Cũng đúng lúc một đoàn sứ thần Bắc Man đang cuốc bộ trở về kinh sư thì khẩu pháo thử nghiệm ở xưởng phía sau núi cũng đến giới hạn của nó.

"Oanh!"

Theo tiếng nổ long trời lở đất vang lên, sau khi hoàn thành phát bắn thứ 25, khẩu pháo kia cuối cùng cũng "hết hạn sử dụng".

"Đại tượng!"

Người thợ thủ công phụ trách thử nghiệm cúi đầu, vẻ mặt ủ rũ tiến đến.

"Thu thập thân pháo, mang về kiểm tra lại, nghiên cứu xem vấn đề nằm ở đâu," Âu Thành cau mày nói.

"Vâng!"

Người thợ thủ công kia vẫy tay, lập tức cùng đồng nghiệp đi thu thập khẩu pháo.

Liêu Hóa lúc này lớn tiếng hô: "Âu Thành!"

Nghe vậy, Âu Thành không khỏi nghiêng đầu nhìn lại.

Khi thấy Phương Dương, vẻ mặt lo âu trên mặt Âu Thành cuối cùng cũng tan biến, thay vào đó là sự cung kính tột độ khi y cất tiếng: "Công tử!"

"Ừm, không tệ, đã có thể bắn liên tiếp 25 phát đạn pháo," Phương Dương cười gật đầu.

"Công tử yên tâm, ta sẽ tiếp tục cố gắng, tranh thủ sớm đạt được liên xạ 100 phát!" Âu Thành trịnh trọng nói.

"Được rồi, hiện tại thì 25 phát cũng đủ dùng. Ngươi về dẫn người đi chế tạo cho ta mấy chục khẩu nữa," Phương Dương phất tay nói.

"Thế nhưng, công tử, pháo bây giờ còn nhiều nhược điểm lắm, nếu liên tục tác chiến, lỡ xảy ra nổ nòng sẽ gây tổn thất lớn cho chính chúng ta đấy ạ," Âu Thành cau mày nói.

"Vậy thì chế tạo thêm vài khẩu, thay phiên nhau bắn. Chúng ta chỉ cần có đủ pháo, thì sẽ có thừa thời gian để làm nguội," Phương Dương bình thản nói.

Âu Thành cau mày.

Phương Dương bèn vỗ vai Âu Thành, cười nói: "Yên tâm đi, ngươi cứ tiếp tục nghiên cứu pháo của ngươi. Chuyện đúc pháo, cứ giao cho người dưới làm là được."

Nghe vậy, Âu Thành lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: "Công tử yên tâm, về ta sẽ sắp xếp xong xuôi ngay."

"Ừm, dạo này ngươi có còn ý định bắt cái đầu heo kia ra làm vật tế thần không?" Phương Dương cười hỏi.

Lời vừa dứt, mặt Âu Thành không khỏi đỏ ửng.

Rồi y gãi đầu nói: "Công tử yên tâm, từ khi công tử cho ta xem cuốn sổ tay hóa học kia, ta đã chẳng còn nghĩ đến chuyện tế lễ gì nữa. Mấy món đồ lặt vặt chúng ta làm đều là dùng một số nguyên liệu đặc biệt kết hợp với sắt thép để chế tạo."

"Trải qua không ngừng cải tiến, trước đây một khẩu pháo đúc xong nặng gần ngàn cân, giờ thì khẩu pháo của chúng ta tối đa cũng chỉ hơn 600 cân. Nếu đạn pháo nhỏ hơn một chút, thì 300-500 cân là có thể chấp nhận được."

Nghe vậy, Phương Dương nhất thời hai mắt s��ng bừng.

Rồi hắn nói: "Vậy ngươi có nghĩ đến việc thu nhỏ đường kính pháo, đồng thời giảm trọng lượng không?"

"Cái này..."

Âu Thành ngẫm nghĩ một lát, rồi mới nói: "Công tử, chuyện này chúng ta đã thử qua rồi. Đại pháo chúng ta chế tạo bây giờ có tầm bắn khoảng 5000 bước. Nếu thu nhỏ đường kính, tầm bắn cũng sẽ giảm đi theo."

"Khi thu nhỏ đến một mức độ nhất định, tầm bắn thậm chí còn không bằng tầm bắn của cung hỗ trợ hiện tại chúng ta chế tạo. Bởi vậy chúng ta căn bản không đi nghiên cứu sâu."

Phương Dương nghe vậy, không khỏi cau mày nói: "Vậy thì không giống nhau, thứ này và cung hỗ trợ căn bản là hai chuyện khác biệt. Ngươi còn nhớ súng kíp ta nói với ngươi không?"

Âu Thành gật đầu, rồi nói: "Công tử, thứ đó công tử nói quá nhỏ. Ta cảm thấy dù có chế tạo ra, tác dụng cũng không đáng kể lắm, cho nên chúng ta vẫn chưa nghiên cứu đến."

Phương Dương xoa trán, rồi bất lực nói: "Vậy là lỗi của ngươi rồi. Nếu thực sự bàn đến, súng kíp về độ linh hoạt tuyệt đối vượt xa pháo."

"Hơn nữa, súng kíp thực chất tương đương với một khẩu pháo thu nhỏ, có thêm tay cầm. Ngươi nghĩ xem, nếu một khẩu súng kíp chỉ to bằng hai bàn tay cầm trong tay, đã nạp sẵn đạn. Nếu có người ám sát ta, ta rút ra bắn ngay một phát, ngươi nghĩ xem cảnh tượng đó thế nào?"

Âu Thành liền trịnh trọng nói: "Biết rồi, công tử yên tâm, ta sẽ sai ngư��i giúp công tử chế tạo hai khẩu súng kíp thu nhỏ để phòng thân."

"Ta không phải bảo ngươi chế tạo để phòng thân. Ta bảo ngươi nghiên cứu, cố gắng làm cho súng kíp tiện lợi hơn khi sử dụng. Ví dụ như pháo bây giờ của ngươi bắn cần châm lửa."

"Vậy liệu có thể sử dụng một loại vật liệu có khả năng tạo lửa, đặt phía trên súng kíp, sau đó thông qua cơ chế cò súng, khiến vật liệu đó đốt cháy thuốc nổ trong nòng và phóng viên đạn ra ngoài một cách đột ngột hay không?" Phương Dương vội vàng nói.

Nghe vậy, Âu Thành nhất thời hai mắt sáng bừng.

Rồi y nói ngay: "Biện pháp hay! Công tử, nếu dùng phương pháp công tử vừa nói, vậy ta có thể lắp thiết bị này vào trong pháo luôn! Như vậy sẽ giảm bớt bước châm lửa, cũng không cần lo lắng những ngày mưa, ngòi pháo bị ướt nữa!"

"Biện pháp hay! Thật là biện pháp hay!"

Thấy Âu Thành càng nói càng hưng phấn, Phương Dương bất lực xoa trán nói: "Ta bảo ngươi chế tạo súng kíp cơ mà!"

"Biết rồi, công tử yên tâm, ta sẽ bảo người chế tạo cho công tử hai khẩu súng kíp," Âu Thành hờ hững đáp lời, trong đầu thì không ngừng suy nghĩ về cấu tạo pháo, làm thế nào để đưa vật liệu gây cháy như đá lửa vào trong đại pháo.

"Không phải chế tạo, ta bảo ngươi nghiên cứu, chế tạo loại súng kíp không cần châm lửa cơ!" Phương Dương cảm thấy bất lực, người dưới quyền này sao mà khó bảo thế.

"Yên tâm công tử, ta sẽ bảo người chế tạo chú ý," Âu Thành không ngẩng đầu lên đáp.

Phương Dương thật sự bất đắc dĩ.

Cuối cùng chỉ đành để lại một câu: "Được rồi, ngươi cứ tự nghiên cứu đi."

Sau đó hắn kéo Liêu Hóa, Mộc Anh cùng những người khác rời đi.

Trở lại xưởng, Phương Dương nói thẳng: "Liêu Hóa, thời gian này ngươi để mắt đến việc đúc pháo. Tên Âu Thành kia chắc lại vùi đầu nghiên cứu pháo của hắn rồi."

"Công tử yên tâm, ta đều biết," Liêu Hóa lộ ra một nụ cười khổ.

Phương Dương bèn vỗ vai Liêu Hóa, rồi nói: "Được rồi, sau khi đúc xong pháo, cho người báo lại ta một tiếng."

"Vâng," Liêu Hóa gật đầu.

Phương Dương khẽ gật đầu, nói chuyện với Liêu Hóa một lát, rồi đoàn người trở về kinh sư.

Trên đường, họ thấy đoàn sứ Bắc Man vẫn còn đang cuốc bộ.

Phương Dương không thèm chớp mắt một cái, cùng mọi người nhanh chóng rời đi, ngay cả chào hỏi cũng không thèm.

Đối mặt với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của đoàn sứ Bắc Man, Mộc Anh cau mày nói: "Phương Dương, những tên tù binh Bắc Man kia, cứ thế để bọn họ chuộc về thật sao?"

"Ha ha!"

Phương Dương khẽ mỉm cười, rồi tiếp tục nói: "Có tiền, đương nhiên là phải thả rồi."

Mộc Anh cau mày, rồi chậm rãi nói: "Những người Bắc Man này nếu được thả về, chẳng khác nào thả hổ về rừng. Cứ thấy không ổn chút nào."

Phương Dương khẽ mỉm cười, rồi nói: "Yên tâm, chúng ta trao trả chắc chắn là người sống. Nhưng còn sống chết thế nào khi về đến thảo nguyên của chúng thì không liên quan gì đến chúng ta."

Mộc Anh nghe vậy, nhất thời hai mắt sáng bừng, rồi nói: "Chẳng lẽ ngươi định..."

Không đợi Mộc Anh nói xong, Phương Dương liền lắc đầu nói: "Không thể nói, không thể nói. Chúng ta trao trả tuyệt đối đều là người sống sờ sờ."

Mộc Anh gật đầu, trong lòng đã hiểu rõ.

Trình Dũng nhìn hai người, ngơ ngác nói: "Không phải, hai người đang nói chuyện gì vậy?"

"Không có gì, đi nhanh lên! Còn phải vào cung yết kiến!"

----- Bản biên tập hoàn chỉnh này được thực hiện bởi truyen.free, và chúng tôi hy vọng độc giả sẽ trân trọng giá trị tác phẩm.