Bệnh tình của Bạch Khởi vẫn lúc tốt lúc xấu như trước. Thế nhưng, điều khiến ông lo lắng, bất an nhất lại không phải là bệnh tật của bản thân.

Vương Lăng binh bại, Bạch Khởi đã đoán trước được. Nhưng Vương Hột đại bại lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông. Điều bất ngờ là nước Ngụy và nước Sở lại đồng thời phát binh. Thậm chí, Tín Lăng quân Ngụy Vô Kỵ, người đã mai danh ẩn tích bao năm, lại trộm binh phù, giết chết đại tướng Tấn Bỉ để đoạt binh cứu Triệu! Xem ra, lục quốc Sơn Đông quả thực đã coi nước Tần như địch lớn diệt vong. Trong tình thế này, lẽ ra nước Tần nên ổn thỏa thu thế, đi đầu liên hoành phân hóa sáu nước, sau đó mới đồ quy mô lớn, sao có thể sốt ruột kêu gọi luân phiên tử chiến? Bạch Khởi thực sự không hiểu, Tần vương xưa nay nổi tiếng trầm ổn, sao lại thay đổi như hai người khác sau trận chiến Trường Bình, càng mắc thêm lỗi lầm mà vẫn khư khư cố chấp? Trong lúc Bạch Khởi đang lo lắng bất an, lại truyền tới tin Trịnh An Bình suất quân hàng Triệu, khiến Bạch Khởi nhất thời lửa giận bùng lên. Lần đầu tiên ông gặp Trịnh An Bình đã nhận định tên tiểu tử kia không phải chính phẩm, vì thế kiên quyết từ chối để hắn làm thực chức tướng quân. Làm sao Tần vương minh mẫn lại không nhìn ra căn bệnh của hạng người này? Làm sao Thừa tướng Phạm Thư đại tài lại liên tiếp tiến cử hạng người này đảm đương trọng trách? Ân tình của bản thân, lại dùng trọng trách bang quốc để báo đáp, há có bậc danh sĩ như vậy?

Lần đầu tiên, Bạch Khởi từ sâu thẳm đáy lòng sản sinh một loại khinh miệt đối với Phạm Thư. Sau khi khải hoàn trở về từ Trường Bình, có người đã báo cho Bạch Khởi rằng, đây là Ưng hầu bị Lỗ Trọng Liên của nước Tề thuyết phục, vì sợ Vũ An quân công cao mà thuyết phục Tần vương gây nên. Bạch Khởi lúc đó đại không cho là đúng: "Đoạn tuyệt quốc sách, kỳ thực là điều không thể tránh khỏi. Nói như vậy, chính là lấy lòng kẻ tiểu nhân để đo lường phúc khí của quân tử." Theo Bạch Khởi, dù Phạm Thư có lòng báo thù oán quá đáng, nhưng luận về quốc sự, ông ta vẫn luôn công bằng quang minh, sao có thể dùng thủ đoạn xấu xa như vậy? Thế nhưng, giờ phút này ông lại mơ hồ nhìn thấy một mặt khác của Phạm Thư —— mưu đồ quốc gia lại xen lẫn tư tình, lòng báo oán quá đáng. So với Thương quân "chí tâm không hai suy nghĩ, tận trung không màng tư lợi", thực sự khiến người ta phải cảm khái! Một người như vậy lại ở địa vị cao, gặp phải Tần vương ngày càng già mà không ngừng gây lỗi, nước Tần liệu có thể tốt được không?

Sau nhiều lần suy nghĩ, Bạch Khởi đêm khuya đi vào thư phòng, đề bút dâng thư lên Tần Chiêu Vương, thỉnh cầu truy cứu tội hàng Triệu của Trịnh An Bình. Ngay lúc ông đang viết, Kinh Mai bước vào: "Ta nói ông Bạch Khởi, có bệnh không chịu dưỡng, nửa đêm dằn vặt cái gì? Đi, về nghỉ ngơi đi." Bạch Khởi hà hơi vào tờ da dê nói: "Nét mực khô là ta nghỉ ngơi ngay, nàng đi đi." Kinh Mai bước tới nhìn một cái rồi cầm lấy, xem xong chính là một bộ cười khổ: "Lão sư ca à, bảo ta nói ông thế nào đây? Tần vương đã không còn tin ông, liệu còn có thể tin Phạm Thúc đó sao? Ông vừa dâng thư này lên, lòng báo oán của Phạm Thúc vốn đã nặng lại càng thêm chồng chất, chẳng phải ông sẽ ghi hận ông ta sao? Tin tức truyền ra, sẽ khiến tướng và tướng công kích lẫn nhau! Tần vương sẽ xử trí thế nào? Điều đó có tốt cho nước Tần không? Có tốt cho ông không? Đúng là tự rước họa vào thân!" Bạch Khởi suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Lời sư muội nói có lý. Thôi, không dâng nữa." Liền thuận tay ném tờ da dê vào lò đốt, một ngọn lửa lập tức bùng lên.

Không ngờ ngay sáng hôm đó, Phạm Thư lại đến tận nhà đón. Bạch Khởi tuy bệnh thể mệt mỏi, nhưng vừa nghe Phạm Thư tới chơi, liền ôm bệnh ngồi dậy, dựa theo lễ tiết mà tiếp đón tại chính sảnh. Phạm Thư một mặt vẻ ưu lo, một lúc lâu không nói, sau hai tuần trà mới thở dài một tiếng: "Vũ An quân à, Tần vương có ý muốn mời ông thống quân xuất chiến. Liên quân sáu nước đã công phá Hà Nội rồi."

Ánh mắt Bạch Khởi chợt lóe lên: "Ý Ưng hầu, vẫn muốn bảo vệ cả hai quận Hà Nội và Hà Đông?"

"Ý Vũ An quân là Hà Nội, Hà Đông không giữ được?" Phạm Thư vô cùng kinh ngạc.

"Phạm Thúc à," Bạch Khởi thở dài nặng nề một tiếng, "Công là bậc đại tài kéo khắp nơi, sao cũng hồ đồ vậy? Quân ta vừa đại bại, hiện nay cả nước chỉ có hơn hai mươi vạn đại quân, Cửu Nguyên năm vạn, Lũng Tây hai vạn không thể động, đường phía Đông chỉ có hơn mười vạn bộ kỵ. Hà Nội, Hà Đông rộng nghìn dặm, liên quân hơn bốn mươi vạn, mười vạn đại quân của ta chẳng phải sẽ kiệt sức sao? Không bột đố gột nên hồ. Dù là Bạch Khởi thống quân, có thể làm gì? Kế sách hiện giờ, chỉ có từ bỏ Hà Nội, Hà Đông, nhanh chóng lui về phòng thủ Hàm Cốc quan, sau đó phân hóa sáu nước, chờ binh thế tích tụ lại xem xét cơ hội đông xuất, há có phương án nào khác!"

"Vũ An quân, sao Phạm Thúc lại không có ý này chứ!" Phạm Thư thở dài thườn thượt, rồi đột nhiên ngừng lại.

"Quả đúng như vậy, Phạm Thúc vì sao không cố gắng định sách cùng Tần vương?" Bạch Khởi vô cùng nghi hoặc, "Sau chiến Trường Bình, Tần vương không nghe lời ta, nhưng đối với Thừa tướng vẫn trước sau như một a!"

Phạm Thư im lặng một lát, gần như tượng đá, đột nhiên nói: "Vũ An quân chỉ nói, có thể hay không phụng quân mệnh xuất chiến?"

"Phòng thủ Hàm Cốc quan, không cần lão phu sao?" Bạch Khởi cười lạnh, "Nhưng nếu muốn lão phu, chính là cùng liên quân sáu nước đại chiến. Bạch Khởi chết, không có gì đáng tiếc! Thế nhưng, như muốn lão phu tự tay chôn vùi nhánh đại quân cuối cùng của nước Tần, thì tuyệt đối không dám phụng mệnh!"

"Vũ An quân, cáo từ." Phạm Thư cúi chào một cái, rồi nghênh ngang rời đi.

Tiếp nhận báo cáo của Phạm Thư, Tần Chiêu Vương cuối cùng không thể nhịn được nữa. Theo ông ta, chỉ cần Bạch Khởi xuất chiến, liên quân sáu nước chỉ là một đám người ô hợp, tất nhiên sẽ một lần chiến thắng lập uy. Hai lần công Triệu, ngươi Bạch Khởi từ chối thống binh thì còn tạm được, dù sao bản vương cũng đã mắc sai lầm sau chiến thắng Trường Bình. Thế nhưng, bây giờ sáu nước hợp tung đến công, Đại Tần chính là quốc nạn lâm đầu, ngươi Bạch Khởi là người Tần lão thành qua bao đời, cả đời làm tướng, lúc này từ chối vương mệnh rõ ràng là bất trung với quốc gia, là tà đạo cực kỳ, nếu không trừng trị, quốc gia làm sao chịu nổi? Suy nghĩ chốc lát, Tần Chiêu Vương triệu trưởng sử, nghiến răng nghiến lợi ban ra một đạo chiếu thư khẩn cấp: "Trục xuất Bạch Khởi khỏi tất cả chức tước! Giáng xuống làm binh lính! Chuyển dời Âm Mật!"

Chiếu thư do lão tổng quản nội thị già nhất trong cung mang theo hai mươi tên giáp sĩ đến ban hành. Các giáp sĩ đứng trong sân đình rộng như thao trường quân đội, không ngẩng đầu cũng không nói lời nào, hoàn toàn như những cọc gỗ. Lão nội thị chỉ đưa chiếu thư cho Bạch Khởi, người đang ôm bệnh ra đón, nói một tiếng "Vũ An quân tự xem", rồi cũng thẫn thờ đứng bất động. Bạch Khởi nhìn qua một chút, cười nhạt chắp tay: "Lão tổng quản bẩm lại Tần vương, Bạch Khởi lĩnh chiếu." Đúng lúc này Kinh Mai tới, thấy tình thế khác thường, liền nhận lấy chiếu thư trong tay Bạch Khởi, vừa nhìn liền sắc mặt trắng bệch, trố mắt một lát cắn răng hỏi: "Lão tổng quản, Tần vương có từng hạn định ngày không?" Lão nội thị lắc đầu. Kinh Mai liền nói: "Xin chuyển báo Tần vương: Bạch Khởi từ khi khải hoàn Trường Bình trở về, liền nóng lạnh vô định, năm sau đầu xuân phó hình thì sao?" Lão nội thị nói: "Lão hủ tất nhiên sẽ bẩm báo như thực. Vũ... Bảo trọng, lão hủ xin cáo từ." Xoay người liền vội vã rời đi. Các giáp sĩ vây lại cúi người về phía Bạch Khởi, rồi cũng lặng lẽ rời đi.

Trong đình viện nhất thời u tĩnh như thung lũng sâu.

"Đem gia bộc, thị nữ lui về, mỗi người ban chút tiền tài, ta và nàng không dùng được." Bạch Khởi bình tĩnh thu lại vẻ mặt, thấy Kinh Mai cắn môi không nói lời nào, liền nói thêm, "Vẫn là đi sớm tốt, mới vừa vào đông, ta chống đỡ được."

"Không!" Kinh Mai lắc đầu, "Ta liền không tin, hắn còn thật sự không để ông qua một mùa đông sao?"

Bạch Khởi nhàn nhạt mỉm cười: "Nhìn xem, nước đã đến chân, mà nàng vẫn không nhìn ra."

Kinh Mai vệt tay áo lớn lên mặt, uất hận cười nói: "Cũng được! Âm Mật có lòng chảo, có cỏ, ta đảm bảo ông còn tự tại hơn ở phủ đệ đá lát này! Đi, tới giờ uống thuốc rồi." Liền đỡ Bạch Khởi vào phòng ngủ.

Đêm hôm ấy, hai người đều không chợp mắt, vài việc cần thu xếp nói xong, hai người liền không nói gì nữa. Bạch Khởi chỉ nhìn chằm chằm ngọn đèn đồng cao bằng nửa người mà ngẩn ngơ, Kinh Mai thì kinh ngạc nhìn Bạch Khởi, lắng nghe tiếng trống canh từng hồi điểm qua, phòng ngủ rộng lớn càng trở nên tĩnh lặng như nhập định. Bạch Khởi xưa nay ít lời, gặp đại sự càng không nghĩ thấu đáo mà không nói. Kinh Mai thì biết rõ nỗi lòng của Bạch Khởi lúc này, ngược lại không biết nên nói gì. Hơn hai mươi năm qua, nàng và Bạch Khởi thực sự ở cùng nhau chưa tới một năm, những đêm dài ngồi đối diện nhau như thế này lại càng gần như không tồn tại.

Nói đến, Kinh Mai cũng là đệ tử Mặc gia văn võ kiêm toàn, vốn là danh sĩ du lịch thiên hạ làm khổ hạnh cứu th��. Nhưng nàng lại không thể quên mối tình sâu đậm cùng Bạch Khởi từ thuở thiếu niên, cuối cùng đã trở thành thê tử của ông. Bạch Khởi nhiều năm không ở Hàm Dương, Kinh Mai từng rất muốn sinh mấy đứa con, dùng phủ đệ rộng lớn này cho linh hoạt hơn một chút. Nhưng mãi vẫn không có, Kinh Mai liền buồn bã. Tuy nhiên, Bạch Khởi lại hoàn toàn không để tâm, ngược lại vỗ Kinh Mai cười ha ha hiếm thấy: "Không có con trai con gái cũng là mệnh ta. Chém đầu quá nhiều, sát khí quá nặng, trời cao có thể cho nàng có con cái sao?" Kinh Mai nhất thời tức giận: "Chính mình không dính dáng đến gia đình, sao lại đổ lỗi cho trời cao? Ông nói xem, cái giường gỗ này ông đã ngủ nóng hổi bao giờ chưa!" Cũng thật kỳ lạ, Bạch Khởi xưa nay nghiêm túc thận trọng, trong quân triều đình ai nấy đều kính trọng, vậy mà đối với Kinh Mai lại vĩnh viễn không có chút khí phách nào. Kinh Mai vẫn còn giận dỗi, Bạch Khởi đã ngủ say như chết. Nhìn Bạch Khởi một mặt uể oải, Kinh Mai còn có thể nói gì? Lâu dần, Kinh Mai cũng quen rồi, cũng may Tuyên thái hậu khi còn sống, thỉnh thoảng triệu nàng vào cung nói chuyện tiêu khiển. Những lúc nói chuyện đó, Tuyên thái hậu lại để Kinh Mai giảng giải chủ trương học thuyết của chư tử thiên hạ, còn theo nàng học kiếm thuật Mặc gia. Những lúc tiêu khiển đó, chính là giúp Tuyên thái hậu xem các công văn báo cáo từ các quận huyện, xem xong liền phải bình điểm, Tuyên thái hậu luôn lắng nghe vô cùng kỹ lưỡng, cũng thỉnh thoảng cùng nàng tranh luận một phen. Có một lần tiêu khiển xong, Tuyên thái hậu cười nói: "Kinh Mai à, sư phụ của Thái tử gọi là Thái phó, vậy sư phụ của Thái hậu thì có danh hiệu gì? Thái hậu Thái phó sao?" Kinh Mai cười khanh khách thẳng thắn lắc đầu: "Chưa từng nghe nói vậy." "Nàng nói xem, có nên làm không? Có thì có, việc gì lại không làm được?" Tuyên thái hậu lại có vẻ nghiêm túc. Kinh Mai cười nói: "Không có nên làm hay không. Đệ tử Mặc gia xưa nay không vào sĩ." Từ đó về sau, Kinh Mai liền luôn tìm ra rất nhiều lý do, rất ít đến trong cung nữa. Sau đó, Tuyên thái hậu mất, rồi Ngụy Nhiễm cũng bị trục xuất, Hàm Dương liền không còn nơi nào cho Kinh Mai có thể đi lại. Có mấy lần Bạch Khởi tại chiến trường lâu ngày không về, nàng liền đến Tần Mặc viện ở sâu trong Nam Sơn mà ở, ở lại hơn một năm. Sau đó, phàm là Bạch Khởi đại chiến, nàng liền đến Nam Sơn cùng các sư huynh đệ ngao du thiên hạ xướng hành đại nghĩa, càng một lần nữa sống cuộc đời khổ hạnh của đệ tử Mặc gia. Mãi đến khi đại chiến Trường Bình gần kết thúc, nàng mới kết thúc đoạn du lịch liên tục bốn năm này.

Mặc dù thời gian gặp gỡ đứt quãng, Kinh Mai vẫn biết rõ Bạch Khởi. Theo học thuyết Mặc gia, Kinh Mai vốn không đồng ý việc Bạch Khởi chinh chiến không ngừng như vậy, lại càng không nên sau khi Bạch Khởi thảm sát hàng binh ở Trường Bình mà không quan tâm. Nhưng Kinh Mai thực sự vừa không phản đối Bạch Khởi đánh trận, cũng không chất vấn ông sao có thể giết hàng? Kinh Mai nghe tin giết hàng trên đường từ nước Sở trở về, các sư huynh đệ đồng hành phấn khích khó nhịn, một mảnh chỉ trích, thấy nàng tới liền đều không nói gì. Kinh Mai lại rõ ràng sáng sủa cười nói: "Giết hàng là quốc sách của Tần vương, Bạch Khởi chỉ là kẻ thế mạng thôi, trách ai được?" Có một đệ tử vẫn còn bất bình tức giận: "Dù thế nào đi nữa, Bạch Khởi khó thoát tội lỗi!" Kinh Mai cười nói: "Chỉ với câu 'dù thế nào đi nữa' này, lại không phải là lý do từ chối của Mặc gia, việc thiên hạ há không có cái lý lớn sao?"

Tuy là như thế, Kinh Mai lại từ việc giết hàng bắt đầu, có vài phần kính trọng Tần Chiêu Vương. Một vị quân vương không có chút đảm lược nào như vậy, lòng dạ của ông ta cũng rõ ràng! Nàng đã từng nhiều lần nhắc nhở Bạch Khởi: Từ nay về sau đối với việc chiến tranh hãy giữ im lặng, thượng sách chính là mượn cớ ốm đau ẩn cư. Ai ngờ Bạch Khởi lúc nào cũng cười nhạt: "Trò đùa! Bang quốc hưng vong, tính mạng tướng sĩ, người làm tướng không nói thì ai nói?" Càng là nhiều lần kháng cự, không cho Tần vương một đường lui. Theo Kinh Mai, cuối cùng thì lên Hàm Cốc quan cũng được, ở tại hành dinh dưỡng bệnh cũng như vậy, vị đại tướng nào mà không giữ được Hàm Cốc quan? Thế nhưng Bạch Khởi lại càng cứng rắn một câu: "Phòng thủ Hàm Cốc quan không cần lão phu!" Lại thêm một câu, "Nếu muốn lão phu tự tay chôn vùi nhánh đại quân cuối cùng này của nước Tần, thì tuyệt đối không dám phụng mệnh!" Phạm Thư rõ ràng là bị Tần Chiêu Vương ép buộc đến, là để rũ sạch trách nhiệm của mình, tất nhiên sẽ không nói ít, như thế thì có thể tốt được sao?

Nhưng mà, Kinh Mai quả thực không ngờ Tần vương hành động nhanh như vậy, thẳng thắn là còn bất ngờ hơn bất kỳ cuộc tập kích lén lút nào! Bạch Khởi có thể chấp nhận được sao? Từ khi mười lăm tuổi nhập quân lữ, Bạch Khởi tại chiến sự chiến trường xưa nay đều thẳng thắn, cho dù là chỉ với thân phận thiên phu trưởng đối mặt Tần Vũ Vương hung hăng, Bạch Khởi vẫn oang oang cứng rắn kháng tấu trực gián, nàng muốn ông biết rõ quyết sách hoang đường mà nói năng thận trọng, làm sao có thể làm được? Phạm Thư có thể làm được, Bạch Khởi chính là không được. Đây chính là Bạch Khởi —— ngay cả vương mệnh cũng dám chống cự, chỉ cần ông nhận định mình không sai!

Kháng mệnh như vậy, Bạch Khởi quả nhiên không nghĩ tới kết cục của mình sao?

Bỗng nhiên tiếng gà đực gáy vang, Bạch Khởi cuối cùng cũng nói chuyện: "Kinh muội, nàng cũng biết rõ những đại tướng của ta, nói xem, ai có thể làm được tướng quân?"

"Y! Ông đang nghĩ chuyện như thế ư?" Kinh Mai thẳng thắn là dở khóc dở cười.

"Ta còn có thể nghĩ gì nữa?"

"Cũng tốt, nghĩ gì thì nghĩ." Kinh Mai vuốt nhẹ trán Bạch Khởi thở dài một tiếng, "Bạch Khởi à, ông là người có tài cầm quân, nhưng lại không có thuật làm quan. Dù ông có trần thuật, hắn ta có nghe không?"

"Sẽ nghe." Bạch Khởi hai mắt nhìn chằm chằm xà nhà lớn ngang qua nóc nhà, "Hắn chỉ hận ta kháng mệnh mà thôi, cũng không phải thật sự muốn phá hủy nước Tần."

"Ông nếu muốn nghĩ thì cứ nghĩ, dù sao ta cũng chẳng làm gì được." Kinh Mai đứng dậy, "Gà cũng đã gáy, ta đi sắc thuốc đây."

Trời dần sáng. Tòa phủ đệ hùng vĩ này vẫn bình tĩnh như vậy, phảng phảng chuyện gì cũng chưa từng xảy ra. Lão bộc đang vẩy nước quét dọn sân, thị nữ đang lau chùi thu dọn, Bạch Khởi đang ngủ say, Kinh Mai đang sắc thuốc. Đột nhiên, lão bộc quét dọn tiểu thao trường kinh ngạc kêu lên: "Phu nhân mau đến xem! Đây là gì?" Kinh Mai vội vã đi tới sân đình lớn rải đầy binh khí vừa nhìn, đã thấy khắp sân trên những viên gạch xanh lớn đều khắc các loại tuyến họa kỳ lạ, đường nét thô to rõ ràng mà hoa văn mới mẻ, rõ ràng là do đao kiếm lợi khí khắc sâu trong đêm qua. Mặc gia vốn có truyền thống mật hành, Kinh Mai đối với các loại dấu ấn bí ẩn cũng coi như thông thạo, liền từng viên gạch nhìn lại, loanh quanh nửa canh giờ, nhưng không có một viên gạch nào xem hiểu được. Thấy mặt trời đã lên cao, Kinh Mai gọi Bạch Khởi uống thuốc, rồi kể lại chuyện gạch họa trong đình viện. Bạch Khởi vừa nghe, liền bỏ bát thuốc xuống mà đến đình viện binh khí, xê dịch bước chân từng viên gạch nhìn lại, khi thì phấn khích khi thì thở dốc khi thì lẩm bẩm khi thì thổn thức, một buổi sáng sớm xem hết, ngã ngồi tại giá binh khí trước đó mà bất động.

"Cái gì thành tựu? Nói nhanh lên ta nghe." Kinh Mai quả thực rất sốt ruột.

Bạch Khởi thở dốc một lúc phục hồi tinh thần lại, mới chậm rãi nói: "Đây là mật họa của quân Tần, ta và các đại tướng đã cùng nhau phỏng đoán ra trong mấy chục năm. Trên chiến trường, các bộ lỡ may thất tán, liền có thể lưu lại các loại mật họa đã ước định trên đường đi, để tập hợp và định hướng. Tướng lĩnh từ Thiên phu trưởng trở lên, đều phải tinh thông bộ mật họa này."

"Ghê gớm vậy!" Kinh Mai không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc. Nếu bàn về mật sự mật hành, thiên hạ không ai qua được Mặc gia. Năm đó Lão Mặc Tử tổng kết chuẩn tắc mật sự, để lại một câu: Mật hiệu không khỏe quân hành. Nói cách khác, các loại phương pháp liên lạc bí mật, chỉ thích hợp cho hành động của một số ít người, mà không thích hợp cho đại quân. Từ xưa đại quân, trừ cờ hiệu chiêng trống, thư từ, khẩu lệnh bí mật ra, thì không có bất kỳ phương thức liên lạc bí mật nào ổn định thường xuyên. Nguyên nhân căn bản, chính là ở chỗ đại quân có quá nhiều người, phẩm cách tướng sĩ sai biệt, nếu có kẻ hàng địch tiết lộ bí mật, chính là hậu hoạn vô cùng. Quân Bạch Khởi có các mật họa này đã hơn ba mươi năm, mà ngay cả Kinh Mai, vị phu nhân của thượng tướng quân lại là đệ tử mật hành của Mặc gia cũng không biết, quả nhiên là kỳ lạ hiếm thấy trên đời! Thế nhưng, Kinh Mai giờ phút này lại không rảnh nghĩ đến những điều này, chỉ vội vàng hỏi: "Bọn họ nói gì? Muốn ủng hộ ông phản Tần sao?"

"Nói gì chứ!" Bạch Khởi trợn mắt, chính là thở dài nặng nề một tiếng, "Thiên ý vậy! Quân Tần như kiếp nạn này, người làm tướng sao có thể?" Bạch Khởi rút ra một cây trường mâu từ giá binh khí chỉ điểm, "Nàng xem, mấy viên gạch ở góc đông bắc, là nói về cảnh Vương Lăng quân tử trận năm ngoái: trúng mai phục, bị Nhạc Thừa chặn giết ở Vũ An. Mấy viên gạch ở phía tây bắc, là nói về cảnh Vương Hột quân tan tác: quân Triệu đột nhiên có một nhánh thiết kỵ biên quân giết ra, cờ hiệu chữ Lý, xông xuyên trận hình quân Tần, lại gặp quân Ngụy Sở giáp công phía sau. Mấy viên gạch ở giữa và phía dưới này, là nói về cảnh Trịnh An Bình phản quân hàng địch: Trịnh An Bình sai người chọn đường, từ Hà Nội, An Dương nhập Triệu, rơi vào vòng vây đại quân, liền lập tức bỏ quân đầu hàng; hơn hai vạn thiết kỵ kiên quyết không hàng Triệu, dựa vào thung lũng ác chiến ba ngày, hầu như toàn bộ tử trận, chỉ có hơn ba ngàn thương binh bị bắt làm tù binh..."

"Đâu, mấy viên gạch này thì sao?"

"Đó là những họa đơn của mấy viên đại tướng, đều là tâm niệm uy danh quân đội ngày xưa, nói muốn toàn quân tướng sĩ dâng thư Tần vương."

"Vì ông giải vây, xin ông lĩnh quân, nhưng mà?"

"Còn có thể có gì?"

Lòng Kinh Mai bỗng chìm xuống, nắm lấy cánh tay Bạch Khởi thấp giọng hấp tấp nói: "Không thể! Dâng thư chỉ có thể hoàn toàn ngược lại!"

"Sợ gì? Tướng sĩ dâng thư, chỉ có chỗ tốt."

"Tự rước họa vào thân! Có chỗ tốt gì chứ?"

"Tướng sĩ dâng thư vì ta giải vây, liền tất nhiên tán thành chủ trương tránh chiến hiện nay của ta. Tam quân tướng sĩ đều không chủ chiến, Tần vương thì sẽ đại có sự kiêng dè, như thế liền có thể giữ được nước Tần không vong quốc chi hiểm."

"Đây chính là điều ông cho là tốt? Vậy còn ông? Cũng không vì mình nghĩ chút nào!"

"Kinh muội, ta đã qua tuổi hoa giáp, cuộc đời không tiếc nuối, không cần câu nệ làm sao mà chết?"

Kinh Mai im lặng. Đây chính là Bạch Khởi, chỉ cần nhận định mưu tính của mình không sai, liền chỉ muốn làm thế nào để thực thi mưu tính đó, mà xưa nay không nghĩ đến an nguy của bản thân trong quá trình thực thi. Chiến trường như vậy, triều đình như vậy, vĩnh viễn không thể thay đổi, bất luận ai cũng không biết làm thế nào! Phu quân như vậy, làm vợ lại có thể nói gì?

Trong mười ngày đó, thư dâng của tam quân liền đến Hàm Dương cung. Đây là một bức huyết thư lớn bằng vải trắng dài đến ba trượng, máu tươi của tất cả tướng lĩnh từ Thiên phu trưởng trở lên của quân Tần đều rõ ràng đọng lại trên mỗi cái tên, chi chít dày đặc trông mà giật mình! Bản thân huyết thư cũng chỉ có hai mươi bốn chữ lớn —— "Bạch Khởi vô tội, Bạch Khởi đại công, chiến không thỏa đáng chiến, ba bại hội quân, phục ta đại tướng, cố ta non sông!"

Khi bức lụa dài đen tím đỏ sẫm này được kéo dài trong chính điện, tất cả đại thần đều đột nhiên biến sắc. Tư Mã Ngạnh không nói lời nào, Phạm Thư không nói lời nào, Tần Chiêu Vương cũng không nói lời nào. Im lặng một lúc lâu, Tần Chiêu Vương vẫy tay với trưởng sử: "Hạ chiếu tam quân: Chiến không thỏa đáng chiến, là lỗi của bản vương vậy. Tam quân tướng sĩ, trung tâm đáng khen, mỗi người ban tước cấp một!" Xoay người rồi quay sang Tư Mã Ngạnh nói, "Quốc úy lập tức đến Hàm Cốc quan, triệt hồi đại quân đang xây dựng doanh lũy ngoài Quan, toàn lực phòng thủ liên quân sáu nước!" Lại đi dạo đến trước mặt Phạm Thư, "Thừa tướng tọa trấn quốc sự, kiêm lĩnh tổng quản việc lương thảo quân nhu của đại quân Hàm Cốc quan. Thừa tướng nghĩ thế nào?"

"Lão thần lĩnh mệnh!" Không chút do dự nào, Phạm Thư hầu như là đáp lời ngay lập tức.

Không mấy ngày sau, Hàm Cốc quan liền truyền đến cấp báo: Tín Lăng quân và Xuân Thân quân dẫn bốn mươi vạn đại quân mãnh công, ác chiến ba ngày, doanh lũy bên ngoài Hàm Cốc quan thất thủ, Tư Mã Ngạnh suất mười vạn đại quân rút về Hàm Cốc quan phòng thủ! Cùng lúc đó, lại có quan lại bí mật báo cáo của Tư Mã Ngạnh truyền đến: Tam quân tướng sĩ vẫn hô hào Vũ An quân phục vị lĩnh quân, thỉnh Tần vương cân nhắc. Tần Chiêu Vương suy tính cả ngày, tự mình nghĩ rồi viết một đạo chiếu thư, lập tức phái lão nội thị mang năm trăm giáp sĩ hạ chiếu xuống phủ Vũ An quân.

Năm đội trăm người ầm ầm tràn vào đại đình viện, Bạch Khởi trong bộ y phục vải bố giản dị lại hiếm thấy mỉm cười: "Lão tổng quản, ông cứ tuyên." Lão nội thị run rẩy mở thẻ tre, âm thanh sắc bén run rẩy trong gió: "Đại Tần vương chiếu: Vận nước không hệ tại thân một tướng, Đại Tần quốc vững như thái sơn. Lão tốt Bạch Khởi, lúc này rời Hàm Dương đến địa phương lưu đày chịu tội, không được chậm trễ. Tần vương Kê Tắc, năm thứ năm mươi, tháng mười một." Bạch Khởi tiếp nhận chiếu thư, quay về lão nội thị liền cúi chào: "Xin lão tổng quản chuyển bẩm Tần vương: Kế sách hiện nay, lập tức thay tướng! Tư Mã Ngạnh không có khả năng chiến trận, chỉ có thể làm việc lương thảo quân vụ; Mông Ngao vững vàng kín đáo, có thể là thượng tướng quân giữ được bất bại. Nhớ kỹ?" Lão nội thị lau nước mắt liên tiếp gật đầu, Bạch Khởi xoay người liền đi, lại đột nhiên quay đầu lại, "Đúng rồi, sau nửa canh giờ, lão phu liền ra khỏi Hàm Dương."

Đứng ở dưới hiên Kinh Mai đã xoay người vào trong thu dọn. Bạch Khởi theo vào đến cười nói: "Gì cũng không cần, chỉ đem binh thư năm đó lão sư tặng ta mang theo là đủ, biết đâu lão phu cũng có thể thu được một truyền nhân đây." Kinh Mai cắn răng không nói câu nào, chỉ ra ra vào vào cùng lão quản gia bận rộn. Bạch Khởi nhìn một lát, liền thẳng đi tới tiền sảnh, dặn dò một lão bộc: "Bẩm với phu nhân, ta sẽ ra khỏi thành trước, chờ nàng tại đình Đỗ Bưu cách mười dặm."

Chiều hôm đó, một chiếc xe bò có mái che ầm ầm ra khỏi cửa tây Hàm Dương hùng vĩ, sau xe có một tiểu đội bộ tốt giáp sĩ theo sau. Sắc trời âm u ngày càng nặng, gió bắc lạnh giá thổi tấm rèm vải xe bò kêu đùng đùng, chỉ lát nữa là có tuyết rơi. Xe bò đi rất chậm, bọn binh sĩ cũng đi rất chậm, người đánh xe không một tiếng thét to, bọn binh sĩ cũng không một người nói chuyện, cứ như một đội người mộng du lững thững không tiếng động. Khoảng nửa canh giờ, liền nhìn thấy tòa Thạch đình cao lớn mờ mịt cùng tòa quan dịch bên cạnh.

Đây chính là tòa đình đầu tiên phía tây Hàm Dương. Đình giao lộ cách mười dặm này, nguyên bản là các thành đô lớn dưới gầm trời đều có đình nghênh đón tiễn đưa. Nhưng tòa đình giao lộ này bên cạnh có một thôn xóm, gọi là Đỗ, ngoài thôn có một tòa bưu dịch truyền tống công văn của quan phủ. Đình, làng Đỗ, bưu dịch ba hợp một, nơi đây liền có một cái tên —— Đỗ Bưu. Ráng hồng dày đặc, gió lạnh gào thét, giờ phút này Đỗ Bưu lại đặc biệt quạnh quẽ. Xe bò vừa tới đình Đỗ Bưu, liền nghe một trận tiếng vó ngựa mơ hồ như sấm rền từ phía sau truyền đến.

"Dừng xe." Từ trong xe có mái che, truyền đến giọng Bạch Khởi bình thản hùng hồn. Xe bò ầm dừng lại, Bạch Khởi từ trên xe bước xuống, ngóng nhìn đoàn ngựa thồ mà lẩm bẩm, một đội thiên nhân, cần phải sao? Trong chốc lát, đoàn ngựa thồ bụi mù cuốn đến, lão nội thị từ chiếc xe kín mui đầu tiên được giúp đỡ xuống xe, run rẩy bước tới, trong tay lại nâng một thanh kim tiêm kiếm.

"Lão tổng quản, Tần vương có nghe lời trần thuật của ta không?" Giọng nói chất phác trong gió càng không có bất kỳ dao động nào.

"Bẩm báo Vũ An quân, hai đạo chiếu thư đã hạ xuống, Mông Ngao là thượng tướng quân..."

"Lão phu không tiếc nuối vậy!" Bạch Khởi thở dài đầy cảm khái, duỗi bàn tay, "Đem tới đây đi."

"Vũ An quân, ông, ông cũng không hỏi một chút căn do sao?"

"Trấn Tần kiếm chính là dùng để thanh trừng tướng lĩnh, hỏi chi đến làm gì?"

Lão nội thị run rẩy nâng trường kiếm lên hai tay, liền nghiêm nghị đại bái trên đất, một ngàn kỵ sĩ cùng bộ tốt áp giải cũng đồng loạt quỳ xuống trong gió lớn. Bạch Khởi vuốt ve vỏ kiếm quay về lão nội thị chính là mỉm cười: "Lão tổng quản à, lão phu vốn muốn chết ở nguyên Mi Sơn, hồn về quê cũ, chỉ cách gang tấc, trời cao lại không cho, hóa ra là chết để sinh mệnh vậy!" Lão nội thị nức nở nói: "Vũ An quân cứ đi! Lão hủ cùng bọn quân sĩ, sẽ đưa ông về quê cũ huyện Mi!" Các kỵ sĩ liền đồng thanh hô to: "Chúng ta hộ tống Vũ An quân trở về quê cũ!"

Bạch Khởi cười ha ha: "Hàng binh quân Triệu, lão phu còn nợ mạng đến vậy!" Liền bi ai rút ra trường kiếm, đảo ngược chuôi kiếm đột nhiên đâm vào bụng dưới, một luồng máu tươi bắn xa hơn trượng! Lại nhìn Bạch Khởi, vẫn là hai mắt trợn tròn, hai tay nắm chuôi kiếm đứng thẳng sừng sững bất động giữa vùng hoang dã!

"Bạch Khởi——!" Từ xa một tiếng gào khóc, Kinh Mai phi ngựa tới, phi thân xuống ngựa liền vồ tới ôm lấy Bạch Khởi, "Ông đúng là vậy! Không đợi ta!" Bạch Khởi tựa hồ nở nụ cười, trong bụng đột nhiên phồng lên, thanh kim kiếm mang theo một cột máu gào thét bay đến trước mặt lão nội thị. Cố gắng nở nụ cười về phía Kinh Mai, Bạch Khởi cuối cùng ngửa mặt ầm ầm ngã xuống đất.

Giữa mịt mù một tiếng sét, tuyết lớn liền bay lả tả bắt đầu rơi.

Đây là sản phẩm dịch thuật không thể tìm thấy ở nơi nào khác ngoài truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.