Tâm tình lúc đó đã sai lầm lớn.

—

Tần Chiêu Vương hao phí nhiều thời gian do dự, càng không thể nào cân nhắc được Phạm Thư và Bạch Khởi ai đúng ai sai.

Việc xử lý hàng binh là điều khó lòng giải thích nhất, song Bạch Khởi không đợi lệnh đã kiên quyết ra tay, khiến Tần Chiêu Vương như trút được g��nh nặng. Theo bản tâm, đối với phương lược thừa thắng xông lên diệt Triệu, ông cũng không chút do dự mà tán thành, trước đó cũng từng trưng cầu ý kiến Phạm Thư, Phạm Thư cũng tán thành. Thế nhưng trong hai, ba tháng đó, Phạm Thư lại đột nhiên dâng thư, liệt kê từng biến cố của các nước chư hầu, khẳng định “Nếu cứ liên tục diệt Triệu, sẽ có nguy cơ ép buộc chư hầu Sơn Đông hợp tung!” Sau nhiều lần suy nghĩ, Tần Chiêu Vương cuối cùng vẫn hạ chiếu cho Bạch Khởi toàn thắng trở về. Nhưng sau khi Bạch Khởi về đến Hàm Dương và vào cung yết kiến một lần, Tần Chiêu Vương lại nhất thời cảm thấy việc đại quân khải hoàn quá vội vàng. Bạch Khởi dù sao cũng là danh tướng uy chấn thiên hạ, chưa từng bại trận, việc nhìn rõ đại thế chiến trường xưa nay đều không có sai lầm. Lời Bạch Khởi nói ngày đó đến nay vẫn văng vẳng bên tai ông: “Thiên hạ hoảng sợ, nước Triệu kinh hãi, còn không kịp trưng tập quân lính, sao có sức mạnh chiến đấu? Các nước chư hầu không nói đến việc vỗ về, nhưng không một nước nào xuất binh giúp đỡ, còn nói gì đến việc hợp tung chống Tần?” Không thể nói Bạch Khởi có lỗi, nếu cứ liên tục chiến đấu, nước Tần thực sự có phần thắng rất lớn. Mà một lần diệt Triệu, đó sẽ là một thành tựu huy hoàng đến nhường nào!

Đúng lúc Tần Chiêu Vương lần đầu tiên hối hận về sự quyết đoán của chính mình, Phạm Thư tiến cung.

Lần này Phạm Thư mang đến mọi cấp báo được Trịnh An Bình gửi về từ các nước chư hầu bằng ngựa nhanh: Nước Triệu phân công Nhạc Thừa, Nhạc Nhàn làm tướng, khẩn cấp trưng tập tân quân phòng thủ Hàm Đan; Tín Lăng quân nước Ngụy phục xuất, Xuân Thân quân nước Sở phục xuất, Lỗ Trọng Liên nước Tề phục xuất, lấy Bình Nguyên quân nước Triệu làm trung tâm, đang liên kết hợp tung; các nước chư hầu Sơn Đông đều đang tăng cường quân đội, chuẩn bị chống Tần tự vệ.

“Ý Ưng hầu nghĩ sao?” Tần Chiêu Vương mỉm cười.

Phạm Thư chậm rãi nói: “Lão thần cho rằng, nước Tần nên hành sự cẩn thận, đừng quá vội vàng giành công lao diệt quốc. Nước Triệu tuy chịu đại bại, nhưng sĩ khí dân chúng vẫn còn. Với sức mạnh của nước Triệu, một lần bại trận không đủ để toàn bộ tan rã. Hơn nữa, chiến Trường Bình vừa kết thúc, lương thảo của ta trống rỗng, sĩ tốt thương vong hơn nửa, binh lính chưa đủ bổ sung. Trong lúc này, nên nghỉ ngơi dưỡng sức chờ thời cơ khác.”

“Cũng là một lý lẽ.” Tần Chiêu Vương gật gù rồi lại bừng tỉnh mỉm cười, “Trịnh An Bình này quả thực rất có tài năng, ba năm rưỡi tổng quản việc trinh sát mật vụ, công lao không nhỏ. Đại chiến đã kết thúc, đừng để ân công của Ưng hầu bị lu mờ, triệu hắn về, Ưng hầu cho rằng chức vụ gì là thỏa đáng?”

“Trịnh An Bình chỉ am hiểu việc quân.”

“Được! Vậy thì làm Lam Điền tướng quân, cùng phẩm tước với Mông Ngao, Vương Lăng!”

“Tạ ơn Đại vương!”

Suốt cả mùa hè, Tần Chiêu Vương đều ở Chương Đài cân nhắc chủ trương của Phạm Thư và Bạch Khởi. Vào tháng bảy, trong thời tiết nóng bức, ông rốt cuộc không nhịn được, một buổi tối sau cơn mưa đã phi ngựa về Hàm Dương, nhưng không vào vương cung, mà trực tiếp đi thẳng đến phủ Vũ An quân. Không ngờ rằng, B���ch Khởi đã bị bệnh, quanh giường đặt một vòng băng lớn, Kinh Mai ra vào bận rộn, khắp sân viện đều là mùi thuốc bắc. Tần Chiêu Vương giật mình, vừa hạ lệnh triệu thái y, vừa gọi Kinh Mai đến bên cạnh hỏi thăm. Kinh Mai nói, Bạch Khởi từ khi toàn thắng trở về liền thường xuyên một mình lảng vảng trong “tiểu thiên hạ” ở hậu viện, có một đêm còn nằm ngủ bên bờ “Đại Hà”, sau đó liền sốt thất thường, lần này đã sốt ba ngày không giảm, thầy thuốc cũng không chẩn đoán ra bệnh gì, chỉ kê một ít loại thuốc an thần dưỡng sức, đồng thời căn dặn chườm đá lớn thử.

Trong khi nói chuyện, Bạch Khởi đã tỉnh lại, thấy Tần Chiêu Vương ở sảnh, liền vội vàng từ chỗ ngủ với áo xống xộc xệch, tóc tai bù xù đến yết kiến. Tần Chiêu Vương vội vàng căn dặn hắn nằm xuống giường nhỏ nói chuyện. Bạch Khởi cười nói: “Không ngại đâu, có lẽ ở trong hang núi lâu ngày, nóng lạnh thất thường. Lão già này, còn chịu đựng được!” Liền mời Tần Chiêu Vương đến chính sảnh ngồi. Uống hết hai chén trà thanh, Tần Chiêu Vương liền cười nói: “Vũ An quân, không ghi hận ta chứ?” Bạch Khởi chắp tay cười nói: “Đại vương sao lại nói lời ấy? Quốc sự quyết đoán, ai có thể giữ mọi việc không sai sót, lão thần chỉ tiếc đã bỏ lỡ một cơ hội tốt để chiến đấu. Bây giờ lão thần đã nghĩ thông rồi, lỡ rồi thì mất rồi, không chừng vài năm nữa lại có.” Tần Chiêu Vương đột nhiên nhẹ giọng nói: “Vũ An quân, vụ thu này lại lần nữa phát binh thì sao?” Bạch Khởi ngạc nhiên, nhất thời còn chưa hoàn hồn, sau một lúc trợn tròn mắt mới bừng tỉnh ngộ ra, lắc đầu cười khổ nói: “Đại vương sao lại đột nhiên thay đổi như vậy? Lão thần không kịp chuẩn bị.”

“Ngươi cứ nói, thân bệnh này còn có thể chống đỡ được không?” Tần Chiêu Vương lại nghiêm nghị vội vã, hiển nhiên không phải nói bâng quơ.

“Đại vương hãy nghe lão thần một lời.” Đột nhiên, Bạch Khởi trên mặt đỏ bừng, mồ hôi túa ra ròng ròng trên trán, “Không phải quan trọng bệnh tình của lão thần. Nếu có thời cơ chiến đấu, lão thần cứ để người khiêng đi, cũng muốn đi. Tiếc rằng nước chảy đã trôi, thời cơ chiến đấu đã qua mất rồi, lần thứ hai phát binh, đã bất lợi cho chúng ta.”

“Chiến tranh diệt quốc, không nhất thiết phải ngay lập tức. Hơn nửa năm mà thôi, sao lại mất thời cơ chiến đấu?”

“Đại vương sai rồi!” Bạch Khởi lau mồ hôi trên trán, thở hổn hển, “Thời gian tuy chỉ nửa năm, thế trận quân đội đã đại biến rồi. Khi quân trú ở Thượng Đảng, triều chính nước Triệu kinh hãi, quân ta sĩ tốt đều mang lòng muốn nhanh chóng đánh hạ, tuy chỉ có hơn ba mươi vạn đại quân, nhưng thế như núi thái sơn đè xuống. Đại quân một khi toàn thắng trở về, sĩ khí quân lính giảm sút nghiêm trọng, cần phải nghỉ ngơi bổ sung mới có thể khôi phục. Toàn quân hơn năm mươi vạn sĩ tốt, chinh chiến bốn năm không về ở Thượng Đảng, vợ con tướng sĩ trông mòn con mắt, vừa mới được hưởng niềm hạnh phúc gia đình ngắn ngủi, nay không phải quốc nạn mà vội vã triệu hồi, sao có lòng chiến đấu? Vả lại, đại chiến Trường Bình, quân ta sĩ tốt thương vong bốn phần mười, thừa thắng xông lên thì còn được, nếu sau khi toàn thắng trở về rồi ra quân, thì chỉ còn sức chiến đấu tầm thường. Như thế quân ta dẫu có thể xuất ba mươi vạn đại quân, với sức mạnh tử thủ Hàm Đan của nước Triệu, nếu quân ta cấp bách mà không hạ được, các nước chư hầu Sơn Đông tất nhiên sẽ đến cứu viện, lúc đó quân ta sẽ tiến thoái lưỡng nan, chính là đại hiểm! Vạn mong Đại vương đừng ôm niệm này.”

Tần Chiêu Vương nghe Bạch Khởi nói đến việc thảm sát quân hàng ở Trường Bình, trong lòng liền rất không thích, cười lạnh rồi nói: “Ý Vũ An quân, nếu không thảm sát quân hàng, chư hầu sẽ không hận nước Tần sao?” Dứt lời liền phất tay áo bỏ đi. Bạch Khởi thẫn thờ đứng trong sảnh, càng không biết làm sao. Kinh Mai đến đỡ lấy Bạch Khởi cười nói: “Ngươi có bệnh thì cứ nói là có bệnh, không nói bệnh tình không được, lại cứ nói mưu tính của người ta có lỗi, ngươi không sợ bị nhục sao? Người ta thân làm chủ bao nhiêu năm, đã thành lão Vương rồi, chẳng lẽ không được tự mình quyết định mà còn phải nghe lời ngươi?” Bạch Khởi vung tay áo lớn giận dữ nói: “Đây là đánh trận, không phải hờn giận, nói bậy bạ gì vậy!” Kinh Mai vẫn cười: “Nói bậy sao? Tần vương hiện nay không phải Tuyên Thái Hậu ngày xưa, biết không? Đi, uống thuốc.” Vừa đi vừa đi Bạch Khởi không khỏi thở dài một tiếng: “Nếu có Thái Hậu ở đây, nước Tần làm sao đến mức này!” Vành mắt Kinh Mai liền đỏ: “Một trận chiến bại, Thái Hậu đã tự sát...”

Trở lại vương cung, Tần Chiêu Vương càng nghĩ càng cảm thấy khó chịu. Lần thứ hai diệt Triệu là sự quyết đoán của bản vương, bây giờ xem ra, nếu không đánh hạ Hàm Đan, càng là cưỡi hổ khó xuống. Tần Chiêu Vương cũng không tiếp tục triệu Phạm Thư đến bàn bạc, lập tức xe ngựa phi thẳng đến đại doanh Lam Điền, liền hạ chiếu thư lệnh Tả Thứ Trưởng Vương Hột thay Vương Lăng làm tướng, lập tức dẫn 10 vạn bộ kỵ lên phía bắc, lại công Hàm Đan!

Năm đó trời thu, hai mươi sáu vạn đại quân của Vương Hột lần thứ hai bao vây Hàm Đan. Dưới sự kinh hãi, các nước chư hầu Sơn Đông rốt cuộc đã hành động. Tín Lăng quân nước Ngụy cùng Xuân Thân quân nước Sở dẫn hơn 20 vạn đại quân, hợp lực từ Hà Nội tiến vào Triệu, mãnh liệt công kích phía sau lưng quân Tần. Quân đồn trú Hàm Đan thừa cơ xông ra, quân Tần đại bại tháo chạy. Rút về Thượng Đảng kiểm kê binh mã, lại có hơn mười vạn quân sĩ thương vong, bỏ chạy tứ tán! Tin tức truyền về Hàm Dương, Tần Chiêu Vương sốt ruột, lập tức triệu Phạm Thư đến bàn bạc kế sách ứng đối. Phạm Thư suy nghĩ một lát, trong lòng biết lúc này nước Tần đã không còn đại quân có thể điều động, liền đề nghị phái Trịnh An Bình dẫn dắt hơn hai vạn thiết kỵ cuối cùng của đại doanh Lam Điền cấp tốc tiếp viện, tiếp ứng Vương Hột, nếu có thể công Triệu thì công, không thể công thì rút về Hà Nội Dã Vương đề phòng.

“Đúng là người này!” Tần Chiêu Vương lúc này vỗ bàn: “Trịnh An Bình tại Triệu quản lý mật vụ trinh sát bốn năm, quen thuộc nước Triệu, thì cứ như vậy!” Lập tức khẩn cấp hạ chiếu: Trịnh An Bình suất quân khẩn cấp lên phía bắc.

Trịnh An Bình này nguyên bản chỉ là một võ sĩ bách phu trưởng mà thôi, thời niên thiếu liền ở phố phường Đại Lương lang thang, tinh tế lanh lợi, dẫn một nhóm mật thám trinh sát ở Hàm Đan đúng là được phát huy sở trường, dùng tiền mua tin tức, truyền bá các loại tin đồn về mưu tính của Phạm Thư, cũng thực sự đã lập không nhỏ công lao cho nước Tần. Thế nhưng, Trịnh An Bình dù sao cũng chẳng có tài năng gì đặc biệt, chưa từng có kinh nghiệm thống soái đại binh chiến trận, càng không nói đến tài năng binh gia. Vừa ra khỏi Hàm Cốc quan, Trịnh An Bình liền hoang mang, không biết đi đường nào để cấp tốc tiếp viện. Tướng lĩnh thiết kỵ trình bày: quân Tần của Vương Hột có khả năng nhất là rút về theo đường Thượng Đảng, nên từ Dã Vương tiến vào Thượng Đảng tiếp ứng. Tướng lĩnh không nói thì thôi, tướng lĩnh giải thích, Trịnh An Bình nhất thời đã có chủ trương: “Từ Thượng Đảng vào Triệu là cung cánh, từ An Dương vào Triệu là dây cung, đi gần hơn một nửa lộ trình! Truyền lệnh tam quân: Từ Hà Nội An Dương xuyên thẳng đến Hàm Đan!” Không ngờ vừa qua An Dương, liền bị quân đồn trú Hàm Đan đang hồi sư và đại quân Tín Lăng quân đánh bọc sườn, bị vây hãm mười ngày, Trịnh An Bình suất quân đầu hàng nước Triệu.

Bỗng chốc hai năm trôi qua, đại thế càng là chuyển biến bất ngờ!

Nước Tần vốn hiển hách kinh sợ thiên hạ, trong khoảnh khắc càng gặp phải đại nạn. Tần Chiêu Vương cùng Phạm Thư ngày đêm bàn bạc, đích thân đến Hàm Cốc quan tọa trấn, phái quân đồn trú Hàm Cốc quan tiếp ứng hơn mười vạn đại quân của Vương Hột rút về, vừa mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng mà vừa mới định thần, liền có cấp báo ngựa nhanh truyền đến: Tín Lăng quân và Xuân Thân quân chỉ huy liên quân sáu nước công Tần! Quận Hà Nội cùng quận Hà Đông tràn ngập nguy cơ!

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.