Trương Nghi trở lại Hàm Dương, cảm nhận được một luồng khí tức khác lạ.

Trên đường dài, dân chúng tụ tập bàn tán xôn xao, vẻ mặt rạng rỡ nhưng cũng không kém phần bí ẩn. Các khu phố thương mại cũng nhộn nhịp hẳn lên, từ quán rượu, cửa hàng cho đến ven đường, đặc biệt là ở đại thị gia súc ồn ào, mọi người tụm năm tụm ba thì thầm, lúc thì cười phá lên, dường như có chuyện vui khó nói ra. Thương nhân các nước khi gặp nhau cũng ngạc nhiên lắc đầu, tấm tắc khen ngợi: "Ghê gớm thật! Ghê gớm thật! Nước Tần đúng là đại thần khí!" Trương Nghi rất mực nghi hoặc, bởi luật pháp nước Tần có quy định "yêu nói hoặc chúng tội", nghiêm cấm dân chúng nghị luận quốc chính, đồn đại nhảm nhí. Thế nhưng cảnh tượng trên phố hiện giờ, vốn dĩ không thể xảy ra thường ngày, ắt hẳn Hàm Dương đã xảy ra chuyện phi thường! Trong lúc còn đang nghi hoặc, chợt nghe thấy một tiếng hô lớn từ ven đường: "Kia chính là! Công đầu của Thượng tướng quân!" Trương Nghi bừng tỉnh, lập tức sai người quay xe về phủ đệ Tư Mã Thác. Đến cửa phủ, quản gia vội vàng ra đón, nhưng hồi đáp rằng Thượng tướng quân đã tới giáo quân trường. Trương Nghi không hỏi thêm, liền cho xe quay đầu đi thẳng đến giáo quân trường.

Giáo quân trường nằm ở khu dân cư phía tây thành Hàm Dương, tựa vào cổng tây, diện tích hơn một trăm mẫu, là quảng trường lớn thứ hai trong thành, chỉ sau quảng trường vương cung. Nói là giáo quân trường, nhưng thực tế cũng chỉ là nơi cấm quân vương cung và quân phòng thủ thành thường xuyên huấn luyện, thao diễn. Năm vạn đại quân bảo vệ Hàm Dương thì đóng quân ở bên ngoài cổng Đông, tại lòng chảo Vị Thủy, có trại huấn luyện chuyên biệt của mình, không cần tiến vào thành Hàm Dương để huấn luyện. Vì thế, giáo quân trường trong đô thành thực chất là sân huấn luyện chuyên dụng của một vạn cấm quân vương cung và một vạn quân phòng thủ thành. Tuy nhiên, giáo quân trường này còn có một công dụng đặc biệt khác, đó là tổ chức các nghi lễ ăn mừng long trọng, nơi quốc quân, quan lại, thế tộc và dân chúng cùng tham gia chúc mừng. Những lúc như thế này, thường là dịp triều chính nước Tần hiếm hoi được cuồng hoan, vui vẻ.

Vừa bước vào khu phố phía tây, Trương Nghi đã thấy dòng người tấp nập không ngừng đổ về hướng tây. Tiếng hò reo, hoan hô không ngớt từ phía giáo quân trường mơ hồ vọng lại. Trương Nghi không cần hỏi cũng biết, đây chắc chắn là lễ mừng Tần vương tổ chức để mừng thắng lợi khải hoàn của đại quân Tư Mã Thác. Khi xe ngựa của Trương Nghi đến cổng giáo quân trường, tướng lĩnh thủ vệ lập tức tiến lên đ��n, muốn đưa thừa tướng lên vương đài. Trương Nghi mỉm cười từ chối. Xuống xe, ông thay một bộ y phục vải bố, tháo ngọc quan trên đầu, rồi cùng Doanh Hoa và Phi Vân chen vào giáo quân trường.

Giáo quân trường Hàm Dương quả là một kỳ quan của thiên hạ. Bốn phía quảng trường là những khán đài lầu gỗ kiểu ruộng bậc thang, tầng tầng lớp lớp kéo dài lên cao, tầng cao nhất đạt tới hơn ba trượng. Khu vực trung tâm chính bắc, hướng nam là vương đài, tầng cao nhất cao hơn các khán đài xung quanh sáu thước, tổng cộng cao tới ba trượng sáu thước! Mỗi khi có lễ mừng long trọng, bốn phía khán đài đều chật kín người, từ trên cao nhìn xuống sân trung tâm với những màn thao diễn hoành tráng, tiếng hò reo vang dội Hàm Dương như núi đổ biển gầm! Sự phân bố các khu khán đài của giáo quân trường cũng rất được chú trọng: Khu vực trung tâm chính bắc, hướng nam là nơi dành riêng cho vương thất quý tộc và các đại thần trong nước, người Hàm Dương gọi đó là vương đài. Hai bên đông tây, mỗi bên có khán đài dành cho một ngàn quân sĩ, bảo vệ xung quanh khu vực vương đài. Đối diện vương đài ở phía bắc là khán đài phía nam, nơi dành cho sứ thần và thương nhân các nước ngoài, người Hàm Dương gọi là "Sáu nước đài". Còn hai bên đông tây là khu vực dành cho dân chúng, được phân chia cẩn thận hơn nữa: Phía đông chia làm ba khu dành cho tước dân, sĩ tử và bách công; phía tây cũng ba khu dành cho nông dân, lão quân và thương nhân. Nói chung, mỗi khi có lễ mừng, giáo quân trường này quy tụ hàng vạn người, bao gồm cả tinh hoa triều chính nước Tần và đủ mọi tầng lớp nhân sĩ từ các nước Sơn Đông ở Tần. Vì thế, mỗi lần lễ mừng đều thực sự trở thành cơ hội tuyệt vời để Tần quốc thể hiện thực lực với thiên hạ. Mỗi người dân Tần đều vô cùng phấn khích, tiếng reo hò cũng đặc biệt vang dội!

Người Tần vốn là tộc người cưỡi ngựa, giữ gìn truyền thống hội họp lâu đời và cổ xưa của vùng thảo nguyên phía tây. Thương Ưởng khi đốc tạo Hàm Dương, đã cho xây dựng tòa giáo quân trường kỳ lạ và hùng vĩ này, thực sự muốn biến nơi đây thành chỗ để người Tần phát tiết truyền thống hội họp của mình tại đô thành. Không ngờ, nó lại trở thành kỳ quan lớn nhất trong các đô thành thiên hạ. Sau này cung A Phòng, tự nhiên càng là địa điểm tổ chức những cuộc hội họp hoành tráng tột bậc.

Doanh Hoa vốn rất quen thuộc giáo quân trường, cô bé dẫn Trương Nghi đi trước, Phi Vân che chở phía sau. Ba người chen lấn giữa dòng người đông đúc, mãi mới len được đến khu thương nhân ở khán đài phía nam. Nơi này toàn là thương nhân sáu nước, không ai nhận ra Trương Nghi, nên Doanh Hoa và Phi Vân cũng dễ dàng hộ vệ hơn. Ai dè, vừa mới đến khán đài, còn chưa kịp ngồi xuống, toàn trường đã vang lên tiếng trống trận ầm ầm, tiếp theo là tiếng hò reo như núi đổ biển gầm: "Đại lực sĩ ra trận ——!" "Vạn tuế! Vạn tuế ——!" Trương Nghi thị lực rất tốt, vừa nhìn ra giữa sân đã vô cùng kinh ngạc!

Trong tiếng trống ầm ầm, chợt nghe một tiếng "Ò ——!" rống lên, năm con trâu Tần Xuyên hùng dũng bước ra sân. Chúng khoác vải đỏ thẫm, đầu đội mặt nạ đồng xanh, trông dữ tợn, uy vũ như thần thú. Điều kỳ lạ hơn là, trên tấm vải đỏ thẫm khoác thân trâu, hai bên thêu hai chữ lớn màu vàng, một bên là "Đại lực", một bên là "Trâu thần"! Trương Nghi biết, loại trâu ở bình nguyên Vị Thủy này (Sơn Đông sáu nước gọi là trâu Tần Xuyên) nổi tiếng với thân hình đầy đặn, cường tráng, sức lực vô song. Hình phạt khốc liệt nhất là xa mã phanh thây, chính là dùng năm con trâu Tần Xuyên làm đao phủ thủ. Người Tần khi nói ai đó có sức lực lớn, thường có câu ngạn ngữ: "Hậu sinh có sức một con trâu!" Thế mà bây giờ, năm con trâu Tần Xuyên này lại được trang bị như vậy ra trận, chẳng lẽ muốn xa mã phanh thây hai vương Ba Thục? Trong lúc Trương Nghi còn đang suy nghĩ, lại nghe một tràng hò reo như núi đổ biển gầm. Ông thấy một cỗ chiến xa hai ngựa lao như bay vào từ cổng đông giáo quân trường. Trên chiến xa sừng sững một đại hán, khoác áo choàng đen, giáp sắt đen, mũ giáp mâu sắt đen, thân cao tới một trượng, đúng là một tòa tháp sắt đen!

Chiến xa ào ào chạy một vòng quanh sân, rồi dừng lại cạnh năm con "Đại lực trâu thần". Tòa tháp sắt đen hướng về vương đài phía bắc vái chào từ xa, rồi lại chắp tay làm lễ với các khán đài ở khắp nơi. Đột nhiên, cả giáo quân trường vang vọng một giọng nói: "Bộ tốt lực sĩ Ô Hoạch ——! So sức cùng năm trâu, ăn mừng Ba Thục về Tần ——!" Giọng nói ấy không biết từ đâu phát ra, vang như tiếng sấm xé ngang trời, âm vang dữ dội không dứt, cứ như thể có thiên thần đang ngự trên không trung! Tiếng sấm vừa dứt, toàn trường đột nhiên bùng nổ một tràng hò reo như núi đổ biển gầm: "Ô Hoạch vạn tuế ——!" "Đại Tần vạn tuế ——!"

Tiếng hoan hô lắng xuống, Trương Nghi thấy một đội bách nhân giáp sĩ tiến vào giữa sân, tản ra đứng thành một vòng tròn lớn quanh chiến xa và những con "Đại lực trâu thần". Bách phu trưởng mang kiếm vung cờ lệnh, lập tức hai con ngựa trắng kéo chiến xa được tháo hàm cương dắt đi. Chiếc chiến xa bánh sắt được cố định vững chắc bằng những xích sắt to lớn vào bốn cọc sắt đã được chuẩn bị sẵn, chỉ còn lại tòa tháp sắt đen sừng sững trên chiến xa. Bách phu trưởng vẫy cờ lệnh lần nữa, năm con trâu Tần Xuyên lập tức được dắt đến năm vị trí xung quanh chiến xa, và được buộc sợi dây thừng da đặc chế to bản vào đầu, rồi sợi dây này nối đến thân tháp sắt đen — hai dây kéo ở vị trí tay, hai dây nối ở vị trí chân, và một dây ở cổ. Đây chính là năm vị trí trọng yếu để thực hiện hình phạt xé xác bằng năm con trâu. Dù có mình đồng da sắt, dưới sức kéo điên cuồng hàng vạn cân của năm con trâu cường tráng, cũng chỉ có thể tan xương nát thịt! Trong khoảnh khắc đó, Trương Nghi chợt nghĩ đến Thương Ưởng bị xa mã phanh thây, một cảm giác hoang đường, kỳ lạ chợt dâng lên trong lòng, khiến ông bàng hoàng không biết mình đang ở đâu.

Một tiếng kèn lệnh sắc nhọn vang lên, kèm theo một tiếng "Ò ——!" trâu gào, Trương Nghi bỗng nhiên bừng tỉnh. Chỉ thấy giữa sân, năm cái đuôi trâu đã biến thành năm ngọn đuốc rực cháy, những con trâu bị đau phát lực, nước bọt sùi bọt mép, chân cào xuống đất, điên cuồng gào thét lao về năm phía! Nhìn lại tòa tháp sắt đen trên chiến xa, vẫn sừng sững bất động, đồng thời phát ra tiếng cười khẩy nghiến răng nghiến lợi. Giáo quân trường chật ních người, bỗng nhiên tĩnh lặng đến mức như thâm sơn cùng cốc. Đột nhiên, tòa tháp sắt đen rống lớn một tiếng, chiếc áo choàng đen trên người hắn bỗng nhiên phồng lên, tòa tháp sắt đen trông không khác gì một con diều hâu đang sà xuống từ trời xanh! Hầu như trong khoảnh khắc đó, năm con trâu cường tráng cùng lúc rống lên thảm thiết, đồng thời lùi lại vài bước, rồi như năm ngọn núi nhỏ, đổ sụp xuống đất một cách thảm hại, tạo nên năm đám bụi mù khổng lồ!

"Năm trâu so sức ——! Ô Hoạch thắng ——!" Giọng nói như tiếng sấm lại một lần nữa vang vọng khắp toàn trường.

"Vạn tuế ——!" "Ô Hoạch vạn tuế ——!" "Đại Tần vạn tuế ——!" Cả giáo quân trường sôi trào!

Lúc này, tiếng trống trận ầm ầm lại vang lên, hai con quái thú vòi dài sặc sỡ, mang theo trống, lảo đảo bước vào giữa sân giáo quân. "Dã ——! Hà như?" Phi Vân khẽ kêu một tiếng kinh hãi. Trương Nghi quan sát kỹ, hai con quái vật sặc sỡ kia chính là hai con hà như! Hà như là loài voi lớn sống trong rừng rậm ở bình nguyên Hà Nội, sinh trưởng ở vùng bình nguyên Đại Hà thuộc hai nước Ngụy và Hàn. Chúng hung mãnh hơn cả voi lớn Lĩnh Nam của nước Sở, bình thường thì mười con trâu Tần Xuyên cũng không địch nổi một con hà như! Điều quan trọng hơn là hà như rất khó thuần hóa, ngoại trừ nước Ngụy đã từng thuần hóa hơn ba mươi con dưới thời Thượng tướng quân Ngô Khởi, tạo thành một đội tượng quân, thì trong thời Chiến quốc không có bất kỳ nước nào thuần hóa được một con hà như nào khác. Trương Nghi nhất thời không nghĩ ra, hai con hà như được hóa trang sặc sỡ như thế này thì có ý nghĩa gì?

Lúc này, tiếng sấm ầm ầm kia lại vang khắp toàn trường: "Hổ kỵ lực sĩ Mạnh Bôn, ra trận ——!" Toàn trường nhất thời như núi đổ biển gầm, tiếng vạn tuế đinh tai nhức óc! Doanh Hoa ghé tai Trương Nghi nói gì đó, nhưng ông không nghe rõ chút nào, đành cười lắc đầu rồi chỉ tay ra giữa sân, ra hiệu cho Doanh Hoa cứ xem hết rồi hãy nói.

Ngay lúc này, một cỗ chiến xa lộc cộc lao vào giáo quân trường, vừa xuất hiện đã nhận được một tràng hoan hô. Trương Nghi nhìn thoáng qua, liền biết đây là một cỗ chiến xa tinh thiết được chế tạo đặc biệt, khi lao nhanh toát ra từng đợt hàn quang sắc lạnh! Chiến xa tinh thiết do bốn ngựa kéo, móng ngựa đạp như sấm, bánh xe ầm ầm cuốn lên một dải bụi mù dày đặc, khí thế quả thật kinh người. Trên xe là một lực sĩ, vóc người cao hơn một trượng, áo choàng đen, giáp sắt nguyên bản màu, râu quai nón rậm rạp từ thái dương xuống cằm, còn tráng kiện và uy mãnh hơn cả Ô Hoạch vừa nãy! Chiến xa bằng đồng chạy qua vương đài, lực sĩ trên xe liền hò reo vang dội như sấm nổ: "Đại Tần quốc vạn tuế ——!" "Tần vương vạn tuế ——!" Trương Nghi lúc này mới chợt tỉnh ngộ, hóa ra tiếng sấm ầm ầm vang khắp toàn trường kia chính là giọng của lực sĩ này. Người có giọng nói như thế quả nhiên là không thể tưởng tượng nổi!

Trong lúc kinh ngạc, lại một cỗ chiến xa lấp lánh ánh sáng ầm ầm lao vào. Đây là một cỗ chiến xa bằng đồng, trên xe một người khoác áo choàng đen thêu vàng, toàn thân giáp trụ đồng, trên mũ giáp còn có mâu đồng dài tới một thước, bộ râu quai nón vàng óng rậm rạp từ thái dương xuống cằm, hệt như người Hồ phương Bắc. Trong lúc chuyển động, ánh sáng từ chiến xa bằng đồng, giáp trụ đồng và áo choàng thêu vàng đan xen vào nhau, tạo thành hình ảnh một vị thiên thần lấp lánh rực rỡ, khiến toàn trường nhất thời sôi sục!

Trương Nghi trong lòng sinh nghi. Người này tướng mạo khác lạ, lại dùng chiến xa bằng đồng quý hiếm cùng áo choàng thêu vàng, chắc chắn không phải vũ sĩ tầm thường. Trong số danh tướng và lực sĩ nước Tần, Trương Nghi không có ai là không quen biết, nhưng dù thế nào cũng không thể nhớ ra người này là ai. Chẳng lẽ là vương tử Ba Thục mà Tư Mã Thác đã thu phục? Không thể nào, người Ba Thục đâu có tướng mạo như người Hồ? Trong lúc còn đang nghi ngờ, Doanh Hoa ghé sát vai Trương Nghi khẽ gọi: "Thái tử! Thái tử đó ——!" Lần này Trương Nghi nghe rõ, trong lòng không khỏi giật mình.

Nhìn lại giáo quân trường, Mạnh Bôn đã nhảy xuống chiến xa tinh thiết, giọng nói như sấm lại ầm ầm vang lên: "Mạnh Bôn nâng voi ——, mở đường cho đại lực thần ——!" Tiếng sấm vừa dứt, toàn trường liền cuồng nhiệt hò hét. Xung quanh Trương Nghi, các thương nhân Sơn Đông đồng loạt lắc đầu. Người bình thường dù là lực sĩ, có sức nghìn cân cũng đã cực kỳ hiếm thấy. Huống hồ dân gian có câu ngạn ngữ: "Người không có sức nhấc tay." Con hà như khổng lồ này ít nhất cũng nặng năm, sáu ngàn cân, làm sao có thể nhấc lên được? Trương Nghi kiến thức uyên bác, thường ngày cũng coi như thông hiểu chuyện cũ võ đạo, nhưng đối với sức mạnh như thế này thì lần đầu nghe thấy, không khỏi nhíu mày.

Lúc này, giữa sân, bách phu trưởng vừa vung cờ lệnh, một con hà như liền bị các vũ sĩ điều khiển lên một tấm ván sắt. Tấm ván sắt được đặt trên bốn cọc gỗ to bằng nửa người. Hà như vừa nhúc nhích, tấm ván liền phát ra tiếng "lạc cạc" giòn giã. Bách phu trưởng lại vẫy cờ lệnh, Mạnh Bôn liền nhanh chóng cởi áo choàng giáp trụ, chỉ còn lại bộ trang phục ngắn bằng da trâu, rồi nhanh chân đi đến trước tấm ván sắt, khom người chui vào bên dưới. Hàng vạn người trong toàn trường không khỏi nín thở, tĩnh lặng đến mức không một tiếng động.

Đột nhiên, một tiếng lôi gào "Này ——!" vang lên. Con hà như khổng lồ kia sợ hãi kêu lên một tiếng, Mạnh Bôn ở dưới tấm ván đã vươn thẳng hai cánh tay, đứng sừng sững như cột sắt!

"Vạn tuế ——!" Toàn trường bùng nổ tiếng hò reo như núi lở.

Mạnh Bôn vững vàng đặt hà như xuống, bước ra khỏi tấm ván sắt, hướng về vương đài phía bắc vái chào, rồi lại gào lên một tiếng như sấm: "Đại lực thần ——! Nâng chiến xa voi ——! Rạng uy nước ta ——!" Tiếng lôi gào vẫn còn vang vọng, Trương Nghi thấy cờ lệnh lên xuống, bốn con ngựa kéo chiếc chiến xa bằng đồng được tháo ra dắt đi. Một con hà như khác, to lớn hơn, cũng lảo đảo bước lên chiến xa. Trương Nghi lúc này mới hiểu ra: Đồng có độ cứng và độ bền không bằng tinh thiết, vì thế, chiến xa đồng được chế tạo dày hơn rất nhiều so với tấm sắt. Nói cách khác, chiếc chiến xa bằng đồng này nặng hơn nhiều so với chiến xa tinh thiết kia. Lại cộng thêm một con hà như to lớn hơn đứng lên, tổng trọng lượng ít nhất cũng phải vạn cân! Khó hơn nữa là bên dưới chiến xa không có chỗ dựa, khó mà bám víu hay cử động, không gian chật hẹp chỉ đủ cho người thường co mình nằm sấp, rất khó để phát lực. Trong tình trạng như thế, muốn nâng vật khổng lồ nặng vạn cân này, quả nhiên là không thể tưởng tượng nổi!

Dưới sự chú ý của vạn người, Trương Nghi thấy đại lực thần áo vàng cởi áo choàng thêu vàng và giáp trụ đồng ra, cũng giống Mạnh Bôn, chỉ còn lại bộ trang phục ngắn bằng da trâu. Hắn không gầm lên như Mạnh Bôn, chỉ vươn vai khuấy động tay chân, rồi khom người chui vào gầm chiến xa bằng đồng. Hàng vạn người trong giáo quân trường có lẽ cũng biết người này không phải lực sĩ tầm thường, họ càng căng thẳng đến nỗi nín thở, cả giáo quân trường rộng lớn tĩnh lặng như núi sâu thăm thẳm. Các thương nhân và sứ thần sáu nước càng trợn tròn mắt, ngây người nhìn chằm chằm giữa sân.

Trong tĩnh lặng, Trương Nghi thấy bách phu trưởng vừa vung cờ lệnh, Mạnh Bôn và Ô Hoạch uy mãnh hùng tráng liền đứng gác hai bên chiến xa bằng đồng như hai tòa tháp sắt. Bốn tên vũ sĩ điều khiển voi cũng cầm roi dài, bảo vệ xung quanh con hà như đang rung lắc như núi trên chiến xa. Trong chớp mắt, một tiếng gầm nặng nề vang lên, cả chiến xa bằng đồng cùng con hà như to lớn như núi nhỏ kia bỗng nhiên bay lên cao, rồi lại đột ngột hạ xuống! Con hà như khổng lồ ấy sợ hãi kêu lên một tiếng, rồi như núi đổ sụp xuống chiến xa, còn thải ra một đống phân và nước tiểu đen nhánh. Thế nhưng chiến xa vẫn đứng sừng sững trên không, không hề nhúc nhích!

"A ——! Nhìn kìa, đôi chân đều cắm sâu xuống đất rồi!" Một thương nhân Sơn Đông thét ầm lên.

Mặt đất ở giáo quân trường vốn là nền đất cứng được nện chặt, lại trải qua nhiều năm ngựa đạp binh giẫm, hầu như cứng rắn chẳng khác gì gạch đá. Một mặt đất như thế mà đôi chân có thể đột nhiên lún sâu xuống hơn hai thước, thử hỏi ai mà không kinh hãi động phách? Trong tiếng thở dốc tĩnh lặng, giáo quân trường đột nhiên bùng nổ tiếng hò reo như núi đổ biển gầm. Mọi người đồng loạt tháo ngọc quan, mũ trúc trên đầu xuống, cầm trong tay reo hò nhảy múa, tiếng "Đại Tần quốc vạn tuế" càng lúc càng dâng cao!

Vương đài trung ương cũng náo loạn tưng bừng. Lúc này, tiếng sấm ầm ầm lại một lần nữa vang lên: "Tần vương hạ lệnh: Phong Mạnh Bôn, Ô Hoạch danh hiệu Đại lực sĩ Quan Tây Hổ Bôn ——!" Tiếng hoan hô sôi trào nhất thời nhấn chìm giáo quân trường.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free biên soạn, kính mong độc giả tiếp tục đồng hành cùng những trang truyện hấp dẫn.