải làm thế nào? Những bách tính không có lương thực để ăn đó lại phải làm sao?”

Từng lời Phương Dương nói ra, mỗi chữ như khắc sâu vào lòng Phòng Quyền.

Sau một hồi lâu, Phòng Quyền mới trịnh trọng vái Phương D��ơng một cái, kính cẩn nói: “Hạ quan đa tạ đại nhân chỉ điểm.”

Phương Dương khẽ gật đầu.

Sau đó lại nghe Phòng Quyền tiếp tục hỏi: “Đại nhân, hạ quan vẫn còn một chuyện không rõ, xin đại nhân giải đáp.”

“Ồ? Còn chuyện gì nữa?” Phương Dương chậm rãi mở miệng.

“Đại nhân trước đây không chỉ một lần nói muốn tu sửa nha môn huyện, sửa đường trong huyện thành và bến tàu. Hiện tại bách tính còn chưa đủ ăn no, nếu lại bắt họ đi lao dịch, chẳng phải là...” Phòng Quyền nghi hoặc nhìn Phương Dương.

Phương Dương khẽ mỉm cười, sau đó nhẹ nhàng mở miệng hỏi: “Ta xin hỏi ngươi, sự nguy cấp ở Lâm Giang lần này, xét về căn bản, nguyên nhân là gì?”

Phòng Quyền nghe vậy, nhất thời khẽ cau mày. Trầm ngâm một lát rồi nói: “Sự nguy cấp của Lâm Giang là do mưa lớn, lũ lụt thành tai, khiến lương thực mất mùa.”

“Không sai.”

Phương Dương khẽ gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Chính xác hơn, bản quan nói không phải là bắt đi lao dịch, mà là cấp phát thù lao.”

“Cấp thù lao?” Phòng Quyền ngơ ngác. Hắn không thể hiểu nổi, làm việc cho triều đình từ lúc nào mà triều đình còn phải trả tiền.

Phương Dương tiếp tục nói: “Trong năm đại hạn hán, ruộng đồng không thu hoạch được gì, bách tính mất đi nguồn thu nhập để sinh tồn. Đây cũng là nguyên nhân căn bản khiến giá lương thực tăng cao. Vì vậy, nếu muốn giá lương thực hoàn toàn ổn định trở lại, thì sau khi giá lương thực hạ xuống, việc cấp bách bây giờ chính là phải tạo ra nguồn thu nhập ổn định cho bách tính. Một khi có thu nhập ổn định, thì sau trận đại nạn này, bách tính mới có thể sống sót. Nếu không có thu nhập ổn định, thì đối với những người dân này mà nói, giá lương thực là năm mươi văn hay năm trăm văn thì có gì khác biệt? Cuối cùng cũng chỉ là nhìn lương thực mà than thở mà thôi.”

Lời này vừa thốt ra, Phòng Quyền chợt cảm thấy một cánh cửa hoàn toàn khác biệt ầm ầm mở ra.

Trước đây, triều đình giúp đỡ nạn thiên tai cũng chỉ là mở lều cháo, đợi năm tai ương qua đi là lại trả lưu dân về quê cũ. Nào có khi nào dùng đến phương pháp như thế này.

Hơn nữa, một lời của Phương Dương đã trực tiếp chỉ ra cái gốc rễ của sự nguy cấp ở Lâm Giang. Không, chính xác hơn, là đã chỉ ra bản chất của toàn bộ trận đại nạn.

Chỉ trong thoáng chốc, trong đầu Phòng Quyền lóe lên một tia linh quang.

Hiểu rồi, hắn đã hiểu!

Việc tu sửa nha môn huyện, bến tàu, đường xá, tất cả đều là để bách tính có một phần thu nhập ổn định.

“Xin hỏi đại nhân, phương pháp này có tên là gì?” Phòng Quyền trịnh trọng hỏi.

“Phương pháp này, bản quan gọi là ‘Lấy công đại chẩn’!”

“Lấy công đại chẩn?” Phòng Quyền lặp lại một lần, sau đó cúi vái Phương Dương thật sâu.

“Đại nhân có tài năng Vương Tá! Đại Sở ta có được một nhân vật như đại nhân, ngày sau nhất định có thể tái hiện vinh quang của Đại Sở!” Phòng Quyền đầy lời khen ngợi.

Phương Dương khẽ mỉm cười, sau đó nói: “Ngày mai, giá lương thực sẽ chạm đáy, hãy nhớ duy trì lệnh giới nghiêm trong một tháng, đảm bảo tất cả thương nhân lương thực đều phải giao nộp lương thực ra.”

“Hạ quan đã hiểu.”

“Ừm, những chuyện khác ngươi cứ yên tâm làm. Về phía kinh sư, bản quan trở về sẽ giúp ngươi lo liệu.”

Nói rồi, Phương Dương dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Bản quan nhắc nhở Phòng huyện lệnh một câu, đừng vì thấy bách tính đáng thương trong năm đại nạn mà tăng tiền công, làm như vậy chỉ tổ làm hỏng việc.”

“Đại nhân yên tâm, lời đại nhân nói, hạ quan nhất định khắc cốt ghi tâm.”

“Thôi được rồi, nhiệm vụ của bản quan đến đây đã hoàn thành, ngày mai sẽ theo thuyền về kinh sư.”

“Đi ngay ngày mai ư? Đại nhân, gấp gáp đến thế sao?” Phòng Quyền không khỏi sửng sốt.

Phương Dương nghe vậy khẽ lắc đầu: “Tính cả thời gian trên đường đi, e rằng đã quá trễ rồi. Bản quan vẫn là nên tự mình trở về thì hơn.”

Trong lúc nói chuyện, đôi mắt Phương Dương sâu thẳm vô cùng, không biết đang suy tư điều gì.

Chỉ là Phòng Quyền nghe vậy, khắp mặt là vẻ xấu hổ.

Áy náy vô cùng nói: “Đại nhân, tất cả là do hạ quan ngu dốt, không hiểu được bố cục của đại nhân, liên tiếp hai lần gửi cấp báo khiến đại nhân khó xử. Ngày mai hạ quan nhất định sẽ đưa tiễn.”

“Vậy thì làm phiền Phòng huyện lệnh. Liên Nhi, đi nghỉ đi,” Phương Dương khẽ mỉm cười, rồi cùng Liên Nhi rời đi.

Còn Liên Nhi thì mặt đỏ bừng vì thẹn thùng, cùng Phương Dương rời đi.

Sở Năng đang trầm tư cũng lấy lại tinh thần. Đêm nay, cuộc nói chuyện của Phương Dương và huyện lệnh Lâm Giang đã mang lại cho hắn không ít lợi ích.

***

Sáng hôm sau, trời vừa rạng.

Tại cửa thành Lâm Giang.

Phòng Quyền cùng toàn thể quan lại lớn nhỏ của Lâm Giang mang vẻ mặt lưu luyến đứng ở cổng thành.

Phương Dương nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi khẽ mỉm cười.

“Phòng huyện lệnh.”

“Có hạ quan đây,” nghe được Phương Dương gọi mình, Phòng Quyền vội vàng nói.

Chiếc quạt xếp trong tay Phương Dương soạt một tiếng mở ra, sau đó nhìn bến tàu không xa, chậm rãi nói: “Mấy ngày tới vẫn sẽ có thương nhân lương thực từ các vùng khác không ngừng kéo đến bến tàu Lâm Giang. Đến lúc đó, hãy chặn đứng tất cả bọn chúng tại đây, để chúng phải chịu thiệt.”

“Thế nhưng là...” Trong lòng Phòng Quyền run lên.

Phương Dương không đợi Phòng Quyền nói chuyện, liền tiếp tục: “Lương thực dồi dào, giá lương thực tất nhiên sẽ không ngừng hạ xuống. Hai ngày tới hãy thu mua thật nhiều ở mức giá đáy. Sau này, muốn giữ cho giá lương thực ổn định, về phần cách thức điều tiết ra sao, bản quan đã viết rõ đặt trong thư phòng của nha môn huyện, ngươi cứ thế mà làm theo là được.”

Một đám quan lại nghe xong đều thấy lạnh sống lưng. Trong đầu họ không ngừng suy nghĩ, liệu có thân thích nào của mình đang chở lương thực đến đây không. Phải nhanh chóng bảo họ quay về thôi.

Và lúc này, Phòng Quyền vô cùng cung kính nói: “Đại nhân! Hạ quan đã hai lần tấu lên bệ hạ để vạch tội đại nhân, khiến đại nhân phải vội vàng trở về. Đó đúng là tội của hạ quan. Đây là một chút tấm lòng, bày tỏ sự cảm kích đối với những gì đại nhân đã làm cho Lâm Giang. Đồng thời, cũng là lời xin lỗi của hạ quan.”

Phương Dương nhìn hộp gỗ sơn đỏ trong tay Phòng Quyền, khẽ mỉm cười, thẳng thắn nói: “Nếu đã vậy, bản quan xin nhận.”

“Đại nhân yên tâm, sáng nay, hạ quan đã tấu lên bệ hạ, xin ban thưởng công trạng cho đại nhân. Khi đại nhân trở về kinh sư, tấu chương của hạ quan cũng vừa vặn đến nơi.”

“Được!”

Phương Dương khẽ gật đầu, sau đó liền dẫn đoàn người đi về phía bến tàu.

Phòng Quyền vẻ mặt đầy lưu luyến, một mực đưa Phương Dương và đoàn người đến bến tàu, nhìn họ lên thuyền, rồi đứng đó cho đến khi thuyền biến mất khỏi tầm mắt mọi người, lúc đó mới cùng các quan lại Lâm Giang quay về.

Cũng vào lúc này.

Tại nha môn huyện Lâm Giang.

Tiền gia chủ thành Thanh Thủy kính cẩn dâng thiệp, mong được yết kiến Phương Dương.

Thế nhưng người gác cổng chỉ liếc mắt một cái, liền trực tiếp trả lại thiệp, rồi nói: “Khâm sai đại nhân đã về kinh rồi, mời ông về cho.”

“Về kinh ư?” Tiền gia chủ không khỏi sửng sốt.

“Đúng vậy, đi từ sáng sớm rồi,” người gác cổng giải thích.

Tiền gia chủ khẽ nhíu mày, sau đó hỏi: “Khâm sai đại nhân đã rời đi, vậy lệnh giới nghiêm đối với lương thực ở Lâm Giang có phải cũng nên kết thúc r���i không?”

Trong lời nói, giọng điệu Tiền gia chủ run rẩy.

Không vì lý do nào khác. Nếu lệnh cấm được bãi bỏ, như vậy chỉ trong nửa ngày, giá lương thực ở Lâm Giang chắc chắn sẽ bật ngược trở lại, bản thân hắn cũng có thể nhân lúc giá thấp bây giờ mà thu mua một đợt.

Thế nhưng người gác cổng chỉ cười lạnh một tiếng: “Còn muốn giải trừ ư? Những thương nhân lương thực kia, ban đầu đại nhân đã cho họ cơ hội, họ lại không biết trân trọng. Đại nhân đã nói, lệnh cấm này sẽ còn kéo dài nữa, hơn nữa huyện lệnh đại nhân cũng đã đồng ý. Muốn vận lương thực ra ngoài ư, cứ chờ mà xem!”

Nói rồi, người gác cổng tiếp lời: “Khâm sai đại nhân đã rời đi, nếu có việc gấp, ông bây giờ đi đến bến tàu có lẽ còn kịp.”

Lời còn chưa dứt, người gác cổng đã trực tiếp đóng sập cổng phủ nha lại.

Những trang văn này được gửi gắm đến bạn đọc nhờ truyen.free.